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謝寧曜緊握着樹幹, 不敢發出絲毫的聲音，瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的一切, 只覺做夢都沒這麽離譜！

只見那院子中央立着一刑架, 上綁着渾身是血、蓬頭垢面的一人，手腳俱被砍去, 眼睛也被挖了，舌頭早被割去, 因此無法大聲喊叫，只能從喉嚨裏發出嗚嗚咽咽的聲音。

謝寧曜從小錦衣玉食的長大, 哪裏親眼見過這樣慘烈的場景, 最多也就是在說書先生那裏聽過，可聽說和親眼所見簡直天差地別！

更可怕的是, 他認識這個人，他記得很清楚, 這人名叫萬思通，原是國子監的學生，與鄭佑等十分要好, 這人之前曾多次欺.辱過李及甚。

這也還不能将他吓得多狠, 最讓他感到可怕的是，李及甚正拿着劍從這人身上割肉下來, 旁邊還站着當今聖上與李限, 這場景實在太詭異。

他從未見過這樣的李及甚, 就仿佛此時此時正在虐.殺的李及甚, 與那個跟他同吃同住的李及甚, 根本就不是一個人！

只見李及甚從活人身上割肉下來，就如同最優雅的禦廚正在處理上等的肉類, 冰冷到習以為常。

謝寧曜承認，他怕了，他一直以為自己應該算是比較了解李及甚的，至少了解其性情，他一直都知道李及甚是個狠人，但他萬萬沒想到李及甚竟比活閻王還恐怖！

這種沖擊力實在太大，就如同某天突然發現，平日裏最親近的人，竟然是殺人不眨眼的惡魔變的。

更讓他不明白的是，為什麽皇帝要在旁邊看着，就不怕被人揭露出來，背上暴君的千古罵名嗎？！

他又想，李及甚辦事從來幹淨利落，就算報複萬思通，也有很多辦法讓其慘死，李及甚極為清高孤傲，怎麽可能親自動手折磨一個小人？

因此他認為，定是皇帝讓李及甚這樣折磨人的，但他還是不能接受李及甚如此平靜的折磨人，可又覺得這才符合李及甚的性格，這世上就沒什麽可以讓李及甚驚慌失措！

他記得，這個萬思通家裏大約是在幾個月前獲罪的，萬思通的父親因嚴重貪.污.受.賄判了秋後問斬，其餘家屬男充軍、女眷沒入教坊司。

雖則他知道萬思通當初跟着鄭佑、鄭仁等做了許多傷天害理的事，強.搶.民女對他們來說都不值一提，但畢竟應該由國.法懲處，私下動這樣的酷刑，可不是明君所為。

不過萬思通跟着鄭仁等做的那些龌龊事，多半都無法收.集.證.據，當然也就沒法懲處，動.私.刑是唯一能為那些被他們奸.污.逼死的無辜女子讨公道的辦法。

但他知道，李及甚絕對不是為了伸張正義，單純就是報複當初被萬思通欺辱過。

之前李及甚就說過，早晚會讓鄭仁等生不如死，一個一個慢慢收拾。

他聽後還開玩笑的說：“阿甚，就算你中了狀元，入朝為官，也還得慢慢往上爬，十年後你也不一定有實力徹底扳倒鄭家，你這是主打一個，君子報仇，十年不晚！”

李及甚當時并沒有反駁，他是萬萬沒想到，李及甚竟然動作這樣快，說報複馬上就開始設局，恐怕輪到鄭家也不會太久。

他猛然記起，萬思通家裏被查抄就是在李及甚面聖後一個月左右，他無法想象，李及甚每天都和他在一起，到底怎麽有空去收集萬思通之父的犯.罪.證.據？！

此時已到落葉紛飛的季節，他看到院裏的大樹不斷往下掉枯葉，落在方才割過肉的肩上，也能引起萬思通瘋狂的掙紮顫栗，他無法想象這得多疼。

只見李及甚手裏的寶劍滴着鮮紅的血，因劍太鋒利，即便割了滿地的肉，劍刃上仍舊沒沾上一絲碎肉殘渣。

綁着的人竟還能奮力掙紮，證明不會很快死，不知還要遭受多久的罪。

他能看出李及甚的劍法亦是出神入化，手起劍落就削下一塊厚薄均勻的肉，并且從未讓血濺到自己雪白的蟒袍上，渾身上下都白的耀眼，仿佛這場酷刑與李及甚毫無關系。

李限看着地上成堆的肉，濃重的血腥味讓他胃裏翻江倒海般的難受，忍不住扶着一旁的大樹幹嘔不止。

皇帝卻說：“阿限，朕只要你割他一塊肉，就算你過關。”

