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赫連員外在汴州算是有頭有臉的富戶, 否則也舍不得拿出五百兩銀子買下生嫩女子做妾, 大抵是歲數過大，再加上常年沉湎于女色的緣故, 就算最近府邸中多了兩名姿容嬌美的姑娘, 依舊提不起興致，頗有幾分心有餘而力不足之感。

此刻書房門板被人從外推開, 赫連府的管事捧着一只素淨瓷瓶兒，快步走到了案幾前, 腆着臉笑道：

“老爺，這是城裏賣得最好的酒水，聽說滋味兒比起清無底都不遜色，奴才去卓家采買時, 隊伍都排出老遠, 那些男客們指名道姓要這逢春露，想必這物定有過人之處, 您且嘗嘗……”

坐着的中年男子五官姑且能稱得上端正, 但眉眼間卻透露着一絲兇狠, 讓人看着不免有些發憷。

他将酒水倒在瓷盞中, 看着那淺金色的酒液，輕輕嘗了口, “配制酒以普通清酒作為主料, 層次豐富也在常理之中, 它原本的品相怕是及不上清無底。”

管事點頭哈腰, 連連應是：“奴才沒什麽見識, 這才誤會了，還望老爺莫要見怪。”

瓷瓶中的藥酒不過一升，酒量不差的人一日便能喝完。赫連員外呆在書房中，邊對賬邊飲酒，沒過幾時，他突然覺得陣陣熱意自腹部蒸騰而起，讓他面色漲紅如血，呼吸也急促了不少。

心緒翻湧之下，賬本自然是看不進去了，他忽地站起身，徑自走到姨娘的住處，巫山雲雨，好不快活。

逢春露讓赫連員外一展雄風，再不複先前的萎靡不振，确定藥酒無毒後，他如獲至寶，日日飲用，連帶着對卓孝同的印象也好了許多，畢竟腎陽事關男子尊嚴，實在不容輕忽。

這天，赫連員外去了卓家酒樓，甫一進門，便被夥計帶到了鶴鳴閣中，卓孝同沖着他拱了拱手，“許久不見，赫連兄滿面紅光，可是有什麽喜事？”

“月前看中的姑娘都沒弄到手，哪有什麽喜事？不過喝了你家釀造的逢春露，覺得血脈暢通，筋骨舒适罷了。”

聽到這話，卓孝同眼神略微閃爍了下，打了個哈哈，“美人兒雖難得，但赫連兄可不能太過了，秋收冬藏、多禦少洩方為養身之道，合乎天理。”

二人在雅間中歇息片刻，便有不少客人進到房內，全都是汴州的商戶，要是卓琏在此的話，也能認出幾張熟悉的面孔。

“今日将諸位請過來，是想為籌辦商會做準備，咱們汴州即便比不得京城富庶，城中百姓亦不算少，成立商會後，各行各業皆得遵行同一套标準，對價格也能把控一二，不至于讓外來戶占便宜。到了此處，就算他是龍也得盤着，是虎也得卧着！”

卓孝同這番話說到了衆人心坎裏，他們紛紛附和，推杯換盞，場面一片和樂。

正在此時，突然有個夥計快步走到近前，眼底滿是慌亂之色，急道：“老板，有人在縣衙門口的告示板上貼文章，言之鑿鑿說咱們逢春露裏添了附子這味藥，該如何是好？”

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“胡說八道！”

卓孝同心裏咯噔一聲，但表面上卻未曾露怯。炮制過的附子根本算不上毒藥，就算還殘留着一二分的毒性，也不會奪人性命，他何必害怕？

“派人去将告示撕了，毫無證據的污蔑之語，也敢放在府衙外頭，還真是膽大包天！”

主仆倆交談的聲音并不算小，在座賓客全都聽到了，有人面露猶疑問：“卓老板，附子那物必須謹慎使用，為何會有人以此種藥材陷害于你？”

“附子之毒人盡皆知，正因如此，心存歹意的宵小之徒才會借此迷惑視聽，诋毀卓家酒坊的名聲。逢春露雖能溫補腎髒，但那是鹿鞭、生地的功效，與附子全無半點關系。”

聞得此言，剛剛問話的商人吶吶閉口，眼神裏仍殘留着忐忑，卻不敢多問，畢竟卓府家大業大，萬一将人開罪了，哪有什麽好果子吃？

果不出卓琏所料，告示剛剛貼上不久，便被卓家奴仆怒而撕毀，不過經過府衙的百姓頗多，有讀書人看清了紙上的內容，站在原處高聲朗讀，消息便如同點燃的炮仗般，猛地傳揚開來。

費年時時刻刻都盯着府衙前的動向，這會兒直接來到了桓家酒坊，一邊吸溜着山楂酒一邊說：“卓孝同本事不小，将紙張毀去後，他仍不放心，便派了兩名家丁在外守着，同樣的招數怕是不能用了。”

