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二人進了城，自然先到前些日張貼出新懸賞榜文的布告亭去看個究竟。不想到亭子前找了半晌，卻不見那張榜文。去問附近一個酒館裏的夥計，才得知幾天前有縣衙衙差過來揭掉了榜文。

“可是有人撈上了？”

溫蘭插問了一句。

夥計搖頭道：“沒聽到有人提起。若真這樣，我肯定曉得。”

範大娘見溫蘭露出失望之色，兩人從酒館出來，便道：“這種酒舍茶館的消息最是靈通，他都這麽說，想必是真的了。既然過來了，也不好白跑一趟。我家有個侄兒正好在縣衙裏當差，我索性帶你去問下。”

溫蘭正有些不甘心，聽她這樣說，忙道了謝，跟着往縣衙去。到了地兒，正巧那範家侄兒範文今日輪到守大門，範大娘過去便打聽了起來。

範文聽得溫蘭想要應榜，驚訝地打量她幾眼，又聽說她是海邊人，這才哦一聲，壓低聲道：“東西還是要撈的，只不是現在。過些天你們再來……”

溫蘭有些不解，正要再詳問，大門裏頭忽然湧出來一群人。當先一年輕男子，着一身華麗的金色繡獅官服，腰佩長刀，足踏黑色官靴，面色冷肅大步而出，正是前幾日在街頭看到的那個七政門千戶。他身邊跟着小跑而出的縣令方臻，後頭是幾個七政門的副手軍官和衙役。

範文聽見身後響動，慌忙站直閉口，範大娘也拉了溫蘭想躲避，卻是遲了，對面的人已經到了大門口。

衛自行的目光掃過門口臺階下的人，見是兩個穿着普通的民間婦人，并未多留意，正要擡步跨出門檻，眼光餘光掃過那個年少女子的臉龐，視線忽然停了下，腳步便也跟着遲緩了。

溫蘭一直微微低頭，卻也仿似感覺到了對面兩道目光的直視，稍稍擡眼，見那人正在看自己，略微有些心驚，急忙垂下眼睑，不動聲色地避開了視線。

方臻早看到了站在衙門口臺階下來不及避讓的兩個民間女子，又見一直大步而行的衛自行腳步微滞，以為沖撞了他，想讨個好，指着範大娘和溫蘭喝道：“大膽刁民，竟敢擋在衙門外攔了衛大人的路，意欲何為？”

範大娘噗通跪了下去，顫聲道：“大人錯怪了。民婦是聽說縣衙有懸賞榜文，想過來應榜，不想榜文卻不見了，這才大着膽子過來問個究竟的……”

方臻方才還不過是虛張聲勢，現在聽範大娘提到榜文，卻真的是被觸到痛腳，勃然大怒，一個箭步沖了出來，厲聲道：“大膽！滿口胡言亂語！什麽榜文，來人，快把這兩個刁民趕走！”

範大娘吓得不輕，不曉得自己哪裏說錯了話惹得縣官這樣惱怒。溫蘭雖不解，卻也曉得自己今天過來，時機明顯是不對。見範文不停朝自己焦急打眼色，急忙扶起兩腿發軟的範大娘，正要離去，卻聽那個姓衛的千戶不疾不徐地開口：“方大人，有人來應榜，那是好事，你這麽急做什麽？”

方臻見衛自行竟會為此發問，心中暗暗叫苦，後背發燙，鼻尖已經沁出了細汗。原來一個月前縣衙裏遭竊，那賊不但偷了些細軟，竟連他的官印也一并偷了去。官員失印是大罪，他自然心急如焚，卻又不敢叫外人知道，這才張了懸賞榜文，只說丢了重要物件叫人去那一帶撈。只是湖心處水深數丈，想要在湖底撈回又豈是容易之事？眼見一個月過去官印還沒找回，早就急得嘴上冒泡。偏偏這時候七政門的人又來了。監察百官本就是那些人的職責之一，這若是被曉得了，自己還有好果子吃？所以當天立刻就派人悄悄去把全城張貼出去的榜文都給揭了，勒令手下不許透漏半點消息。前幾天抓到了丁彪，坐地審訊。這事自然輪不到他，都是七政門的事。只聽說這丁彪一開始極其骨硬，後來架不住對方的刑訊手段，陸陸續續招供，前兩天又根據供詞抓了些人。然後今天，終于等到這些人要離開了，也沒聽說要追究自己的失察之罪。方臻這才覺得松了口氣。本以為就要萬事大吉了，不想臨送出門，卻遇到了這樣的一出……

方臻心怦怦直跳，勉強應道：“大人誤會了，莫聽信這刁婦的胡言亂語……”

衛自行打斷他話，道：“我倒是聽說，方大人的官印丢了。不知道是真是假？縣務繁冗，大人日理萬機，一時大意不察境內謀逆，尚情有可原。只連官印都能丢，委實少見。”

