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卻說,許菱見過蕭浩瑞，又陪許建明兩人吃了午飯,未時（13點）才打道回府。

她照例去蕭宸軒處報道。卻見蕭宸軒正在與幾名幕僚說話，一臉怒氣。

許菱不敢上前,就站在院門口遠遠候着，依稀聽到了幾個字：“……如意坊……孟昭坤……”

不多久,蕭宸軒黑着臉從房中出來了。他見到許菱，也沒有好氣,只道了句：“我要進宮。”

許菱乖乖點頭告退,心中猜測着，又發生什麽事了？

傍晚時，蕭子衡給她帶來了答案。

蕭子衡臉色很奇怪：“你……是父王從如意坊買來的？”

許菱眨眨眼：“是,怎麽了？”

蕭子衡沉默半響,忽然答非所問嘆道：“孟昭坤居然也會用不堪的手段……”

憑誰都認定，孟昭坤絕不會做出違背法理的事情。蕭宸軒也一樣。林盛倒後，他的財路不多，所以才沒有動如意坊掌櫃。卻不料，孟昭坤居然将口供逼了出來，真真出乎他的意料。

更讓他難以應對的是，孟昭坤此次出手明明是為了許菱，卻偏偏将攻擊點落在了宸王扶持無良商賈，罔顧法理私販人口，逼良為娼殘害性命上。

本來，一個皇子，強賣個把民女，也不算什麽大事情。但參與如意坊自成體系的黑市人口買賣，對店家鬧出的多樁性命視而不見，甚至是暗加縱容扶持，性質就不一樣了。再加上近來蕭宸軒屢屢被攻擊，皇上正因他心煩意亂，見他進宮，立時将他一頓臭罵，最後撂下句：“……你想娶得就是這個女子？不行！”

蕭宸軒哪敢多說，只得應允離開。出宮路上碰到孟昭坤。孟昭坤朝他咧嘴一笑，見禮道：“見過殿下。”

蕭宸軒生生壓下将他剝皮枕骨的欲望，勉強平靜點頭道：“免禮。”

這人自從在禦林軍營與自己對着幹後，就再無顧忌。偏偏現下自己被攻擊得厲害，不好對付他。否則若被皇上知道了，又不知會怎麽看自己。

蕭宸軒打落牙齒往肚裏咽。回府後，陰沉着臉問蕭劍：“如意坊王掌櫃被判了什麽刑？”

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蕭劍躬身道：“刑部還沒有出結果，但死刑卻是逃不了。殿下若想出手，勉強可以救下他家小。”

蕭宸軒冷冷一笑：“蕭劍，他出賣了我，你還讓我出手？”說着，咬牙切齒道：“去傳個話，務必誅他三族！”

皇上親自發話，蕭宸軒自然再不能娶許菱。他覺得丢臉，也有些負疚：承諾自己女人的東西，最後竟然給不起，這對他來說，無疑于一記響亮的耳光。

他怕許菱會生氣會傷心，于是換着花樣給了許菱一些補償。許菱不用嫁他，心中愉悅，兩人倒真正和睦相處了一段時間。

朝堂之上，又是一番膠着自不必提。就這麽時光飛逝，一轉眼到了五月。

這晚，許建明打着酒嗝跌跌撞撞回家時，已是晚上亥時。

他沒注意到門檻邊有張凳子，又喝多了，一個不小心，就摔去了地上。

許建明罵罵咧咧爬起身，摸黑朝許滔房裏走去，從床上揪起許滔，擡手就是兩個耳光，罵道：“小兔崽子！我不回來，你也敢睡覺！燈也不開！想摔死老子？！”

許滔被他從睡夢中打醒，睜着眼，一時愣愣不會說話。許建明見了，将他扔去床上，熟門熟路摸出根藤條，就開始抽許滔：“你個沒良心的！你是不是想摔死老子，去找你那個賤人姐姐？老子打死你！”

卻覺察一個尖銳的東西抵上了自己的背，一個聲音陰冷道：“許建明，是我讓他睡的。放開他。”

許建明聽到這個聲音，酒立時醒了一半，拿着藤條緩緩轉身，果然見到昏暗月色下，那人持劍而立。

許建明的藤條瞬間落地，恐懼地顫抖起來：“顧……顧大人……”

顧和越的桃花眼中盡是森冷，聲音卻意外柔和：“小滔，哥哥和你爹爹去隔壁談事，你好好休息。”

說着，下巴一揚，示意許建明回他房間。

許建明神智清醒了，身體卻不利索，磕磕絆絆走到廳堂，小眼睛溜向門外。

顧和越跟在他背後，卻仿佛知道他在幹嗎，此時輕輕一笑道：“果然是時間久了。看來，我有必要幫你溫習一些事情。”

