41 素燒雞

長途奔襲後本就疲憊, 受的傷沒好全，又強撐着替師父操辦身後之事，再挨了頓板子, 身子終究受不住了, 回自己府裏之後，竟是數症齊發, 當夜裏就發起高燒，一連吃了數服湯藥也不見好。

昏昏沉沉卧了三日, 也算得了點安生。

誰知竟有人見不得我好不容易安生一會, 偏要惹麻煩——七夕節後的第四日清早, 謝家的管家匆匆忙忙來找我，說是娉婷不見了。

我才與她說了進宮之事，她是極不願意的, 這個節骨眼上竟然找不到人了，真是麻煩了。我當即披衣起身，也不顧自己眼下頭重腳輕的狀況，深一腳淺一腳地便去了謝府。

到謝府的時候, 淩波正把所有下人都聚起來，挨着問話，希望能問出一些線索來。見我來了, 淩波面上劃過心疼之色，連聲道：“阿徵，是我沒用，沒有瞧好阿姊, 竟讓她……”

我知道淩波也萬分不易，都是強撐着操持完喪儀的，她還是個女子，定然是萬分疲憊了。偏偏這時娉婷還要鬧出些文章，豈不讓她心力交瘁？

“莫要自責，此事不怪你。”我連連擺手，“問得如何了？”

“今日早些時候，阿姊忽然說她想吃素燒雞，我想着她在屋裏悶了三日也不曾好好吃東西，便去做了。送到屋裏的時候，阿姊仍舊在的。與她沒說幾句話，她便說乏了，我想着今日長孫姐姐邀我去慈安寺聽俗講的，也就沒有多留。誰知我剛要出門的時候，太簇便忽然告訴我阿姊不見了……我問了半晌，大約是在我燒菜的時候，夷則去了一趟後門，随口說了個事，把守門的小厮支開了；還有人看到昨日無射出門一趟，至于做什麽便不知道了……”

淩波仍舊十分自責，我忙勸道：“娉婷從小心眼就多，你又這樣老實，她想調開你豈不是易如反掌？當務之急，是要把娉婷找回來。”

我吩咐管家道：“找幾個穩妥的人，去問問昨日無射出府後去了什麽地方見了什麽人。不過依我之見，娉婷沒有動府上的車馬，又想出門，必然是會找人雇車的。”

管家連忙應聲去了，我拉着淩波去花廳等消息，“不要急了，安心等消息吧。”

淩波這才看了我一眼，“你臉色這麽差，該歇着才是。他們說找到你的時候你還睡着，一定還沒吃東西。先前做素燒雞的時候還剩了些豆皮卷子，我用雞骨湯給你煮一碗吃。”

“你就別忙了……”

“那你是想餓暈過去吓死我嗎？”淩波瞪我一眼，起身便去了庖房。

不多時，她就端回一碗噴香的素雞湯，聞得我肚子都餓了，一連淡了好幾日的口中竟然險些流下涎水。我也不客氣，接過碗便開始狼吞虎咽，不多時便吃光了一海碗。

雖然是素雞，但如果不是她事先與我說過，我還真嘗不出來。

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淩波看着我這樣，忍不住笑道：“鍋裏還有，我再給你盛一碗。”

“不必了，吃的太飽一會便走不動了。不過這素雞還真是做得好，一點嘗不出來是豆皮。但娉婷不忌葷腥的，怎麽忽然想起吃素雞……”話未說完，我忽然想起那日與娉婷争執時她說的一句話，吓出一身冷汗，連忙問道：“淩波，你知不知道如果娉婷要出去上香，她會去哪座觀？”

淩波想了想，“阿姊不愛去觀裏，常去的都是佛寺。太簇、姑洗你們可知道？”娉婷身邊的四個丫鬟跟着她不見了兩個，眼下還在府裏的就只有這二人了。

“婢子不知，娘子出門一向都是夷則姐姐與無射姐姐跟着的。”太簇與姑洗紛紛搖頭。其實我猜也是這樣的。雖然娉婷身邊有四個大丫鬟，月錢也是一樣的，但娉婷更親近的卻是夷則與無射兩個。

淩波一臉不解，“怎麽忽然問這個？”

“你記不記得，七夕那晚，娉婷說若我逼她，她就出家做女冠去。”

“阿姊不信道，倒是更信佛，為何要去做女冠？”

我有些好笑，“長安貴女記名做女冠風氣大盛，但并沒有說記名做姑子的。何況娉婷從小愛美，做姑子可是要落發的，她哪裏舍得？”

秀眉微微一蹙，淩波不無憂心地道：“可我聽說……尋常貴女說是做女冠，實則……藏污納垢。阿姊平日不愛出門，相熟的閨中好友也不多，大約是不知道的吧？”

這才正是我所擔心的。

不過我也沒擔心多久，管家很快問出結果，與我道：“找到了找到了！霍郎君所料不錯，無射果然是去了車馬行，雇了一輛馬車，今日來府上的後門接人。”