李限哽咽道：“皇兄，我做不到，求你，給他一個痛快的死法吧，就算他曾犯下滔天罪責，這也已經夠了。”

皇帝冷笑一聲，說：“阿限，你可知，他曾奸.污過十數個清白人家的姑娘，全都逼的好好的姑娘上吊死了，每每都用這等龌蹉行徑害人，便是淩遲處死也不為過。”

李限怒道：“他該判淩遲，卻也不該我和阿甚來動手，他配嗎？！昭獄裏養着那麽多技藝精湛的劊子手，都是吃白飯的嗎，非得把他弄我跟前來，讓我惡心！”

皇帝卻說：“為的就是鍛煉你的膽量，他是不配，能給你練膽是他的榮幸，你不該總是這樣懦弱，狠不下心來如何成大事？”

李限質問：“皇兄倒是說說，何為懦弱，何為剛強？我從不曾懦弱，我也絕不認同殘暴狠戾嗜血就是強大！”

皇帝仍舊好言相勸：“阿限，你是被朕保護的太好，所以絲毫不知人心險惡，只要登上那寶座，從此就是孤家寡人，一個好人是絕對做不了好皇帝的。”

李限冷笑道：“我不想做皇帝，我也沒有能力做，皇兄，我勸你莫要當遺臭萬年的暴君！莫要做夏桀、商纣，莫要自取滅亡！”

皇帝猛的擡起手，兜着風的一巴掌眼見着就要抽在李限的臉上，卻還是強忍着沒打下去，只是怒喝：

“朕真是太慣着你！你是越來越無法無天！若不是念着晚上宮裏家宴，你那臉腫着，又惹的衆人猜測紛紛，朕便命傳小板來抽你這嘴！”

李限笑道：“皇兄要打便打，左不過我就是給你出氣的。”

皇帝直氣的面如金紙，指着幼弟的鼻子罵：

“小畜生、小孽障，你今天成心要氣死朕！若換做旁人敢罵朕是暴君，詛咒朕要亡.國，早被拖出去活活打死……”

李限又說：“皇兄，但凡明君誰會親自看着這樣折磨人？即便是崇尚酷.刑的君主，也只是交由酷吏去做，唯有夏桀、商纣等暴君才會看着取樂，皇兄也要效仿？”

皇帝氣道：“朕不過是想教你學會心狠手辣，卻被你倒打一耙是為取樂，若朕要取樂，還用藏在這裏？”

李限氣憤不已的說：“有何區別，暴君為取樂，你是為了掌控我，讓我變成你想要的樣子，可我不想變成那樣！”

皇帝一聲怒喝：“違抗聖旨，換做旁人是滅九族的大罪，朕最多也就只是打你一頓，才讓你這般無法無天。”

李限撩袍跪下，視死如歸的說：“那便請聖上賜死！我李限今生來世都絕不會為了一己私.欲.便成為虐.殺.人的活閻王！”

皇帝一把拿過宮人手裏的長鞭，利落抖開，啪的甩出一個鞭花，冷笑道：“朕知你不怕死，只怕疼，那你便受着。”

李限哽咽着說：“我就知道你又要打我，走哪裏都帶着打我的家法，為何就是不能給我個痛快的死法，我來世再也不要生在帝王家！”

皇帝冷哼一聲，罵了句放肆，其餘的憤怒全化作遒勁的力道抽在弟弟身上。

李限不肯喊叫出來，連忙擡起手臂将衣袖死死咬在嘴裏，只發出沉悶的嗚嗚聲音。

可他身上還有前幾日挨戒尺的傷，這鞭子更是不能和尋常家法比，每一下都疼的他恨不得立刻去死。

皇帝打一鞭就問一句：“你可知錯？可願去割他一塊肉？只割一塊，皇兄就不打你了。”

李限拼命的搖頭，疼的實在太厲害，他便咬着衣袖含含糊糊的又罵又求饒：

“昏君、暴君，你們都是瘋子，皇兄，放我走吧，求求你，我再也不敢了，皇兄，我沒錯，不會認錯，只求你放過我……”

皇帝以為這次換了鞭子這種最厲害的家法，以阿限那點忍痛能力，沒挨幾下就要認錯悔改，可他低估了幼弟這次與他對抗的決心。

他在心裏默數着，已打過二十鞭，便想着打到三十，無論如何，他都得找個臺階下，再不打了。

李限已疼的失去理智，他不想妥協，卻還是跪行着撲到了皇兄的懷裏，一把抱住兄長的腰哭求：“別打了，皇兄，求你，阿限真受不住了。”

