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京城附近有疫病蔓延, 即便人中黃丸配合藥湯可以治愈楊梅瘟，但卓琏卻不樂意遭罪，每次出門都會特地戴上帷帽, 也能起到幾分防護的作用。

手裏提着藥包，她剛離開齊家藥鋪，便掃見了一張熟悉的面孔。

模樣儒雅的中年男子從對面的首飾鋪子走出來，穿着靛青色的長袍, 不是卓孝同還能有誰？

要只有卓孝同一人，卓琏也不會大驚小怪，偏偏他身畔還跟了一名粉裙女子, 約莫十七八歲, 容貌豔麗妩媚，眼下天氣漸漸暖和起來, 她身上的衣料極為輕薄，用系帶将纖腰束緊，更能凸顯出身段有多窈窕。

卓琏十分确定, 無論是出自李小姐之手的話本，還是她腦海中保留的記憶，都未曾出現過有關此女的描述。

她皺了皺眉, 轉身折回了藥鋪, 有了門板遮擋，再加上她戴着帷帽，卓孝同做夢也不會想到長女就在附近。

卓琏小心翼翼地跟在那對男女身後，等離開主街走到一條人跡罕至的小巷時, 卓孝同伸手環住粉裙女子的腰，不斷垂頭耳語，姿态親昵熱絡。

即便卓琏當了兩輩子的寡婦，但沒吃過豬肉也見過豬跑，怎會看不出他們二人之間堪稱暧昧的氣氛？

樊蘭雖是庶女，到底也是将軍府的小姐，若不是有樊家扶持，只憑卓孝同一人，想将酒坊經營到現在這種程度，無異于癡人說夢。可惜男子本性涼薄，先負了瞿氏，後來又養了外室，當真稱得上卑鄙無恥。

卓琏站在巷口，眼睜睜看着那二人進了一座小院，止不住地犯惡心。

在原本的話本中，卓家僅是女主的親戚，根本算不上重要角色，因此很多細節都沒有表現出來，就如這名外室一般，要不是今日湊巧遇上了，指不定她永遠都不會發現。

上次卓孝同吃了那麽大的虧，他睚眦必報，肯定不會善罷甘休，與其被人欺到頭上，還不如先下手為強。

心裏這麽想着，卓琏走到了宅院前，剛好有位提着菜籃子的老妪出了門，看着頭戴帷帽的女子，她忍不住問：

“姑娘，你可是來找人的？”

“敢問婆婆，這戶人家是不是新搬過來的？我有個親戚住在此處，一晃七八年過去了，早已斷了聯絡，方才瞧了一眼，也覺得不太像。”

老妪仔細端量着卓琏，隔着面紗看不真切她的面容，卻也能猜到這個是标致的女子，她壓低聲音道：

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“你是老劉的親戚啊？劉家老大原本是個好的，不知怎的竟染上了賭瘾，欠下了不少銀錢，為了償債，老劉将宅院典賣出去，如今一家子都搬出了京城，此處也被別人買下了。這家的主人姓穆，為人不檢點，往日做的就是皮肉生意，現在成了旁人的外室，姑娘可別貿貿然上門，萬一毀了名聲，那可真是百口莫辯……”

“多謝婆婆提點。”

因怕卓孝同發現，卓琏并未在小巷中多留，她快步往酒肆的方向走，到店後便開始忙活，直到藥材清洗幹淨、榨出汁水，女子緊鎖的眉頭仍沒有舒展。

她早就清楚卓孝同不是什麽好東西，他性情狡詐又十分貪婪，最在乎的就是身份名譽，此刻清風嘯成了禦酒，風頭正盛，要是傳出他與暗娼糾纏不清的消息，絕對會遭到讀書人的厭棄。

子不言父過，在所有人眼中，卓琏都是卓孝同的女兒，就算心裏對此人再是厭惡，面上也不能表現出來。

暫時想不出辦法，卓琏也不着急，每日酒肆關門後，她就會換上粗布麻衣，将露在外面的皮膚塗得蠟黃，而後跑到小巷附近，時不時也能遇到穆氏。

卓琏發現穆氏經常去一家名為珍寶軒的首飾鋪子，她戴在頭上的步搖也格外眼熟，若是自己沒記錯的話，當初在豐樂樓見到卓玉錦時，也是這支牡丹點翠。

卓琏不急不緩走到珍寶軒中，近來酒肆的生意不錯，她手頭比先前寬裕許多，穿着細綢裁制而成的衣裳，式樣簡單，也算不得華貴，但她腰身纖細，露在外面的雙手柔白光潤，看起來便如同羊乳一般細膩。

