28 聖梅朗夫婦

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離開巫姬的帳篷之後，蕾妮一直郁郁寡歡。

注意到她嚴肅的表情，梅色苔絲不無擔憂地問道，“蕾妮，你還好嗎？”

“沒事的”，蕾妮輕輕拉着女伴的手，勉力露出一個微笑，“我只是擔心我們回去晚了。”

“時間還早呢”，瑪蒂爾達掏出精致的寶玑琺琅懷表觑了一眼。“蕾妮，真希望你們家準備了牡蛎。”

“怎麽可能忘了呢”，蕾妮眨眨眼睛，“還有從芒頓運來的新鮮檸檬，我知道你最愛吃淋上檸檬汁的牡蛎了。”

梅色苔絲看得出蕾妮只是在強作笑顏，她想要安慰她，又不敢貿然問詢。雖然沒聽清，但從蕾妮的神情完全可以看出來，巫姬一定是對她說了什麽不好的話。

那位神秘的巫姬給了她們三個預言，一個帶來歡笑，一個帶來悲傷，留給梅色苔絲的卻是一個謎。她迫切想要知道埃德蒙何時能從伊夫堡出來，但巫姬所說的那些，她一樣也聽不懂。

或許那一切皆是巫姬賺錢的套路，不足為信。她不該為此煩惱，蕾妮也一樣。

直到馬車在墨杜薩噴泉對面的一座宏大的貴族式的巨宅前停下，梅色苔絲才回過神來。

這座豪宅比檢察官維爾福的宅邸要大得多，多立克式的門柱上裝飾着精致的天使雕像，門內是一座大花園，爬滿了各種極具地中海特色的植物，幾棵石榴樹點綴其間，修剪成了規則的圓形。

管家和仆人早已候在門口，一個年輕的仆人上前來，一一扶她們下馬車。

“阿夫裏尼醫生來了嗎？”蕾妮問管家。在得到肯定的答複後，她吩咐道，“帶我們去會客室吧。”

梅色苔絲知道蕾妮為什麽要邀請阿夫裏尼醫生。和她一樣，蕾妮也很欣賞醫生的研究，特別是在見識到醫生幾天之內就徹底治好老唐太斯的病後。

而在此之前，梅色苔絲已經為老唐太斯請過好幾位馬賽的名醫，都不見效。

然而人們對這種治療方式的接受程度并不大，很多人把藥草和中世紀的巫術畫上了等號，這正是阿夫裏尼醫生陷入困窘的原因。蕾妮此次邀請醫生過來，正是希望能向她的父親聖梅朗侯爵引薦他。

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侯爵在馬賽很有影響力，他肯出手的話，醫生的困境說不定能圓滿解決。如果有一天醫生的研究成功了，也能幫助更多的人，不失為一樁美事。

但現下蕾妮顯然心慌又意亂，不禁讓人有些擔心。因此，當女仆詢問有什麽需要時，梅色苔絲略一思考後說道，“如果方便的話，請為我們準備一壺熱茶。”她只希望一杯暖茶能幫助蕾妮驅散心底的煩亂。

“對，再來點小點心”，瑪蒂爾達适時補充道，“配一碟薰衣草蜂蜜。”

蕾妮這才意識到自己沒顧得上客人，連忙致歉。在兩位女伴的極力安慰下，她略顯蒼白的臉上才綻開了一個微笑。

緊接着傭人們領着她們穿過前廳，往聖梅朗夫婦的會客室走去。這座豪宅的內部裝飾得更為繁複，牆上挂着文藝複興時期的油畫，架子上點綴着德國梅森或是丹麥皇家哥本哈根的皇家瓷器，牆邊則放着一座大型的柚木鐘擺，頗有些蓬皮杜夫人時期的遺風。

梅色苔絲在到達會客室之前及時收住了好奇的目光。而望着眼前熟悉的一切，蕾妮的心裏湧動着複雜的情感。她在這裏長大，如今因為嫁入卻不得不離開，偶爾回來，感覺自己才像是客人。

阿夫裏尼醫生在早已等在那裏，看到她們過來，他馬上從沙發椅上站起身來。

女孩們對他微微致意。

聖梅朗夫人也馬上起身迎接。她是一位高傲的貴婦，眼角皺紋斑斑，下巴皮膚松弛，但依稀可以看出年輕時的美貌。

仆人很快送上用梅森瓷杯乘裝的荷式紅茶。蕾妮喝了一小口，濃郁幽醇的茶香讓她稍感心安。她望向聖梅朗夫人，母親的目光一如既往的嚴厲，但她卻感覺很溫暖。

但這威嚴的目光對于客人們，特別是平民出身的梅色苔絲來說，就不是那麽友好了。也許正是因為這個原因，客廳裏的氣氛有些冷淡，不過聖梅朗夫人一直在向兩位女客問話，而梅色苔絲更是她的重點關照對象。

