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卓琏早就知曉七皇子別有用心, 因此在聽聞傅寧清前去湖心亭赴約後, 她什麽也顧不得了, 坐着馬車就去追趕。

傅寧清手裏端着茶盞，輕輕抿了一口，擡頭時恰好看到了岸邊的卓琏，雙眼十分明亮，幾步走到欄杆邊上，沖着她招手，“卓姐姐, 你快過來！”

身着青衣的女子站在旁邊, 不是樊竹君還能有誰？她右眼皮跳個不停, 在心裏暗暗将卓琏罵了個狗血噴頭，只覺得她如同鬼魂似的，終日裏陰魂不散，眼下出現在這裏，莫不是前來阻礙自己的吧？

樊竹君不必睜眼, 也知道意中人此刻正在游船之上, 只要她按照原定計劃讓傅寧清落水, 殿下自會前去相救, 就算卓琏精通水性, 到底也是個女人，體力完全及不上男子。這麽想着，她用力咬了下舌尖，佯作滑倒, 猛地撞在了傅寧清背上，在女子的驚慌失措的尖叫聲中将人推了下去。

只聽噗通兩道水聲接連響起，暗翎率先跳入湖中，七皇子緊随其後，由于游船與湖心亭還有一段距離，即便七皇子速度不慢，依舊被一個名不見經傳的小子搶了先，将渾身濕透的郡主抱在懷中。

樊竹君面色大變，無論如何也沒想到自己的籌謀竟被人破壞了，盯着渾身濕透的一對男女，她死死咬牙，“你是何人？膽敢唐突郡主，好大的膽子！”

這會兒卓琏已經沖到了亭子裏，她冷冷瞪着樊竹君，嗤笑道：“暗翎是郡主身邊的護衛，在危急關頭挺身而出，本就是他的職責，怎能同‘唐突’二字來形容？”

樊竹君的身手确實不錯，卻無法與各家府邸中養着的暗衛相比，因此她并沒有察覺到暗翎的存在，才讓七皇子撲了個空。

卓琏走到暗翎身邊，将面色慘白的姑娘抱在懷裏，輕輕拍撫着她的脊背，聲音柔和極了，“寧清別怕，沒事了。”

入秋後，天氣日漸寒冷，傅寧清縮在卓琏懷裏，身子不住瑟縮着，就跟受了驚吓的鹌鹑一般。見郡主如此，暗翎鳳眸中流露出一絲煞氣，突然抽出挂在腰間的佩刀，架在樊竹君脖子上。

“方才我看得清清楚楚，是你存心設計郡主的。”

就算事情真是樊竹君精心謀劃的，此時她也不會承認，略微上挑的水眸中透着絲絲委屈，淡漠作答，“欲加之罪，何患無辭？我乃将軍府的小姐，與寧清郡主遠日無怨近日無仇，又為何要害她？你一個小小暗衛，竟紅口白牙颠倒是非黑白，究竟打的什麽主意？”

感受到懷裏的姑娘在微微顫抖，卓琏更加不耐。說到底，樊竹君也是話本中的女主，僅有暗翎一人看清了她的真面目，還不足以扳倒她。

“樊小姐，眼下并非争執的時候，還是先将郡主送回府邸吧，免得她受了涼。”

高門大戶的小姐出門時，奴才總會帶幾件換洗衣裳，以備不時之需，這檔口丫鬟把衣裳遞到卓琏面前，她什麽也顧不得了，直接将外衫裹在傅寧清身上，壓低聲音耳語幾句。

她扶着少女經過長橋，正好七皇子也回到了游船上。

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皇室中人大多五官俊美，渾身氣度也格外不凡，但此時此刻，那個渾身濕透的年輕男人仿佛栖身于草叢的毒蛇，用陰冷的目光打量着卓琏與暗翎，眼底的殺意完全沒有遮掩。

為了達成自己的目的，樊竹君還特地挑選了人多的時候将傅寧清邀請到湖心亭中，周圍伫立着不少百姓，對着幾人指指點點。

身穿長袍的儒生不住搖頭，“也不知那是誰家的姑娘，掉到水裏被外男給救了，還摟摟抱抱的，清白不就毀了嗎？”

“話可不能這麽說，事急從權，總不能眼睜睜地看着她淹死在水裏吧？”一名擺攤的小販道。

“像你這種滿身銅臭的商販懂什麽？餓死事小，失節事大，那位小姐閨名盡毀，若不嫁給救人的義士，便只能絞了頭發，常伴青燈古佛了。”

坐在馬車中的卓琏雖然聽不見百姓們的議論，卻也能猜到幾分，她拿起帕子，仔細擦拭着傅寧清頰邊的水漬，低低道：“七皇子明顯不懷好意，男女授受不親，若是他将你救上岸，婚事便再無轉圜的餘地了。”

聽到這話，少女顫栗得更加厲害，她咬着下唇，眼眶通紅一片，好半晌沒說出話來。

“卓姐姐，我該怎麽辦？我不想嫁給他。”

