1 秀女

到達長華宮的時候，李溫直垂着頭，故意走在秀女隊伍的最後一個。

等負責押送秀女的路大人走過去了，她眼疾手快，一把拽住了前方身穿白色絹裙的女子。

後者被她拽得身形微微一滞，回過頭來，抿了抿唇，小聲說，“……怎麽了？”

李溫直踅摸着周遭，一邊壓低腦袋，“申姜，你前日勾搭的那纖瘦白淨的小郎君，說能救咱們出去，是真的麽？”

她神色緊張，一眨不眨地盯着白絹裙女子，一雙眼睛半是希望半是憂懼。

申姜被盯得有些發毛。

“什麽叫勾搭，那頂多算巴結。咱不是被逼的嗎？”

“是巴結，是巴結。”李溫直根本不關心措辭，焦急地追問道，“那小侍衛看上去溫溫糯糯的，文秀得很，他真會救咱們出去？”

申姜皺皺眉，思忖片刻，才緩緩地點點頭。

“會。”

李溫直輕輕地舒了一口氣。

她不禁擡眼去打量申姜，夕陽下，申姜一頭烏黑及地的長發用絲帶和野花紮住，微翹的鼻尖，勝雪的肌膚，外加一雙若隐若現的酒窩，當真擔得起美人二字。

不怪那些男人能被申姜迷倒，她一個女人，聞着申姜身上細微若無的花香都快醉了。

都是從鄉下被抓來的秀女，怎麽差距那麽大呢？

她還是武館館主的女兒呢，從前也算是人人稱贊的一朵嬌花，可和申姜一比，就顯得土裏土氣的，差得遠了。

不過李溫直心裏一點也不嫉妒，被那殘暴昏庸的皇帝選中，美貌不意味着好運，而是萬劫不複的災禍。

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“咱們是拜過娲皇娘娘的親姊妹，若是能逃出去，你可千萬要帶上我！”

李溫直咬咬牙，隐忍地拉着申姜的手臂，“……等咱們逃出去，我給你叩首。”

她太激動，指甲把申姜細白的手臂硌出一個月牙。

申姜不動聲色地把手臂抽出來，望着李溫直懇切的眼神，輕淡若無地嗯了一聲。

路大人來回巡邏，見李溫直和申姜落了單，一鞭子就朝她們二人抽過來，堪堪落在兩人身前半尺的地方，驚得兩個姑娘激靈一跳。

“李溫直，又嘀咕什麽詭計呢？你都跑了兩次還不老實，是不是找爺親自收拾你呢？”

李溫直吃過路大人的苦頭，知道這人性子兇暴，惹急了連秀女都殺，立刻住了口，亦步亦趨地跟上隊伍。

這麽一來，申姜反而排在李溫直後面了。

夕陽上漲，映在長華宮黑沉沉的亭臺宮室上，黃澄澄的一片。太陽最後的殘光被夜色所吞噬，被押送的秀女也如一隊卑賤渺小的螞蟻，被黑暗恐怖的皇權所吞噬。

申姜和李溫直，包括同行的二百多名秀女，都是被皇帝派兵強行掠來，充盈後宮的。

惠帝劫掠逞暴，将采選女子比作摘花，天下名花野花都要盡歸他手。每年都要取九州各地的良家子及将吏女入宮，少則幾百人，多則上千人，采擇未完，不允婚配，違者格殺勿論。

秀女之中，有未嫁的少女，有成婚的婦人，還有守喪的寡婦。采擇過程中，若被選中的秀女抵抗不從，就誅殺她們的阿耶、郎君、阿弟；若秀女無耶無娘，孤身一人，便問都不問，直接綁了送進宮來。

每每選秀，都弄得母子相哭于野，悲鳴更甚于狼叫。

幾年下來，惠帝的後宮已有上萬人之數，皇宮已然擱不下這麽多女眷，所以申姜一行人才被送到了這偏僻少人的長華行宮。

有的秀女從遠處被押來，要坐一種不透風的籠車。盛夏炎熱，許多秀女渾身長了成片的痱毒，還沒挨到長華宮就一命嗚呼了。

申姜走在隊伍最後，和衆人一道進了陰冷的長華宮大殿。

路大人正在一堆竹簡裏翻找秀女的名冊，準備清查人數。

兩百多號秀女擠在屋檐下，奔波一天，饒都是美人，也出了一屋子的臭汗。

申姜不動聲色地站在李溫直身後，李溫直看見了，欣慰似地笑了一下。

前面兩個秀女正低低地啜涕。

“都傳陛下雙腿殘疾，喜怒無常，稍有伺候不周到，就用燒紅的火筷子燙人，燙到哪裏，哪裏的肌肉就潰爛了。還不允秀女醫治，稍加時日染了炎症，就是個死字。”

“姊姊別說了，我怕。咱們就不能逃出去嗎？”

“你異想天開麽，路大人他們這些雲鷹衛，個個兇殘，是專門看押秀女的。他們的手段，你不是親眼見了，前日想挖洞逃出去的那個王娥兒，不就成一具屍體了？”

“路大人那雙眼睛像惡狼，綠森森的，醜惡得緊。但凡他瞪我一眼，我都發抖。”

“他們這些雲鷹衛，都是習武之人，據說特意挑了面目極醜極兇之人，來震懾秀女。這麽多日子以來，我只見過一個英俊的，纖瘦白淨，渾似個剛剛及冠的少年，人家都管他叫‘賀蘭’。”

