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沈瑜知道做鋪子的艱難，稍有不慎就名聲盡失，她好言勸慰了幾句，梨娘惟有默默垂淚，她沒有多留，還要去照顧許掌櫃家的妻小，說完之後就匆匆離去了。

遇到這樣的事，雖然并非許掌櫃本意，但既然錯已釀成，剩下的只能等知縣大人裁度。

沈瑜嘆息一回，與陸琢兩人離開這裏，打算再去瑞安堂看看。

走在路上，沈瑜默然不語了片刻，突然說了句：“陸大人，謝謝你。”

陸琢眉毛微擡，詫異地問：“何出此言？”

“多謝大人為‘食來香’鋪子洗清冤屈。”

沈瑜隔着帷幔的輕紗看向他，眼眸中含着笑意。

陸琢止步，灼灼目光盯着面前拂動的輕紗，他輕笑：“這樣的話你提了許多次了，以後不用再提，這是我為官的本分，有何值得你一再致謝的地方？不過，”他話鋒一轉，“若是這次幫你買藥的私事能成，倒是得要份謝禮。”

這事陸琢已經提過一次，沈瑜唇角微微翹起，笑道：“大人放心，定然少不了。”

兩人且說且行，大約一柱香的時間，便到了瑞安堂鋪子門口。

這藥堂的人很多，足足排了長長一列問診的人，時而還能聽到幾句抱怨。

“這問診拿藥的人也太多了，排隊得到啥時候啊？”

“唉，這藥堂藥貴，以往可沒這麽多人，現在許家藥鋪一關門，拿藥的人都到這裏來了。”

不過沈瑜只拿一味藥材，不問診，她很快到了櫃臺前，對拿藥的夥計說：“給我來二斤夏石槲。”

夥計拿藥的手一頓，啧了一聲，不耐煩地說：“姑娘，藥堂裏沒有這味藥材了。”

沈瑜一愣，追問：“什麽時候才有貨？”

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夥計已經開始招呼下一位拿藥的顧客，抽了個空回她：“不知道，短則一月，長則半年吧。”

沈瑜無奈得從櫃臺旁離開，陸琢在堂中顯然已經聽到夥計的話，他溫聲道：“不用擔心，還有一個法子。”

沈瑜腳步一頓，睜大眸子看他：“還有什麽辦法？”

兩人出了杏林藥堂，陸琢解釋：“夏石斛本是山陽縣特有藥材，我們可以去産地碰碰運氣。”

他在坐馬車的時候翻過山陽縣的縣志，特意留心了藥材所産何地。

夏石斛在山陽縣臨郊的村莊大竹村中就有種植，距縣城不過二十裏路，天黑前便可以回來。

山陽縣郊的大竹村背靠石竹山，石竹山山勢平坦，從山底到山腰以土質與碎石為主，山上郁郁蔥蔥，都是村民種植的藥材，其中尤其以夏石斛居多。

夏石斛生性奇特，需要在半陰半陽的環境中才能生長，尤喜混有碎石的土質，石竹山的地理特點可謂得天獨厚。

若從産量上來說，以往石竹山的夏石斛出産極多，價錢也不貴，一斤新鮮刨出的夏石斛不過幾十文錢，足以供應周邊十幾個縣城的藥用。

不到小半個時辰，李昭便駕着車趕到了大竹村。

沈瑜撩開車簾，看到有裝了滿滿一堆藥材的大騾車從大竹村離開，駕着騾車的男子臉膛黝黑，頭上戴着布巾，是典型的村民打扮。

馬車駛到村口，往裏望去，石板路足有縣城大半個街道那樣寬闊，想是為了運送藥材方便而特意修建的。

李昭沒有停頓，繼續趕着馬車往裏走，直走到村居旁，才尋個地方将車停下。

陸琢撩開袍擺，先從馬車上跳下來，然後撣了撣衣袍，轉身站定，伸出手來，意欲扶着沈瑜下車。

沈瑜從馬車裏探出身來，村野之地，人煙稀少，也無需戴上帷帽，她沖陸琢擡眸輕笑一下，拎起裙擺，下意識的扶着他的手臂便下了車。

兩人向大門敞開的一家農戶中走去，陸琢側首輕咳一聲，示意李昭不要跟着。

李昭聳了聳肩，他樂得清閑，自去在村子中四處溜達閑逛。

兩人走到農院旁，沈瑜擡眸看去，院中無人，石磚地上鋪滿了晾曬的藥材，一股生鮮藥材特有的辛甘之味撲面而來，她細細瞧過，都是常見的幾味用藥，并沒有夏石斛。

沈瑜自言自語：“這家中好像無人？”

陸琢叩了叩門扉，朗聲問道：“有人在否？”

