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此刻桓母也在房中，見兒媳滿臉羞憤之色，她心疼的無以複加，幾步走上前，飛快将散亂的衣襟攏好，遮住白皙細膩的肌膚，啞聲喊道：“琏娘鎖骨處連塊疤痕都沒有，更別提紅痣了，這一切全都是苗平信口污蔑，他的命都是我家老爺救的，哪曾想竟做出這等恩将仇報的事情。”

卓琏面色慘白，眼尾泛紅，她最近瘦了許多，身段兒再不複往日的豐腴，看上去十分纖弱，這會兒雖未掉淚，那悲痛欲絕的神情卻做不得假。

呆在房中的都是婦人，自然清楚女子的名節有多重要，再一聯想到苗平口中的污言穢語，一個個通體生寒，生怕同樣的污蔑落在自己身上，到時候可就百口莫辯了。

苗平站在門前，嘴角噙着一絲冷笑。

臨行前，老爺僅交代讓他将卓琏帶回去，卻沒有說到底該用怎樣的手段，他毀了這蹄子的名聲，等桓家把人逐出家門，同樣能夠達成目的，畢竟釀酒看重的是手藝，而非女子的閨譽，卓琏沒人護着，還不得老老實實回到娘家，聽從父母的吩咐？

與他相比，卓鑫清秀的面龐上卻染上了幾分憂慮，他在院中來回踱步，不明白琏娘為何要将那些婦人都給叫進屋，萬一鬧得人盡皆知，該如何收場？

突然，緊閉的房門被人從內打開，那些面生的婦人率先走出來，婆媳倆反而落後一步，兩人雙眼通紅，明顯是痛哭過的模樣，讓人連連嘆氣。

後院中鬧出了這麽大的風波，福叔早已關了店，徑自走上前，側身擋住了她們。

苗平嗤了一聲：“卓琏，像你這等放蕩不堪的婦人，哪還有臉繼續留在桓家？還是快些回到卓府，好生反省悔過，免得污了大家的眼！”

這副小人得志的尖酸德行将婦人們氣得不行，有人指着他鼻子罵道：“你這人還真是喪盡天良，琏娘身上根本沒有紅痣，偏你胡編亂造，将屎盆子扣在人家頭上，到底是何居心？”

“琏娘剛釀出清無底，卓家的人就上門了，怕是想要得到釀酒的秘方吧，否則何至于使出此等下作的手段？”

聽到這種猜測，卓鑫面紅似血，用不敢置信的眼神看着苗平，他只是想将堂妹帶回家，卻沒想到過程竟如此腌臜，難道一切都是叔叔設計好的？

“沒有紅痣？不可能！那夜我都看見了，絕不會出錯！”他不可置信地叫喊着。

面對衆人的指責，就算苗平再是厚顏無恥，現下也有些扛不住了，他眼底滿布血絲，沖上前攥住卓琏的手腕，欲要扯開她的衣裳查看，卻被福叔一腳踹在肚皮上，嘴裏發出陣陣哀嚎聲。

卓琏以手掩面，眼神漸漸堅定起來，對于這等無恥無格的畜生，必須徹底将其解決。要不是她的身體越發接近民國時的自己，紅痣消弭無蹤，今日怕是不能善了。

福叔年紀雖大，但常年幹力氣活兒，身板比年輕人都要結實許多，将苗平打得滿臉是血，看着十分凄慘。

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“福叔，算了吧。”她開口制止。

桓母面帶疑惑，忍不住問：“他毀了你的名聲，怎能算了？”

“苗平只是卓家的管事，他之所以這麽做，背後肯定有其他人授意。生父為了得到區區一張酒方，便使出這樣的手段，我實在是怕了，要是沒有各位嫂嫂證明清白，我回到卓府，拿出清無底的秘方後，想必只有死路一條……”

聞得此言，不少人倒抽了一口涼氣，她們實在沒有想到天底下竟有這般狠毒的畜生，虎毒不食子，但卓孝同為了利益卻無惡不作，以往卓家每到深冬便會設粥棚，救濟乞丐，現在看來，不過是擋住真實面目的遮羞布罷了。

苗平牙齒都被打落了幾顆，一張嘴便有血沫子湧出來，他想要否認，想要辯駁，卻沒有人聽信他的說辭。

到了最後，還是卓鑫擡着苗平的胳膊，将他帶出了桓家酒坊。

看着二人倉皇離去的背影，卓琏眼底悲色尚未消散，她去酒庫取了些醪糟，裝在瓶中交給衆人，神情真摯地道謝：“今日多虧了各位嫂子，要不然後果不堪設想，這些醪糟是我親手做的，還請您莫要嫌棄。”

聚在後院中的人許久才全部散去，甄琳從酒庫中跑出來，一把抱住卓琏的腰，抽噎道：“卓姐姐，他們跟我爹一樣，都是混賬！”

