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初春溫度偏低, 空氣中還帶着淡淡涼意，齊鶴年甫一進門, 就看到了老人家的打扮, 薄薄的綢料完全稱不上擋風，他不由擰眉，低聲勸道：“外祖父, 您患有痹症的年頭也不短了，若受了涼的話，疼痛定會加倍，到時候不止母親擔驚受怕地睡不着覺, 孫兒也不好過。

俞先生, 也就是安遠伯，這會兒頗為心虛地笑了笑, 剛欲開口，便瞥見了青年手裏拎着的瓷壇, 灰暗的色澤、古樸的式樣，看起來無比熟悉。

“這壇子是？”

齊鶴年一邊将酒壇放下, 一邊将大氅披在安遠伯身上, 溫聲解釋道：“孫兒新認識了一位朋友，釀酒的手藝不錯, 這是她配制的神仙酒, 聽說能夠緩解痹症，也不知是真是假。”

安平侯原本還只是懷疑，此刻倒是确定了, 鶴年認識的友人定是卓琏，除了她，京城中沒有誰能造出既甘美适口又能緩解疼痛的酒水，就連那些釀酒大師也不例外。

“先前我跟樊校尉一起去了趟汴州，在巷子裏迷了路，多虧一名心善的夫人相救，這才沒凍死在寒冬臘月裏，當時那夫人家中放了一壇子神仙酒，我服下後，果真驅散了身上的痛意。”

聞得此言，齊鶴年眼底露出幾分驚詫，“竟是琏娘救了您？”

“非也非也，是卓氏的母親幫了忙，他們一家子都是心地良善之輩，自然不會見死不救。”從汴州回京後，安平伯許久都未嘗過神仙酒的滋味兒了，好在有大夫三不五時的診治，倒也沒鬧出什麽毛病。

從木架上取出一只泛粉的杯盞，老者小心翼翼地将酒水倒在其中，滿臉陶醉，一下又一下嗅聞着那股香氣。

“神仙酒只能止痛，卻無法根除頑疾，沒犯病時，我可舍不得碰它，你再買些別的酒水回來，省得糟踐了稀罕物。”

齊鶴年就跟木頭樁子似的，杵在原地一動不動，“您少喝點酒吧，身體為重。”

安平伯忍不住瞪了外孫一眼，忽道：“西山那邊送了信回來，三皇子身邊的侍衛的确不凡，幫陛下擋了一刀，只要他養好傷，日後必定青雲直上。”

腦海中浮現出青年堪稱陰鸷的神情，齊鶴年坐在木椅上，問：“您是說桓慎？他只是個普通的侍衛，就算武藝不錯，想要得到升遷的機會依舊不是易事，畢竟陛下身邊的能人委實不少，區區一個侍衛，毫無背景，終其一生，能到四品也就頂天了。”

安平伯緩緩搖頭，“聖上重情，桓慎為了護駕身受重創，堪稱俠肝義膽，再加上他是三皇子身邊的紅人，扶一把，将來有什麽造化，就看他自己了。”

德弘帝帶着諸位皇子去西山圍獵，按說有無數軍士護持，刺客不該混入其中，偏前朝逆黨籌備了數年，早就将釘子安插在行宮之中。在宴飲之際，看似老實的宮女突然暴起，從食盒中抽出匕首，若非桓慎機敏，及時擋在陛下跟前，後果不堪設想。

桓家人呆在城西，除去釀酒賣酒，倒也不必為其他瑣事操心耗神。

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今日也不知是何緣故，卓琏一睜眼，右眼皮便跳個不停，過了許久都未曾好轉，鬧得她心煩意亂。

正當她在後院收酒時，就看到甄琳小臉兒雪白沖到近前，“卓姐姐，大事不好了！桓二哥被幾名侍衛擡了回來，像是受了重傷，芸娘在家裏哭了許久，好懸沒厥過去。”

聽到這話，卓琏心裏咯噔一聲響，她知道桓芸的身子骨有多弱氣，在原本的劇情中，小姑娘并非死于虐打，而是被那些渾人折辱到了氣血逆行的地步，才會一命嗚呼。将近一年多的時間，她一直不敢讓芸娘大喜大悲，就怕她有個三長兩短，哪想到桓慎那邊突然出了事。

用巾子擦了擦手，她轉頭沖着池忠道：“你們先在店裏忙活着，我回家瞧瞧。”

“小老板放心，兄弟幾個定不會躲懶，您過去便是。”

卓琏微微颔首，一把握住甄琳的腕子，片刻也未曾耽擱，徑直朝向桓宅的方向跑去。

她走後沒多久，有一道身影從後門鑽了進來，那副纖弱嬌怯的模樣，不是丹绫還能有誰？

瞿易正準備将陶甕放進泥屋中，就看到挺着大肚子的女人邁到近前，他臉色黑如鍋底，語氣也稱不上好，沉聲呵斥：“你可記得我說過什麽？讓你好好在家養胎，不踏足酒坊半步。”

面對男人堪稱兇惡的眼神，丹绫心裏也憋着一股火兒，她實在沒想到瞿易竟如此無情，最開始對她關懷備至，哪知時日久了，藏在皮下的真面目便再也無從遮掩，那副冷漠的德行簡直比陌生人還不如。

池忠楊武站在旁邊，心中雖有些好奇，卻不好上前湊熱鬧，索性就坐在倉房前歇息。

見他二人走遠了，丹绫抿了抿唇，小手扯着瞿易的袖口，眼神尤為活絡，不住瞟着泥屋，柔柔問：“這間房是新建的吧？沒有窗，僅有一扇門，剛好能讓陶甕通過，人進去的話，勢必得彎着腰，難道有什麽講究不成？”