“梅色苔絲小姐，我聽說你的未婚夫是一位船長，他每次出海能有多少收入呢？”

“夫人，他的收入時有變化，跟貨物的種類、航行時間的長短等等因素都有關”，這是梅色苔絲在倉促間能找到的最好答案。

梅色苔絲與蕾妮交換了一個眼神，她心裏十分清楚，此次夫人以蕾妮的名義邀請她過來，顯然不僅僅是為了感謝。

她記得蕾妮特別在信上強調過，聖梅朗夫人是一位堅定的保皇黨。在埃德蒙的事情上，蕾妮顯然要向母親撒謊了。

蕾妮知道母親有多痛恨拿破侖黨，而她自己卻同情這些不過是站錯了隊的可憐人，更何況埃德蒙只是執行老船長的遺願，根本沒有什麽過錯。

但聖梅朗夫人不會這麽想。

因此，在回答問題的時候，梅色苔絲只能含糊其辭。她不能透露埃德蒙的半點信息，哪怕是一點線索都不行。馬賽的船主就那麽幾個，只要聖梅朗夫人願意，完全可以查出來。

“那麽說，你的未婚夫是一位走私船的船主了”，夫人邊說邊抿了一小口茶，好像這是一件無足輕重的小事。

“不是這樣的...”梅色苔絲趕緊否認，“他是一個很正直的人，絕不會做違法的事情。”

“不用這麽緊張”，夫人咯咯笑道，“他守規矩當然是好事，不過如果他走私的話，我倒想問他買一些來自東方的香料呢。”

正好聖梅朗侯爵從書房回來，蕾妮趕緊岔開話題，替梅色苔絲解了圍，“母親，我聽說父親最近老是犯痛風，而現在，我們眼前就有一位出色的醫生。阿夫裏尼醫生之前為梅色苔絲的父親進行治療過，老人只服用了幾天他配置的藥劑，就徹底康複了呢。”

“阿夫裏尼醫生，你為那位老人配置的藥劑都是些什麽成分？”聖梅朗夫人顯然起了興趣。

“少部分的金雞納，用于消炎。大部分取自一種來自北美的植物，我說服馬賽的皇家植物學院種了一些”，阿夫裏尼醫生解釋道。

“是什麽植物呢？居然有這麽神奇的功效。”

“這種植物還沒有正式命名，不過它的花很像水瓶，印第安人用裏面儲存的液體來治療感冒”，醫生的話是對着聖梅朗夫人說的，但是他的目光卻看向了蕾妮，“它的印第安語名字意思是情人水罐...不過相信我，那水的味道很苦。”

這一幕被細心的梅色苔絲看在眼裏，她不禁有些擔心醫生是否對蕾妮仍抱有某種感情。不過蕾妮并未注意，她只是單純當一件有意思的事來聽了。

而發問的聖梅朗夫人對醫學領域并不了解，只是象征性地點點頭。

“正如我女兒所說，我最近老是犯痛風”，大概是覺得醫生的話聽起來十分專業，聖梅朗侯爵馬上追問道，“請問您有什麽建議呢？”

仔細詢問病情之後，阿夫裏尼醫生自信地說，“我衷心地建議您減少肉食，再配合一些藥劑，我可以保證您不再犯病痛。”

“這實在是太好了”，聖梅朗侯爵高興地說。

“我有些不明白”，梅色苔絲有意把話題引向醫生的困境，“這項技術可以幫助很多人，為什麽很少有人從這個方向研究呢？”

“因為草藥在很多貴族看來都屬于巫術的範疇”，阿夫裏尼醫生無奈地笑了笑，“這是一種成見，其實，早在古羅馬，醫學大師蓋倫就記錄了上百種植物的藥用價值。我也是偶然接觸到來自東方的草藥學，才開始研究藥用植物的。”

“我聽說您找不到資助人？”蕾妮适時地問。

“我好不容易說服馬賽皇家植物園的館長，在玻璃溫室裏租給我幾塊地，用于種植來自全世界的藥用植物。但我的資助人兩個月錢去世了，他的財産全部都由他的內侄繼承，那位繼承人不願意再資助我...”醫生有些傷感地說，“我交不起租金，植物園的人就威脅說要把我種的那些雜草全部拔掉。”

“這太不幸了...”梅色苔絲不禁嘆道。

見時機成熟，蕾妮便央求父親為阿夫裏尼醫生提供幫助。聖梅朗侯爵拗不過女兒，當即答應親自去皇家植物園的館長協商，并且資助醫生一些研究經費。

不過，侯爵先生開出了一項條件。