珍寶軒在京城開了十幾年了，夥計早就練就了一雙利眼，即使迎面走來的女子帶着帷帽，他也能看出幾分，知道這不算什麽大主顧，懶洋洋張口發問：

“客官想買什麽？”

卓琏從袖中取出一枚銀錠子放在櫃臺上，輕聲道：“你應該認得卓家母女吧？”

一看到銀子，夥計眼都直了，立刻打起了精神，笑容也真切不少，不住點頭，“您說的可是釀酒的那戶人家？”

“正是她們。”

“我們珍寶軒是京城最出名的首飾鋪子，許多達官顯貴都會來此，樊夫人出身将軍府，成親時戴着的珠冠就是我們店裏的老師傅打造的，他前兩日又做出了新步搖，是镂空牡丹的紋樣，一共只得了三支，兩支都讓卓家人買了去。”

聽出了夥計話語中的讨好，卓琏面色不變，食指将銀錠子推上前，道：“下回樊夫人再過來，你只需說一句話，這十兩銀子就是你的了。”

“什麽話？”

“你就說卓老爺細心極了，知道樊夫人喜歡這支步搖，便又買了一模一樣的帶回府。”

十兩銀子對于夥計而言，也是一筆不小的數目，他能猜到其中有貓膩，卻不忍心将送到嘴邊的肥肉吐出來，最終咬牙點了點頭。

“請您放心，小的一定照辦。”

卓琏扶着帽檐，腦海中浮現出桓慎那張臉，學着青年的神情，不輕不重地出言敲打，“你可別想糊弄我，若收錢不辦事的話，有什麽後果你自己清楚。”

女人的聲音不大，語調也堪稱輕柔和緩，但其中隐含的威脅之意卻讓夥計打了個激靈，拍着胸脯再三保證，随後态度恭敬地将卓琏送出門子，這才松了口氣。

離開珍寶軒後，卓琏擡頭看着龍飛鳳舞的牌匾，緋紅唇瓣不由勾了勾。

風水輪流轉，往日都是卓家人給她使絆子，如今也該讨些利息了。

——

卓家酒坊搬到京城的時日雖不算長，但名聲卻不小，畢竟清風嘯成了禦酒，寫在酒錄的第一頁，愛酒之人趨之若鹜，還有不少文人墨客做文章，對此酒贊不絕口。

要不是有無賴上門鬧事，酒坊的生意還會更好。

想起為此對女兒百般嫌棄的夫君，樊蘭便覺得一陣頭疼，她低低嘆了口氣，如往日那般去到珍寶軒中。

只有出來透透氣，她的心情才能緩和幾分。

婦人甫一邁過院門，就有一個幹瘦的夥計迎上前，看到她戴在發間的步搖，臉上的笑容更加濃郁。

“樊夫人，前幾天卓老爺也來了，他知道您喜歡這支步搖，還特地買了同樣的東西帶回去，偌大的京城中只有三支牡丹點翠，沒想到全被您府上的人買下了！”

樊蘭心口一縮，藏在袖中的手緊握成拳，掌心滲出一層細汗，既濕滑又粘膩。

“我家老爺何時過來的？”

夥計記性不差，仔細回憶一番道：“估摸着是在七八日以前，牡丹點翠價格不菲，普通人根本買不起，小的這才能記住。”

樊蘭跟卓孝同成親十幾年，那人從來沒有關心過她的穿戴打扮，為何會突然買下首飾？

懷疑的種子一旦種下，便會得到土壤的滋養，直至破土而出，直至生根發芽。

早在樊蘭出嫁之前，李嬷嬷就伺候在她身邊，足足二十年的相處，她對主子的性情也有幾分了解，見她面色發青，急忙道：“聽說茶樓老板從雲南弄回來了一批大紅袍，您最愛那滋味兒，不如去對面嘗一嘗，還能歇歇腳。”

