17

兩人再次策馬于長街。

溫止寒介紹道：“盛京一分為四，東西集市、南居所、北皇城。今日便帶你逛逛西市。”

盛京的東西市雖然都賣各類物件，但終歸不大一樣——去東市的達官貴人居多，物品也大多價值不菲；去西市的則多為平民，還有許多非太康的貨商在那兒兜售商品，能見不少稀奇貨物、罕見事。

年關将至，來往的人喜慶中帶着些緊迫，連帶着打招呼都帶着些急匆匆的意味。

只可惜街上衣單者、乞兒甚多，與盛京相比，偃都倒更像天子腳下。

姚書會偏頭問：“盛京百姓為何如此困苦？”

“盛京的官員皆是阿谀奉承之輩，盛京可以稱得上是太康最民不聊生的地方。其他地方的地方官皆是遭我貶谪的能人志士，他們都以百姓為重，再加之經過幾年改革，賦稅并不算苛刻，百姓倒也算得上安居樂業。”溫止寒扶住對方的腰，道：“別動。”

姚書會覺得頭皮一痛，他聽身後人笑着說：“怎麽年紀輕輕就有了白頭發。”

姚書會也起了打趣的心思，他故意閃開道：“少白頭可拔不得，越拔越多的。雲舒可得好好保養，再過幾年我便可光明正大地占雲舒的便宜了。”

溫止寒比姚書會更清楚對方的白發從何而來，他在偃都初見對方時，對方的頭發烏黑如瀑，與少白頭沒有任何關系。

他心下酸澀，有些後悔自己提起了這個話題，便将話題轉回盛京百姓身上，答：“姚百汌好屯兵，京外的壯丁尚可逃脫，京中官吏挨家挨戶搜查，若無壯丁者，婦女充之，作夥夫。”

”良田百畝無人耕作，長滿了荒草，官府再借此原因沒收田地，或以低價向百姓租地。這便罷了，被征兵的家庭每年要繳納的苛捐雜稅并不曾減少。長期以往，百姓積蓄越來越少，生活越來越困苦。”

姚書會又問：“那征的兵豈不是成了閑兵，領的軍饷呢？”

“築城牆、開宮道、造行宮都需要人。他們表面上說是兵，實則是在服免費的勞役。”

姚書會沒想到，亂世百姓苦，盛世百姓也苦，看來溫止寒先前說的“太康像個破布麻袋”并非誇大其詞。

兩人各自沉默，姚書會看着行人匆匆而過，猜想他們大抵為了早些完成該完成的事務與家人團聚，而他的家人……

溫止寒貼着姚書會的後背，并沒有察覺到少年人的思緒，自然也沒察覺到馭馬人的走神。

突然一位少年從路邊沖了出來，姚書會因一時走神，沒有來得及躲閃，輕輕擦了一下那位少年。

少年摔倒在地，身後拉着的木車也被撞翻，車中的炭灑落一地。

姚書會愣了一瞬後快速做出反應，他躍下馬，關切地扶起少年：“沒事吧？”

少年穿着單衣，在寒冷的冬日瑟瑟發抖，衣服連帶着皮膚擦破了許多地方，看起來格外可憐。

他哆嗦着搖搖頭，而後猛抓住姚書會的衣角，語氣是裝出來的強硬：“你……你撞了我，就要買我的炭！”

姚書會将求助的眼神投向溫止寒。

溫止寒笑着說：“你想買，我就替你買下。”

少年生怕面前的人嫌貴，忙道：“只要三十文，這車炭就是貴人的。到時不需勞煩貴人的奴仆，仆自送到貴人府上。”

姚書會差點以為自己聽錯了，三十文錢相當于一只雞或者一只碗的價格，這些炭看起來足足有二三十斤，居然如此便宜。

溫止寒摸了摸袖中，拿出一粒綠豆狀的黃金遞給姚書會：“今日未帶散錢，這個金珠有半錢，你去換換？”

半錢金子大概值一百八十文上下，姚書會想了想，把金珠給了少年：“不用找了。”

少年是個老實人，他哆哆嗦嗦地接過那個金粒，喜形于色地道：“要不了那麽多，家中還有幾只母雞，貴人若不嫌棄，贈與貴人。”

溫止寒答：“那便取只活雞連同這炭，明日一同送到珠玉閣吧。”

少年答是。

溫止寒看着對方越走越遠，招呼姚書會道：“把馬栓好了，我們跟上去看看。”

姚書會覺得做了件好事，心中美滋滋的，他不太理解為什麽要跟着少年，但還是照做了。

少年攥着金綠豆，往金店走。

他剛得了錢財，滿心歡喜，只顧着埋頭走路，壓根沒有注意到身後除了姚溫還有一夥人跟着。

“李良，今日的地頭稅呢？”一位脖子有佛陀刺青的男子攔住了賣炭少年，臉色不善地問道。

這男子是這一帶有名的地頭蛇，會向商戶收取收入一成的地頭稅，商戶如若不從，就将再無寧日。

李良本來的氣質就畏畏縮縮的，此刻更是仿若烏龜附身，頭都快縮到脖子裏去了。

他掰着手指頭掐算：“半錢金子一百八十文，一成算二十文，我……我去金店換了就給你。”

