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前後送走了兩撥人, 就算卓琏筋骨強健, 此刻也有淡淡疲憊從骨子裏彌漫開來。她剛一走到後院, 就聽到瞿氏跟瞿易交談的聲音。

“丹绫的肚子漸漸大了，你們早些把親事辦了吧，免得讓街坊鄰居說嘴, 面上不光彩。”

瞿易明顯有些不願, 他渾身僵硬, 放在兩側的雙手緊握成拳，皮膚上迸起青筋, 配上高大的身軀，看起來很是兇惡。

“您也清楚，她之所以懷孕, 完全是出于算計，若是我倆成親的話, 豈不是讓她的奸計得逞了？”

青年的聲音低沉，其中還透着一絲憤怨，卓琏不由搖了搖頭，只覺得瞿易委實荒唐，當初是他舍不得讓丹绫在冰天雪地中吃苦, 便将人帶回了家裏, 眼下連三個月都不到，态度就全然不同了，也不知究竟是人心易變，還是其他什麽緣故。

快步走到堂屋中, 她翻閱着記錄發酵天數的冊子，又提筆補了庫房中酒水的數量，由于太過出神，并沒有注意到緩步接近的男子。

“大嫂。”

突如其來的招呼聲在耳邊響起，卓琏握着筆杆的手輕輕顫了顫，沒有擡眼，盡量讓自己的語氣保持平和。

“小叔回來了，你在殿下身邊忙了一整日，廚房裏還熱着牛骨湯，你喝一些，也能墊墊肚子。”

一邊說着，她一邊将桌面上的東西收拾整齊，作勢準備離開。

桓慎偏高，卓琏又坐在木椅上，從這個角度望去，能透過襟口看到如牛乳般白皙細膩的脖頸，纖白雙手有大半藏在袖籠中，露在外面的部分與色澤黯淡的木材形成了鮮明的對比。

“大嫂還在生氣。”這話篤定極了，好像他的判斷與推測不會生出半分錯誤。

年輕男人大馬金刀地坐在她旁邊，帶着一絲淡淡的血腥氣，常人根本無法分辨出來，但卓琏嗅覺靈敏，聞到了這股味兒後，下意識屛住呼吸。

“行之只是怕你遇到危險，咱們一家人好不容易才從汴州來到京城，必須小心行事，不能有絲毫怠慢。”開口時，桓慎将發燙的茶盞放在掌心，神情誠摯，仿佛剛才所說的話，全都是出于真心，不帶半分作假一般。

但只有他自己清楚，他厭極了九皇子看着卓氏的眼神，說句大不敬的話，簡直是令人作嘔。

這是桓慎的私心，他不說，沒有人會發現，包括卓琏在內。

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感受到堪稱鋒銳的視線落在肩頭，卓琏抿了抿唇，緩了口氣才道：“多謝小叔關心，你的提點我時時刻刻都牢記于心，不會有任何越矩之處，免得給你、給整個桓家帶來麻煩。”

堂屋中的空氣霎時間陷入凝滞，她一顆心跳得飛快，緊張的同時也帶着極濃的懼怕。這不到一年的相處，幾乎讓卓琏忘了桓慎的身份，他是未來的鎮國公，亦是将原身剝皮拆骨的兇手。

好在只是幾乎。

這股血腥氣喚醒了她深埋于腦海中的記憶，讓她打了個激靈，站起身就要往外走。

“大嫂不好奇我做了什麽嗎？”桓慎追了上來，微啞的嗓音從後方傳入耳中。

卓琏眉頭皺得更緊，義正言辭地作答：“你白日裏忙的那些事，與皇家有關，旁人知道的越少越好，我只想安生釀酒，又何必自找麻煩？”

她沒有察覺到自己的态度究竟有多冷漠，桓慎心裏卻有些惱了，單手按住門板，不讓女人離開。

“小叔有什麽話一并說出來便是，店裏瑣事不少，人也雜，日後你最好直接回府，否則唠擾了你就不妥了。”

黑眸緊盯着面前那道纖細的背影，桓慎兩手扳着她的肩，強迫人轉過頭，與他對視。

“你在趕我走？”

卓琏沒想到桓慎會如此無禮，一時間怔愣半晌，回過神後便開始不斷掙紮，但男女之間本就有極大的不同，他習武多年，力氣大得驚人，仿佛能将她的肩膀捏碎。

“你放開！桓慎，你無禮！”

到了此刻，卓琏還保留着幾分理智，知道把聲音壓低，避免酒肆衆人發現不對，闖進門，看到這種引人生疑的畫面。

“我再問一次，大嫂可是在責怪行之？”

卓琏本想硬氣些，點頭承認，但無意中對上了那雙黑黝黝的眼睛，她只覺得自己像是在面對一只怪物，完全無力反抗。

“我沒有責怪的意思，小叔莫要誤會。”

話音剛落，束縛在雙肩上的鉗制陡然消失，桓慎唇角勾了勾，修長手指撫平衣衫上的褶皺。

“我是為了你好。”