“也好。”

主仆二人進了茶樓，李嬷嬷剛将包廂的木門阖上，樊蘭優雅溫和的表象就再也維持不住了，她狠狠拍了下桌子，發出哐當一聲響。

“卓孝同去了珍寶軒，買下了牡丹點翠的步搖，那東西究竟給了誰？他是不是在外面有人了？”

因為氣急的緣故，女人的聲音又尖又利，把李嬷嬷吓了一跳，她幾步沖上前，将茶盞遞到樊蘭手中，讓主子壓一壓胸中的邪火兒。

“您先別急，事情還沒有查清楚，平白氣壞了身子實在不值當。”

卓孝同年近四旬都能被稱作儒商，模樣自是俊雅非凡，當年樊蘭看中了他的皮相，也知道他是個有野心的，才會想方設法拆散他跟瞿氏。将軍府的千金嫁到商戶，無論是不是庶出，她都是低嫁了的。

“李嬷嬷，這都過了七八日了，他還沒把步搖給我，待會回府你讓人仔細盯着點，看看首飾到底被誰拿走了，若卓孝同真敢胡作非為，就讓他滾回汴州！”

樊蘭氣急敗壞，端着茶盞的雙手都在微微顫抖，她将茶湯灌進肚子裏，也沒在茶樓中多留，坐上馬車便回了府。

從晌午等到天黑，卓孝同都不見人影。

樊蘭坐在窗邊的軟榻上，半張臉隐藏在陰影中，五官扭曲猙獰，看上去尤為瘆人。

突然，一陣開門聲響起，只見身量豐腴的李嬷嬷走進來，圓臉上滿是不安，手裏死死攥着幾張信紙。

婦人尖聲問：“可查到了？”

“您自己看吧。”李嬷嬷嘴裏發幹，聲音沙啞極了。

樊蘭一把抓起紙張，飛快地掃了一眼，随即不住冷笑：“好！好的很！我為了卓家付出了這麽多，無論是嫁妝還是酒方，但凡姓卓的開了口我都不會拒絕，現在竟換來了這種結果？只因為我沒給卓家傳宗接代，就在外面養了個暗娼，他還有沒有良心？”

樊蘭也不想想，若卓孝同是那等重信重諾的忠義之輩，當初也不會被她的身份地位所吸引，設計陷害發妻，誣蔑瞿氏與人私通。

能做出這種惡事的男子，本身就是披着人皮的畜生。

李嬷嬷輕輕拍着夫人的脊背，“老爺心腸冷硬，也不會對那暗娼生出多少情意，就是看中她肚子裏那塊肉而已，不如去母留子。”

樊蘭雙眼猩紅一片，恨聲道：“一個小雜種而已，比起卓琏都不如，哪配讓我親自教養？還不如幹脆殺了那賤人，一屍兩命，正好解決得幹幹淨淨。”

卓家世代經商，幾輩人也積攢了不少家業，若沒有子嗣繼承，對于卓孝同而言，怕是比殺了他還要難受。

“您再好好考慮、”

話沒說完，就被樊蘭擺手打斷，“嬷嬷莫要勸我，成親前他跟我保證過，這輩子都不會納妾蓄婢，我相信他，對卓家盡心盡力，還把卓琏那蹄子養大了，全無半點虧待，就換來了這個？”

淚水混着脂粉往下滑落，樊蘭用帕子胡亂擦拭一把，定了定心神，道：

“明日你去一趟藥房，買下砒.霜，那些暗娼賤命賤身，就算死了也不會有人追究。”

李嬷嬷面色煞白，沒想到主子竟偏執到了這種程度，殺人可是要償命的！

主仆倆在卧房中枯坐了一夜，期間她不斷規勸，嘴皮子都快磨破了，樊蘭才改變了主意。

“罷了，暫且留下穆氏的性命，熬一碗紅花即可。”

聞言，李嬷嬷長舒一口氣，忙不疊地去準備湯藥了。

過了小半個時辰，一行人坐在馬車上，直接趕到了穆氏所住的宅院前。李嬷嬷一手提着食盒，另一手扶着主子的胳膊。

卓家的小厮走上石階，擡手不住叩門。

“來了來了，敲得那麽急，還真是催命鬼！”