“知不知道去哪裏了？”我與淩波同時站起身。

這倒把管家吓一跳，他愣了愣才道：“城南……積雲觀……”

“備馬！要快馬！”我不等他說完，便往大門走去。

見淩波也要跟上來，我握住她的肩道：“你在這裏等消息。娉婷走了一陣了，要快馬才追的上，你就不要去受累了。”

“可你……”

“數日不眠不休地奔襲是常事，我一點沒事。”事到如今，我不去，還有誰能将娉婷帶回來？“你安心在家等着。我想吃點好吃的……東坡肉吧。你一邊做一邊等我就好了。”

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幾乎拿出了行軍的速度，也不管先帝嚴令禁止在坊內跑馬，我策馬一路狂奔往城南，遇到行人或是小販便驅馬跳過去，幾乎是将自己的馬術發揮到極致，甩下身後的一路尖叫。

終于在城外五裏，我看到一輛馬車，因為趕得急帶起一陣風吹開簾子，露出裏面坐着的人半張小臉。我認識娉婷這麽多年，別說半張臉，哪怕是蒙着面巾只露出眉眼我都能認出，這半張臉不是她的又是誰？

我策馬跑到前面，攔住馬車，喝道：“下車！”

那趕車的人卻是馬車行裏的人，并不認得我，反倒認真與我道：“你這人……看你衣冠楚楚的，怎的做起剪徑的勾當？”

我不理會他，只是繼續道：“你想自己下來還是我拉你下來？”

馬車裏依舊沒動靜，那車夫卻張開雙臂護住馬車，怒道：“哪裏來的登徒子？我告訴你，這車上……”

“坐的是安國公的家眷。”我替他把話說完，同時伸手在馬背上一拍，借力躍起，穩穩落在車轅上，伸手就要去掀簾子。

那車夫連忙來打我手，被我半途變招直取胸口。我猜他不會功夫，因此這一招沒使多少力氣，只求把他推下車去。

誰知他倒是會點拳腳，慌忙來擋，雖然手忙腳亂，卻還是擋下了，還慌慌張張與我過起招來，一邊打一邊道：“既然知道，你還敢冒犯！雖然安國公辭世，但他家的家眷又豈是你能欺負的？別說那小霍将軍不會饒過你，就是、就是我……我也不能放過你！”

我素來知道師父在民間很有美名，卻不知道我的大名也這樣響亮。

不過我還沒來得及說話，車裏忽然傳出一聲冷笑，“這位小郎君，你這話沒說對，現在，可不就是那位小霍将軍在欺負我？”

車夫聞言一愣，被我趁勢推下馬車，半晌才指着我大喊道：“你……你真是小霍将軍？”

我不想理會他，只是一把掀開車簾，無視已經吓得面色慘白的無射和夷則，伸手将神色自若的娉婷拽出來，怒道：“長本事了！還學會偷跑了！”從前師父罵過她，她也會說出橫豎無人管她不如出家去的話，但沒一次是真跑出去的。想不到這次還真的雇車出城了。

娉婷甩開我的手，扶了扶發髻，反唇相譏，“小霍将軍都本事得敢不聽阿耶的話了，難道我還不能說到做到嗎？”

娉婷一向喜歡豔色的衣裳，除了穿孝服，這是我見她穿的最素淨的一身衣裳。頭發绾成一個利落的高髻，戴了頂金絲編成的蓮花冠，用金簪子別住。倒真與那些做記名女冠的貴女無異。

“出家做女冠，你想氣死師父？”

“阿耶已經死了！若不然，我也不會被逼到這一步！”娉婷忽然變了臉色，竟有些猙獰，“宮中需要一個謝家的女兒，我就該去嗎？即便我随意找個販夫走卒嫁了，我們謝家也依然對皇室忠心耿耿，阿耶的舊部也不會生出半點異心！”

她一向很聰明，即便沒人說，自己多琢磨一陣也能想出來。

見我沉默不語，娉婷繼續道：“若是至尊要的只是謝家的女兒，叔叔伯伯家有那麽多女孩，為何點名要我？”

我看了一眼那被吓呆的車夫，有些無奈，“說來說去，就是因為師父……娉婷，即便你不進宮，也是絕不可能再嫁給楚煊的，你明白嗎？”

“不嫁便不嫁，我不稀罕！”娉婷恨恨地道，“難道不嫁他就一定要進宮嗎？誰說進宮是個好歸宿，我能想到更多……”

“那好，你中意哪家子弟，敢在至尊下旨之前上門提親定下來，我只推說不知也可。”如果這能找到，還可以推說是師父生前定下的，就算是先帝也不能無端命人悔婚。

但娉婷只是咬着唇，目光盈盈地望着我：“眼下說這話，哪裏來得及？誰家不知道我還在孝期，怎麽敢上門提親？名聲臉面還要是不要？”

