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在座賓客大都是汴州本地人，當年卓孝同将原配妻子逐出家門、另娶樊蘭一事，鬧得沸沸揚揚，幾乎到了人盡皆知的地步，而後他又将長女嫁到已經敗落的桓家，究竟有多厭棄明眼人一看便知。

昔日瞧不上的卓琏現下釀出了如此甘美的佳釀，不止卓孝同震驚，他們這些旁觀者也驚詫至極。在理智回籠後，有人張口道：“卓兄，這清無底雖然不錯，卻無法與清風嘯相比，大概是制曲時添了過多的水蓼，才會這般嗆喉辛辣，腹中似有火焰灼燒，要是喝多了，怕是會損傷身體。”

說話之人名叫李福成，家中經營米鋪，卓孝同每年都會從他手中采買數量不少的糯米，用以釀酒，只要李福成不傻，就不會得罪大主顧。

聞聲，費老板掀唇一笑，也不管旁人，自顧自斟滿酒，慢悠悠啜飲着，盛齊拿表弟沒辦法，又舍不得糟踐了美酒，只能随他一起胡鬧。

在酒席上憋了一肚子火，等從鶴鳴閣離開坐上馬車時，卓孝同面色鐵青，眼底爬滿血絲，密密麻麻如蛛網那般，看起來委實瘆人。

一名相貌清秀的青年就在旁邊，試探着勸說：“叔叔，既然琏娘在釀酒一道上有天賦，不如将人帶回家中，一筆寫不出兩個卓字，她若繼續留在桓家，恐怕不太妙……”

青年名為卓鑫，是卓琏的堂哥，打從十五歲起便跟在卓孝同身旁，幫着他打理酒坊中的生意，眼下剛及弱冠，處理瑣事的手段很是老道，幾乎挑不出半點瑕疵。

想起既貪財又淺薄的長女，卓孝同輕撫着茶盞邊緣，眯眼道：“鑫兒言之有理，到底是我卓家的姑娘，桓謹已逝，夫妻親緣便斷了，将琏娘接回家中，日後再踅摸一樁好親事，她欣喜之餘也不會拒絕。”

釀了這麽多年酒，就算卓孝同心高氣傲，但最基本的眼光還是有的，方才他品嘗清無底時，發覺酒液甘醇，不帶半分灰感，顯然在煮酒時未曾投入石灰，若是如此的話，那卓琏是如何祛除酸意，且使酒水澄澈呢？

心中存有疑惑，他不自覺地便問出了口，卓鑫面露尴尬之色，低着頭，好半晌也沒吭聲。

卓家年輕一輩裏擁有釀酒天賦的人不多，原先僅有卓玉錦一個，如今又多了卓琏，但他卻不精此道，只能打點庶務，自然無法回答這個問題。

馬車很快便趕回了卓家，卓孝同甫一進門，就去見了樊蘭，将自己的打算吐露出來。

果不其然，夫妻倆又爆發了劇烈的争吵。

翌日一早，卓孝同把卓鑫叫到堂屋，沖着他吩咐道：“你跟苗平去桓家走一趟，将琏娘叫回來，她好歹也是卓家的姑奶奶，一直呆在夫家，難道是想守一輩子寡不成？”

卓鑫躬身應聲，也沒有多言，跟着苗平往外走。

“苗管事先前去過桓家？”青年笑眯眯問。

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“大少爺記性委實不錯，月前玉錦小姐打算買下桓家酒坊，自己練練手，但大小姐不願意，事情便擱置下來了，沒想到她是個有真本事的，釀制的清無底名聲不小，估摸着也有可取之處。”

苗平本就不是心胸寬廣之人，上回被桓慎打得鼻青臉腫，足足數日方才恢複，丢盡了臉面，自是無比記恨。此刻他嘴唇緊抿成一條線，明顯不太痛快。

二人走到桓家酒坊時，卓琏正将曲餅鋪在竹簾上，桓母皺着眉邁進倉房，輕聲道：“琏娘，卓鑫跟苗平來了。”

卓琏挑了挑眉，心中生出幾分詫異。

桓家在話本中只是小小配角，李小姐并未在他們身上耗費過多心力，因此卓琏也不清楚自己身邊究竟會有何事發生，難以預料卓鑫的來意。

眼見着婆婆面色發白，她抿唇笑笑，安撫道：“我去去就來，您莫要擔心。”

用軟布擦了擦手，卓琏從後門走出去，沖着神情柔和的青年發問：“無事不登三寶殿，堂哥因何上門？”

看到逐漸走近的堂妹，卓鑫眼帶驚愕，他跟卓琏足有一年沒見面了，沒想到她竟出落的這般美麗，五官精致，氣質特別，就算只穿着粗布衣裳，依舊無法掩去身上的光華。

聽到卓琏的咳嗽聲，他這才回過神，面露不滿道：“據我所知，清無底是你釀的，每升賣三百文，也賺了不少銀子，怎麽還穿的破破爛爛的？桓家人當真無恥，竟苛待于你、”