片刻後，一個兩鬓有白發的老婦人拄着拐從房中出來。

她走路顫顫巍巍的，眼神也不太好，沒有看清站在院門前的兩人，還以為自己的兒子兒媳回來了，嘴裏不斷唠叨着：“那呂五家的可真會使喚人，把你們倆叫去了大半天。他在許家藥鋪不過是個抓藥的夥計，從哪裏淘摸出來這麽多銀子？全家老小都要到府城去，又是雇驢車，又是收拾包袱的，聽說還在府城買了宅子。眼看都到下午了，你們還不進來把藥材收拾起來，晚上沾了潮氣這藥材還能要嗎？”

老婦人看兩人呆立在院門前沒有動彈，恨恨的拄了幾下拐杖。

“還在那裏站着做什麽？這藥材雖說簽了契，只能賣給林老板，那總也能賣幾個銀子，難道放着不要，白白糟踐了不成？”

沈瑜看了一眼陸琢，見他似在凝眉思考些什麽，忙走上前來幾步。

“婆婆，您認錯人了，我們是到這村裏購藥的。”

老婦人上前細瞅了沈瑜兩眼，笑着說：“可不是我老眼昏花了，我那兒媳婦哪有這麽俊俏！”

沈瑜：“。。。”

老婦人眯着眼看了看站在一旁的陸琢，問道：“那是你相公？”

沈瑜臉面登時飛起一片紅雲，她忙否認，“不是，那位公子是我的好友。”

陸琢挑眉看了一眼沈瑜，沒有說話。

院中有竹凳，沈瑜看老婦人腿腳不便，便扶着她到竹凳旁坐下。

“婆婆，我們是來買夏石斛的，村中誰家有這味藥材？”

老婦聽岔了，還以為兩人是要進些藥材做生意，忙擺了擺手。

“姑娘，趁早別提這味藥材了，連我們也做不得主，早就簽了契，一棵也私賣不得，全等着林老板命人來收。”

沈瑜皺了皺眉，方才就聽到這老婦人提到林老板，只是不知是哪一個。

“婆婆，這位林老板是誰？”

老婦瞅了瞅四周無人，低聲道：“還能有誰，就是那杏林藥堂的林掌櫃！”

陸琢微怔，他從那老婦嘴裏說出的話中捕捉到了些不尋常的信息，只是線索太少，一時還理不清頭緒。

沈瑜亦覺得奇怪，她今日去杏林藥堂買夏石斛，夥計明明說沒貨了，可據這老婦所說，夏石斛又都是林掌櫃買走，怎麽會如此矛盾呢？

她繼續追問：“林掌櫃買的這夏石斛都賣到哪裏？”

老婦人搖搖頭：“姑娘，我一個不出門的老婦，哪能知道這些事？”

陸琢問了一句：“老人家，您剛才提到的契約，又是怎麽回事？”

老婦人用拐棍重重敲了敲地面，面色十分不悅。

“年初之時，林掌櫃和咱們這裏的裏正交好，讓大竹村的村民簽了藥材的賣契，所采的藥材只能賣給他一人。別說夏石斛了，就院子裏這些晾曬的藥材，一概不能賣予他人，他收的價錢又極低，辛苦忙碌了一年，賣的藥材也賺不了幾個銀子。”

頓了頓，老婦人又勸道：“姑娘，我勸你們早點回去，要是被林掌櫃的人看到，只怕你們在這裏一筆生意也做不成。”

聽起來這些契約十分不合理，沈瑜有些不平。

“既然如此，為何沒人去縣衙告發？”

老婦人忙噓了一聲：“姑娘莫要多說！告發也沒用！”

說完，她站起身來要趕兩人出去。

“我一個老婆子多說了幾句，你們不要當真，聽我一句勸，早些回去吧，別在這裏多呆！”

老婦人态度堅決，不再多留兩人。

沈瑜和陸琢只得出了院門，兩人剛擡腳邁過門檻，老婦人便用力将院門緊緊關閉。

沈瑜看了看陸琢，蹙眉開口：“陸大人，這裏好生奇怪。”

話音剛落，李昭從一旁快步走了過來，他附在陸琢耳旁低聲說：“公子，有人在盯着我們，這裏恐怕不安全，早些回吧。”

陸琢颔首，他生怕吓到沈瑜，只笑着說：“沈姑娘，天色不早了，我們先回縣城，藥材的事情，明日我們再想辦法。”

沈瑜點頭，即便陸琢不說，她也覺得那老婦人的話也許并非危言聳聽，幾人在此人生地不熟，只怕會招惹禍端。

三人沒再遲疑，轉身到了村口，登上馬車便離開了大竹村。