1 初見

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北宋政和三年（1113年）臘月三十，除夕。

連着下了數天的大雪終于在午後漸停，汴京城外，一片皚皚雪原。與平時的熙攘熱鬧不同，北郊禦路上此刻幾乎見不到人影，因着今日是大年三十，人們都已早早返家準備團圓守歲。

時近黃昏，鐵手一人一騎快馬疾馳，直往城北新封丘門而來，身上的玄色披風被朔風吹得獵獵作響。将近城門時，他勒起缰繩讓馬兒放慢步伐，擡手推起笠帽望向夷山上高聳的鐵塔，俊朗的臉上雖然滿面風塵卻湧起了一抹溫暖的笑意，“終于到了！”

他剛從滄州趕回來，雖說外出辦案于他是常事，但這回的案子甚是棘手，輾轉多地，差不多快半年都沒回汴京了，心裏頗有點想念。好在前兩天總算結了案，他便想着一定要趕回來與世叔、師兄弟們一起過年。

此刻天倒是放晴了，西邊密密的雲層中透出一抹淡淡的夕陽斜照在巍峨的城牆上，頓時滿目白色泛起了橘色的光亮，煞是好看。城樓上旌旗飄飄，卻不見站崗的士兵。鐵手微微皺眉，雖說如今是太平盛世，但這堂堂京都外城大門竟然無人把守也太放松了。即便是過年也應該輪值，哪怕沒有外敵入侵，防火防盜也不該松懈。

進了城門便是新封丘門大街，兩邊十餘裏皆是禁軍諸班兵營。這裏倒很熱鬧，運貨的牛車正挨個兒往營房裏送酒菜，那些兵丁正喜笑顏開地在搬酒。鐵手見了不由得暗嘆，心想：“自去年高太尉當了殿前司指揮使後好像這軍紀就越來越松散了，若軍中飲酒之風日盛可不是什麽好事。一會要和世叔說說讓他提醒下官家。”

神侯府坐落在內城東北廣福坊的巷子裏，這裏靠近大內延福宮，畢竟，神侯府是禦用親部，聖上時有傳喚也能随叫随到。鐵手牽了馬過青晖橋進內城，從北面的後門進府。

值守的家丁阿良見是鐵手忙迎出來牽馬：“喲，二爺，您總算趕回來了！太好了！大夥兒都等着您寫春聯呢。”

“好，一會兒就來寫。”這已成了府中慣例，每年的春聯都由鐵手寫。

“先生午膳後被官家叫去宮裏，這會兒還沒回呢。其他人都在了。您屋子嚴管家早上就吩咐打掃幹淨了。”

“好。我先回去換身衣裳。”

鐵手的舊樓在府邸的西南角，他一路沿着回廊往前面去。路過花園角門時突然聽到裏面傳來一陣女子“咯咯”的嬌笑聲。

“玖兒，這胡蘿蔔做鼻子，你來安上……四哥，你去折兩根樹枝做手臂。我的這兩顆栗子嘛，做眼睛。挺好看的吧！呵呵……”

鐵手不由得一陣詫異，府中常住的女眷只有兩人，就是女管家嚴魂靈和她六歲的女兒玖兒，很顯然這不是嚴管家的聲音，他不由得站在門口往裏看了一眼。

只見一個身穿緋紅色鬥篷的陌生女子正和冷血、玖兒一起在假山邊塑雪人。那人看着十八九歲的模樣，個頭中等，身材勻稱，膚色雪白，長得十分秀美。一雙靈動的眼眸裏滿是天真淘氣的笑意，鬓邊幾縷垂下的發絲随風輕飄顯得妩媚嬌俏。

鐵手不認得這女子，但見冷血在一旁也像個大男孩似地玩得高興，心中估計又是這俊酷的師弟從哪裏招惹來的癡情妹子。他笑着搖搖頭，又想，若是被習玫紅三小姐知道了豈不是要打翻醋罐子啦。他這想到了習玫紅卻又念到了小珍，頓時覺得心頭一痛。本想進園與他們招呼，突然全沒了心情，便回身繼續往自家樓裏走去。