婆子打開門，看到站在外面烏泱烏泱的奴才，馬上就意識到這幫人來者不善，想要将門關上，卻已經晚了。

小厮出發前就得了夫人的吩咐，這會兒快步沖進卧房，待看到只穿了亵衣的老爺時，一個兩個全都愣住了。

“你們好大的膽子，還不快滾出去！”

方才聽到外面的動靜，卓孝同駭了一跳，發現是自家奴才在院中鬧事，他心中的慌亂立時化為怒火，披上外衫就往外走。

“樊蘭，你別胡鬧了，還嫌不夠丢人嗎？”

小院的門板大敞四開，住在周圍的街坊鄰居聽到動靜，紛紛來湊熱鬧，抻長了脖子往裏看。

即便已經做好了準備，瞧見卓孝同這副衣衫不整的模樣，樊蘭仿佛被人狠狠紮了一刀，心痛如絞。

“我丢人？我有什麽丢人的！你跟這等上不得臺面的暗娼睡在一起，難道就有臉面了？”

普通男人若養了個外室，傳出去別人最多說一句風流，但跟暗娼糾纏不清，委實有失身份，卓孝同最在乎的東西就是名聲，要不是穆氏懷了身孕，他根本不會踏足此地。

卓孝同面皮火辣辣的，好似被人狠狠扇了一耳光，他恨得發狂，又不能将怒氣發洩在樊蘭身上，索性一腳踹在了李嬷嬷心口，罵道：

“你這老刁奴提着食盒過來，是想謀財害命嗎？”

食盒打翻在地，伴着瓷碗清脆的碎裂聲，烏黑藥湯滲進了泥土中。

穆氏兩手捂住小腹，哭喊道：“老爺，我腹中懷着你的骨肉，此時還不足一月，夫人便急不可耐地找上門，剩下的九個月還不知該怎麽過。”

外面的人聽到這話，不由瞪大了眼，這穆氏以前是老鸨的幹女兒，由于皮相生得好，沒有去勾欄接客，只在小巷中置辦了一座宅子，每天都有不同的男人出入其中，未曾想竟懷了身孕，也不知這孩子究竟是誰的。

卓孝同狠狠瞪着樊蘭，冷聲呵斥：“還不快回去！”

“姓卓的，你真要護着這個賤人？”

“她能給我傳宗接代，而你不能。”

早些年樊蘭也生過一個兒子，可惜臨盆時有些艱難，不止她傷了身體，日後再難有孕，就連孩子也先天不足，養到四歲就沒了。

“你、你還真是個狼心狗肺的畜生！”

樊蘭眼前直發黑，昨晚她熬了一夜，這會兒因為怒氣攻心的緣故，居然直接昏迷過去，虧得李嬷嬷及時扶住了主子，才沒讓她摔在地上。

卓家人氣勢洶洶地來，垂頭喪氣地走，卓孝同一把将木門阖上，擋住了那幫人窺探的目光，心底湧起陣陣煩躁。

穆氏也是個會看人眼色的，不願主動湊上前挨罵，反而回到房中歇息。很早前她就聽說過，卓家酒坊的老板都已經到了不惑之年，膝下卻只有一女，那時候她就知道機會來了，數日內都在自薦枕席，主動與卓孝同共赴巫山，過了一月，果然懷上了。

若肚子裏是個男胎，将來卓家的一切都是她兒子的，擁有享不盡的榮華富貴，日子可比以前舒坦多了。

不出卓琏所料，卓孝同養了暗娼一事，沒過多久就成了城中百姓茶餘飯後的談資。

卓玉錦最開始并沒有聽到風聲，還是從焉濤嘴裏知道的。

“你們家的清風嘯好歹也上了酒錄，卓孝同能不能收斂點，別再胡作非為了。”

女子眼帶不解，“師父這話是什麽意思？我爹怎麽了？”

“你自己去打聽打聽就知道了，我都覺得腌臜！”焉濤呵斥一聲，暗暗将卓孝同罵了個狗血噴頭，只覺得此人實在上不得臺面，否則也不會為了暗娼毀了名聲。

作者有話要說： 只有五千，抱歉~