20 紅羊枝杖

“諸位将軍，突厥人又将興兵攻城，各位以為該如何是好？”

“末将以為，五千人守東門五千人守西門，剩下的人全都到北城門鎮守。就他們那點人，咱們五萬大軍吓都能吓死他。”

“末将以為，城上備滾石熱油，一旦突厥人爬牆就往下傾，保證他們不敢再來。”

“回禀寧王，末将以為各城門之前應當多布置些絆馬繩、鐵蒺藜之類的東西，管叫他們突厥騎兵也沒有用武之地。”

“如此甚好。李都督，你意下如何？”

“但憑寧王定奪。”

“那……霍将軍呢？”

帳中忽然安靜下來，所有人的目光都聚集到我身上，我不好再神游，連忙整了整精神，随口回答：“大王所言甚是。”

寧王輕咳一聲道：“小王還什麽都沒講呢。這樣吧，方才幾位将軍所言都不錯，但東西兩側城門也不可掉以輕心，五千人太過托大，還是各自領一萬去吧。東城門一萬西城門一萬，剩下三萬北門迎戰。城上儲備滾石與熱油，箭矢要足。趁夜……便将幾處門外的絆馬繩鐵蒺藜布置好，幾個側門也要布。”楚煊侃侃而談，一副胸有成竹的模樣。

“大王英明！”衆人齊聲道。

“還有什麽大事麽？若沒有，便散了吧。”楚煊淡淡一笑。

範陽節度使李卓李冠英當先起身離去，其他人緊随其後，我略坐了坐，看着楚煊欲言又止片刻，到底也打起簾子,走了出去。

“面似男兒，心如婦人！整日就知道守守守！難道他以為把檀州守牢了，那幫北蠻子就會自己退回去嗎？”豪放的嗓音一聽便是李冠英。

邊上有他的親兵勸道：“都督少說兩句，這還是在……帳外呢！”

李冠英到底弱了聲氣，仍道：“難道我說錯了？”

那個親兵沒敢說話，只是我路過的時候才低聲說了一句，“都督并沒說錯。只是，主帥的話，誰敢不聽？”

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他連忙回頭看究竟是誰在同他說話，一見是我，卻立刻冷哼一聲，負手快步走了。

我有些莫名其妙，但只得忍了。畢竟李冠英與師父差不多歲數，雖說出身并不很高，但是從大頭兵慢慢被提作範陽節度使，可謂身經百戰，在這一帶也十分具有威望，不能輕易得罪。

不過方才李冠英所說的，卻也正是我所想的——難道死守檀州，突厥人就會自行退走麽？這話拿去問三歲小兒都知道答案。

到檀州小半月了，楚煊從未下過一次反擊的指令，永遠都是在守城、守城。聽聞我們帶了五萬人馬前來迎敵，李冠英喜得親自來迎。除卻各關隘必須的守備，他所轄九萬軍馬便帶來檀州四萬，可見其殺敵的決心。只是楚煊偏不迎戰，倒叫李冠英一腔熱忱漸漸熄滅。人都來了，也沒有再離開的道理，李冠英在此待得窩囊，罵上幾句都是家常便飯了。

楚煊的所作所為全然超出我的預料了，我以為他只是會犯紙上談兵的毛病，再嚴重些也就是不聽勸告一意孤行，他武藝低微又不會上戰場，大不了對敵之時我再根據情況重新下令便是。誰知他竟緊閉城門半月不曾迎敵，并且看這架勢他很長一段時間都不打算開城……那這打的是什麽仗？

我曾私下與他說過幾次，他都是溫溫和和地将我駁了，“突厥遭災，牛羊馬匹凍死無數，實在是活不下去，才南下到我大郦來搶掠，這一路憑的就是一股孤勇，若我們與他們硬碰硬，即便是贏了，也是殺敵一萬自損八千。古人雲：一鼓作氣，再而衰，三而竭。且讓他們在城下叫嚣，我們只管守住城門，不讓他們打進來，但也絕不理會他們，挫一挫他們的銳氣。”