若沒有今日的一番算計，傅寧清對七皇子還能保留一些好感，但如今卻厭惡至極。她雖不算精明，也能分清誰是虛情，誰是假意，用自己的名聲來脅迫母親的，肯定不是好人！

“莫怕，剛剛是暗翎救了你，不管怎樣都輪不到七皇子頭上。”卓琏語氣篤定，讓傅寧清懸着的心終于放回實處。

回到公主府後，丫鬟們送了熱水進房，伺候主子沐浴。卓琏坐在院裏的石凳上，沒過多久，得知消息的長公主與世子傅東來就出現在院中。

“好端端的，寧清怎會落水？”

同行的丫鬟低聲解釋來龍去脈，長公主一張保養得宜的面龐紅了又青，心緒顯然算不得平靜，要不是傅東來陪在母親身畔，保不齊她會被氣得昏厥過去。

“樊竹君還真是膽大包天，即便是樊兆也不敢如此胡鬧，她一個閨閣女子，竟這般心狠手辣，險些害了寧清的性命！”

傅東來眉頭微皺，勸道：“母親，樊兆正在邊關征戰，聽說還受了重傷，若現下對他的家眷動手，恐怕會寒了功臣的心，更何況咱們并沒有證據。”

說話時，這位世子爺将眸光投注在卓琏身上，眼底的懷疑絲毫未加掩飾，問：“樊竹君給小妹下了帖子，為何桓夫人會出現在湖心亭中？”

一母同胞的親妹妹遇險，傅東來心生懷疑也是人之常情，卓琏平靜作答，“臣婦先前在樊竹君手中吃過虧，清楚她居心不良，因為擔心郡主的安危，才會急急忙忙趕過去。幸虧暗翎在場，及時救下郡主，否則貴府怕是要辦喜事了。”

此言一出，長公主與世子紛紛變了臉色，他們很明白朝堂的局勢有多微妙，要是寧清真嫁給了七皇子，公主府定會卷入到奪嫡之争中，屆時再想保全自身，怕是難上加難。

“郡主性子單純，無害人之心，但她身份高貴，總會被陰險小人惦記上，還請殿下早作打算，免得再生事端。”

話說到這個份上，只要長公主不是傻子，都不會再讓七皇子有可趁之機。

想起傅寧清單純稚氣的笑容，卓琏猶豫半晌，說道：“至于選誰，還得郡主心甘情願才好。”

知女莫若母，長公主對傅寧清的心思十分了解，也清楚她有多依賴暗翎，但暗衛身份低賤，與女兒委實不太相配，若真嫁過去，豈不是讓明珠蒙塵？

看出了長公主的猶豫，卓琏繼續規勸，“身份地位并不重要，只要是真心實意待郡主好即可，您家財萬貫出身高貴，本就不缺那些俗物，庫房中的物件添置再多，僅能起到錦上添花之功，可您要的卻是能雪中送炭的那一人。”

怔然片刻，長公主緩過神來，笑着開口：

“琏娘這話的确有理，寧清是本宮懷胎十月所生，自然不會讓她吃虧。”

卓琏福了福身，沒有在公主府多留，乘着馬車回了酒肆。

等人走後，長公主進了卧房，看着剛沐浴過，雙頰泛紅的少女，神情霎時間溫和不少，擡手揉了揉女兒的後腦勺，“先前娘不在你身邊，想必寧清吓壞了吧？”

傅寧清搖搖頭。

“暗翎一直呆在女兒身邊，他水性好，很快就把女兒救上岸了，卓姐姐也在身邊陪伴，女兒不怕。”

對上那雙黑白分明的眼眸，長公主心頭一陣柔軟，用軟布擦去發絲上的水珠，低低嘆息，“罷了罷了，兒女都是債……”

傅寧清摟住母親的腰，忍不住哼哼，“落水之事跟樊竹君七皇子他們脫不了幹系，女兒才不是讨債的。”

食指戳了戳她的腦門兒，長公主笑了笑，“小寧清倒是變聰明了，你是如何知道的？”

“早先七表哥就送了書信，說要娶我為妻，女兒沒回複他。今天樊竹君約我在湖心亭見面，他又出現在不遠處的游船上，天底下哪有這麽巧合的事情？”

只要一想到寧清險些落入歹人的圈套中，長公主便提心吊膽，她眯起雙眼，盯着緊緊閉合的門板，也不知在想些什麽。

寧清郡主落水一事，很快就在京城裏傳得沸沸揚揚，就算長公主與七皇子都想将流言蜚語壓下去，卻不能堵住天下人的悠悠之口。不出三日，全京城的百姓都知曉，救下郡主的是個名不見經傳的侍衛，二人的身份天差地別，委實不配。

正在此時，七皇子突然備好聘禮，登門求親，言道對表妹情根深種，并不計較在湖心亭發生的一切。

身為天皇貴胄，七皇子如此情深意重，令衆人贊嘆不已，他們本以為長公主會欣喜若狂，畢竟女兒名聲盡毀，也沒有好人家主動提親，豈料傅世子竟親自出面，回絕了此事。