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京郊別莊的景致雖好, 卻不能留在此處過夜，卓琏上了馬車準備返京，看着坐在對面的英武男子，一時間陷入到猶豫之中，不知該如何處理他們的關系。

桓慎仿佛察覺到了她內心的想法, 一路上也不吭聲，只默默地注視着卓琏，深藏在眼裏的期盼幾乎要翻湧而出。

馬車走到城西時，卓琏暗自嘆息，她将鬓間的薔薇花取了下來，指腹輕撫着柔嫩的花苞, 低聲開口：“先容我考慮幾日, 再給你答複。”

桓慎最怕被直截了當地拒絕, 現下有了轉圜的餘地, 他心底高興至極, 自然不會有任何異議。

“如今琏娘拿到了放妻書, 就算你想離開我, 離開桓家，我也不會阻攔。”說這話時，那雙黑沉的眸子裏現出沉痛之色，桓慎雙手握拳, 額角迸起青筋，很明顯他的心緒不如表面上這樣平靜。

他對面前女人的渴望早已到達了頂點，恨不得馬上娶她過門, 但先前犯下的錯誤在二人間築起一道高牆，即使用盡所有的手段，依舊無法達成目的，反而會将她越推越遠。

與其如此，還不如将一顆心徹底放在她面前，這是桓慎唯一的機會了。

卓琏沒有回答，等馬車停在酒肆門口，她忙不疊地跳在地上。

纖細背影翩然遠去，如同展翅欲飛的蝴蝶，桓慎下意識伸出手來，僅僅拂過光滑的發絲。

卓琏看不見身後的男人，但心底仍升起絲絲異樣。她走到後院，發現甄琳就在廊下，身旁站着一名年輕俊美的青年，文質彬彬、氣度不凡，不是柴朗還能有誰？

自打柴譽落得刺字流配的下場後，柴朗便取代了他嫡親兄長的位置，成為寧平侯府的世子爺。若卓琏沒記錯的話，他早在半年前就娶了正妻，也是一名出身高門的貴女，此刻與琳兒走的這麽近，只怕并非好事。

“琳兒，你怎麽來店裏了？”

卓琏緩步上前，緋紅唇瓣微微勾起，但笑意卻未曾到達眼底。

甄琳在桓家呆了好幾個年頭，對卓姐姐的性子也有幾分了解，這會兒她既心虛又害怕，忍不住低下頭去，聲音低得像蚊子哼哼一般，“琳兒在家裏也沒事幹，索性便來到店中，看看能不能幫上忙。”

瞥見少女閃躲的眼神，卓琏猜出了她在撒謊，卻沒有當着外人的面戳穿。

走到柴朗跟前，她直接下了逐客令，“柴公子，後院乃是長工們做活兒的地方，客人不宜入內。”

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柴朗連忙道歉，目光落在甄琳豔如桃李的小臉上，也不知究竟在想什麽，好在他并非不通禮數之輩，很快就消失在視線之中。

卓琏揉了揉酸脹的眉頭，心底浮起一絲不詳的預感。

“你可知那人是誰？”

甄琳輕輕颔首，“他是寧平侯府的世子爺。”

“既然你清楚他的身份，也該知道柴朗早就成親了，與他接觸過密，對你而言沒有任何好處。”

少女粉潤的雙頰霎時間蒼白如紙，瘦弱的雙肩也在不斷顫抖，卓琏不忍心把話說的太重，但要是不把甄琳點醒，一旦她走錯了路，下半輩子就毀了。

“卓姐姐，我知道自己做得不對，這種事情絕不會再發生了，您別告訴伯母跟芸娘好不好？”

甄琳眼裏透着濃濃期待，卓琏張了張口，最終也沒拒絕。

“只要你自己考慮明白即可，柴朗滿腹經綸不假，但他與妻子琴瑟和鳴，感情甚篤……”

話沒說完，就被少女打斷，“卓姐姐，我明白的，我絕不會自甘下賤，與人為妾。”

卓琏站在門檻處，目送着甄琳離開酒肆，指甲不自覺地摳着木質門板。

柴朗曾經擔任過太子侍讀，與東宮的關系極為親密，在如今的情勢下，他刻意接近甄琳，究竟是看中了少女的皮相，抑或還有其他目的？

越想卓琏越覺得頭疼，她轉過身來，發現桓慎站在跟前，語氣中帶着不易覺察的慌張，“方才柴朗來了。”

“不必擔心，聖上與三皇子早就盯緊了東宮，鬧不起什麽風浪的。”

卓琏最怕的不是太子，而是七皇子，她跟着桓慎走到取水的井旁，腦海中回憶着話本中的情節，但由于許多事情都發生了改變，她也無法斷定日後會是怎樣的情景。

“半月後有一場宮宴，你是正二品的诰命夫人，屆時同我一起入宮。”

聽到這話，卓琏倒也不覺得驚訝，胡人王子被桓慎斬于馬下，大軍還将敵寇打得毫無招架之力，這樣的虎狼之師若不論功行賞，恐怕會寒了功臣的心。

“也好。”