方臻見衛自行望着自己，神色溫和，目中卻隐含厲色，頓時汗出如漿。

七政衙門的偵緝耳目，說遍布天下也不為過。只要需要，沒有什麽他們查不出的秘密。據說從前朝廷辦許文山一黨的案子時，七政衙門最後呈上的證詞中，連許文山過去數月每日間三餐飲食都記錄在檔。現在見這衛自行不但曉得自己丢東西，連丢什麽也知道了。想再繼續隐瞞下去，絕無可能。

方臻不顧旁人在側，急忙跪了下去，面如土色道：“下官該死，不該企圖隐瞞。上個縣衙遭竊，竊賊偷了印鑒竟丢到城外蘆葦湖中去。下官一直找人在撈，奈何還沒尋回。下官自到了此地就任，時刻牢記為朝廷效力，肅盜平賊，兢兢業業，夙夜不怠，這才惹了賊人怨恨，故意以此來構陷于我，還望大人明察！”

衛自行不語，再次瞟了眼溫蘭，這才唔了一聲，漫不經心地道：“明槍易躲，暗箭難防。方大人也不必過于自責，将官印找回才是第一要務。”

方臻自然知道衛自行的來歷。

衛自行出身高官之家，祖父在很長的一段時間裏，曾是朝廷內閣的中心勢力之一，後因受到政敵排擠不得不致仕，惱恨交加之下駕鶴歸去。衛家從此失勢。繼而，族人又被檢舉出各種不法之事，衛自行也受到連累被削去功名。因京師七政門指揮使徐慶林與衛家有舊，他這才改投七政門，以基層低級校吏做起，因行事果決能力卓異，很快便累升至正六品百戶。三年前，南方旱災，多處發生暴-動，又有雲南守将楊顯趁機作亂，聲勢浩大，各處紛紛失陷，最後便是衛自行鎮壓了暴民作亂，又設計誘殺楊顯，這才叫這已經風雨飄搖的大興皇朝得了暫時安寧。也是憑此功勞，他才以這樣的年紀便做到了廣東七政衙門指揮的位子，被稱為七政門近十年來崛起的最優秀的青年軍官，前途不可限量。

方臻聽說過他手段毒辣，這才害怕被他曉得自己丢了官印的事。沒想到竟會這樣輕描淡寫地一句帶過，喜出望外，急忙道謝，頭點得似啄米雞，道：“是，是，大人說的極是，下官這就去找……”話說完了，見衛自行仍是不動，似乎并無動身的意思，一時有些摸不着頭腦。

這幾天他将衙門讓給衛自行，多少也知道了這個人脾性陰郁，喜怒不定，心思更是難以捉摸。現在好容易僥幸過關了，不敢催他，更不敢開口亂說，怕一個不當招禍。小心看他一眼，見他視線正落在大門外臺階下站着的那年輕女子臉上。跟着仔細看過去，發覺那女子膚色雖微黑，不合時人以女子肌膚白皙為美的标準，但眉目卻頗秀雅，一身尋常的寬大舊衣裳下，隐約可窺體态婀娜。心中一動，便以為這女子被衛自行看上了。

他自然想讨好于他，只是摸不準他脾氣，前些天不敢出手而已。現在有現成的機會來了，不願錯過，略一思索，已經有了主意。急忙從地上爬了起來，對着範大娘和溫蘭和顏悅色道：“你們兩個，哪個村的？”

溫蘭沒想到在縣衙門口會有這樣的遭遇。這個姓衛的男人，從數日前第一次見到時，憑直覺就知道非善類。現在早發覺他多看了自己幾眼。自己并非傾國傾城，不知道是哪裏引起了他這樣的注意。自己在這裏，是個沒有身份的人。心裏頓時警鈴大作，十分後悔竟會挑了這個時候過來。正想找個借口趕緊避退開，身邊範大娘已經戰戰兢兢道：“我們是縣北柳莊的。應榜的是這位溫娘子……”指了下溫蘭。

溫蘭見衆人齊刷刷看向自己，退也沒路了，只好迎上衆人目光，對着方臻坦然道：“确實。我略通水性。聽說有懸賞，這才過來想試試的。”

方臻有些不信，道：“本官張出告示多日，許多熟知水性的青壯男子都無功而返……”言下之意，便是不相信她的話。

溫蘭聽這縣令的口氣似是不信，正好順坡下路，急忙道：“大人說的是。是我先前想得太過簡單。這就走。”說完抓住範大娘的手低頭轉身要走。

“方大人，她既敢來應榜，想必便有幾分本事。讓她試試又有何妨？”

一邊的衛自行忽然開口。

方臻偷望衛自行一眼，見他凝視着這女子，更證實了自己先前的猜測。既然他有這樣的興致，又哪裏敢反駁。急忙順了他話，對着溫蘭道：“衛大人說的極是。你既然來了，那就去試試。若真能替本官找回大印，必定重重有賞。”