9 買瓜子熟悉西河，為勸退獅子開口

玉芝看了正在收錢的陳耀祖一眼，低聲道：“娘，我知道了，待這件事有了眉目再說吧！”

王氏也怕丈夫注意到，忙起身去幫忙去了。

她這些錢是趁丈夫不注意時一枚一枚銅錢攢的，做了十多年生意，風吹日曬十多年，也不過攢了這六百零五十六個錢，其餘掙的錢都填了陳家這個無底洞。

秀蘭走了過來，搬了小凳子挨着玉芝坐下，怏怏道：“玉芝，你的字比先前可好多了。”

玉芝挑眉看她：“先前我的字也很好呀！”

秀蘭“嗤”的一聲笑了：“玉芝，咱倆從在秦秀才的學堂上學時就認識了，同學兩年，到現在都多少年了？你以為我不知道你的字是什麽樣子？”

玉芝不能肯定先前的狀況，不肯多說，只是笑：“難道就不許我暗中努力了？”

秀蘭依偎着玉芝：“我知道你也喜歡秦瑞，你是不是想暗中習字，好讓秦瑞更喜歡你？”

玉芝想了想秦瑞的模樣，心道：這秦瑞怕是沒幾歲吧？

她看向秀蘭：“我說，秦瑞今年到底多大了？”

秀蘭喜滋滋道：“秦瑞和我一般大，也是十四歲，不過他十四歲已經這麽高了，等十六歲會長到多高呢？到時候他這麽高，我這麽高……”

秀蘭在歡喜地暢想美好如畫的未來，玉芝腦海中卻浮現出十六歲的林沁的模樣——如今的林沁會長成什麽樣子？會長多高？長得像誰？

她越想越難過，不由嘆了口氣。

秀蘭聽玉芝嘆氣，忙道：“哎呀，玉芝，別不開心了，我允許你也喜歡秦瑞，還不行麽？”

玉芝：“……”

她如今雖然身子是十三歲，可是打心眼裏覺得自己已經二十三四歲了，想到自己染指才十四歲的秦瑞小哥，她就冒出了一層雞皮疙瘩。

玉芝不敢想象下去了，太怪異了，她攬着秀蘭道：“放心吧，我現在不喜歡秦瑞！”

秀蘭才不相信呢，她以為玉芝是強顏歡笑，便道：“玉芝，別不開心了，我陪你去街上逛逛吧！”

玉芝心中一動，便去找王氏說想和秀蘭去街上逛逛散散心。

王氏看了陳耀祖一眼，道：“她爹，讓玉芝出去逛逛吧！”

陳耀祖悶聲道：“別逛太長時間！”

想了想，他又從錢匣子裏掏出了兩枚銅錢：“拿出去買點零嘴吃！”

玉芝還沒怎麽樣，秀蘭的丹鳳眼都瞪圓了，白日見鬼一般看着玉芝接過陳耀祖遞過來的兩枚銅錢。

玉芝不着痕跡拉了秀蘭一把，向東邊走去。

待距離自家肉攤有一段距離了，玉芝這才開口問秀蘭：“秀蘭，你知不知道咱們西河鎮裏正在哪裏張貼布告？”

秀蘭指着前面的十字路口道：“前面路口右拐就是孫裏正家，都是在孫裏正家外面的牆上貼官府的布告，咱們以前去學堂天天路過的，你忘了麽？”

玉芝微笑：“我那時候才幾歲，現在幾歲了，中間隔了好幾年，怎麽可能還記得。”

她說着話，引着秀蘭到了路口就往右拐，果真看到東邊第一戶人家黛瓦白牆，十分齊整，而臨街的院牆上有一段凹進去一個四方形，上面用黑漆寫着兩個字——“布告”，布告下面層層疊疊貼了不少蓋着大紅章的布告。

玉芝裝作好奇的樣子，背着手走過去看。

秀蘭也跟着過去了，見玉芝看得出神，便嘀咕道：“就上了那兩年學，只背了《三字經》和《千字文》，我如今只有《三字經》還記得幾句，其餘全都又還給秦秀才了！”