皇帝硬起心腸，接過侍從遞過來的劍，道：“好，不打了，去，割一塊肉就好，沒你想的那麽可怕，狠狠心咬咬牙，就做了。”

李及甚一直都在十分認真的割肉，仿佛這是他今日再正常不過的一項工作，需要一絲不茍的完成，就連方才皇帝鞭打李限，他也沒回頭去看過一眼。

只是聽見皇帝讓他歇歇，他才停下來站到一邊。

李限顫顫巍巍接過劍，站起身來，眼一閉心一橫，猛的刺入那人心髒，只見綁着的人吐了幾口血，死時那眼神裏滿是解脫的欣喜。

皇帝氣的揚起鞭子怒罵：“小孽障，你又抗旨不遵，朕沒讓你殺他！”

李限丢下手裏的劍，撲通一聲跪在皇帝跟前，哭着說：“皇兄，阿限錯了，只求你改日再打，疼的受不住……”

謝寧曜将這一切都看在眼裏，他可以理解皇帝要将李限培養成心狠手辣的君王，但他無法接受李及甚全程那樣平靜的虐.殺.人，這簡直太恐怖！

永淳公主忍不住輕聲催促：“阿曜，你到底看到了什麽，你先下來給我講講。”

謝寧曜早吓的渾身發軟，緊抱着樹幹好容易才下來，他當然不可能說實話，只說：“裏面也沒啥，就是很髒，看的我想吐。”

永淳公主笑道：“我不信，你趴樹上看那許久，怎麽可能什麽都沒有，你不給我說實話，我就告訴父皇，你偷看禁園，上一個偷看的可是被挖了雙眼，毒啞，砍去雙手，保證再也不能洩密，你可想好了！”

謝寧曜當然知道永淳公主只是吓唬他的，但正好契合了園裏的場景，他忍不住一陣幹嘔。

永淳公主急道：“阿曜，我錯了，我不該吓唬你，你別怕，沒有的事，就算真被父皇知道了，我也只說是我硬要看的，你什麽也沒看到，反正不關你的事，絕不讓你受罰……”

謝寧曜強忍着惡心，笑着說：“阿芷，不用擔心，我沒事，就是裏面太髒，我才犯惡心。”

永淳公主耳語道：“你就告訴我吧，裏面到底是什麽，我保證守口如瓶！就算你不說，我早晚能想到辦法自己看……”

謝寧曜可不想讓公主看見這樣可怕的刑.園，連忙編瞎話：

“禦花園裏的花草都是需要施肥的，若從太遠的地方運來肥料，每日都要讓宮裏很多地方沾上污穢氣息，那園子裏全是澆花草的糞，各種糞，宮人正在曬糞，你千萬別看，連提也不能提的，多晦氣。”

他料定公主從不會關心禦花園的花草施肥問題，定然不知糞池在那裏，這個謊言也就不容易被戳破。

永淳公主連忙捂住口鼻，咂舌道：“難怪每次走到這附近就隐約能聞到臭味，有時又聞不到，我還以為是什麽臭的花，看來人還是不能好奇心太重！我們快走！好惡心！”

謝寧曜為了掩飾慌張，笑着說：“我也是好奇心太重，想看他們在曬什麽，起初曬的很少，看不清楚，等看清楚，差點沒當場吐出來……”

永淳公主連忙安慰他，并承諾以後也幫他做一件事。

他還怕永淳公主說漏嘴，又叮囑道：“這事兒可不能再提，那園子即是不許看的，若我們看了，你倒是沒什麽，我卻有罪，阿芷，你可不許害我！”

永淳公主連連保證絕對守口如瓶，他才放心。

他當然明白這類宮中秘聞是絕對不能走漏一絲風聲的，若皇帝知道他看見了，說不定真會狠心殺他滅口，畢竟這等行為真可以用暴君來形容了。

兩人有說有笑的走出禦花園，着急的到處找他們的宮人也終于大舒一口氣。

宮人們倒也沒懷疑什麽，這兩位小主子最愛瘋玩，經常讓他們找不到。

這會兒已不早，兩人也都玩盡興了，永淳公主回她母妃所居的永壽宮，謝寧曜自然是回謝玉所住的翊坤宮。

翊坤宮這會兒自然是一派喜氣洋洋，宮人們得知主子新封了皇貴妃，且皇帝又送來許多寶物，堆滿了整個院子，衆人無不是歡天喜地。

自從文妃誕下皇子，便屢屢要壓貴妃娘娘一頭，皇帝也總是去文妃那兒逗小皇子玩，翊坤宮着實冷清了許久，如今也算是出了這口惡氣，且又再風光了起來。

謝寧曜剛踏進翊坤宮的大門，就被一群宮女內監圍住，紛紛說着：

“小公爺，我的祖宗，您從來就是我們皇貴妃娘娘的福星，我們翊坤宮上上下下也都托您的福。”