刺着佛陀的男子揪住李良的衣領，獰笑着道：“你家的破炭值一百八十文？我看，把那顆金籽兒給我，我給你留個二十文就算恩賜了。”

李良握緊拳頭，又往後縮了縮：“不……不行，我爹還等着瞧病。我……我先賒着行不行？”

“賒着？你還得起嗎？”男子提拳要打，卻被人捉住了拳頭。

“做什麽？”姚書會緊緊鉗住男子的手腕，聲色俱厲地道。

男子回頭，見是位絕色少年，本想調戲幾句，但手腕上傳來的痛感讓他清楚地意識到，自己這回怕是碰到狠角色了。

男子答：“我和李良鬧着玩的，貴人誤會了，誤會了……”

姚書會看向李良，李良唯唯諾諾地點點頭。

“滾！”

李良“砰砰砰”磕了幾個響頭：“多謝貴人，多謝貴人。”

溫止寒伸手一攔準備連滾帶爬離開的地頭蛇，笑着輕聲說：“往後不要找李良麻煩了。回頭同子衿說，司酒溫止寒改日前去拜訪，邀她好好整治整治這盛京的商販。”

那人吓得癱坐在地，他長期借着巫女子衿的名頭四處招搖撞騙，但子衿只是他三代以外的遠方親戚，對方要是知道他做了什麽事，自己恐怕小命不保，他爬到溫止寒腳邊，絕望地道：“溫酒官，小人與大巫無甚關系，還望溫酒官為我遮掩。為我遮掩！”

溫止寒客客氣氣地饞起那人：“你若願意不再收地頭稅，我便既往不咎。若愁無處謀生，可去珠玉閣報上我的名號。”

那人磕頭跪謝。

溫止寒帶着姚書會離開了，待走遠，溫止寒才問：“看明白了？”

姚書會點點頭：“恩威并施原是如此。往後我行善時必會考慮得更周到些。雲舒提起子衿，是試探還是威脅？”

溫止寒搖頭答：“是試探。行善憑的便是路見不平的赤子之心，若每次行善都有所考量便不叫行善，叫博名聲。我想與你說的是，懲戒惡人未必要用武力，有時稍借我的權勢，可以讓你事半功倍。”

“我記住了。”

聽說百姓困苦與親眼見到是兩回事，姚書會救下李良後，就有些心不在焉，逛街仿佛在完成任務，直到溫止寒帶他走到一個刺青攤子前，才放慢了腳步。

太康刺青之風盛行，但一般人只刺在身上；臉上有刺青者，世人默認其為酒人或罪犯，是屈辱的标記。

刺青師席地而坐，身旁豎着條幌子，上書“盛京少年多英雄，胴臂競相比雕青”，結合着他□□的上身所紋的、栩栩如生的猙，看起來分外有吸引力。

只可惜那只猙未曾點睛，看起來總覺得少了點什麽。

姚書會聽圍觀者問：“阿郎為何不點睛？”

刺青師大笑：“倘若點了睛，夜半難免驚擾吾妻。”

他身上足以以假亂真的猙讓這句相當狂妄的話聽起來并不顯突兀。

姚書會還注意到，幌子邊還豎有另一個紅色布條，布條上畫着一道道長短相同的墨跡，因數量太多，已很難數清有多少道。除此之外，上面還書有：雕青勝吾者，得黃金百兩。

姚書會小聲地對溫止寒道：“這人也忒節儉，幡被畫成那樣也不換一個。”

溫止寒笑着搖頭：“那些可都代表着他的勝績，一道墨跡便是他比贏了一個人。”

此人人稱趙六，山水奇獸，無一不會、無一不像，在京中頗負盛名。

他令刺青風靡一時。

尤其是夏日，常能在市井間常常能看見有人設下賭局，一群人撩起長衫半臂比試身上的刺青。

姚書會望着那些墨跡，眼神愈加向往。

溫止寒善解人意地問：“修文也想試試？”

姚書會點點頭：“可這當街脫下衣裳……”

溫止寒道：“我對此術也算略知一二，修文若不嫌棄，我可替你紋下。”

姚書會想起掌控酒人的手段——為酒人刺青便可讓酒人不會生出背叛之心，當即猜出溫止寒這個技術是怎麽練出來的，從內心湧出些許厭惡。

溫止寒見姚書會不說話，喚道：“修文？”

姚書會不知該如何回答，沉默半晌，反問道：“溫酒官對你的酒人也是這樣說的嗎？”