“只怕……真有不要的。”

“那你呢？你肯不肯？”

“我……”猝不及防被這樣問了一句，我有些愣了。別說我現在的婚事還須姨夫點頭，他是一定不肯的，單是為了淩波我也絕不會肯。我不由鎖緊眉頭，沉聲道：“莫要胡說！”

娉婷嗤笑一聲，“你我自小一起長大，眼下這個關頭你都不願幫我，還有誰願意幫我？”

這話說得莫名其妙，婚姻大事，豈能胡來？

我十分煩躁，語氣不善地道：“但不管怎樣講，你也不能做女冠！連不連累謝家不說，難道你不怕連累一觀的人？”

“至尊憑什麽……”

“至尊下旨幹什麽還需要給出理由來？”我不想與她多說，将她抱起來丢到馬上，趁她還沒坐起身來用缰繩将她綁在馬背上，又對縮在車裏的夷則與無射道：“你們兩個自己滾下來，想辦法回去。”

見我們要走，那馬夫忽然又撲上來道：“慢些走！”

我轉頭冷冷地看着他，他吓得後退了一步，到底壯着膽子道：“雖然……沒有送到積雲觀，可也不遠了，這麽遠的車馬費……”

随手接了荷包，也不管裏面到底有多少錢，我直接就丢給了他。

但那車夫卻倒出來認真數了數，只拿了一塊碎銀子，剩下的仍裝回去，遞給我道：“小霍将軍給得太多了。君子愛財取之有道，不敢随便拿。”

我本想着娉婷就這樣被我綁在馬上招搖過市實在是有失顏面要在馬車裏找一找有沒有幕籬，聞言回頭道：“你還是個讀書人？又會點身手，怎麽去做馬夫了？”

他愣了愣，旋即低頭道：“家母病重，不得已……”

我翻到幕籬，拿給夷則命她給娉婷戴上，又問那馬夫：“你叫什麽？”

“在下……在下霍禮。”他小心翼翼地回答，末了又補充道：“與将軍是同一個霍……”

“那正好。連改名字都省了。”只說了這麽幾句話，但我看此人認真負責又忠心耿耿，且在不曉得我身份之時明知不是我的對手還敢與我纏鬥，不貪不義之財，允文允武，還十分孝順，倒是個好人。“回去把馬車行的事辭了，到我府上來，門房問起便說是我叫你來的。正好我府上缺個管事。”

霍禮沒說話。

我倒是很驚訝，問他：“你不願意？”

“霍将軍，你……沒騙我？”

“我犯得着騙你？”我有些好笑，“既然你也是願意的，那你可記好了，現在只能叫我郎将，才被至尊貶過了。”

“是是是……”他忍不住傻笑。

我又在馬車裏找到了一個食盒，掀開一看，是一份素燒雞，大約是娉婷準備帶去觀裏當見面禮的。我随手遞給霍禮，“天色不早了，你先回去與家裏講一講。既然你母親身體不好，這裏有份素燒雞也一并帶給她吧。雖然不是真的老母雞，但冬菇、筍片也是于身子有益的。”

一旁的娉婷氣得眼神快要殺人，我卻不理會。霍禮接過食盒，連聲道：“多謝郎君！”

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打發霍禮，我策馬帶回淩波。霍禮不忍心無射與夷則兩個姑娘家自己走回去，仍駕車将她二人送到謝府。

一進府，我就命人将娉婷鎖在院子裏不許四處走動，又讓淩波叫來全府所有下人，命無射與夷則跪在院中。

“你家娘子任性胡鬧，你們二人難道不知道？她說要出去你們還真就幫着出去，還真是忠心耿耿！”我怒聲訓斥。

“婢子知錯，婢子再也不敢了！”她二人幾乎要哭。

我冷笑，“還想有下次？若不是我今日追得快，你們知道後果怎樣？這樣糊塗的奴婢，就不該留在謝府！”

這下不光是她二人，其他下人都驚呆了。淩波急問道：“阿徵，你這是做什麽！”

“叫人牙子來，将這兩個糊塗東西發賣了！”

“郎君不要，婢子知錯了！”兩人伏地哀哀地哭起來。

我卻不做理會，只是對其餘人道：“這幾日，把一娘看好了，若是有半點差池，下場自己看到了。”

“諾！”一衆人吓得連忙答應。

淩波憂心道：“阿徵，你這樣……阿姊要難過的。”

“師父就是太順着她，才會縱得她這樣。既然她叫我一聲阿兄，師父又不在，我少不得要代為管教。”

淩波不再說什麽，只是嘆了口氣。

我見她一臉不忍與憂慮，便笑道：“好了好了，別想這麽多，我餓了，可有什麽吃的？”

“有，霍郎君吩咐的東坡肉，豈敢不做？”淩波被我逗得一笑，轉身去庖房了。