“若不是怕您嫌棄，我們都想把您給抱進去，哪能讓您親自走路，累着您可怎麽是好，若能讓您高興，我們做什麽都樂意。”

“小公爺，您看，那滿院子都是聖上賜的寶物，我們翊坤宮可好久沒有這樣熱鬧了，若沒有您賜福，我們還不知要熬到什麽時候。”

……

謝寧曜笑着說：“誇兩句就得了，我姑媽可不愛拍馬屁的，讓她聽見，仔細你們的皮。”

首領內監輕聲說：“小公爺，皇貴妃娘娘這會兒在裏間歇息呢，聽不見的。”

玲琅是謝玉從謝家帶來的貼身宮女，她緊挨着小主子耳語道：

“小爺，您不知那文妃多可惡，每每聖上要到我們宮裏來，她就抱着那小皇子等在我們宮外，我拿水潑，都趕不走，好幾次都氣的皇貴妃娘娘食不下咽。

人都說，皇帝愛長子，百姓愛幺兒，我看不論是什麽人，都愛幺兒，聖上子嗣甚多，可每每也都只愛最小的，什麽時候我們皇貴妃娘娘也有了皇子，那才算熬出頭了。”

謝寧曜安慰道：“早晚會有的，玲琅姐姐，你們平日裏要多為我姑媽寬心，別讓那些小人氣着她。”

玲琅笑着說：“小爺，您放心，如今我們娘娘封了皇貴妃，位同副後，對六宮有直接懲處權，不用再上報皇後娘娘，若沒有您，還不知我們娘娘要苦多久。”

謝玉老遠就聽到侄兒的聲音，早讓準備好了熱水，她打濕了帕子拿着，等侄兒進來，便一邊親自為侄兒洗臉，一邊說：

“我就知道，你又玩的滿頭大汗。”

之前他在宮裏住的時候，每每玩回來，姑媽也總是拿着熱帕子給他洗臉洗手。

他知道姑媽是太無聊，就巴巴的等着他回來，否則怎麽可能每次都能這樣及時。

謝寧曜笑道：“姑媽，這帕子都有點燙，更不用說那水得多燙，你也不怕燙壞了你的芊芊玉手。”

以前他在宮裏住的時候是元宵，冬日裏冷的很，姑媽給準備的洗臉水那才叫燙，他覺得幾乎和開水沒什麽分別，姑媽卻一點兒不嫌燙，他終于相信，女孩子真的不怕燙！

謝玉嗔怪道：“哪裏燙了？如今這天冷了起來，你玩的熱昂昂的回來，就要洗燙的水，着涼可不是玩的。”

洗完臉，他又被強迫洗手，姑媽還讓換了水，給他擦背上的汗，又給他熏香，這樣收拾一番下來，他頓覺神清氣爽！

他脫了外衣，蹬掉鞋襪，大剌剌的躺到塌上，一邊喝茶一邊說：“還是家裏舒服。”

謝玉趕忙拿了條褥給他蓋上，又撿起他的襪子讓宮人去洗，拿了新襪子來放在一旁，揶揄道：

“每每你玩了回來，渾身都是汗，就腳不出汗，你又不臭腳，卻偏要換襪子，你這腳怕是比我的還尊貴。”

謝寧曜擡起自己的腳聞了聞，笑着說：“我腳雖從來不臭，但襪子穿過就不那麽舒服了，不換我就難受。”

謝玉忍不住拍了那露在外面的腳兩下，笑道：

“你這腳是有點太嫩了，好比那襁褓中的嬰兒手足肌膚，可見家裏是太慣着你，這腳哪像是出生将門的世家公子。”

謝寧曜笑着說：“姑媽，你也不嫌我腳髒，還來摸。”

謝玉笑道：“你小時候，我還給你換過尿布呢，要嫌早就嫌了。”

……

兩人閑聊了好一陣，謝玉見天色不早了，便拉了侄兒起來，重新洗漱，穿戴整齊，便帶着侄兒去了乾清宮。

雖則皇帝承諾過，晚上家宴前會來接他們，但謝玉不可能真讓皇帝來接，自是提前一點兒過去等着，再跟皇帝一起去保和殿。

皇帝早就允諾過，阿玉可随時來乾清宮，不用通報，謝玉自然可以帶着侄兒長驅直入。

兩人走到內室便都有些愣住了，只見李限趴在塌上，皇帝親自端着藥碗，苦口婆心的勸幼弟喝藥。

正待行禮，皇帝連忙就說：“都免了虛禮罷，曜兒，你快過來幫朕勸勸阿限，朕看他以往還樂意聽你的話。”

