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溫蘭這一晚睡得不大安穩，次日一大早就睜開了眼，見外頭天才剛蒙蒙亮的樣子，隔壁老太太還沒醒。坐起來看了眼自己的那只腳，比昨夜時又腫了些，淤痕也更深，瞧着有些可怕。想來确實砸得不輕，雖抹了藥膏，但估計至少要幾天才能消下去。

溫蘭發了片刻的呆，忽然想起昨夜有只鞋似乎還掉在井臺邊。春芳估計等下就會從家裏過來趕着做早飯，怕被她看見了要問，急忙從床上爬起來。腳踩在地上時，立刻又覺一陣疼痛。

溫蘭咝咝了兩聲，穿好衣服對着鏡子随意理了下長發，便輕手輕腳開了門，趿着雙拖鞋一瘸一拐出了院子，拐過那個彎，便看見晨光中的井臺邊已經有了個人。那個表哥謝原居然比自己還早，正在洗漱。地上放了自己的那只鞋。

溫蘭略一遲疑，那邊廂謝原已經擡頭看見了她。目光掠過她的腳，便擡手示意她不必過來，自己擦幹手，俯身揀起她的鞋子朝她走了過來，停在她面前時，把鞋子遞給她，道：“我正準備等下幫你帶過去的。”

老實說，她起先剛看見他時，說沒一點兒尴尬，也不太可能，畢竟昨夜太過狼狽。現在見他竟這樣坦蕩，仿佛什麽都沒發生過。對自己說話時的樣子，極是自然，就像是個時常見面的兄長，頓時松了口氣，從他手裏接過鞋子，望着他微微笑道：“謝謝表哥。”

晨光中，距離這麽近，溫蘭總算看清他的樣子了。眉目英挺，眼睛很是明亮，鼻梁也挺，只是嘴和半張臉被胡子遮了，所以到底長什麽樣，也不太好說。但與昨夜夜半三更乍見時的第一印象相比，确實要顯年輕些。

謝原微微點了下頭，目光随即落在她腳上，問道：“腳怎麽樣？自己別胡亂走動。我今日會叫個跌打郎中來給你看下。”

溫蘭忙道：“不必了。你昨夜送來的藥膏，我已經在擦了。”

謝原道：“那只是普通皮肉傷的藥膏。還是叫郎中看下才放心，萬一傷了骨便不好。”

溫蘭想想也是，便垂着眼，道：“也好。謝謝表哥。”——這是她一早第二次說這話了。樣子謙柔，和昨夜判若兩人。

謝原看她一眼，躊躇了下，終于還是道：“該當的。說起來還是我不好，昨夜吓着你了，你別見怪。”

溫蘭聽他主動提了昨夜的事，擡眼偷瞟一下。見他說話時，語調和剛才一樣，頗是平淡，聽不出多少情緒，但臉卻微微側了過去，視線并未落在自己身上。

“表哥言重了。是我不好才是。表哥勿要見笑。”她的神色更恭敬了，“我先回房了。”

謝原唔了一聲。溫蘭轉身，踮着腳走了幾步，忽聽身後他又道：“等等！”

溫蘭心咯噔一跳，第一個念頭就是他是不是發現自己是西貝貨了，猛地站住回頭，卻見他面上帶了和煦的微笑，望着自己，柔聲道：“三娘，你家的事，昨夜我聽我母親略微提過。你放心，往後這裏就是你的家，盡管安心住下，我會把你當親妹妹的。”

溫蘭注意到他說到“親妹妹”時，咬字特別重。

原來是他怕自己這個表妹萬一想多了，特意在替昨夜的尴尬打圓場，好和自己撇清關系。這正合她意。急忙點頭再次道謝：“我曉得的。我也把你當親哥哥看。謝謝表哥。”

“好，你去吧。”謝原像趕小孩似地揮了下手，直到目送她背影消失，終于微微籲了口氣。

昨夜這個從天而降的表妹給他帶來的震撼，或者更确切地說，是驚吓加尴尬，直到這一刻，總算消失了。這才是他想象中的表妹，和小時候差不多。既乖巧又懂事。他會很快把昨晚忘掉，往後就像自己對她說的那樣，把她當親妹妹看待。

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春芳從家裏過來，很快便發現溫蘭手心腳背的傷，驚乍起來，溫蘭攔都攔不住，老太太自然便也聽到了，追問緣由。溫蘭只好推說昨夜自己去打水時，不小心摔了一跤。老太太心疼死了，打發春芳去叫郎中時，郎中便也被常寧給帶來了。

郎中推捏數下溫蘭的腳板，便拿出塊黑糊糊的餅子，往上啐啐地吐了幾口唾沫，拍成餅狀，在火上烤熱後，就要朝溫蘭腳面上拍去，溫蘭吓得忙不疊縮腿，那郎中顯得有些不快，只礙于身份，哼哼了幾聲，邊上看得一臉心疼的常寧忙勸溫蘭道：“他可是咱們這最好的跌打郎中了。這是祖傳傷膏。我小時候爬牆頭摔斷過腿，就是他給治好的。你看我現在，一點事都沒！”說完還在溫蘭面前用力跳躍幾下以資佐證。

