90 鄉試

雖然路上耽擱了些, 但好在七月中旬時，程敘言同其他考生抵達郡城。

貢院建在郡城東南處，周圍的客棧, 小院一日比一日價高。

程敘言與其他人合租一座小院子, 每日在院裏溫習，并不出門。

同伴打趣道：“程兄，還需張弛有度啊。”

程敘言點點頭, 示意自己明白。待同伴離開後他仍然留在屋中與程偃談論文章。

時明在小院待不住, 帶着程青南出門逛街，八哥左右望了望，最後拍拍翅膀跟着時明走了。

程青南連個過渡都沒有, 直接從小地方面臨繁榮之城的富貴，眼睛不夠看也越發拘謹了。

時明啧了一聲，“縮頭縮腦幹什麽，又不是賊。”他一巴掌拍到程青南後背：“挺直了。”

時明在外面逛的歡快, 程敘言每月給他月銀，時明花的毫無心理負擔。敘言哥給他的, 為什麽不用。

小院的書房內程敘言正在答策論，程偃在溫書。一刻鐘後, 程敘言擱下筆吹幹墨跡遞給程偃：“爹瞧瞧我答的如何？”

程偃迅速浏覽，随後笑道：“比爹作答的好。”

程敘言盯着他。

程偃爽朗道：“不哄你，你的确比爹答的好。”

若說十五歲的程敘言只懂書本筆墨, 那麽二十一歲的程敘言已經能将書本內容活學活用。這是時間和遠超旁人的閱歷所締造。

程偃看着面前的青年心中與有榮焉。有的考生幾十年都未出過郡城, 而他的兒子已經踏遍小半個國朝, 跟水寇交過手, 與三品官員短暫切磋, 亦得大儒指點。這些是劫難, 可一旦跨過去何嘗不是寶貴的經歷。

再有，當今已過耳順之年，最大的皇子已越不惑，儲君雖為嫡子卻非長子，居東宮二十有餘，其他皇子未分封，亦在京城居住。

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這是不合常理的，就算天子忌憚十幾年前的藩王之亂重現，可一位皇子也未分封，反而将人留在京中處理朝廷事務。地方管理任命信任的大臣，且三年一換。

如此一來，太子再不是一家獨大，反而四面受敵。皇子之間互相掣肘。

天子将被奪權的風險轉移至太子身上。

但不得不說，對于普通百姓确實減少被壓榨的可能。誰能保證派來的藩王愛護子民。

只是上層的角逐就激烈了。

程偃眉頭微擰。

“爹，您怎麽了？”程敘言見他爹臉色變換來去。

程偃不瞞他，将自己心中所想一一道出。若是天子身體康健還好，但凡天子身體不适，幾位皇子的勢力滲透科舉考試中，于考生而言無異于山石傾塌。

程敘言安慰他：“爹不是說過，如果黨争激烈，不也證明王朝走向末路。現在天下太平，百姓安康。”

程偃扯了扯嘴角，心裏的石頭卻未放下。導致王朝走向末路的原因很多……

罷了，多想無益，且向前走就是了。

然而黃昏時候，時明帶回來一個糟糕的消息。一名考生被指控偷竊，現在官府已經涉入。不管結果如何，想來那名考生的心态崩了。

時明一口氣喝完水，“敘言哥，我還聽說賭場開局，賭誰會榜上有名。”

解元的熱門人選有好幾人，時明卻沒找到程敘言的名字，他一打聽，賭場的人比他還懵：“程敘言是何人。”

“院案首啊院案首。”時明大聲道。

結果賭場的人知道程敘言這個院案首是前幾年之後，忍不住大笑：“這麽多年都沒考上舉人，就別指望解元了，能榜上有名都是燒高香哈哈哈哈哈。”

時明年少氣盛，把身上剩下的所有銀錢拿來買程敘言考上解元。

程敘言：.....

........

程敘言無奈：“你這不是給人送錢嗎。”

他頂多保證自己能名列前茅，這還是在鄉試不出幺蛾子的情況下，若有派系之争，程敘言最後能榜上有名就不錯了。

時明對他簡直是盲目相信。

聽到程敘言的話，時明不樂意了：“我才不傻，我會狠狠賺賭場的錢。”

賭場并不看好程敘言，換言之，程敘言是解元争奪者的冷門人選，賠率很高。

1:30。

程青南終于忍不住開口：“阿明花了整整二兩銀子。”

時明是個存不住錢的，平時吃吃喝喝，這二兩銀子是他最後家當。

但對于程青南來說，二兩銀子需要辛苦做勞力一個多月。有時還碰不上活。

時明簡直像拿錢打水漂。

程敘言見時明還在狡辯，沉下臉呵斥了一句，結果剛才還振振有詞的人立刻受不了，低着頭跑回屋。

晚間時候，程敘言的同鄉回來，臉色不太好看。估摸着是聽說那名被指控偷竊的考生的事了，之後同鄉不出門，也不勸程敘言出門。

眨眼間鄉試日子逼近，八月初六子時，程敘言去貢院外排隊，然而隊伍已經老長。

時明驚訝：“這些人也太早了。”

