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七皇子本就與樊家關系頗為密切, 眼下樊蘭母女惹怒了長公主, 若不及時化解矛盾, 想得到公主府的支持, 無異于癡人說夢。

相貌俊朗的青年坐在木椅上, 手裏端着酒盞, 眼神在昏黃燈火的映襯下更顯晦暗不明。

“我去不了雁門關，就無法殺死敵寇, 戰功都被老三收入囊中，情勢也對咱們越發不利了。”

樊竹君皺着眉頭，壓低聲音道：“太子與三皇子雖是一母同胞，但皇位只有一個，只要太子察覺到威脅，定會立即出手, 将危險扼殺于搖籃之中。”

最開始樊竹君并不想趟這趟渾水, 但七皇子勢單力薄, 要是他不能成功登位, 等待着他們的只有死路一條。與其認命，還不如拼上一把, 讓太子與三皇子手足相殘, 他們坐收漁翁之利。

樊竹君從後方抱住了七皇子的身軀, 面頰緊貼着結實有力的脊背，柔聲開口：“此刻最重要的，便是得到長公主的支持，傅寧清對殿下有意, 只要這樁親事成了，咱們也能達到目的。”

七皇子用力攥住女人的手腕，眼底滿是不可置信，“你讓我娶傅寧清？你明知道我心裏只有你一個。”

“不過是作戲罷了。”樊竹君并未掙紮，往前走，依偎在他懷中，心緒平靜地解釋，“定親後你就能獲得長公主的信任，取代桓慎成為守城的将領，在胡人鐵蹄下護住數十萬的大周百姓，保全他們的性命。此等功績，足夠讓陛下重新考慮立儲之事，太子昏庸無能，殿下取而代之，豈不是順應天命？”

七皇子眸光微閃，面上透出絲絲猶豫，卻抵不過權力地位所帶來的誘惑，終于點了點頭。

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如今不止卓琏成了诰命夫人，桓慎亦是保家衛國的将軍，叔嫂二人在京城頗有名氣，也沒有宵小膽敢上門搗亂。

日子過得很是平靜，照常理而言，卓琏應當高興才是，畢竟樊蘭與卓玉錦被關在大獄中，指不定這輩子都無法出來。但只要想起還在雁門關抵禦外敵的桓慎，她總是難以安心，生怕這人有個三長兩短。

為了不讓自己胡思亂想，卓琏決定釀制燒酒。與黃酒相比，燒酒的成本更加低廉，即便是平頭百姓也能飲得起此酒，等店裏活計多了，她也沒空再想這些有的沒的了。

這天早上，傅寧清來到酒肆，剛剛走到後院，就發現兩名陌生的男子将許多銅器送到屋中，她仔細瞧了瞧，也不明白酒肆究竟要做什麽，恰好卓琏站在樹蔭下，她幾步沖上前，小聲問：“難道是店裏的生意太紅火了，卓姐姐才讓他們準備好了燒鍋，重新置辦一間廚房？”

卓琏笑着搖頭，“與廚房無關。酒水種類繁多，除去清酒與黃酒外，還有一種燒酒，味道辛辣，産量也更大些。”

傅寧清恍然大悟，“卓姐姐是想釀制燒酒，所以才另外收拾了一間屋子？”

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“正是如此。”

“但我記得母親說過，珍品難得，燒酒數量頗多，品相是不是就要遜色些？”傅寧清眨巴眨巴眼，問道。

“這倒不一定。經過蒸餾的酒水品相如何，主要得看原料。尋常人用高粱造酒，也可以換成其他谷物，若喜愛甘甜的口感，便以糖或薯類釀制；若還想更上一層樓，便在原料中添加玫瑰、茉莉、五茄皮等等，混合起來制成藥燒，不止別有風味，質地也不遜色于黃酒。”

傅寧清聽得一愣一愣的，受到長公主的影響，她對美酒也沒什麽抵抗力，這會兒直勾勾地望着卓琏，那副模樣讓女子哭笑不得，轉身進到庫房，取了瓶蜜酒交到丫鬟手裏，叮囑道：“等回了公主府再飲，切不可貪杯。”

“卓姐姐放心，寧清心裏有數。”

看到少女單純的笑顏，卓琏生怕一切會按照話本中描述的那樣發展，她抿了抿唇，将人帶到堂屋中，把房門關嚴後才問：“近來可見到七皇子了？”

在傅寧清看來，卓姐姐是她最好的朋友，自然不必隐瞞。少女頰邊浮起淡淡紅暈，輕聲道：“瞧見了，先前我乘馬車來酒肆時，七表哥親自送了一封信，說會娶我為妻。”

卓琏沒想到自己竟成了七皇子手中的棋子，被他利用，她暗暗将書中主角罵了個狗血噴頭，不明白那種表裏不一的男人究竟有何出挑之處，竟讓傅寧清犯起了傻。

“你覺得七皇子哪裏好？”她猶豫片刻，終究忍不住問道。

傅寧清緊緊攥着袖口，吭哧了好半天才道：“去年在西山圍獵，不知怎的竟有刺客闖進來，所有人都在四下逃竄，只有七表哥護在我跟前。”