這話乍聽來是不假，只是一連半月不開城迎戰，也不知挫的是突厥的銳氣，還是我們自己的銳氣。

“午飯好了，開飯了開飯了啊！”遠遠地一陣鑼響，有大嗓門的兵丁叫嚷起來。

整天窩在城裏又不活動筋骨，哪裏有什麽胃口吃飯？只是淩波給我帶着的酥餅一早就吃光了，若是午飯不吃，下午真餓起來來沒什麽能墊肚子，也不得不去胡亂應付一頓。

一想到淩波，頓時心情更糟——還說得勝之後便替她一家翻案再迎娶她，眼下這樣，連仗都不曾

打，更別說何時能勝了。

還沒走近去，隔着人堆我都能聞到一股濃郁的腥膻油膩之氣，只略略一想，便深覺不妥，忍不住撥開人群大步往裏走。

“霍将軍來了？将軍莫慌，屬下留了兩條大羊腿專門給将軍，管夠！”人還沒走去，便聽到有人嬉皮笑臉地叫我。我擡頭一看，叫我那人是秦儀，李冠英的副手。只是就我這幾日與他接觸看來，此人貪生怕死油嘴滑舌，淨會給楚煊溜須拍馬，沒的讓我不喜。

我皺着眉盯着他遞來的烤羊腿看了半晌，明知故問：“這是什麽？”

“紅羊枝杖1啊！”秦儀有些莫名其妙，片刻後又賠笑道：“啊，定是軍中的夥夫做得太過難看

将軍瞧不出來了。不過将軍也別怪罪，冀北的夥夫，自然是比不得長安的名廚，不能做出花來，但味道是不差的……”

“哪裏來的羊？”他喋喋不休說得我頭疼，我連忙出聲打斷。

秦儀被我問得愣住，一時說不出話來。

“我問你話，哪裏來的羊？”我拔高聲音。

漫說是他，周圍許多人都被我吼得一怔。片刻後，秦儀才期期艾艾地道：“聽夥夫說……是，是獵來的……”

“哪個狗崽子去獵來的？”我身後傳來一聲中氣十足的咆哮，震得我耳朵都“嗡”地一響。說話這樣大聲的，不必想，定是李冠英無疑。這幾個人犯到他手裏，只怕下場更慘。

眼見李冠英氣得眉毛都要豎起來了，一雙圓眼瞪得仿佛銅鈴大，周圍的人都大氣不敢出，誰還會

出聲答話？我連忙道：“去把夥夫叫來，我有話問他。”

早有幾人見着情勢不對拔腿欲逃，一聽這話，便紛紛自高奮勇，忙不疊地跑了。

李冠英瞪我一眼，很是不屑，我卻不得不耐着性子解釋，“李都督，稍安勿躁，此事還是要慢慢問才能問清楚的。”

他哼了一聲，卻沒再說什麽。

不多時，那夥夫便被帶來了。聽聞我與李冠英要見他，他吓得不輕，走來的時候都是哆哆嗦嗦的。

李冠英很是看不慣，瞪他一眼便要吼。

我連忙拉了他一把，搶先道：“叫你過來不是要為難你，只是有事要問，你要是老實回答便沒你的事。如果敢撒謊或者隐瞞……”

“小人不敢，絕不敢！”

我指着那幾只還沒被分食的紅羊枝杖道：“今日的午飯是你做的吧，那這幾只羊是你烤的？”

夥夫想了想，小聲道：“是小人烤的……莫不是，這羊……烤壞了？”

“誰給你的羊？”李冠英忍不住吼道。

夥夫吓得瑟縮了一下，到底不敢隐瞞，連忙道：“是……是秦将軍手下的幾個清夷軍2送來的！

看樣子……官階不高，應該是普通的軍士。”

“你還認得那幾人嗎？”我問。

“記得記得！”夥夫點頭如搗蒜。

不等我說話，李冠英便已高聲道：“命清夷軍所有沒有軍階的軍士立刻去校場集合！所有十夫長也去，把人看好了，少一個老子就找十夫長！”

“是！”這一嗓子把在場的所有人都吓壞了，連忙應了一聲，四下逃散。

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一炷香後，校場人頭攢動，熱鬧非凡。場上整整齊齊站着的，是八百清夷軍普通軍士，外邊圍着的，卻有不少是不巡營不站崗不放哨的軍士。

李冠英站在高臺上，腳邊堆着并未分食卻已然冷卻的紅羊枝杖。他的濃眉緊緊擰起，眉心壓出一道深深的印記。掃視臺下半晌，李冠英才高聲道：“今日是誰出去獵羊了？自己站出來！”

隊伍騷動一陣，到底站出來五個人。

“只有這幾個麽？都互相指認一下，如有包庇被發現的，好生掂量一下下場！”我一看那站出來的五人體格瘦弱目光躲閃，便知是被推出來頂罪的，不自覺地便代替李冠英發話了。

又是一陣猶豫，陸陸續續走出來七人。

“沒有了？”

“沒有了！”其中一人高聲回答，神色頗為不屑。

李冠英冷哼一聲，怒道：“很好！你們幾個狗東西，自己去領一百軍杖！杖完每人拿五兩銀子到

我這裏。”