“可惜那賀蘭也冷淡得緊，小憐妹妹生得那樣美，用盡了手段朝他抛媚眼，而他看小憐妹妹的目光，死水無瀾，愣像是看個沒有溫度的死人……”

兩個秀女越說哭腔越重，聲音也越壓越低。

申姜猛然聽得賀蘭粼的名字，身子下意識一緊。

一瞬間，她仿佛又回到了夜裏，那男人的手纏在她顫抖的腰上，和她貼身相依的模樣。

申姜正自發愣，有人戳了戳她，擡頭一看是李溫直。

“申姜，她們說的賀蘭，是你那位郎君嗎？”

申姜艱窘地眨了眨眼，拍拍李溫直的手，叫她別再問了。

押送秀女的雲鷹衛中，能稱得上英俊二字的，除了賀蘭粼，不會有別人了。

剛被抓來那會兒，申姜為了自保，自願獻身給一位溫軟和善的侍衛。他有長而卷翹的鴉睫，清秀的五官，白淨近似病态的皮膚，一雙如粼粼水光般低垂的眼。

他的名字就是賀蘭粼。

與路大人那種位高權重，動不動就要打殺秀女的軍官相比，賀蘭粼只是一個普通侍衛。

他比申姜小一歲，性子和軟近乎溫吞，平日裏沉默少言，沒有路大人那種幾欲破衣的遒勁肌肉，只比申姜高半個頭，看起來弱不禁風。

最重要的是，他不是自願來當雲鷹衛的，他是因為家裏人死光了，才來當雲鷹衛混口飯吃的。

和善，溫軟，且容易拿捏。

申姜一開始為了和賀蘭粼套近乎，說他長得像自己的阿弟，莫名有親近之意。

這些日來，她白天一口一個阿弟溫婉地喚他，夜晚伏在他膝頭，卸下釵環，任柔順的長發滑過他的手心。慢慢的，他由最初的冷淡如冰，變得冰雪消融，直到現在對她無有餍足，甚至有點依賴的感覺了。

每個如水的月光下，他都會來找她私會，眼睛中透出淡淡清輝，纖長白皙的手如撫愛人般撫她的額頭，殷紅的唇瓣輕輕開合，喚她一聲“申姜”。

方才聽那兩個秀女議論賀蘭粼對旁人冷漠如看死人，對她卻纏綿溫存，不勝依戀，申姜不禁暗暗有些小欣悅。

她覺得，她就快要成功了。

這兩天她就求賀蘭粼偷偷放她走，他一定會答應的。

畢竟，兩百秀女只是虛數，他身為雲鷹衛的一員，可以随便以病死、不服管教殺了、逃了等各種理由在惠帝那裏搪塞過去。

申姜都想好了，等逃出去，她就回到深山裏。她小時候阿翁就是在深山裏把她帶大的，隴嶺一帶的山脈那樣綿延曲折，任憑這些雲鷹衛有登天的本事，也找她不見。

當然，現在還得帶上那路上結識的、武館館主的女兒李溫直。

她即将永遠告別這黑暗龌龊的世道，也永遠地告別賀蘭粼。

李溫直見申姜臉上忽喜忽憂，有些擔心。她瞟了眼路大人，見他正在訓斥弄丢秀女名冊的侍衛，偷偷往申姜邊上湊了湊。

“申姜，我剛才問你的話，你為什麽不回答我？你該不會是見那賀蘭侍衛生得可人，所以真動心了吧？”

申姜那雙狹長的美目閃現些責怪之意。

“別胡說。你覺得，我可能對一個壓迫我們的暴君鷹犬動心麽。”

李溫直點頭，“這才對。”

又悵然道，“我也見過那賀蘭郎君，确生得秀秀淨淨，跟一棵落了雪的松木似的，站在那姓路的身邊，渾襯得姓路的更加兇醜，跟不是人似的。……也就是你定力好，若是換了我，說不定還真動心了。”

申姜低聲解釋道，“咱選賀蘭，是因為他性情溫懦，又不是因為那副皮囊。等它日一脫身，他長得是美是醜，又跟咱有何幹？”

李溫直連聲稱是。

這時路大人找到了秀女名冊，清了清嗓子，兇神惡煞地叫衆女肅靜，然後對照名冊一個個地開始查起人數來。

李溫直最怵路大人，不敢再和申姜交頭接耳，默默回到原位去了。申姜也規規矩矩地站在人群中，垂着頭等待清查。

待清查完兩百多號秀女，天色已完全暗下來。

長華宮是座大行宮，路大人按家世高低分配了寝房。出身門閥世族的秀女可以住正經的寝宮，大又寬敞，而像申姜這樣的白衣平民只能住低等寝房，髒亂不堪，是由暴室臨時改造的。

李溫直的寝房刻意被分配到了遠處，想是那路大人知道李溫直和申姜兩人關系要好，防止她們一塊合謀逃跑。

铛铛铛，鑼鼓敲三聲，所有的寝房都要滅燈。

仍燃燭者，就要被巡邏的侍衛們拖出來教訓了。

月上中天，微風動樹，時有涼風拂體。

申姜躺在矮榻上，瞪着杏眸半晌也睡不着。

那個人已經一天沒見着人影了。

她暗暗捏緊拳頭，既渴盼着他來，又渴盼着他離自己遠一點，永不再來。

正當神思潮湧之時，一雙微涼的手驀然覆上了她的臉頰，在耳邊溫柔而沉悶地問她，“這麽早便睡了？”