話沒說完就被女人擡手打斷：“堂哥誤會了，我夫君屍骨未寒，本就不宜穿紅挂綠，更何況酒坊中還有不少活計，質地細軟嬌貴的絲綢甫一上身便會被刮得不成樣子，這件衣裳倒是更舒服些。”

這兩日一直在壓藥面，卓琏胳膊有些酸麻，此時倒出空來，她伸手揉捏了幾下，漫不經心道：“若堂哥沒別的事，我就先回了，店裏還有不少活兒要幹。”

卓鑫心中驚詫尚未消散，他記憶裏的琏娘最是疲懶不過，往日幾乎從不踏足酒坊，性情又尖銳刻薄，否則也不至于讓叔叔厭棄，最終嫁到破落戶中。

“你好歹也是卓家的小姐，回府享福不好嗎？何必在此為他人奔忙？”

卓琏低笑着搖頭：“人為財死，鳥為食亡，我成親都滿一年了，娘家人沒有一個主動探望，但清無底釀造好後，你便上門了，堂哥，你真的是關心我嗎？”

青年白淨的面皮瞬間漲紅，不知該如何辯解，倒是苗平上前一步，目光自上而下地打量着女子，那副模樣實在令人作嘔：“大小姐這麽說就不對了，無論如何老爺都是你的生父，孝敬長輩乃是天經地義。”

上回卓琏被林家母女下了藥，夜半時分竟在桓慎床榻上醒來，說不定就是苗平動的手，想到那腌臜不堪的手段，她胃裏便一陣翻湧。

見卓琏未曾反駁，苗平眼底劃過一絲得意，往前走了幾步，用只有兩人能聽清的聲音說：“大小姐，你鎖骨下方長了顆朱砂痣，要是被桓母知曉了，不知會有怎樣的後果？”

将男人堪稱淫.穢的神情收入眼底，卓琏面無表情地質問：“含血噴人有意思嗎？”

“是不是含血噴人您心裏清楚，那晚月色雖昏暗，我卻瞧得一清二楚，哪能記錯？”

正巧桓母從後門走出來，卓琏冷冷一笑：“苗管事不是想挑撥離間嗎？現在可是千載難逢的好機會，要是婆婆将我逐出家門，除了回卓府以外，我便再無歸處了……”

苗平只當卓琏在裝模作樣，世間沒有不看重貞潔的女子，寡婦更是如此，若水性楊花不知廉恥的行徑坐實了，可是要被人浸豬籠的。

“你當真不怕？”

“信口胡謅的謊言而已，我怕什麽？”

說到後來，卓琏不再壓低聲音，桓母與卓鑫面面相觑，根本不知發生了何事。

苗平輕咳一聲，幸災樂禍道：“桓夫人的确命苦，早年喪夫，中年喪子，就連娶過門的兒媳也是個人盡可夫的蕩.婦，将桓家的臉面都給丢盡了！”

卓鑫雖與卓琏不算親厚，卻見不得自己堂妹被這般羞辱，他一把揪住苗平的襟口，罵道：

“你在胡說八道什麽？要是再敢污蔑琏娘，就從卓家滾出去！”

“少爺別急，且聽奴才慢慢說，卓琏本性放.蕩，在尚未出嫁以前，為了多拿些月銀，便脫了衣裳勾.引奴才，她鎖骨下生了顆朱砂痣，你們要是不信的話，不如驗驗她的身子，是真是假一看便知。”

卓鑫如遭雷劈，手上的力道減弱數分，苗平掙紮開後，嘴角噙着絲絲冷笑，看上去便跟毒蛇一般，令人遍體生寒。

卓琏眼圈泛紅，咬牙道：“若我鎖骨下沒有痣，你待如何？”

“那便由你處置！”中年男子語氣張狂，毫不在意地叫嚣。

酒坊後門雖不在主街，但來來往往的百姓卻不少，卓琏帶着哭腔哀求：“還請幾位嫂子進到酒坊，替我驗身，否則這盆髒水潑在頭上，這輩子都無法洗淨……”

近來桓家因釀制出了清無底，在汴州城出了不小的風頭，以往不認得卓氏的，現在也都聽說了，見這寡婦生的貌美，懷疑之心更加重不少。

“咱們去瞧瞧，看卓氏胸前到底有無紅痣，要是有的話，說明她從小就是個不要臉的，慣會勾.引男人。”

“苗管事萬分篤定，就跟親眼所見一般，絕對不是假話。”

将衆人的議論聲收入耳中，苗管事心裏甭提有多痛快了，卓琏三番四次違拗他的心思，甚至還敢勾結桓慎毆打自己，眼下毀了她的名聲，也算是連本帶利地讨回幾分。

此刻有十幾名愛湊熱鬧的婦人進到酒坊內，其中有老有少，有的熟悉，有的陌生，自是不可能作假的。

卓琏将她們帶到自己房中，待門窗關嚴後，這才面帶屈辱地把襟口往下拉，香肌似冬日冰雪般潔白無暇，盡數展露于婦人們眼前，卻無法尋到紅痣的蹤影。