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數日後，南部神聖聯邦迦德塞王國的境內，位于閃光丘陵的烈日城中——

作為大毀滅後遺存至今，被譽為‘王國之心’的古艾科人千年帝都，名為烈日的這座城邦，一如其所承載代表的整個中原迦德塞王朝一般，龐然而又雍容。

遠遠超出這片大陸上所有其他城池的規模，人口數量更曾達到令人咋舌的千萬之巨！哪怕是經歷千年前那場浩劫之後，人數銳減了過半，又有地處于極東之地絕壁盡頭，由古巴沙索人建立的自由貿易城邦異軍突起，但身處大陸腹地閃光丘陵的烈日城，仍舊是如今整個泰拉當之無愧的第一都城。

不過在一派繁榮興盛的局面下，自然也掩藏了無數與之對等的罪惡和糜爛。大陸南北局勢最為針鋒相對的那段緊張時期，這裏，曾是一度被同盟斥為‘惡之都’的地方。

無論文化、藝術與科技，都率先領跑于大陸所有種族之前。

彙聚了聯邦無數能工巧匠、詩人名伶、大師學者的同時，因掌控在手的力量而日趨自滿，對神明的信仰便顯得愈發淡薄。由于大毀滅的緣故，近年來，從帝國都城的核心由內而外，上行下效，相當一部分王國的民衆徹底抛棄了對創|世神泰勒斯固有的信仰，轉而開始堅信——唯有依靠古艾科人自身的智慧，才能預見和創造未來。

而其中，最能令如今的帝都民衆稱道的，當屬直接歸于烈日城王庭治下的赤金學院了。

這座最高學府內，作為其最耀眼分支的機械學院，更是擁有為數衆多的大師與學者們。他們驚世駭俗而又天才絕妙的想法，總是能不定期在整個迦德塞帝國，乃至整個聯邦境內，都掀起一股風潮。

烈日城的住民，最愛對那些初來乍到的外鄉人炫耀說的一句話便是：試問這神聖聯邦之內，除了赤金學院那群瘋狂的家夥，誰還能夠娴熟地運用晶石作為能量源，制造并驅策各式機械獸、車甚至是飛船升空？

答案是沒有人。

絞盡腦汁苦苦思索之後，還是得出了這麽個結論，機械分院的院長莫特利原本就顯得愁苦的臉上，就更苦了。這可不是他拐彎抹角在自誇，此刻的莫特利，是多麽期望坐在院長室這張能夠自動升高降低，前後左右調節椅背角度的新型辦公椅上的人不是自己。

“泰勒斯在上，随便哪個人來當這個該死的分院長吧！”他只想要馬上退休，莫特利一個人嘟嘟囔囔地想着。

他的雙手交握抵在額頭，擺出了祈禱的姿勢。

雖然擔任着這個每天都要讓他短命幾歲的分院院長一職，但莫特利卻是個十分虔誠的泰勒斯信徒。一個維持古老信仰的守舊者，卻領導并管理着整個王國範圍內，一衆最為離經叛道的老師與學徒！關于這一荒誕奇詭的局面，有心人即便當做小道新聞傳揚出去的話，結果也幾乎是可以預見的——烈日城的民衆恐怕都會嗤之以鼻，甚至笑掉大牙，沒有人會願意相信。

莫特利是個模樣不起眼的中年男人。他身材瘦小，尤其是當他坐在那把巨大的新型機械椅上時，就更顯得伶仃細小了。他的顴骨突出，嘴角與眉毛微微向下耷拉着，一雙藍綠色的眼睛裏，總是閃爍着憂愁與苦悶的光芒，他的頭發被整齊向後梳在一起，散發出黯淡的灰金色。

總之，這是個渾身都能讓人感覺到不幸與憂郁的男人。

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此時，苦惱的莫特利眉間皺成了一個深刻的豎一字。顯然全能的泰勒斯并沒有聽到他剛才虔誠的祈禱。他的目光越發沉痛，盯着已經有年頭的鐵芯木公事桌上，那份由晶石科遞交上來的報告申請書——

這幫連腦子裏也盡轉着機械跟齒輪的瘋子！

上個月，因為要改良單人機械翼之類亂七八糟的，就已經大大超支了預算。哦，還有上上個月，那些晶石通話機、晶石顯影裝置、升級星河機械獸等等等等，就沒有哪一個月，那群瘋狂的家夥能讓他舒舒坦坦過一天安心日子！

前天從北部光明同盟傳來烈日城的消息，又再度讓晶石科的那群狂人們蠢蠢欲動，他們甚至還牽線了生物分院植物研究科的人，開始準備着要大幹一場。

這些家夥究竟知不知道，能量晶石這種東西，可不是随随便便寫個申請報告，就能輕松拉來一車兩車，然後供他們任意揮霍的路邊小石子啊！

越是深入回想，便越是激動的莫特利，呼哧呼哧直喘着粗氣，眼神更恨不得能将桌上那份令他頭痛的報告書盯出個洞來。

這時，敲門聲響起——

鐵芯木的門外，傳來了助手洛蘭甜美的聲音：“莫特利大人，我不得不提醒您，關于今天安排在冬泉宮的會議時間，馬上快要到了。”

“噢噢——謝謝你，洛蘭。”從無比沉痛的思緒中驚醒過來，莫特利匆匆忙忙站起身，向前急走了兩步，随後又頓住返身回到公事桌前。

他分別拿起被左右擺開的兩份文件。看了看左手的晶石科申請書後，放到一邊，莫特利又專心致志參詳起右手上的那份文件——泛着微黃色調的海拉曼紙上，清楚地列出了密密麻麻數百條明細條約，那是由好運海岸古巴沙索商人寄來的訂購合同。