許建明立時一個激靈，再不敢有別的想法。

五月初九。

今日，宮中很熱鬧。皇上接見大金國的使者，金國二皇子烏嘉木。兩國斷斷續續交戰多年，今日終有機會坐下來和談，歡迎場面甚大，衆人喜笑顏開，怎麽看着都是好事一樁。

但其樂融融的表面掩蓋不住暗裏的激流洶湧。多年交戰，多少兄弟親友喪命，這口氣，怎能說咽下就咽下？自然有人想做些明裏暗裏鬥氣的事情。

烏嘉木幾杯酒下肚，便借機嚣張道：“聖上！看這些女人歌舞，實在太無聊了！”

皇上但笑不語：他什麽身份，怎麽能回應這種低級挑釁？自有蕭宸軒在下面笑答：“那依烏兄所言，如何才不無聊？”

烏嘉木手一揮，一個跪在他身邊的男子起身，站去了殿前。就見他面如刀削，膚糙如石，身高九尺有餘，體型壯碩，一身肌肉猙獰，顯然是個武學高手。

烏嘉木掃視殿內衆人，笑道：“咱們草原人就喜歡武鬥。早聽聞大熙武學源遠流長，今日來了，自然想見識一二。不知聖上可否給個機會？”

這話蕭宸軒卻不便接口了。皇上在這，輪不到他做主。就聽皇上厚重的聲音傳來：“這位小英雄怎麽稱呼？今年多大？”

那壯碩男子看看烏嘉木，見他點了點頭，這才躬身一禮，答道：“我叫石弓，今年二十三。”

皇上揮手讓衆舞姬退下，看了蕭宸軒一眼。蕭宸軒心中暗嘆，卻又不得不開口道：“孟統領何在？”

孟昭坤就站在殿門口，此時急急行去了殿中間，朝皇上行禮道：“孟昭坤在此。”

蕭宸軒擰着嘴角笑道：“可巧了，這位孟統領今年才二十，不如你們二人切磋一場。”

孟昭坤躬身道：“屬下領命。”又轉身，面對那石弓抱拳一禮：“石兄，請指教。”

石弓也回了一禮，擡頭卻問道：“我是嘉木臺吉的千夫長，你是什麽職務？”

孟昭坤暗道：打就打，扯官職幹嘛！都稱呼我統領了，估計他就是不明白吧？是以，笑嘻嘻道：“你問這個幹嘛？”

石弓驕傲道：“我打敗你後，總要回去告訴別人，我打敗的是什麽人。”

孟昭坤笑出聲來。如果這人不是金國派來砸場子的，他可能會喜歡這漢子的性格。可是這人身份擺在那裏，又如此瞧不起大熙，他卻不樂意了。孟昭坤嘿嘿笑道：“我沒有官職，我就是宮裏一喂馬的。你可以叫我馬夫。”

殿上衆人憋住不笑。石弓有些愣，看向烏嘉木。偏偏烏嘉木嫌他丢了自己面子，根本不看他。石弓只得點頭道：“好，那開始吧。”

他劃出了架勢，孟昭坤不敢小觑，紮了個馬步，微微躬身，眼神霎時淩厲起來。

兩人緩緩劃了幾步，石弓率先出擊，幾步朝着孟昭坤沖去，右拳直接向孟昭坤的腦門招呼！

孟昭坤心中一驚！他看石弓個子大，以為這人是走力量路線，速度不會很快。卻不料他的身形堪稱迅速。孟昭坤絲毫不敢怠慢，左腳一收，身形一扭，側身躲過，右腳立時朝着石弓小腹踢去！

石弓隔手一擋，另一手五指成爪，就朝孟昭坤小腿抓去！孟昭坤見他指上青筋都暴起了，不敢硬碰，只得收腿，右手成肘，朝着石弓肋下擊去！

兩人過了幾招，都暗自心驚對方的實力，更是全力以赴纏鬥起來。孟昭坤打得雙眼放光，真恨不得一直和這人這麽鬥下去。

就這麽走了三十多招，在衆人個個看得心驚之際，孟昭坤一個擰身，避開石弓的掃堂腿，身形迅速壓低，朝着他的另一腿膝窩狠狠踢去！

石弓身形一個踉跄，孟昭坤第二擊随後而至！他抓住石弓的胳膊，從背後纏住那人，後腿一蹬，肩膀借力向前一扭，居然一個過肩摔，将石弓碩大的身子砸去了地上！

石弓仰躺在地板上，神情有些呆愣，好似不能相信自己竟輸了。孟昭坤哈得呼出一口氣，松了他的胳膊，眉眼彎彎朝他伸出手。

石弓不理他，只一個鯉魚打挺跳起。落地之時，那地板都震了震。

蕭浩瑞适時帶頭拍掌，笑道：“精彩！精彩！都說英雄出少年，今日一見，果然如此。”