當初離開汴州時，卓琏一把火将泥屋燒了個幹淨，就是不希望火迫法傳入外人之手。丹绫身份不明不白，接近自己也似別有用心，瞿易哪會上當？

“你問這麽多作甚？快回去。”他再度催促。

“我不走。”

仗着肚子裏這塊肉，丹绫的膽子比最初大了不少，方才她親眼看見卓琏離開，桓母瞿氏都在前堂，也管不到自己身上，若是不在酒肆中好好逛一逛，豈不是浪費了這來之不易的機會？

大山呆在窩棚中趴着，丹绫一步步挨近酒庫時，它突然蹿了出來。只見毛色灰黃的狗兒呲着牙，透明的涎水嘩嘩往下滑落，滲入泥土裏，那副場景當真瘆人。

女人駭了一跳，連連後退，躲到了瞿易身後，軟聲道：“瞿大哥，我害怕這只畜生，明明酒肆中已經雇了長工，有人看門，為何還不将這畜生處理掉，一旦傷着人該如何是好？”

瞿易神情無比冰冷，開口警告道：“只要你離酒肆遠着些，大山就不會動你，狗兒遠比披着人皮的禽獸強得多，畢竟有的人心是黑的，但它不是，它只忠于主人，不會幹出吃裏扒外的下作事兒！”

丹绫又不是傻子，怎會聽不出男人話裏話外的譏諷之意？她面色忽青忽白，死死咬着下唇，辯駁道：“瞿大哥，我懷着你的孩子，無論如何都不會生出加害的心思，你千萬別讓旁人蠱惑了……”

“夠了！你再不走就別回去了。”瞿易語氣不耐地威脅。

丹绫怕狗，眼下完全不敢動彈，恨不得咬碎了一口銀牙，不過她也沒有別的辦法，最後只能一步三回頭地離開了酒肆。

等人走後，池忠湊上前，低聲提點：“瞿老弟，你媳婦生得這般标致，還懷着孩子，為何不對人家溫柔點？婦道人家心眼小，她要是記恨上了，你哪還有安生日子可過？”

瞿易苦笑着搖了搖頭，若早知道會走到今日的地步，他肯定會掐死那個色迷心竅的自己，可惜天底下沒有後悔藥，他除了忍耐以外，再也沒有別的選擇。

卓琏剛回到宅院，隐隐能聽見少女飽含悲戚的哭聲，她心裏一緊，也顧不得什麽規矩不規矩的，幾步沖到桓慎的卧房前，将門板推開，鼻前就嗅到了一股淡淡的血氣。

聽到動靜，桓芸抽噎着回過頭，無比委屈地沖到女人懷裏，哭得直打嗝兒，“嫂嫂，二哥幫陛下擋了一刀，雖然止了血，卻還處于昏迷之中，也不知何時才能清醒過來。”

卓琏抹去了小姑娘頰邊的淚痕，輕聲安撫道：“你哥哥武功高強，本事大的很，絕不會出事的。”

嘴上這麽說着，她心裏卻有些沒底，話本中沒有關于桓慎護駕的描述，到底是這段劇情不重要，還是自己影響了青年的命數，讓他遭受了無妄之災？

越想卓琏越是愧疚，她走到床邊，發現一向桀骜不馴的男人，如今極為安靜地躺倒在床榻上，他赤着上身，面如金紙，即使腰腹處纏繞着厚厚一層白布，仍有殷紅血絲滲出來，是個人都能猜到傷口究竟有多嚴重。

瞥見芸娘紅腫的雙眼，卓琏無聲嘆息，按住她的後腦，将人抱在懷裏，“芸兒莫要擔心，行之肯定會痊愈的，要是你也哭壞了身子，夜裏母親回來，又有誰能安慰她？嫂子只有一個人，實在是分身乏術，無法照看你們母子三個。”

十一歲的少女已經懂事了，桓芸知道嫂嫂辛苦，此時心底湧起了絲絲堅毅，強撐着不掉下眼淚。

“芸兒希望一家人都能平平安安的，二哥會活下來的，對不對？”

“對，他會活下去的。”卓琏一遍又一遍地保證。

過了片刻，又有一撥人來到桓宅，走在前方的那人胡子花白，身邊跟着一名提着藥箱的小童，瞧那打扮，應當是宮裏的太醫。

“老朽姓錢，奉陛下旨意來給游擊将軍看診。”

“游擊将軍？”卓琏面帶疑惑地發問。

“夫人有所不知，桓将軍救駕有功，特進封為從五品的游擊将軍，旨意尚未頒下，消息也沒有傳揚開來。”

卓琏并不在乎這些身外之物，她只希望桓慎能好好活下去，白發人送黑發人的痛楚，桓母已經經歷了一回，若是再來第二次的話，也不知道她能否承受得住。

錢太醫站在床頭，剪斷了纏繞在腰腹處的白布，血糊糊的肉窟窿呈現在眼前，雖未見骨，但傷口卻極深，估摸着也流了不少血。

“夫人，老朽要将傷處的腐肉清除，勞煩你按着桓将軍的雙臂，莫要讓他亂動。”

情态緊急，卓琏自然無法拒絕，她彎着腰，牢牢攥住青年冰涼的手腕，便見錢太醫用烈酒浸過刀刃，抵在了潰爛的皮肉上。