最終，莫特利皺着眉，拿起了一旁代表行使分院長全權的晶石印章，在文件落款處用力地蓋刻了上去。

收拾好一切打開門，擁有一頭淡金色披肩長發，身着一襲學院魔法師黑色長裙的助理洛蘭，正靜靜守候在外。每當看到他這位聲音與長相都甜美非常的助手時，莫特利苦痛憂郁的心靈總是能得到片刻慰籍。

“洛蘭，這個麻煩你立刻寄回好運海岸萊恩城。”

“好的，大人。這是……上個月古巴沙索人帶來的訂購合約嗎？”從莫特利的手中接過那份淡黃色文件，洛蘭有些好奇地問道。

“沒錯，就是那份關于二代星河獸的訂購合同。”嘆了口氣，那張苦悶的臉上似乎有着深深的隐憂，莫特利最終卻沒有多說什麽。随後，他又将第二份僅薄薄一張紙的報告書遞給他的助手洛蘭，“這份——是晶石科的申請書，也麻煩你了。就跟那些家夥們說，讓他們完成了古巴沙索商人的合同後，再考慮進行這次申請的相關研究。”

默默點點頭，作為莫特利助手的洛蘭，自然知道看似風光無限的機械分院，其背後為這些光彩所負擔的巨額支出，每每都是讓他們在財政上捉襟見肘。如果月內不完成這次的訂購合同，就是馬上批準了晶石科的申請，學院的預算裏也已經拿不出可供研究實驗的多餘資金了。

“回見，大人。”

“回見，洛蘭。你也去忙吧。”嘆着氣，莫特利還是禮貌地颌首告別。

助手洛蘭遠遠目送的視線下，一連串哀怨而又空曠的腳步聲響起，莫特利那散發出無限愁苦氣息的背脊，微微佝偻着，終于在這座千年學院幽暗深長的走廊中，漸漸去遠了。

赤金學院地處烈日城東南，與盤踞在這座城池中央的龐大王庭宮殿群距離不遠不近，踱步走出了整體色調成赭紅、暗金兩色的學院塔樓，莫特利登上等候在外多時的星河獸車。

這是一輛由機械分院最新升級，使用二代星河機械獸牽拉的四輪代步工具。能量晶石作為驅使的動力源，可供四至六人出行乘坐的車廂面積，黑焰鐵熔鑄而成的四方形車身骨架，以及正前方能随意控制其速度快慢的二代機械獸，組成了整臺星河獸車的全貌。

取名為星河獸，其實只是徒具獸形罷了。無論呈長橢圓狀的頭部，蹬踏有力的纖長四肢，還是整個流線形的身體，全部是由一層流雲狀镂空且彼此相連的銀星鐵紋飾，以及各個關節部位大小迥異的齒輪構建而成。

其內部則完全中空，秘密幾乎都在機械獸的腦袋裏——一塊能量晶石被放置于中央，在晶石的周圍，又被細心環繞了一小部分銀星鐵材質的星空圖立體模型。最終，在能量晶石的閃爍光輝下，從外面看，被镂空的整個星河獸身軀內部，就會映射出如夢似幻般的泰拉星空一隅。

一代星河獸的內部，星空模型的位置只能固定在那裏一成不變。而二代則在此基礎上，在機械獸頭部，安置了兩顆甚至更多不同顏色的能量晶石。并且還加入更為精密的動力齒輪，能夠保證持續不斷地運轉星空圖模型。

而一頭體內無時無刻都在流動變幻着泰拉星空的機械星河獸，其魅力簡直無與倫比！一經推出，即被追捧至天價，成為了聯邦衆多名流巨賈，乃至王公貴族們最為津津樂道的話題之一。

有人因身份的尊貴與高高在上，以擁有一架五彩星河獸車為榮。而作為盤根錯節的迦德塞王族內旁系血脈的一支，莫特利比起那勞什子的貴族身份，卻更願意做一名悠閑的學者。奈何天不從人願，即使身處于代表聯盟最高水準的赤金學院內，還是離不開那惱人的權謀利益之争。

近年來，學院內部也是派系林立，各式激進的思潮言論亦不絕于耳。

在這一切背後，由衆多看不見的勢力黑手推波助瀾之下，莫特利更是目睹了不少同僚走入極端——他們背棄自我的信仰，一味誇大頌揚個人的力量與智慧，卻放棄了對神明自然的敬畏之心。這樣籠罩在不詳陰影之下的傲慢與浮誇，豈非是在重循大毀滅前泰拉所歷經的覆轍？

這次由北方嘯風平原傳來的情報，如同一個振聾發聩的信號般，讓整個聯邦上上下下，那根松懈已久的神經再度緊張起來。漫長的時光流逝，由于那道橫亘大陸東西，将泰拉人類南北分隔的龍骨絕壁，聯邦與同盟之間，彼此無視卻又小心防備，雙方都把沉積了千年的仇怨埋藏得太久了……

莫特利坐在裝飾精美的寬廣車廂內，看向車外街道上，熱鬧的人群正輪番向後飛退着遠去，而全身覆蓋銀色花紋的星河獸，空洞漆黑的體內流淌過閃爍缤紛的星空光輝，拉着黑焰鐵車身，急速向遠處巍峨龐大的白色宮殿群而去——

作者有話要說：

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