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這天卓琏去了繡莊，櫃臺上擺放着從江浙一帶運來的綢緞，這些布料無論是光澤還是花紋，都尋不出半點瑕疵，還沒等她挑選好，身旁突然傳來了一陣議論聲。

“你們聽說了嗎？宮裏的金絲軟甲失竊，陛下勃然大怒，派遣侍衛挨家挨戶地搜尋，也不知哪個賊人如此大膽，将主意打在這上頭。”

一名年歲頗大的婦人接過話茬兒，“那件金絲軟甲是先皇耗費重金打造出來的寶貝，據說刀槍不入水火不侵，要是穿在身上，相當于多了一條命，的确是好東西。”

幾人交談時并未壓低聲音，卓琏不免有些尴尬，她摸了摸耳垂，飛快選了兩匹顏色素淨的料子，給了銀錢，便帶着丫鬟回去了。

傍晚時，有一隊侍衛來到酒肆搜查，領頭那人正是林凡。

看到了老熟人，卓琏吩咐丫鬟從庫房中取了幾壇黃酒，好好招待這些官差。林凡飲了酒後，話比平時多了些，邊嘆氣邊道：“那金絲軟甲薄如蟬翼，折起來還比不過拳頭大，即使在城裏挨家挨戶地奔走，想要尋到依舊不是易事。”

“皇天不負有心人，總能找到的。”卓琏出言安慰。

君命不可違，就算已經預料到了一無所獲的結果，林凡也不能抗旨不遵，在店裏歇息半晌後，便帶着手下的兄弟們離開了。

轉眼就到了宮宴那天。

平日裏為了方便做活兒，卓琏穿着的衣裳大都十分寬松，顏色也頗為黯淡，不然被酒水油污沾染上，收拾起來也麻煩的緊。

此刻她換了新裁的裙衫，纖腰被系帶一束，曲線勾勒的尤為明顯，青梅繞着女子轉了兩圈，眼底的贊嘆滿溢而出。

“主子，奴婢活了二十年，您是我見過最美的姑娘。”

卓琏斜睨了她一眼，道：“自打你成親後，這張小嘴兒是越來越甜了，池忠看起來也是個老實本分的，怎的把你教成這副模樣？”

被這麽一打趣，青梅面皮漲得通紅，她也不吭聲，彎着腰，仔細幫女子上妝。夫人的底子本就生得好，肌膚細膩堪比凝脂，完全不必擦粉，只沾些胭脂塗在頰邊，再将眉毛修細些即可。

看着銅鏡中嬌豔美麗的面孔，青梅愣了好半晌才緩過神，不由腹诽：像主子這樣标致的姑娘，要是一輩子守寡的話，未免太可惜了。

但這話不該由她說，否則便是壞了規矩，青梅只能暗自忍耐。

卓琏剛邁出房門，就看到等候在院中的桓慎，這人穿着官服，面龐如往日那般俊美，卻更添了一絲沉穩。

兩人并肩往前走，卓琏上了車，桓慎騎馬随行。

一路行至宮門前，周圍的人多了起來，甚至還出現了幾道熟悉的面孔。

卓琏下車走到傅寧清跟前，雙眼含笑地望着她微凸的小腹，打趣道：“這都四個月了，孩子可鬧你了？”

“沒有，她跟老大一樣，都乖巧得很。”

傅寧清瞥見高大英武的桓慎，再看看容貌豔美的好友，心裏生出了淡淡疑惑，低聲發問：“那就是你小叔子吧？模樣還真俊嘞！”

她自以為聲音不高，但習武之人大都耳聰目明，話中的內容也被桓慎暗翎聽得清清楚楚。

眼見着郡馬爺陰沉着一張臉，卓琏樂不可支，捏了捏傅寧清的面頰，問：“那你說說，究竟是桓慎俊，還是郡馬爺生得好？”

聞言，傅寧清來來回回看了數次，猶豫了許久，終于得出了結論。

“還是我夫君好看些，鎮國公頰邊有傷疤，破了相了。”

卓琏回過頭，杏眸直勾勾地盯着破了相的男人，胸臆裏湧起一股複雜的感受。軍士們想要在戰場上獲得軍功，必須以命相博，桓慎能全須全尾地回來就算是運道好的了，那些運氣不佳的，早就化為了無定河邊骨，而他們的妻小日夜相盼，終究成了一場空。

“話不能這麽說，男子漢大丈夫，傷疤就是他們功勳的象征，破了相又算得了什麽？總比缺胳膊少腿來得好。”

傅寧清覺得卓姐姐的話有些道理，點頭附和道：“确實如此，暗翎身上也有許多疤痕、嗚嗚……”

暗翎伸手捂住了妻子的小嘴兒，免得她再說出什麽不該說的話。

此時此刻，幾人進到了富麗堂皇的摘星樓中，暗翎這才放開手。由于男女分開而坐，桓慎與他留在原地，卓琏跟傅寧清則繼續往前走，而後才跪坐在淺碧色的蒲團上，四周多是女眷，湧起陣陣香風。