推門進屋，暖意融融。屋內收拾得非常幹淨，炭盆、熱水、手巾包括舒适的被褥都已準備妥當，鐵手頓時感到放松與惬意。

于他們四個來說，管家嚴魂靈就如同大姐般的存在，也是不可或缺的。這女子和無情、鐵手，還有“拼将”陸破執早年就跟着諸葛先生做事，非但武功不弱，辦事能力更強。在外，神侯府商號的日常運營；對內，府中的大小事務，他們幾個男人的起居飲食都由她管理安排，事無巨細都照顧得非常熨貼。

嚴魂靈年輕時敢愛敢恨，遇着心愛的英俊男子就跟了人去，卻都沒能修得長久厮守，不是死了就是發現被騙了，如此兜兜轉轉好幾回也沒遇到良人，人家背後都叫她“嚴九嫁”。後來年歲大了上去才發現真正待她好的人一直就等在身邊，便終于安分下來嫁了陸破執，不久生了女兒陸玖兒，一家人也在府中生活。

有人敲門：“老二，在嗎？”

“進來吧，嚴姐。”

進來個身材高挑的中年美婦，約摸四十左右的年紀，細眉細眼姿容清爽，眼神尤其精明犀利。她身上着了一件翠綠色長款寬袖錦褙，貉裘領抹，看着甚是雍容華貴。她對鐵手笑道：“這一回可辛苦你啦，都快半年了呢。還好趕回來了，不然缺了你誰寫春聯啊。呵呵……”

“大師兄和世叔都能寫。”

“那還是你的字最好。事情都辦完啦？”

“嗯。人犯已經押去滄州大牢，畫押的口供我帶回來了，等年後送去刑部讓他們判去。”

“好。你歇息會就去聽風軒吧，紙筆都備好了。晚膳也在那邊，我去看看會仙樓的定食可有送來了。”

“知道了。你忙。”

她踏出門似想到了什麽，回頭又對鐵手道：“習家莊的事既然決定了就不要多想了。大丈夫何患無妻，沒準更好的已經在等着了。”

鐵手知道她在說啥，不由得眼眸一暗，只低低地“嗯”了一聲。

“唉……先生說的是，你這性子才是你的死穴，真要改改才行。”她搖搖頭輕嘆一聲出了院門。

被嚴魂靈一提，鐵手腦中又浮現出小珍望着他的那雙傷心哀怨的眼睛。已經快一年沒再見面了，是他主動離去的，因為不忍心看自己心愛的女人情義兩難。畢竟習秋崖待她也是真心一片且兩人已有婚約，如今家中遭變又得了癔症，他鐵游夏實在做不出這等乘人之危、橫刀奪愛的事來。可忘情卻沒那麽容易，所以他盡量讓自己忙起來，出差、辦案、緝兇、審訊，累到一躺下就睡着才能逃過思念的痛。

鐵手在門口怔怔地站了一會，見天色漸暗，随即打起精神稍作洗漱後更衣。今日除夕，再穿黑衣不合适，他特意挑了件赭紅色的圓領長袍，系了同色嵌有金絲蛛紋的腰帶，換上厚底皮靴便往園中去。

聽風軒就在園子西側，離舊樓不遠。鐵手進門見燈燭通明，中廳圓桌已擺開，但其他人都還沒到。側邊廂房是書齋，大書桌上筆墨已備，一摞紅紙條幅等着他寫春聯。好久未寫字，他試了幾筆便開始一條條寫了起來。

鐵手正寫到酣處，突然案前響起一個女子的贊美聲：“字好漂亮啊！”

他擡頭一看，卻正是剛才回來時在園中瞥見的那位陌生姑娘。這會兒她脫了鬥篷，穿着件粉色品月緞寬袖長褙子，袖口領邊都繡有緋紅色小梅花。裏面一件裹身緋紅錦緞小襖配着粉色拖地百疊裙，裙裾點綴着同款梅花圖案，腰間緋紅緞帶飄飄。烏黑的秀發盤成垂鬟分肖髻，只插了一根鑲了紅瑪瑙的梅花頭金簪，整個人看起來清雅秀麗又不乏新年喜氣。

鐵手笑道：“呵呵…過獎，胡亂塗幾筆，湊個喜慶熱鬧罷了。”