玉芝仰首看着，瞧着意态暇然，其實心跳很快——她試圖從這層層疊疊的布告裏搜尋和林沁有關的信息。

可惜，什麽都沒有。

看罷最後一張布告，玉芝整個人被失望籠罩了。

甘州遠在西北，距離京城實在是太遠了……

玉芝并沒有消沉太久，她很快就又鼓起了勇氣——先努力掙錢，再想辦法去京城，總有辦法見到林沁！

她笑盈盈看向秀蘭：“秀蘭，我若是想買個炭爐子，再買一些炭，哪裏有賣的？”

秀蘭笑了：“走吧，你請我吃五香瓜子，我帶你去看買炭爐子和炭的地方！”

站在大而雜亂的雜貨鋪裏，玉芝不禁笑了起來——西河鎮居然有這樣貨物齊全的雜貨鋪！

她先拿一枚銅錢買了一包瓜子和一包薄荷糖，讓秀蘭先吃着，自己卻去看炭爐子和炭。

問了價錢之後，玉芝心裏有數了，便帶着秀蘭離開了。

接下來她沒了事，便和秀蘭一起吃着瓜子和薄荷糖，溜溜達達把西河鎮給逛了個遍。

西河鎮實在是不大，不過是井字形的四條街，玉芝和秀蘭一邊溜達，一邊聊天，不多時就逛了一遍。

不過逛的這會兒還是挺有收獲的，玉芝起碼知道了西河鎮的牙婆兼媒婆韓九嫂家的位置，還知道了秦瑞家在哪裏——這是秀蘭硬拽着她去的。

回到自家肉攤，玉芝特地去看了看肉案上剩下的肉，發現今日果真剩了不少，她看了看街上稀稀落落的人，再看看西邊金色的落日，然後看向陳耀祖：“爹，剩下這麽多肉怎麽辦？新鮮肉和隔日肉一看就不一樣，明日怕是不好賣了！”

陳耀祖甕聲道：“回家用鹽腌起來吧！”

王氏皺着眉頭道：“肉腌了的話，只能家裏人自己吃了，咱們的本錢怎麽辦？”

陳耀祖也有些一籌莫展。

近來常常下雨，一天半扇豬都賣不完，這樣下去真連買豬的本錢都沒了。

玉芝這才開口道：“爹，我聽一個魯州客人說了一個做鹵水的方子，用鹵水煮一夜的肉，又鹹又鮮，應該可以賣出去。”

陳耀祖不耐煩道：“小孩子家懂什麽！”

玉芝一點都不怕：“爹，讓我試試吧，我就拿二斤肉試試，夜裏煮好明日拿過來賣，到時候先讓顧客嘗嘗，若是覺得好再買！”

陳耀祖這會兒病急亂投醫，只得道：“做鹵水需要什麽？”

玉芝想了想，道：“我得去秀蘭家的攤子上買些肉蔻、肉桂、香白芷和公丁香這些香料，爹爹給我五十個銅錢就行；另外還得買個鐵鍋，再買個小炭爐，還有一些炭，約莫需要五百錢。這些都置買齊備的話，得有五百五十錢了。”

她就是要讓陳耀祖知難而退。

陳耀祖算了算今日賺的錢，發現只能把明日買豬的本錢給玉芝了，這件事得跟玉芝爺奶商議，可是她爺奶是一定不會同意的。

他一下子沉默了下來。

玉芝看着蒼茫暮色中陳耀祖沒有表情的臉，故意做出一臉失望，嘆了口氣道：“唉，我爺奶是絕對不會同意的！”

她看向王氏：“娘，我爺奶若是不答應讓我做鹵肉的話，你能不能從別處借五百錢來，等掙了錢我們再還給人家？”

王氏福至心靈，明白了玉芝的打算，當即道：“晚上回家，讓你爹爹先和你爺奶好好說說再說吧！”

陳耀祖默然不語。