程偃拍拍兒子的肩膀，“不要緊張。”

程敘言颔首。

八月的深夜并不寒冷，甚至有的人出了滿頭汗，移動恭桶的生意極好。

兩個多時辰過去，程敘言站的腿麻時隊伍終于動了。

程敘言慢慢挪動着，終于輪到他，鄉試的流程跟之前一樣，只是更嚴格。

衆目睽睽之下，程敘言被官兵褪去衣衫，鞋襪，書箱就差沒被官兵給拆了。

官兵：“行了，進去。”

程敘言整理好衣裳，背着書箱進入貢院。他找到自己的號舍，稍做打理。

上一次院試，他被不知名蟲子叮咬險些喪命。這一次程敘言直接将被褥堆至角落。

現下天盛，有外衫遮蓋想是無礙。

他坐在號舍裏等候，天邊慢慢泛起一絲白，待火紅色的日頭出現，主考官和副考官們出現，祭拜聖人宣讀考場規則，鄉試正式開始。

鄉試題量極大，連考九日，每三日一場。

程敘言拿到考卷後快速浏覽，第一場考經義，算術，詩賦。

難度平平。程敘言垂下眼，有了計量。

第一場他答的很順，天公也十分作美，并未有雨。

第一場結束時，考生們短暫休息，程敘言發現大部分考生的精神狀态不錯。人群中執扇笑談的幾個年輕人正是解元争奪的熱門人選。

程敘言收回目光，假寐養神。

很快第二場，策論和詩賦，比例9:1。

程敘言眼睫一顫，暗道來了。

他照舊快速浏覽題型，慶幸的是策論題不算太刁鑽，想來應是沒有黨争勢力滲透。

程敘言不知道的是，天子對兒子們的争鬥還算了解，所以天子難以容忍兒子們的手伸向科舉。

這一次的主考官皆是天子的人。主考官完全壓制副考官們。

策論題細分又能分三類，歷史典故，邊防，水禦。

程敘言沒想到跟宋家人打的交道，最後還能應用在此。他心裏對宋二郎君默默道謝。

程敘言捋了一遍思路後提筆答題。然而其他人就沒那麽好過了，尤其是分在臭號的考生，完全放棄了。

第五日的時候，程敘言明顯聽到兩側號舍的踱步聲。

鄉試進行大半，不止考才學也考心态。

程敘言喝了一口水，穩穩心神：不要急，急中出亂。

他中途停下歇息半刻鐘，感覺精力恢複些許，才準備作答下一題。

策論題目很簡短：“諸君子皆與驩言”。【注】

這一段話出自《孟子·離婁下》。

程敘言回憶原篇，這一篇故事簡單點來說就是齊國官員的兒子去世，孟子上門吊唁，适逢齊國權臣也在，孟子未與其主動攀談被對方質問。

表面來說，是孟子不畏權貴，惡溜須拍馬。但結合當時齊國背景，時代背景，權臣和孟子是廣義上的“無德卻有位”和儒家推行的道德風氣的代指。

那麽考生作答，必然是秉“正義之道”。

程敘言略做思量，開始下筆：“承孟子所言………”

而後論述其他人攀附權臣之圖，即小人嘴臉。又，孟子之道的核心即“克己複禮”，然而孟子推行的思想與當時上層風氣截然相反，暗示孟子推行的理念失敗。

所以最後需要考生自己的論述，程敘言一邊打腹稿：保全自己打擊小人。當然作答不能這般直白。程敘言稍微潤色，遠離小人且保全自己。以此為中心擴寫足矣。

一篇策論五六百之數，工整秀美的楷體字看得人賞心悅目。

程敘言擱下筆吹幹墨跡：還剩最後一道題，明日半日功夫足夠了。

此時餘晖盡去，夜幕降臨。

等到第二場考試結束，程敘言的臉上也帶了疲憊之色。這一次短暫休息中，再無人談笑風生，大部分人臉色沉重。

很快第三場考試，經義，詩賦，律法，雜文，以及……策論題。

比例：3:1:2.5:1.5:2。

詩賦占比最少，律法題的占比未變，雜文的占比下調，擠出來的占比空給策論。

衆考生：...........

适可而止罷，就只是鄉試啊啊啊！

程敘言對面的考生看着考卷，下一刻直挺挺倒在地上呼哧呼哧喘氣。還好官兵發現及時将人擡去貢院裏的醫館。但生死不得知。

程敘言嘆了口氣，開始從簡單的題着手答，第二場考試太耗精力，他現在不太想碰策論題。

第一場已經考過經義題，第三場還要考，自然提升難度。于是五花八門的截搭題出現了。

程敘言看着題目：“禮雲玉”。

他略做思量才想起是《論語》中的有“禮雲禮雲，玉帛雲乎哉”。【注】

“禮雲玉”三字，便是上下截搭。

這尚算好的，若是無情搭可就惱人了……

而連續放晴七日的天空，漸漸風籠烏雲，後半夜時候一聲驚雷，瓢潑大雨傾瀉而下。