此言一出，不單是那十二人，便是周圍看熱鬧的人都不由得紛紛倒吸一口冷氣——一百軍杖可不是鬧着玩的，哪怕是身強力壯武藝高強的人挨一套也會丢半條命。何況軍士的俸祿本來就少，五兩銀子或許是他們好幾年的積蓄，李冠英說罰便罰，實在是狠。

先前答我話的那人此時昂起頭來，大聲道：“敢問都督，末将等所犯何罪？為何要領罰？”

“出去行獵，請假了嗎？擅離職守，該不該罰？”軍中告假并沒有出去行獵一條，他們多半是沒有的，即便是有，也只會另找理由，此時一旦說出來便是告假撒謊，依然會受罰。

那人噎了一噎，到底還是壯着膽子道：“就算末将等擅離職守，卻也不該罰一百杖。為何還要上交五兩銀子？”

眼看李冠英就要沖下臺去踹他一腳，我連忙拉住，插口道：“你們去哪裏獵的羊？”

“自然是山上！”

“放屁！山上的雪還沒化，哪裏會有這麽多野物出來亂竄？你再跟老子講講哪座山上有羊？”李冠英破口大罵。

那人愣了一愣，到底還是嘴硬，“末将……這麽多人一起進山，又都是會功夫的，獵到這麽多，不足為奇！”

我實在不能忍，呵斥道：“這樣肉實的小羊羔，是會自己長在山上還會在雪地裏跑的嗎？莫不是你覺得某四體不勤五谷不分就連羊也不認得了！”

見他沒再說話，我接道：“這種羊一看便是別人家裏養的，也不是為了吃肉，只是為了養出一身好毛，到秋日收下來或做皮裘或拿去換銀錢的。這羊還這麽小你們便忍心射殺了，是要害得多少人家斷了生路？”

“虧你們還是清夷軍，記得清夷軍是何意嗎？本該清剿蠻夷射殺外敵的箭矢，用來對準自己治下百姓家的牲畜，狗東西真是好大的出息！”李冠英越說越生氣，“一百大板實在是便宜你們了！你們這樣的軍中敗類，就該逐出清夷軍！”

“李都督怎的如此氣惱？快消消氣，把自己氣壞了就不好了。”一個溫和中還帶着一絲笑意的聲音響起，原來是楚煊聞訊來了。

這下滿場的人都趕着給他行禮，“見過大王。”

楚煊一揮手，示意衆人免禮，卻向着我道：“伯英你也是，李都督一時氣惱也不勸一勸。”

“末将以為李都督說得不錯。”我第一次當着那麽多人的面反駁他的話。實在是忍無可忍了。

楚煊的臉色微微一變，卻仍舊笑道：“哦？竟有這樣嚴重？這十二人雖擅離職守去行獵，但也未造成什麽傷亡損失，反倒是一心為了軍中改善夥食，罰這麽重只怕是要寒了人心吧？”

他這話一出，清夷軍中便立刻有人竊竊私語，我倒聽見不少人是表示認同的。

但李冠英卻并不買賬，想來也是氣急，一點面子都不給，當下怒道：“清夷軍來檀州是幹什麽的？是來打突厥的！不是來吃羊不是來行獵的！若是貪圖安逸貪生怕死，那還不如趁早滾蛋，白白拿着俸祿吃着軍糧還占了位置！”

這一番話說得是十分不客氣，且大家都能聽出李冠英就是故意的，他對楚煊不滿已久，終于借機發出一股火來了。

所有人都臉色大變，為李冠英暗中捏了一把汗。

我都準備開口勸說了，楚煊卻是淡淡一笑，“李将軍此言差矣！突厥的确要打，卻還要看怎樣打。眼下突厥一路劫掠而來補給正足，又未遇到什麽阻攔而時期高漲，實在不宜與他們正面相抗。待突厥攻城久攻不下，自然會亂了陣腳，那時候再打不遲。既然眼下無仗可打，底下的軍士去行獵鍛煉身手也無有不可啊。”

“放你娘的狗屁！”李冠英勃然大怒，不管不顧地罵了起來，“別以為你是寧王你是主帥就能一手遮天！你貪生怕死，我李卓不怕！你就在這檀州城安安生生地窩着吧，突厥人……自有我李卓去殺！”說罷，便轉身走了。

“李都督慢些走！”我連忙要追。

“伯英！”楚煊卻忽然叫住我，“李都督氣昏頭了，你好好勸勸他。同他講，方才他說的那些話，小王不會放在心上，請他放心。”

我忽然覺得一陣惡心，一個字也不想理他，只是扭頭朝着李冠英離開的方向快步跑了過去。