李限氣道：“我不喝藥，誰勸都沒用，反正傷好了還要挨打，我寧願這傷不好！”

謝玉埋怨：“二郎，你為何又打阿限，前幾日才打過，哪有動不動就挨打的親王，別說是阿限生氣，我都生氣！”

皇帝怒道：“他成天就知道與朕對着幹，罵朕是昏君，抗旨不遵，你說他該不該挨打？”

謝玉走到塌邊，耐心勸導：“阿限，你皇兄日理萬機已是很幸勞，你不說幫他分擔，卻也莫要總是惹他生氣，再則你惹他生氣，受罪的也是自己皮肉，何苦呢？”

皇帝氣道：“從前便是太縱着他，舍不得正經教訓，慣的他無法無天，如今卻不能了，朕也快老了，若再不加緊讓他成人立事，将來誰還能像朕一樣護着他？！”

李限嘀咕着：“我就當個閑散王爺，誰沒事會來搞我，我不用學皇兄說的那些，學了反而容易引禍上身！”

皇帝氣的直跺腳，巴掌狠狠抽在弟弟臀腿上，怒罵：“不争氣的小孽障，不學真本事，光想靠別人大發慈悲、靠運氣，朕告訴你，只有自己學到的本事最可靠……”

李限原就受傷不輕，哪裏挨得住，直疼的嗷嗷叫，不住的說：“皇兄，我知道了，我學，別打了……”

皇帝威脅道：“朕看你就是打沒挨夠，好話、賴話，朕都跟你說盡了，趕緊把藥給喝了，否則你就給朕滾起來跪着繼續挨打！”

李限不敢再拖延，也不要皇帝一勺一勺的喂，接過碗來，仰頭一飲而盡。

謝寧曜笑着說：“皇姑父，你與姑媽去外間略坐，也許曜兒有辦法勸阿限，讓他往後再也不這樣倔強執拗。”

皇帝笑道：“若真能勸成，大大有賞！”

謝寧曜連忙說：“一次肯定效果沒那樣顯著，但多勸幾次，我保證一次比一次好。”

皇帝實在拿這個幼弟沒轍了，竟還真将希望寄托在謝寧曜身上，趕緊就拉着謝玉走到了外間。

謝寧曜坐到塌沿上，一邊去揭李限的上衣，一邊說：“阿限，他們都出去了，我倆還有什麽不能說不能看的，先給我看看你的傷。”

李限連忙捂住了褲腰，急道：“不能看！阿曜，你敢幫皇兄勸一句，我真要生氣的！”

謝寧曜當然知道受傷的部位，畢竟他偷看了全過程，為了掩飾他才故意掀上衣，見人按着褲腰，便笑着說：“原來打臀腿的，那我不看了。”

李限卻大方的說：“也沒什麽不能看的，幫我看看是不是哪裏打出血了，疼的厲害，我自己看不全。”

謝寧曜慢慢幫他退下褲子，只見從臀至胫布滿青紫紅腫的鞭痕、戒尺印子，倒也不太重，養個十天半月就能恢複如初。

他不得不佩服皇帝，那樣粗的鞭子竟然能收住力，始終不曾打破皮。

國子監也有這種長鞭，是懲戒特重大錯誤的，他曾經偷看過學生挨打，就算買通學監，不怎麽使力，也是一鞭一條血痕。

他一邊幫忙提起褲子，一邊說：“放心吧，哪裏都沒出血，可你竟敢抗旨不遵，聖上竟只是打你一頓而已？”

李限埋怨：“我經常抗旨不遵，以往從不會為此挨打，可見我皇兄再也不是從前的皇兄了。”

謝寧曜很想說：……也就你是聖上摯愛的弟弟，才能這樣肆意妄為，換做誰都早死八百回了。

這時李及甚走了進來，道：“阿曜，聖上讓我也來幫着勸勸阿限。”

謝寧曜如今見到李及甚就怕的不行，說話的聲音都忍不住有些顫抖：“阿、阿甚，你來、來的正好。”

李及甚十分不解，連忙就問：“阿曜，你怎麽了，可是哪裏不舒服？”

謝寧曜想到李及甚那樣平靜的割人肉，瞬間只覺胃裏翻湧，不住的幹嘔。

李及甚一把扶住謝寧曜，急道：“快，傳禦醫！”

謝寧曜無法自控的打顫，卻又不敢推開李及甚。