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黃酒與清酒的分別并不算大, 但凡釀制時間偏長、色澤偏深的酒水，都能稱為黃酒。

此事說起來簡單，做起來卻不容易，酒水長時間存放，與空氣中的穢物接觸, 很容易導致酸變, 到時候做不出品相極佳的美酒, 反而會釀出來一甕又澀又酸的老醋；且投料時必須牢牢把握好曲餅的分量，曲力足則味濃, 但過重則味苦, 要不是卓琏釀了近二十年的酒, 恐怕都摸不準合适的比例。

因此, 她最在意的東西并不是方子，而是多年以來形成的投料準度, 以及時不時噴湧而發的靈感。

早在釀造第一批清無底時，卓琏就留了個心眼, 就算店裏生意極佳, 仍有一批酒水沒有拿到前堂，繼續放在甕中，未曾經過收酒、煮酒等步驟，每日不斷發酵，三不五時往裏面投料。如此精心地伺候着，在酒庫最深處藏了将近半年，若是再釀不出黃酒的話, 只能說明她的手藝退步了。

甄琳手裏端着油燈，亦步亦趨跟在女人身後，小手微微顫抖，卻竭力鎮定下來，免得将油燈打翻了，造成不可挽回的後果。

“卓姐姐，琳兒記得你先前說過，最裏面的酒不能動，難道現在釀好了？”小姑娘眯眼觑着前方的陶甕，有些好奇地問。

“等看過後才能知曉。”

站在大甕邊上，卓琏伸手将封口的蓋子掀開，秀挺鼻尖湊上前，一抽一抽的輕輕嗅聞，有股濃郁辛辣的酒香往鼻子裏鑽，不帶半點酸意，讓她不由松了口氣。

“去把福叔他們喊過來，咱們一起收酒。”

一個人根本擡不動沉甸甸地陶甕，卓琏很清楚自己的力氣有多大，她雖不願麻煩旁人，卻也不會自找麻煩。

甄琳不斷點頭，一溜煙似的跑了出去，大概是有些着急的緣故，她連油燈都給帶走了，酒庫裏霎時間陷入到伸手不見五指的漆黑中，什麽也看不清。

細致脊背抵着陶甕，淡淡涼意透過小襖往皮肉裏鑽，卓琏下意識環抱雙臂，略微瑟縮了下，忽聽身畔傳來一道低沉的聲音：

“冷嗎？”

卓琏猛地回過頭，發現有個人影就站在不遠處，她怔愣片刻，不清楚桓慎是何時進到酒庫的，緩了緩神才開口：“小叔向來對釀酒沒什麽興趣，今日怎麽一反常态，來到庫房了？”

桓慎雙眼早就适應了黑暗，他五感比常人敏銳許多，如同山林中矯健的猛獸，信步走到近前，近到什麽程度呢？只要他一低頭，下颚就能碰到女子的發頂。

半晌沒有得到回答，卓琏只覺得周遭的氣息漸漸變得詭異，不知為何，她心跳突然加快不少，輕咳兩下，剛準備找個話頭以掩飾自己的尴尬，便聽到陣陣腳步聲接近庫房，顯然是福叔他們來了。

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門板被人從外推開，積雪反射的光線湧入房中，她這才發現桓慎站在自己身側，怪不得剛才湧起陣陣心悸之感，她這小叔可是真刀真槍上過戰場，殺過人、沾過血，氣勢自然與普通百姓不同。

福叔看到桓慎，憨厚面龐上露出一絲詫異，笑呵呵道：“二少爺也在，那再好不過了，這陶甕極重，兩個人擡都吃力的很，你天生神力，正好能幫我們一把。”

趁着交談的檔口，卓琏走到門外，暖融陽光照在身上，驅散了庫房中的陰冷寒意。此時桓芸也走到邊上，小腦袋埋在她懷裏，胳膊摟住女人的腰肢，可勁兒蹭着。

“嫂嫂，反正鋪子還沒開張，你能帶我出去逛逛嗎？”

一旁的甄琳聽到這話，眼底露出幾分羨慕，卻不敢提出同樣的要求。雖然赫連老爺得了馬上風，暴斃身亡，但甄家就住在汴州城附近，若是讓以前的親戚鄰居認出了自己，甄父肯定會強行闖到酒坊中，把她帶回去。

想到自己要被送到一個年歲頗大、舉止龌龊的老男人手中，甄琳胃裏就一陣翻湧，不止是害怕，更多的是濃到化不開的厭惡。

卓琏哪能猜不出甄琳的想法？小姑娘年紀輕輕就非常懂事，每天住在酒坊，力所能及的活計她全都做了，因為識字的緣故，閑暇時還會帶着芸娘一同念書，卓琏全都看在眼裏，哪有不心疼她的道理？

“你們倆換上衣裳，等收酒過後，咱們一起去。”

甄琳不可置信地瞪大眼，顫顫問：“卓姐姐，我能出門嗎？”

“無妨，只要戴着帷帽，再用巾子掩住面頰即可，就算面紗被冷風吹開，也看不真切，若有人問起，便說生瘡了不能吹風，想必也沒人會多問。”

