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千葉提燈緩步前行，道：“無匡是我的人，他出面的事情，必是我的授意。就像所有十九院中人所想一般，明日整個一院的人也會知道，這個一院第一的翹楚，洛羽裳，是我散落在一院的棋子。一棋不投二主，我就是要逼洛羽裳做個選擇。既然她求到我的門上，我就要她徹底斷了紅焱那條後路。紅焱與我不睦，就憑借這一點，洛羽裳想要雙贏，就絕無可能。”

他說完，聽不見莫朝雲回應，才回頭看着停在原地的她，“怎麽？”

莫朝雲慢慢走出落後的暗影，走到可以足夠看清彼此的距離，認真問道：“我對你來說，也是一枚棋子吧？”

她的眼底有所希冀，千葉看得一清二楚。他側開頭，不去看她，卻道：“我們初見那日，你說，既不會選我，也不會選紅焱。這話說得倒是挺有骨氣，不過紅焱有一句話說得很對，在這裏沒有戰主的庇佑，想要活下去，是很難的。你不想選擇，其實本質上來說，就是斷了自己的生路。你已被放棄，就算是枚棋子，也是枚廢棋子，懂嗎？”

莫朝雲伸出手，抓住了他的袖子。他有些驚訝，扭回頭看她，卻聽她道：“既然你已經放棄了我，為什麽又要和我打賭，又要為我費盡心思籌謀生路？我真的很不明白你，你告訴我為什麽？”

千葉抽回袖子，“沒有為什麽，你就當我無事可做，打發時光好了。”

可莫朝雲卻重新緊握住他沒有提燈的那只手，千葉見狀便扔了提燈，想去撥開她的手。提燈落地，被草露潮霧打滅，周圍一下子便黑了下去。一片幽暗中，只聽她急急反問：“你不是說你沒有那麽無聊嗎？”

千葉反握了莫朝雲作怪的手，另一只手卻擡起了她的下巴，令她瞬間安靜了下來。她忽然緊張不敢動了，只聽千葉道：“芸姑應該和你說過了吧？千夜的事情，你和她長得很像。”

所有的期待變成了沉入湖底的岩石。莫朝雲後退了兩步，脫離他的束縛後，才咬緊了牙關，半晌問道：“你是因為她才可憐我的？還是因為我們太像，所以你喜歡上我了？”

說出這種話已經耗盡她半生的勇氣，她根本不會站在原地等他的回答。繞開他，木木往前走，越走遠快中，卻聽他道：“右拐直行到底，便是十九院。”

她忽然有些氣急敗壞，橫空擊出一拳後，落荒而逃般跑出了他的視線。

一路只顧急奔，等站在房門前，莫朝雲才覺察自己竟然哭了。活了十九年，第一回覺得如此委屈，似乎不能盡興哭一哭，今夜就不能算完。

她急速抹了抹眼淚，低頭推開了房門。卻沒想莫熏還沒有睡，顯然正在等她，見她眼睛紅腫走進來，吃了一驚，“發生什麽事了？”

“沒什麽，路上被風迷了眼睛。”莫朝雲自覺丢臉已到極致，并不想讓莫熏知道前因後果，于是匆匆抱着木盆去洗漱。

水房是公用的，本來這個時辰所有人都該睡了，不過莫朝雲走到水房門前時，卻見裏面亮着燈，有兩人邊打邊鬧地竊竊私語。

“你真是不知羞，滿嘴口無遮攔。”

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“我有說錯嗎？你以為這院子裏的女人為什麽都那麽讨厭那個莫朝雲？還不是因為千葉大人！我敢和你賭一把，這院子裏的女人大多數想要争取去天人殿的機會，心裏多少都存了想和千葉大人日久生情的念頭！”

“也就想想罷了，簡直癡人說夢。都是一些新來的，目光短淺，若千葉大人是那麽容易上鈎的大魚就好了。”

“聽說天人殿從來不收女子，是真的嗎？”

“當然了，我有個姐妹在一院，聽一院院主閑談時提過的，千葉大人厭惡女子，這些年除了服侍飲食的芸姑，身旁就再也沒有任何一個女人了，不過據說從前千葉大人并不是如此，想來和當初千葉大人死掉的那個戰仆有關。”

“如此說來，想入天人殿，唯一的途徑就是成為千葉大人的戰仆了？”

“是啊，不過難如登天……就那麽一個位置，這麽多人争搶，更何況除了我們十九院外，還有其餘院那麽多可能，總覺得比從月底的比試中活下來還要難！”

“如此說來那個莫朝雲更加可惡了！”

“就是，真盼着她過幾日能抽中死簽。”

莫朝雲抱着木盆，抿緊唇，躲在了黑暗中，手指收得死緊。她不知道是在生這兩個長舌婦的氣，還是因為在千葉那裏碰了釘子，所以餘怨未消。

腳步聲漸遠，她們該是走了。燈滅了，周圍一片黯淡無光。她孤零零站在那裏，心中極為自棄。到底是怎麽了？怎麽忽然之間就對他……不，或許是因為一直刻意防備着他，所以總是難免曲解他的好意，等一切被發現只是自己心胸不夠光明磊落後，那原本被一直壓制着的對他的好奇與好感便恣意冒了頭。只是這感覺從未有過，來得猝不及防，才令她瞬間慌亂得不知該如何是好。

她喃喃自嘲：“莫朝雲啊，月底之試迫在眉睫，生死還在兩說之間，你竟還有心思想這些……”更何況他……即使明白自己對他有了喜歡之意，但那個人的心思卻是難測得很，加上如今的處境，真是半點助益都沒有，還反會壞事。

莫朝雲暗暗告誡自己要清醒，之後迅速洗漱完畢，返回了房間。

莫熏似是有話要說，但見莫朝雲并沒有想要說話的意思，所以最終也什麽都沒說。

還有兩日，就是十九院的月底比試。整個十九院都彌漫在一股緊張壓抑的氛圍當中。經過發釵一事，沈歸似乎看起來也不像對她那麽敵對了，見面時還能說上兩句話。

“再有兩日，便是月底比試了。你知道其中的規則吧？”莫朝雲吃過早飯，正要回房，卻遇到了似乎在等她的沈歸。

莫朝雲道：“嗯，基本上算是了解，莫熏和我說了一些，這些日子我又旁敲側擊聽別人講了一些，算是大致搞清楚了。”

沈歸點點頭，引路兩人并排前行。他忽然壓低了聲音道：“抽簽那日無論你抽到了什麽，都不要看，也不要給任何人看，交給我就好。”

莫朝雲有些吃驚：“什麽交給你？”

“你的簽。”

“這是……何意？”莫朝雲不知道沈歸為何忽然這般說，有些驚疑不定。