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卓琏走到博聞茶樓中，待夥計上茶時，她開口道：“我名卓琏，有事想要與費老板商談，勞煩前去通報一聲。”

在茶樓中跑堂的性情大都十分伶俐，消息也比常人靈通，知曉釀造清無底的師傅就叫卓琏。想起自家老板對桓家酒癡迷的程度，夥計沒有絲毫猶豫，直接小跑着去到後院，沖着正在摘金桂的費年說：“老板，桓卓氏正在堂中，您要不要見她一面？”

費年最是嗜酒不過，要不是他沒有釀酒的天賦，連最普通的家釀都弄得一團糟，當年也不會退而求其次，開茶樓打發時間。

将裝滿桂花的木盆放在石桌上，他捋了捋胡子，沖着夥計問：“我這身打扮可有不妥？”

費年年屆三十，又生得頗為富态，實在與俊美搭不上邊兒，就算再怎麽捯饬，形貌也不會發生改變，可這話夥計卻不敢說，只能賠笑道：“老板氣度非凡，看着很是精神。”

費老板哼哼一聲，剛走到前堂，便看到坐在窗棂邊上的婦人，姿容豔美，氣質沉靜，他加快腳步坐在桌前，笑問道：“小老板近來在造金波曲，諸事繁忙，怎麽有空來到茶樓了？”

卓琏抿了抿唇，從袖中取出信封，食指按着往前推，“費老板，信上的內容句句屬實，全無半分作假。”

費年面露懷疑，取出信紙掃了一眼，眉頭漸漸擰緊，面色也越發陰沉，嘶聲問：“你竟知道我的身份？”

“天底下沒有不透風的牆，您在汴州呆了這麽多年，總會有蛛絲馬跡顯露出來。”

卓琏端起茶盞，垂頭抿了一口，神情坦然，既無驚懼也無逢迎。費年出身高門，就算僅開設茶館沒有入仕，心思城府依舊比普通人強出數倍，自己想借他之手除去苗平，這目的完全無法隐藏，與其遮遮掩掩，還不如光明正大地說出來。

“當年公公将苗平從山裏背出來時，我年歲尚小，恰好呆在桓家玩耍，見他手裏攥着一枚玉佩，與您挂在腰間的一模一樣，令妹意外墜崖，玉佩又落在苗平手中，事情真相究竟如何，費老板一查便知。”

卓琏并沒有信口胡謅，話本中的女主為了取信于費年，曾經派人去苗平的住處，搜出來的玉佩便是最有力的證據。苗平既貪色又謹慎，在他看來，最危險的地方就是最安全的地方，為了隐瞞住他曾做下的惡事，這麽多年來一直将玉佩藏在家中。

“你早就知道若薔是死于他手？”費年下颚緊繃，态度委實稱不上好。

卓琏搖頭，“往日妾身與費老板素不相識，清無底造好後您登門買酒，我看見了玉佩，才想起當年那一幕。”

費年将信紙揉成一團，沉聲道：“我會派人去查，若苗平真是罪魁禍首，定不會輕易放過。”

得到了想要的答複，卓琏終于滿意了，她拿出銅板放在桌上，起身要走，卻聽他道：“小老板，我種了不少桂花，你能否釀些桂酒，滋味兒甘美不說，喝着也能調養身體。”

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卓琏生在民國，各種各樣的酒水見過不知多少，桂酒也在其中。想起呈現玉色、味道噴香撲鼻的佳釀，她不免有些意動。

“若有一杯香桂酒，莫辭花下醉芳茵，只是品相上佳的金桂難尋，妾身又一直沒倒出功夫，便耽擱了。”

“要是小老板信得過費某，你釀酒的輔料由我提供，等美酒釀成後，勻出一部分給我便是。”

費年對女人的手藝很有信心，他在京城待過二十餘年，連宮中的禦酒都喝過幾次，論清光滑辣，沒有哪種酒能比得過清無底，以質地出衆的清酒作原料，輔以金桂、桃花等物，調配出來的美酒只要一想都覺得醉人，造好後他帶回京城，也能當作禮物送給長輩。

