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往日桓慎對卓氏非常厭惡, 但有些事情卻在腦海中留下了極深的印象，比如卓氏年幼時被狗追咬過，雖然傷勢不算嚴重，只擦破了一層油皮兒，并未出血, 但她依舊對禽畜避而遠之, 別說飼養了, 就連看上一眼都覺得腌臜。

且去年的除夕夜，卓氏剛嫁進桓家, 自己放鞭炮時, 她一直用手掩着耳朵, 期間眉頭緊皺, 仿佛受到了極大的困擾。

眼下震耳欲聾的響聲不斷傳來，卓氏臉上不見絲毫嫌棄, 甚至還能有條不紊地将廚房裏的活計做好；還有趴在窩棚中的大山，樁樁件件都不太相同。

桌面上放了一盞油燈, 就算光線昏黃黯淡, 桓慎也能徹底看清女人的容貌，與早先完全不同的一張臉，隐隐帶着幾分之前的影子，卻恍若兩人一般。

要是他沒記錯的話，今年卓氏已經滿十七了，又不是七八歲的稚童，短短半年之內, 即使長開也不會發生這麽大的變化。

桓慎忽地擡手，粗砺指腹劃過瑩白細膩的耳側，此種動作堪稱孟浪無禮，卓琏吓了一跳，猛然站起身子，擰眉問：“小叔，你這是在做什麽？”

“大嫂莫要誤會，剛才你臉頰邊上趴了只蜈蚣，明明是數九寒天，沒想到這樣的蟲豸還未斷絕。”青年伸手指着泥地，果然有一條小蟲在上面蠕動。

卓琏心頭懷疑霎時間消失無蹤，擡手拍了拍額際，只覺得自己慣愛胡思亂想，她不過是個普通婦人而已，哪配得上讓未來的鎮國公扯謊？

“東西收拾的差不多了，小叔回房歇息吧。”話落，她端了一盆熱水往屋裏走，洗漱後便睡下了。

桓慎似有若無地嗯了一聲，下意識摩挲着指腹，那種光潔柔軟的觸感極為特別，如同上好的絲綢，又似香醇的酥酪。定了定心神，他緊盯着那道消失在夜色中的身影，并沒有在卓氏頰邊發現人.皮面具的痕跡。

桓家人生活在同一屋檐下，要是卓氏悄無聲息地被掉了包，自己跟母親絕不會一無所覺，思索了整整一夜，他都沒有找到合理的解釋，只能暫且作罷。

前天晚上飲了不少酒水，卓琏睡得很沉，直到日上三竿才起身。

她很快便穿戴整齊，手裏提着先前準備的糕點酒水，徑直往小院兒的方向走去，給瞿氏瞿易拜年。

腳下踩着厚厚積雪，發出咯吱咯吱的響聲，她腦海中浮現出丹绫那張臉。此女五官精致，眉眼處透着淡淡愁緒，讓人忍不住心生憐意，這樣的姑娘早在民國時卓琏就見了不少，模樣雖大致相同，但性情卻堪稱南轅北轍。只希望是她多想了，丹绫與卓家無關，跟着瞿易回來僅是碰巧而已。

站在小院兒前，卓琏擡手叩了叩門，裏面傳來一陣急促的腳步聲，門板被人從內打開，瞿易低着頭，神情帶着絲絲尴尬，像是不敢跟她對視一般。

緩了片刻，他才開口道：“琏娘來的真早，母親就在房中，快進來吧。”

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卓琏緩緩點頭，只當沒發現瞿易的異常，跟在他身後往堂屋走，甫一掀開簾子，便發現了站在櫃前，手足無措的女子。

昨天應是丹绫被逐出家門的第一日，否則她身上也不會穿着質地輕薄的綢衣，美則美矣，卻擋不住寒風，僅能呆在燒着炭盆的溫室中，如若不然的話，便會被凍得四肢僵硬，通體麻木。

一看見卓琏，她像是吓着了，消瘦雙肩輕輕瑟縮，眸中隐含水光，用求助的目光望着站在不遠處的瞿易。

“绫兒莫要害怕，這是琏娘，也是我的義妹，不會傷害你的。”男子大闊步走到丹绫跟前，壓低了聲音安撫着，語氣極為溫和。

好歹做了這麽多年的生意，卓琏也算是知情知趣，察覺到自己不該呆在此處，索性轉身去了廚房，洗了手，幫瞿氏打打下手。她廚藝只是尋常，但刀工卻不錯，将豬裏脊肉切成細絲，用生抽、料酒等調料拌勻，等瞿氏将魚湯炖上後，才在燒熱的鍋裏倒入涼油，把食材倒進去翻炒。

清早起的有些晚了，她餓着肚子趕過來，這會兒聞到了菜香，忍不住伸手揉了揉腹部，嘴裏不斷分泌出唾液。

瞿氏回過頭，将女兒的神情收入眼底，緊抿的唇角微微上翹，“再等一會兒便能用飯了，別着急。”

“我不急。”