卓琏并不認為七皇子生了副菩薩心腸，他要是心地良善的話，就不會派手下将桓慎的屍首扔到荒郊野外，遭野狗啃食。如此羞辱對手的人，品行也高尚不到哪去。

因此，七皇子之所以會在傅寧清身上耗費心神，只能說明從去年開始，他便已經将主意打在了面前少女的頭上。

“七皇子只護着你一回，那暗翎呢？他可幫了你無數次。”

“那、那不一樣。”傅寧清仍有些嘴硬，語氣卻不像方才那麽堅定了，雙眼連連往門外瞟，也不知到底在看什麽。

卓琏準備趁熱打鐵，徹底斷絕好友的念頭，聲音誠摯而又懇切：“寧清可要考慮好，皇家規矩森嚴，若你真嫁給了七皇子，往後暗翎也無法再守在你身邊了，堂堂皇子妃不能與外男接觸過密，即便他是暗衛，也不例外。”

見少女眼中湧現出掙紮之色，卓琏緩緩笑開，“世上待你好的人有許多，只不過有的人一直在身邊，從未離開過，你才沒注意到他。寧清，你告訴我，是七皇子重要，還是暗翎重要？”

傅寧清踉跄着往後退，身子緊貼在門板上，紅唇微張，不住喘着粗氣，“我、我也不知道。”

“你不清楚就仔細斟酌，免得将來後悔。”卓琏意味深長地說。

從酒肆中離開時，傅寧清神情恍惚，沒注意到腳下的臺階，一腳踩空，眼看着就要摔倒在地，虧得被暗翎及時扶了一把，才沒有受傷。

盯着暗衛俊美的面龐，她又想起卓姐姐說的話，心跳加快了不少。

“去年圍獵時，為何我沒看到你？”

“刺客的主要目标是聖人，您身邊并無危險。”暗翎将郡主扶上馬車，才恭聲答話。

“我沒危險你就不出現了？七表哥都護在我身前，你這暗衛還真是不稱職！”傅寧清也不知道自己怎麽回事，腹中像燒起一團火似的，渾身都不太舒暢。

暗翎未曾開口，等馬車趕回公主府時，他才低低解釋，“屬下隐藏在暗處，才能更好地護住您。”

聞言，傅寧清鼻間湧起陣陣酸澀，一語不發，快步跑回房中。她坐在桌邊，将袖籠中還帶着淺淡檀香的書信握在手裏，幾下撕得粉碎。

七皇子本以為那個癡傻蠢鈍的表妹十分好騙，只需幾句甜言蜜語，就能将她說動，從而苦苦哀求長公主，與自己定親。哪曾想一連等了小半個月，公主府那邊也沒有消息傳來，這大大出乎了他的意料。

書房。

樊竹君看着面露焦躁的男人，心中也不太好過，但她還保有幾分理智，出言勸說，“殿下莫要着急，郡主對您的心意任誰都能看得出來，現下沒動靜，許是被長公主攔住了。”

七皇子臉頰變得扭曲，冷冷道：“就算本殿不得聖心，也比一個傻子強得多，德陽還真是不知好歹！”

“長公主性情謹慎，将膝下的一雙兒女視為珠寶，嫁入皇室就必須承擔風險，她不願意也在常理之中。”

不止七皇子心煩意亂，樊竹君亦是寝食難安，父親雖是聲名赫赫的将軍，但自打他受了箭傷後，兵權就落到了桓慎手中。榮華富貴一旦到手，還有誰會輕易放棄？她生怕樊家敗落，若是将軍府不複往昔，那她該何去何從？

暗暗琢磨了半晌，樊竹君終于下定決心，“殿下，竹君還有一個法子。”

“什麽辦法？”

事情發展到這種地步，不論何種法門七皇子都願意嘗試。

“竹君給郡主下帖子，約她在湖心亭相見，到時她落入水中，只要殿下及時相救，有了肌膚之親，郡主的名聲就被毀了，也無法再嫁給別人，這門親事便相當于板上釘釘，不管長公主是否願意，都沒有轉圜的餘地了。”

說這話時，樊竹君也不好受，七皇子到底也是她真心愛慕的男人，眼睜睜地看着他與別的女子談婚論嫁，那種感覺仿佛在用鈍刀子割肉，有多痛苦不言自明。但為了成就大業，他們不能選擇，只得繼續忍耐。

瞥見女子滿含悲痛的眼眸，七皇子既感動又憐惜，猛地将她抱在懷裏，正色道：“有朝一日，若我登上帝位，竹君就是我的皇後，除你以外，我誰都不要。如違此誓，天打雷劈！”

作者有話要說： 燒酒——《中國酒史》