卓琏垂眸不語。

也不知過了多久，門外傳來桓母的聲音，卓琏眸光微閃，不知從何而來的力氣，一把推開桓慎，将門板打開。

桓母看着面色煞白的兒媳，拉着卓琏的手，眼底滿是心疼，“你雖年輕，身子骨卻也不是鐵打的，哪能如此操勞奔波？趕快回家歇着，店裏有我呢。”

餘光瞥見站在房檐下的次子，桓母面露喜色，“把你大嫂送回家，別讓她受累了。”

“不必、”

“你跟他客氣什麽，都是一家人，哪用得着這麽見外？”

卓琏嘴裏發幹，隐隐還帶有極淡的苦意，但她不知道該如何跟婆婆解釋，在她猶豫的檔口，已經被桓母從後門推了出去。

砰！

後門被嚴嚴實實阖上，還伴有落鎖的聲音。

桓慎抱臂而立，一瞬不瞬地盯着近在咫尺的女人，從她上挑的眼尾往下滑，最終落在了嫣紅的唇瓣上。

“走吧。”

他轉身往十裏巷的方向行去，卓琏心裏雖不願意，但迫于形勢也必須跟上。偌大的京城中，除了酒肆與桓宅以外，再也沒有她的容身之地，這種無片瓦遮身的滋味兒，實在稱不上好。

最近天氣逐漸暖和了，道旁的積雪化為粘稠的泥水，不止鞋底沾了一層污漬，就連裙裾也未能幸免。

桓慎沒有回頭，他早就将卓琏的模樣牢牢纂刻在心，也清楚她鮮少穿嬌妍的衣衫，今日刻意打扮過了，是不是為了那個叫齊鶴年的藥材商？

想得越多，就有一股火氣往外湧，讓他眼底覆滿血絲，尤為猙獰。

年輕男女一前一後走着，好不容易到了宅院門口，桓慎突然頓住腳步，催促一聲：“你先進去。

卓琏依言點頭。

肩膀處還殘留着絲絲痛意，她自然不會犯糊塗，兩手提着裙衫，幾步躍上石階兒，希望能盡快遠離這個煞星。

纖細身影翩然遠去，桓慎一拳捶在旁邊的老榆樹上，冬天樹幹光禿禿的，只聽吱嘎一下，有截枝桠應聲而裂，骨碌骨碌墜在地上。

聽到腳步聲響起，甄琳跟桓芸飛快地跑了出來，兩名少女一左一右挽着卓琏的胳膊，叽叽喳喳的聲音十分快活。

“嫂嫂，甄姐姐教我念詩、描字，我寫了一整天呢。”

擡手捏了捏芸兒秀氣的鼻尖，卓琏拉着她們坐在炕邊，叮囑道：“要不了幾日就要立春了，但下雪不冷化雪冷，你們兩個千萬別着涼，免得灌了一肚子的苦藥。”

“知道了！知道了！”

桓芸笑得極甜，看着那張笑臉，壓在卓琏心口的巨石終于減輕些許，她起身走到廚房，将爐竈上炖着的陶罐端下來，盛了三碗豬肚湯，跟兩個小的一起喝着。

“嫂嫂，二哥還沒回來嗎？他辛苦極了，每日早出晚歸的，都見不着人影，也不知到底在忙活什麽。”桓芸癟了癟嘴。

卓琏頓了下，若無其事道：“他同我一起回了十裏巷，現在還沒進門，估摸着是有別的事情要處理，總不好耽擱了。”

湘靈公主去和親後，邊關就安穩許多，雖有胡人劫掠百姓，卻不再如往日那般嚣張，想來會像話本中描述的那樣，三年一過，公主香消玉殒，胡人首領才會撕毀盟約，大舉進犯周朝。

直到天色漆黑，桓慎才進了家門，神情如常，看不出半分異樣。

桓母忍不住叨念，“我千叮咛萬囑咐，讓你将琏娘送回家，到底去哪瘋鬧了？都二十多歲的人了，怎麽還是不定性？”

桓慎扶着她的手臂，面帶笑意地解釋，“殿下吩咐的事情，兒子還沒做完，也不能懈怠。”

桓母坐在卓琏身邊，似想起了什麽，問了一嘴：“琏娘，慎兒的年紀也不小了，你可認得品行不錯的姑娘？”

“兒媳初到京城，終日裏呆在酒肆內，哪能見着別人？更何況小叔也是個有主意的，我做不了主。”

卓琏不願得罪桓慎，想也不想便将此事推了，今日樊竹君還來到店裏，指不定就是為了與他相會，郎有情妾有意的，若自己成了棒打鴛鴦的惡人，哪還能讨到什麽好果子吃？

聽到她們在議論自己的婚事，桓慎面色一沉，直勾勾地望着卓琏，突然很好奇她的想法。

借着喝湯的機會，卓琏低下頭，只當沒注意到青年異常的神情。

桓母明白兒子不樂意聽這個，嘆了口氣後便轉移了話題，“琏娘，下午卓玉錦登門，沒為難你吧？”

“沒有。”

卓玉錦想要火迫法，以此使清風嘯的品相趨于完美，但自己跟卓家早就鬧到了不可開交的地步，即使卓家背後站的是樊竹君、是七皇子，她也不會輕易妥協。