溫蘭只好把腿伸出去，看着郎中把那塊混合了唾沫的藥餅貼自己腳面上，纏了繃帶。道了謝，那郎中臉色才好了些，叮囑了幾聲注意事項，被送了出去。

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謝原在前頭衙門處置了多日積下的一些事務後，便按照慣例去了太監公館回報。吳三春也等了他多日，見他終于回了，說那批貢珠已經順利上交皇宮內務處，遞過來納條，看了眼，頓時松了口氣，把納條折了起來收好，笑容滿面道：“好，好，我就知道事情交托給你，必定不會出岔。若再像上回那樣，大家誰都別想有安生日子過！”

吳三春之所以這麽緊張，是因為前次送貢珠往京師時，半路被人打劫了。朝廷規定白龍城一年須納春秋兩次珠，每次重不少于一百兩。而事實上，即使是在盛産母蚌的珠母海域中，也不是每只貝中都有珍珠，有時數百，甚至上千只貝蚌中才能獲得一顆珠。所以每到快要納貢的時候，必須驅使珠民超負荷地下海勞作，往往以命換珠，才堪堪湊夠數量。

正是因為采珠艱難，上次失了貢珠，短時間內決計無法再次湊夠數量。結果內務怪罪下來，吳三春作為直接負責人，本是要領杖的，他以銀疏通關系，這才勉強混了過關。有了前次教訓，吳三春不敢大意，這次的納貢，便交托給了本不在職責範圍內的謝原。現在見送貢安然無恙，自然高興。最後只是道了一句：“此去京師，一路有快馬驿站，咱家以為你上月便應回的。等了這許久，心焦不已。”

謝原道：“吳總管怪罪的是。只我怕走大道顯眼，惹賊人眼目，特意選了小路走，這才耽誤了日子。下官以為，安全才是第一要務。”

吳三春一想也有理，點頭道：“還是你細心。”

謝原微微一笑，道：“我聽說前些時候，抓了樂民寨裏十幾個逃跑的珠民，可有此事？”

吳三春轉怒道：“正是！還吊在刑臺上示衆。殺雞儆猴，看這幫賤民下回還敢跑不！”

謝原道：“下官以為，略施懲罰便是，不必鬧出人命。珠民人數本就日益在減，我聽說吳總管你也上過幾回呈，請求減少貢量，無奈內務不準。多死一人，可供驅使的人數便少一人。且此地民衆頗為刁頑，一味重刑未必壓得住。下官以為，恩威并重，才是上策。”

吳三春被派駐此地多年，自然也知道這裏有種說法，所謂“人人可以為賊，戶戶可以藏奸”。他雖是京中皇帝指派下來的，在此地的諸多事宜卻都靠謝原這樣的本地官員去執行。人雖貪財，卻也不是愚頑到底。知道謝原在本地威望頗高，見他這樣說了，便順水賣他個人情，道：“既如此，由你處置便是。”

謝原道了聲謝，見無事了，正要告退而出，吳三春忽然又道：“咱家前些日聽說，新任兩廣提督要操練水師剿殺海盜。又說獨眼龍如今勢力不足為懼，防那個橫海王最為要緊。”話說着，自己咯咯笑了起來，不屑搖頭道，“咱家一聽就要笑。咱家在這裏當了十年總管，這提督來來去去換了不下七八個，哪個新來的不是這樣放大話？他不知道他手下大大小小的官裏，十個恐怕就有七八個暗地裏跟海商勾在一起做買賣，把那橫海王當菩薩一樣供着。還防他？咱家瞧着，是要供着這幫海盜，讓他們幫着抵住倭人別來襲境就燒高香了呢！不是我小瞧了他，就憑他手下那幾條破船，拆了都沒幾兩鐵釘，拿什麽去跟人家鬥？過些天要是派人下來，你應付個幾天打發了人就行，別當回事！”

謝原點頭稱是。出了太監公館，徑直便去了出事的樂民寨。忙碌了一天，到傍晚時才回巡檢司後宅。問了聲春芳，知道一早常寧便照他吩咐帶跌打郎中來看過了，說歇息數日便好，這才放心下來，去見母親馬氏。

馬氏那念頭在心裏翻來覆去了多日，早熬得成了一鍋滾湯，現在見兒子終于有空能坐下來聽自己說話了，哪裏還按捺得住，命他關了門坐自己對面，笑眯眯道：“原兒，表妹你也見了，生得可好？”

謝原被母親一問，腦海裏登時又跳出昨夜井臺邊背對自己的那個女子背影。當時乍躍入眼簾時，月光迷離，花影斑駁，而她腰肢曼妙，雙腿修長，人似無骨，自己甚至生出了一種井中妖魅所化的駭異錯覺。好在早上再次遇到，一番話說下來，見她實際甚是貞靜，心中才大定。

謝原回過神，便應道：“好。”