皇上聽了，滿意微笑。其實不管石弓年齡幾何，他都會派孟昭坤出賽。論個人武力，孟昭坤若排京城第二，便沒人敢認第一。可他偏要問問那人的年齡，就是因為孟昭坤還能在年齡上壓對方一籌。蕭浩瑞的話再次點明了這點，自然得他歡心。

殿上大熙朝諸官也附和起來，大金使臣臉色都有些難看。孟昭坤見石弓一臉羞愧憋悶走去一旁，心中暗笑：這人還輸不起了麽？！讓你看不起我大熙朝！遂跟上去，拍了拍他肩膀，笑嘻嘻道：“那啥，千夫長，別難過啊，其實，我不是喂馬的。”

石弓聽言，扭頭看他，心中稍微舒坦了些。若是說出去，大金國第一武士，輸給了大熙一個20歲的馬夫，他還要不要活！

孟昭坤點點頭，認真道：“其實，我是宮裏一看門的。”

石弓：“……”

宴會散場後，皇上召蕭宸軒去禦書房，讓他全權負責和談事項。兩人七算八算，大致估算出了國庫的空閑銀兩。皇上沉吟許久，終是道：“就150萬兩白銀，糧食200萬石吧。這是底線。和談的賠款賠糧，絕對不能超過這個數。”

說着，一聲嘆息，揉了揉眉心：“宸軒，今年發生了很多事，但你的能力，我卻一直是認可的。賠款便罷，你要争取将賠糧控制在150萬石之內。國家有難，你要全力以赴。”

蕭宸軒連忙惶恐行禮：“兒臣定不負父皇所托！”

卻說，許菱在府中悶了近一個月，實在想出外逛逛。可她唯一不需要事先請示蕭宸軒就能去的地方，只有許建明家。許菱實在無聊，想着去看看許滔也好，便向蕭景報備了一聲，帶着四名侍衛，出了王府。

哪知，才到王府門口，就見到王府侍衛的斥罵聲：“走走走！這裏是王府，你當誰都能進？！”

許菱好奇看去，就見一人畏畏縮縮在和侍衛講話，竟然是許建明！

許菱驚訝喚道：“爹爹！你怎麽來了？”

許菱也不出府了，帶着許建明，來到了自己王府內的小院裏。

許建明接過她泡的茶，四下緊張張望，并不出聲。

許菱笑道：“爹爹，你別緊張啊。你且說說，來找我何事？”

許建明吶吶道：“我……欠了銀兩。”

許菱皺眉：“殿下不是每月給你銀子麽？怎麽會還不夠用？”

許建明緊張地捏住茶杯，手指都發白了：“我……去了福滿樓喝酒……喝桂花釀……太貴了，所以銀子都花完了，還欠了錢……”

許菱看着許建明發白的指節，心中生疑，斥退了身邊的丫鬟。眼見丫鬟關上了房門，她才低聲道：“爹爹，到底怎麽回事？”

許建明恐懼望着許菱，嘴唇蠕動了幾下，卻沒說話，只顫抖着手，遞給了許菱一團被汗打濕的小紙球。

許菱凝重接過，展開一看，就見上面寫着一行字：十一至十五日，白鶴樓。越字。

顧和越約見她了。

許建明走後，許菱琢磨着，顧和越有什麽事，而自己又該找個什麽方法，向蕭宸軒申請出門。卻不料當晚，蕭宸軒來找她了。

蕭宸軒近來很憋悶。當初是他應承許菱，不成婚就不碰她。可是現在，除非皇上駕崩，否則他們沒可能成婚。他心高氣傲，不願意自己破了誓言，是以想在許菱身上做文章。這一個多月，他自問也做了很多努力，就是希望許菱腦子一熱，從了自己，主動獻身。可這人卻絲毫沒有動靜。

蕭宸軒見許菱坐在桌邊看書，在門口站了片刻，這才坐去了桌子另一邊。

許菱見到是他，趕忙放下書就要起身。蕭宸軒卻揮手示意她免禮。他看了許菱片刻，萬分懷念把她圈在自己腿上的感覺，軟軟的滑滑的香香的，很讓人食指大動的……

這麽一想，蕭宸軒便發覺，自己那物事挺立起來了。