“真的很好！”那姑娘認真道：“我爹常說寫大字最不易。我就老寫不好。”

“寫大字靠腕力，勁到即可，多練練就行了。”

“爹爹也這麽說，可是我懶。呵呵…”她掩口輕笑。

“冷四弟怎麽還不過來？”鐵手邊寫邊問她。

“冷四弟？”那姑娘奇道，随即又似幡然醒悟道：“哦…我知道了，你是…鐵手師兄吧？”

鐵手見她稱呼自己師兄非常奇怪，直起身子道：“正是鐵游夏，敢問姑娘是…？”

她剛要作答，門口傳來一陣爽朗的笑聲：“哈哈……游夏，這合府上下也只有你不認得她了。”進來一位相貌清矍的老者，卻正是諸葛先生。

鐵手忙放下筆過來拜見恩師：“游夏參見世叔。”諸葛先生于他亦師亦父，已經快半年未見，也頗為想念。

“師叔好！阿芸給您老人家拜早年！”那女子也向諸葛先生盈盈施禮。

“好！好！都不用多禮。”諸葛先生笑道：“游夏，我來介紹，她是你大師伯門下最小的弟子，陸夢芸陸姑娘。之前在信州衙門當捕快，如今她師傅着她來我們這兒歷練，來了要三個多月了吧？”

“嗯，快四個月了呢。”陸夢芸答道。

“你鐵師兄這回正忙，确實好久沒回京了，所以你們還沒見過呢。”

鐵手這才明白原來是同門師妹，兩人又重新見禮。

諸葛先生對陸夢芸道：“你鐵師兄于大宋刑律、審訊嫌犯及查閱案卷之道頗為熟練，有空你可跟他學學。”

陸夢芸又向鐵手施禮道：“還請鐵手師兄多多指教。”

鐵手忙擺手道：“小師妹不用客氣，指教不敢當，我們一起研習。”

他們在這邊說話，其他人倒也陸續來了。鐵手久未與師兄弟們見面，彼此親切招呼，熱絡地交談起來。

會仙樓送來的餐飲餐具擺開後，嚴魂靈便招呼衆人入席。以往家宴就是諸葛先生加四個徒弟還有嚴魂靈一家三口，今年多了陸夢芸，便有九個人。

府裏的規矩是過節家宴不談公事，所以氣氛較為輕松，也就聊一些家常以及各人在外所見到的奇趣雜聞。陸夢芸是客，為免她拘束，衆人便讓她說說她家鄉蘇州的過年習俗。

陸夢芸坦言：“過年習俗也是大同小異，江南雖也富庶但規模遠不能與汴京比拟。來了這幾個月可算是開了眼界、長了見識了。”

鐵手道：“其實清靜點到也是好的。京師這地方，住久了有時也覺太過嘈雜。”

嚴魂靈打趣道：“老二一向喜歡清靜，後續得空放個假去蘇州陸師妹家借住一陣好了。”

衆人都笑了，鐵手臉上一紅。倒是陸夢芸大方地表示家中很大，歡迎大家都去蘇州做客。

談談說說，時至子夜，附近大內宮中守歲的爆竹聲、歡呼聲陣陣傳來。又是一年從頭始，衆人相互恭賀新禧，宴席臨近尾聲。

諸葛先生道：“日間官家招我去商議正月初三遼國使臣在南禦苑宴射的安排。還是老規矩我國出十名陪射。往年你們都去的，今年也一樣吧。”

嚴魂靈道：“先生，我這幾日身上不太舒服，今年陸師妹來了，不如讓她去吧。”

陸夢芸連連擺手道：“不行，不行。我沒經過那種場面，再說久不使弓箭了，這出了差池可了不得。”

無情接口道：“小師妹，你的暗器功夫我見識過，射箭應該也沒問題的。去開開眼界也好。”

諸葛先生沉吟了片刻，道：“阿芸，機會難得，去經歷一下也好。這兩日讓老四把具體過程和你講一下，家裏有弓，你挑個順手的練一下應該沒問題。再說到時他們全都在，出不了大錯的。”

衆人随聲附和。可陸夢芸心裏還是有點忐忑，卻又不能拂了大家的好意，只得應承下來。