這會兒正值晚飯時分，酒坊的客人并不算多，卓琏也偷得幾分空閑，咬了口棗泥糕，道：“卓孝同能守着告示欄，卻堵不住城中百姓的悠悠之口，汴州有不少乞兒，只要給些銀錢便能幫着傳話，妾身手頭雖不算闊綽，但為了衆人的安康，拿出些許銀錢也是使得的。”

“小老板腦筋倒是活絡的很。”

費年面露贊賞，起初見到卓琏時，她當街煮酒，借着爐竈使清無底濃烈霸道的酒香發散出來，吸引了所有人的注意力，即使她容貌絕俗，大家眼裏看的也是酒水，而非其他。之後她又主動踏足茶樓，将若薔的死因寫在信上，雖說是為了除去苗平，卻能稱得上膽識過人。

想到這樣的女子要守一輩子寡，他不由搖了搖頭，暗道可惜。

“小老板，你真不準備改嫁？”

卓琏神色略有些古怪，桓母跟瞿氏操心她的婚事也就罷了，費年身為男子，怎麽也跟內宅婦人一般，将心思放在這檔子事兒上面。

“是否改嫁妾身也拿不準，有功夫思量這個，不如好生打理酒坊，多賺些銀錢傍身，日子方能好過些。”

話落，卓琏将剩下的棗泥糕吃完，拿着帕子仔細擦拭掌心的殘渣，微微上挑的杏眼中沒有半分波動。

費年啧啧稱奇，按理而言，女子尋個好夫家才是一等一的要事，偏桓卓氏與衆不同，就算守寡也不心急，如此沉穩，倒是令他刮目相看。

“卓家釀出了逢春露，您可想出應對之法了？”

“過幾日酒坊中會賣一批金波酒，出窖時妾身送些到茶樓中，費老板千萬別嫌棄。”

早在數月以前，金波曲就已經徹底幹透了，不過曲餅放置的時間越長，曲力就越大，因此卓琏也沒有着急，反而按部就班地釀造酒水，如今裝着金波酒的大翁就放在泥屋中，以火迫法加熱，再過三天便能取酒裝瓶了。

費年本就是愛酒之人，他早就知道金波曲制法特殊，其中放了不少去皮掐尖的杏仁，只要一想，就忍不住吞咽口水，哪裏會嫌棄？

“那就多謝小老板了。”

身量高大的男人将米袋扛在肩頭，額間蒙上了一層細汗，但氣息卻依舊平穩，冷眼望着前堂的方向。

卓琏只覺得耳根有些發熱，她将費年送出門子，又幫着桓母把門窗關嚴，甫一回頭，便對上了面容陰沉的瞿易。

“義兄有事？”

卓琏仔細思索片刻，不記得自己在何處開罪了此人，眉心微擰，姣好面龐上露出淡淡疑惑之色。

“卓氏，你是新寡，又經營着酒坊，每日抛頭露面，言行舉止勢必得注意着些，若是生出流言蜚語，就算你不在乎，也要為義母考慮一二，免得她老人家傷懷……”

卓琏又不是傻子，怎會聽不出瞿易的言外之意？無非是覺得她跟費年走得過近，說不準是生出了奸情，才會這般開口。

“以我觀物，故物皆著我之色彩，身正不怕影子斜，義兄到底是何想法，也不是我能左右的。”

一邊說着，女人一邊拿起掃帚，将庭院中的積雪清掃幹淨。酒坊中多是婦孺，要是積雪成冰，難免會有些濕滑，還是提前收拾來得穩妥。

由于身量偏瘦的緣故，即便卓琏穿着厚襖，仍能顯出纖細窈窕的身形，現下她站在皚皚白雪之中，因天冷刺骨的緣故，小臉兒凍得通紅，卻無損美麗，反而添了絲絲豔色，讓人全然移不開目光。

意識到自己在想什麽，瞿易眼神瞬間陰沉不少，他将米袋扛進倉房中，轉頭便離開酒坊，回到附近的小院中。

見義子邁進家門，瞿氏溫和地笑笑，拿巾子将他肩頭積雪撣去，問：“今日酒坊中活計多嗎？可別累着了。”

“不多，您也知道兒子氣力比尋常人大出不少，做些體力活兒也不算什麽。”

“那就好，那就好。”瞿氏重複了兩次，言辭中透着難掩的喜意，就算汴州曾是她的傷心地，但只要能留在女兒身邊，過往的一切都不重要了。

“琏娘性子溫和，又明事理，你們兄妹倆呆在一起，為娘也能放心些。”

明事理？

腦海中浮現出方才的場景，瞿易勾了勾唇，眼神譏诮。就憑卓氏那副牙尖嘴利的德行，還能算是溫和？義母怕是跟女兒分別太久了，連她身上的缺點亦能包容，才會說出這番話來。

不過即便他如此做想，也不好說出口，免得她老人家擔心，損了身子便不妥了。