忙了整整半了時辰，瞿氏終于準備好了飯食，她看着對面的堂屋，忍不住嘆了口氣，“琏娘，丹绫現下住在家裏，也不知該如何安置。”

“剛才女兒瞧了一眼，義兄對丹绫小姐萬分關切，說不定是想娶人家過門，畢竟他也到了成親的年紀，動了心思也無可厚非，不能強行阻攔。”

想起丹绫進門時的一身打扮，瞿氏嘴裏彌漫着苦澀的味道。瞿家敗落以前，好歹也算是汴州城的富戶，家裏有幾個姨娘，都是那副姿容嬌豔、氣質柔弱的德行，此種女子最會讨人喜歡，但實際上卻沒有多少真心，要是易兒被姣好皮囊蒙蔽了雙眼，做下了糊塗事，這可如何是好？

母女倆端着碗碟往屋裏走，聽到她們的腳步聲，丹绫怯怯擡頭，巴掌小臉兒顯得格外柔弱。

也不知瞿易究竟說了什麽，丹绫竟一反常态，主動上前幫忙，不過看着她燙紅的指尖，卓琏趕忙将東西搶過來，免得她傷了手。

在飯桌上，瞿易頻頻給丹绫夾菜，這副關懷備至的神情讓卓琏大開眼界，同時也覺得奇怪，要是這人早就對幼年玩伴生出情意，在原先的話本裏，為何還會迎娶白氏為妻？

懷着這樣的疑惑，卓琏從瞿家回了酒坊，将配制好的神仙酒送到客棧中。

俞先生坐在桌前，一邊捏着胡子一邊道：“小老板，你釀酒的手藝真是沒得挑，無論是藥酒還是清酒，都與衆不同，讓人嘗過便難以忘懷。”

“您身患痹症，應當減少飲酒的次數，否則病症發作的次數恐怕會更加頻繁。”卓琏面色嚴肅道。

“老朽也知道貪杯對身體有害，但店裏的佳釀味道太美，實在割舍不下，便喝得多了些。”像是想到了什麽，俞先生滿臉陶醉，咂咂嘴說：“過幾日光祿寺少卿會經過汴州，尋訪美酒帶回宮裏，要是能被他們挑中，桓家酒的身價定會翻上百倍。”

光祿寺下的良醞署主管釀酒，許多老師傅做夢都想得到他們的承認。

但卓琏看過了話本，知曉同光祿寺少卿一道來到汴州的，正是當朝的七皇子。此時此刻，七皇子雖不清楚樊竹君是女兒身，但他倆幾次同生共死，早就将女主視為至交好友，在她的引薦下，對卓家酒坊青睐備至，又怎會看得上旁人？

“多謝俞先生美意，桓家拿得出手的只有清無底和金波，神仙酒藥性頗重，普通人不宜飲用，争搶這個沒甚意思，還不如好生造酒。”

俞先生無論如何也沒想到卓氏竟會如此糊塗，連光祿寺少卿也不在乎。須知，由這幫人尋獲的美酒，最後會送到德弘帝跟前，要是聖上滿意的話，桓家酒說不定會成為禦酒，那可是一步登天啊！

“小老板，有些機會錯過了，就算你再是後悔也沒有半點用處。”俞先生輕叩桌面，意有所指道。

卓琏确實想振興桓家酒坊，但她心裏卻明白的很，比起女扮男裝的樊竹君，一直韬光養晦的七皇子城府更深，他想要做的事情，幾乎沒有不成的。如今為了生死之交的顏面扶持卓家，若自己礙了他的眼、擋了他的路，會有怎樣的結果可想而知。

鶴鳴閣。

清俊男子坐在木椅上出神，耳畔突然聽到一聲輕響，她擡起頭來，看着容貌俊美、嘴角噙着一絲笑意的青年，當即大喜過望。

“七哥，我在汴州等了好幾個月，盼星星盼月亮，總算把你盼到了。”樊竹君走上前，挽着青年的胳膊，将人按在桌邊，“卓家酒樓在城裏頗有名氣，不止廚子手藝高超，佳釀也令人贊不絕口。”

七皇子把玩着做工精致的杯盞，似笑非笑問：“真有這麽好？”

“我的眼光你還信不過嗎？這裏的清風嘯做到了清光滑辣，口感醇美，挑不出半分瑕疵，就連宮裏的禦酒、”

意識到自己說錯話了，樊竹君以手抵唇，輕咳幾聲，用來掩飾尴尬。

七皇子眼神略微閃爍，“樊兄竟喝過宮中禦酒？”

“我這種身份哪能喝過禦酒？剛才不過是胡謅的，七哥莫要見怪。”樊竹君不想暴露身份，讪笑着打了個哈哈，過了半晌才繼續說道：“我與卓家是遠房親戚，也知道他們釀酒有多認真，奔走全國各地尋找古方，謀求創新，這些我都看在眼裏，才多說了幾句。”

聽到這話，七皇子心裏有了計較，上回他被賊人追殺，多虧了樊兄才能保住一條性命。此等大恩一直無以為報，光祿寺下屬的良醞署本就掌管數座酒坊，多上一座也不妨事。