周朝的風氣雖不算嚴苛，卻也有那等講究規矩的閨秀，每逢出門，必定要用面紗遮擋容貌，卓琏在汴州城看到過不少，因此也沒什麽奇怪之處。

福叔好歹也在店裏呆了數十年，收酒的步驟并不算難，他自己便能處理好，豈料剛将酒水倒在壓槽中，他渾身僵硬，忍不住低叫一聲。

“怎麽了？”桓慎皺眉發問。

嘩嘩的水流聲響起，伴随着濃郁的酒香，比先前的清無底還要醇厚，不必親自嘗到滋味兒，只憑聯想，都能猜到這酒水的品質究竟有多上乘。

桓慎雖不會釀酒，但他跟在三皇子身邊，也是有見識的，霎時間反應過來，喃喃道：“這酒的顏色……”

壓槽中的酒水并不像清無底那般，是竹葉似的淺綠，而呈現出琥珀一般的金黃，極為耀目，極為晃眼。福叔咽了咽唾沫，小心翼翼地将陶甕放穩，方才回過神去，看着站在門口的女子，嘶聲問：“琏娘，釀酒的時候，我記得裏面沒加藥材啊？且投料的方子跟清無底一模一樣，為何會變成這樣？”

卓琏站在壓槽旁邊，緋紅唇瓣勾起一抹笑，“煨開琥珀明黃色，散作薔薇細軟香，這黃酒的配方雖與清無底相近，但投料的比例、發酵的時間卻不太相似，如此才會産生兩種不同的酒水，就叫它琥珀光，如何？”

衆人自然不會提出異議，最初的驚訝褪去後，福叔也不敢耽擱，急忙将壓板放到槽箱上，再以搗衣石碾壓。

收酒是力氣活兒，卓琏也插不上手，她将兩個小姑娘帶到卧房中，換上了年前裁制的新衣，每人都戴起帷帽，這樣一來，甄琳便不那麽顯眼了。

習武之人血氣旺盛，即便半空中有細碎雪花飄落，桓慎也不覺得寒涼，他站在院裏默默等待，隔着一層窗板，都能清晰地聽到屋中傳來的歡聲笑語，女人嗓音偏柔，但說話時卻爽脆利落。

很特別。

卓琏邁過門檻，甫一看見站在前頭的青年，杏眸中透出淺淡疑惑，“小叔為何不回房？這裏忒冷了些，過幾日你就要啓程了，若是染上風寒，哪裏能熬得住旅途奔波？”

感受到女子疏離的态度，桓慎沒來由地有些發堵，低聲道，“年節正是最熱鬧的時候，街上賊人亦不在少數，我跟你們一同出去，免得遇到危險。”

聞得此言，卓琏緩緩颔首，将面紗放下，倒是擋住了部分寒風，桓芸甄琳一左一右站在她兩側，桓慎則落後幾步，跟着她們往前走。

沒等邁過門檻，桓芸還回過頭來，小聲叮咛着，“待會兒二哥可別跟我們走散了，嫂嫂帶了不少銀兩，能買好多吃食……”

銀鈴般清脆的笑聲傳入耳中，卓琏神情越發溫和。

今天正是初七，道路兩側的店鋪都已經開張，按說酒坊也該如此，偏偏桓母覺得兒媳太過辛苦，便拍板決定，等到十五再營業。

許多被饞蟲勾動的老客隔三岔五便會來到酒坊外瞧上一眼，發現門板上貼了這樣的告示，一個兩個捶胸頓足，悔得腸子都青了，若早知道桓家酒會休息這麽長時日，當初就該多買些金波和清無底，放在家中存着，也好過現在饞得心慌。

數月未曾在外走動，甄琳心底升起恍如隔世之感，那些叫賣的小販雖普普通通，但看在她眼裏卻別有幾分趣味，有時還會駐足在原地愣神，若不是卓姐姐一直拉着她的胳膊，怕早就被人群沖開了。

卓家世代釀酒，家大業大，手下除了酒坊、酒樓以外，還在汴州開了數家酒肆。由于分布頗廣的緣故，很容易就能碰上。

經過挂着青色酒旗的店家時，桓芸眼尖，看到裏面的場景，小嘴兒微張，吶吶道：“嫂子，那些女子的腹部、胳膊全都露出來了，不冷嗎？咦，她們長得也不太一樣，輪廓略深、”

話音未落，便有一只大掌從後而來，隔着帷帽捂住了妹妹的口鼻，不讓她再胡言亂語。

“那些都是胡姬，離着她們遠些，可記住了？”

酒肆中的胡姬明面上是侍者，但暗地裏卻與不少客人燕好，與勾欄中做皮肉生意的妓.女沒有任何區別。她們吸引的客人越多，老板給的賞錢就越豐厚，這些背井離鄉的女子無依無靠，生活不易，便只能似散着濃烈香氣的肉骨頭一般，以美色做為誘餌，吸引魚兒上鈎。

作者有話要說： 煨開琥珀明黃色，散作薔薇細軟香——劉秉忠