卓琏信得過費年，畢竟永平侯府家大業大，自己除了釀酒的手藝以外，說是一窮二白也不為過，完全不值得別人算計。

“除去花草藥材以外，荔枝、柑橘、葡萄、山梨都能釀酒，費老板能尋到什麽果實，都可以往酒坊中送，屆時妾身會按照價錢将果酒或銀兩送到茶樓中。”她沉吟半晌道。

費老板自然沒有不應的道理，商談好後，他派夥計将卓琏送出門，自己則回到房間，死死盯着滿是皺褶的信紙，面色無太大變化，手上卻青筋迸起，想來心緒算不得平靜。

卓琏邁進酒坊後，先将玉米餅子切碎，用骨湯泡軟了放進盆中，給大山喂食，吃飽了的狗兒趴在地上，尾巴似掃帚般來回掃動，揚起一片塵土。

她眯眼笑笑，轉身走到新蓋的泥屋前，将簾子、門板掀開。

見狀，福叔急忙迎過來，道：“琏娘別急，咱們一起把瓷甕往外挪，你一個人根本擎不動，當心別閃了腰。”說着，他彎下腰，小心翼翼抱住甕身。

瓷甕裏裝着的不是別的，正是已經釀好的清無底。

尋常米酒在收酒過後，必須用隔水加熱的法子來煮酒，同時放入石灰，使酒水既澄清又不至于酸變，但卓琏不喜煮酒，反而換了一種方式——火迫法。她建造一間低矮的泥屋，房門僅能容納瓷甕通過，屋裏拿青磚壘起爐子，放入半斤燒過的炭塊，溫度不高，以文火慢慢加熱瓷甕中的酒水，七日後方可開門。

此法遠遠勝過煮酒，可惜大周朝沒人精通火迫法，乃至于釀造出的大多都是濁醪，少數清酒還加了石灰，口感頗為怪異。

甄琳手裏拿着蠶絲團，小跑着奔到近前，卓琏用細竹條夾住絲團，摸到瓷甕下方用柳屑封住的空洞，探進去慢慢攪動，将沉澱在甕底的雜質包裹住，再放出濁液。

“火迫法的确不錯，但耗時太長了，清無底的産量恐怕很難提高。”桓母忍不住嘆了口氣。

卓琏擦了擦腦門上的汗水，微笑着說：“咱家以前釀造的濁酒分量可不少，但價格必須壓得極低，方能賣出去，與其如此，還不如做些量少質高的米酒，等桓家酒的名聲打響了，再擴建也不遲。”

此時此刻，卓琏倒是不急着出風頭。所謂槍打出頭鳥，如今桓慎還只是個小小衛士，而非名震大周的鎮國公，桓家根本沒有依仗，要是表現的太過出挑，肯定會遭人嫉恨。匹夫無罪懷璧其罪的道理她還是懂的。

“酒坊裏閑置的房間不少，要不讓芸兒也搬過來吧？她單獨在家呆着，兒媳委實放心不下。”

聽到這話，桓母猶豫半晌，“這樣也好，店裏的客人越來越多，每日來回奔波，身體也吃不消，要是她住在店裏，照顧起來倒是更方便了。”

廚房裏熬了銀耳湯，福叔先端了一碗送到桓母跟前，緊跟着才給卓琏甄琳盛了。

“那我現在去接芸娘，今日恰好閉店，等到明天怕是更忙活不開了。”福叔仰起頭，将湯水灌進肚子裏，喘了口氣道。

桓家忙得熱火朝天，卓家上空卻好似籠罩着一團陰雲，氣氛壓抑至極。

在得知卓鑫沒把卓琏帶回來後，樊蘭當即冷笑一聲：“妾身早就說過，琏娘本就是個吃裏扒外的，否則先前也不會咬死了不賣酒坊；她能釀造出清無底，定是好幾年前就琢磨着該如何釀酒了，偏偏呆在閨閣時絲毫不露，成親以後倒是嶄露頭角了，明顯沒把老爺當成親爹看待。”

“她跟瞿氏一樣，都不是什麽好東西。”卓孝同咬牙切齒。

樊蘭眼神閃了閃，幽幽開口：“您莫要氣壞了身子，就算桓家有清無底，咱們也無須害怕，畢竟酒坊中除去清酒外，還得賣許多配制酒，那些藥方很是貴重，琏娘哪能接觸的到？”

聞得此言，卓孝同也覺得有些道理，不由點了點頭。

“不過若是妾身沒記錯的話，瞿氏手中還有幾張珍藏的方子，當初她做出了那等腌臜事兒，被逐出家門，連帶着把酒方也給帶走了，要是能得到這些寶貝，哪還至于被清無底所困擾？”

身為将軍府的小姐，樊蘭從來沒将瞿氏那等商戶女放在眼裏，但凡她看中的東西，必須一樣一樣拿到手，無論是卓孝同還是酒方，都不例外。

男人皺緊眉頭，有些不确定道：“瞿氏被趕出門後，就一直住在小河村裏，你我貿貿然上門，只要她不是個傻子，都不會将酒方交出來。”

“世上哪有不在乎孩子的母親？這些年來，瞿氏雖沒有陪在卓琏身旁，但心裏肯定是念着的，卓府是她女兒的歸宿，要是不想讓卓琏守一輩子的寡，就必須乖乖把方子交出來，否則休要怪咱們無情了。”

樊蘭眼神微冷。

她拉着卓孝同的手，柔柔撫慰：“老爺，玉錦聰慧靈秀，釀酒的天賦全然不遜于卓琏，聽說京城中有許多知名的釀酒大師，明年讓她去到京城，住在将軍府中，既能學習手藝，又能尋一門好親事，屆時您也不必太過憂心了。”