指腹擦去少女頰邊的淚痕，卓琏低聲安慰：“琳兒別哭，我這不是沒事嗎？真的做不了假，假的也成不了真，經此一事，我徹底認清了卓家人的真面目，日後就不會再吃虧了。”

等少女止了淚，她轉頭望着桓母，正色道：“娘，卓家人心狠，沒有得到清無底的配方，肯定不會善罷甘休，要是他們下次再使出陰司手段，實在是防不勝防。”

“那、那該如何是好？”桓母有些無措。

“這段時日咱家賣酒也賺了不少銀子，雇護院可能不太充裕，買條狼狗卻要不了幾個錢，若有人心存不軌的話，估摸着也讨不着好。”

福叔拍了下腦袋，應聲道：“我認識個獵戶，他家養了條啞狗，平時不叫喚，但最是兇悍不過，在山裏捕獵時能一口咬斷狍子的脖頸，要不是新娶的媳婦怕狗，每日都不敢出門，他們也不會舍得把狗送出來，不如咱們養着吧？”

一家人商量片刻，終于做下決定，福叔拎着一瓶清無底，又拿了些銀錢，去獵戶家中把啞狗牽了回來。

這啞狗名叫大山，毛色灰黃交雜，足有百斤，膘肥體壯，大抵是被人養得久了，它也通了人性，到了酒坊未曾沖着衆人呲牙，反倒老老實實趴在院裏。

清早福叔拿了些棒骨放在竈上炖煮，就算還沒放鹽，肉香仍然遮掩不住，啞狗鼻子動了動，雙眼直勾勾盯着廚房的方向。

卓琏将肉骨頭扔在地上，啞狗猛地沖上前，把食物叼在口中，趴着慢慢啃咬。

甄琳有些害怕，小手摟着女人的腰，往她身後縮了縮：“卓姐姐，它會不會咬人啊？”

“大山挺聽話的，不過喂食時莫要去逗它，免得受傷。”

揉了揉少女的腦袋，卓琏轉身往倉房走，把手伸到竹簾下方，探了探麥餘子的溫度，發覺略有些高了，趕忙撤掉幾層，否則曲餅便會生出紅心，影響品質。

一面忙活着她一面回憶，話本中對桓家着墨不多，但卓府身為女主的親戚，描述也稱得上詳細。

苗管事雖不是什麽好東西，但他深受卓孝同夫妻信任，日子過得十分順遂，到了後來，有人想要陷害卓玉錦，收買了他，虧得女主出手，将危機扼殺于搖籃之中。

說起來，當年苗平之所以會在山中受傷，是因着追趕一位姑娘，不察失足所致。此人表面上文質彬彬，背地裏卻如色中餓鬼一般，見那女子年輕嬌美，身邊又無旁人，便動了欲念，一路尾随，走到了銅林山深處。

那姑娘發覺不對，拼了命的逃逃，卻跑不過年輕力壯的男子，最後二人到了山崖邊上，雙雙摔了下去，姑娘一命嗚呼，苗平的運氣不錯，被桓父從山裏背了出來。

為他所害的女子姓費，名若薔，是永平侯的愛女，可惜年紀輕輕便香消玉殒，兇手還好端端地活在世間。

卓琏回到屋中，将銅林山中發生的事情盡數寫在紙上，待墨跡幹透後，便裝入信封中，往博聞茶樓走去。

費老板出身不低，這麽多年一直呆在汴州，就是為了查明妹妹墜崖的真相，只要他動手了，苗平絕不會有好下場。

卓鑫帶着苗平回到府中，甫一進門，他便松開手，眼神中夾雜着濃濃鄙夷，斥道：“你還真是心狠手辣，靠着卓家過活，還敢污蔑琏娘，看來是叔叔太寬和了，才會讓你變得這般下作無恥！”

庭院裏有不少奴仆經過，聽到少爺的咆哮聲，一個兩個都愣住了。

不怪他們驚詫，卓鑫性情溫和，素日裏極少發火，眼下竟不住口的大罵，也不知苗管事究竟做了何等天怒人怨的事情，才會将他氣成這樣。

掃也不掃苗平半眼，卓鑫徑自走到書房，一眼就看到坐在案幾後卓孝同，他慢慢品茶，姿态悠然。

“叔叔，苗平太過分了，他竟陷害琏娘……”

“陷不陷害并不重要，你們可把人帶回來了？讓她過來見我。”

卓孝同勉力保持鎮定，但不住顫抖着的雙手表明了他究竟有多激動。他釀酒這麽多年，技藝頗佳，卻再無進益，要是得到了清無底的配方，他就能借此改良清風嘯，不必在收酒的過程中添加石灰，以免影響口感。

卓鑫沒料想叔叔會這般作答，他面色霎時間蒼白下來，沙啞道：“琏娘沒回來，她永遠也不會回來了。”

有這樣只顧利益不顧血緣親情的父親，卓府對于琏娘而言，不是能感受到溫暖的家，而是吃人不吐骨頭的魔窟。