45 風波惡

“我們從普通外人眼光想來，當然覺得呂婕妤不會弑君。但落在皇爺爺眼裏，如果她與未來接位的人串通一氣，那麽弑君之後或許不必殉葬。而呂婕妤和漢王更親近，還是和咱們更親近，一目了然。”

此事被黑蛋一語道破，八月天裏，周遭空氣都如同被凍住一般，冷得瘆人。

這恐怕也是為什麽，皇帝精神稍微轉好，就打發我們回房休息，而留下了漢王。

紀綱謀劃這個局時，或許只是為了自己脫身而未必想到這一層。問題在于，漢王本就每天如同嗜血的野獸般等待扳倒太子的時機，這樣好的機會借別人之手從天而降，他恐怕不會遺漏。

黑蛋道：“皇爺爺若了解父王為人，便該知道，父王不會做弑父弑君的事。怕只怕他以己度人，本就多疑，再經不住二皇叔挑撥。”

我剛要接話，聽得門外範弘又焦急又不敢高聲地一遍遍喊：“殿下，殿下！”

兩人連忙翻身下床讓他進來回話。

範弘顯然是一路狂奔回來，上氣不接下氣道：“紀綱回禀說有權妃當年身邊的宮女指控婕妤謀殺權妃，婕妤身邊的宮女太監受不住刑都已經招了，剛剛漢王陪陛下親自審婕妤去了，聽說還沒問幾句話，就上了刀子一刀一刀地剜。說要‘慢慢淩遲’，今天不招，留一條命，明天繼續，明天再不招，留着命，後天繼續。”

淩遲本就是一種讓人生不如死、只求速死的殘酷刑罰，還要如此“慢慢淩遲”。皇帝的憤怒和恨意可想而知。

一個肌膚如玉的美人，居然忍心看她被一刀一刀削去皮肉。

截至昨晚，還是夜夜承/歡的寵妃，一夜之間，恩情頓消，化作烏有。皇帝竟要做到這麽絕。

當年查權妃案時，呂婕妤作為六名朝鮮貢女之一，也曾經名列我和黑蛋的懷疑名單，但經過調查，已經排除。這次必定是紀綱将宮女太監屈打成招之後釀成的冤案。

“這回随駕的宮女太監，都是昭容娘娘安排的，”我問：“若真是權妃當年的宮女，按理說不會選來伺候，應該留在金陵，怎麽會平白跑到北京來？”

範弘道：“姑娘啊，陛下現在已經氣瘋了，他哪裏還會管這些。”

黑蛋問範弘：“你回來路上，可有人見着你？”

範弘道：“奴婢特意兜了大圈子，然後從後門進的院，應該沒人瞧見。”

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“那咱們便暫時假裝不知，等着看皇爺爺接下來如何處置。”黑蛋道：“你繼續打探着，小心留神，別被人盯上。”

範弘退下。我問黑蛋：“難道昭容娘娘也和紀綱串通？”

“世事易變，人心難料。”黑蛋道：“雖不願疑她，但也難保。這些年原本跟着父王，後來又見風轉舵倒向二皇叔的大臣尚且有之，何況她一個深宮婦人，一沒有子嗣，二沒有權勢顯赫的娘家當靠山。”

我說：“只怕婕妤娘娘受不住刑，任由他們引着，誣陷太子殿下和你。”

“這事兒三分在人，七分在天。”黑蛋道：“眼下我們不能輕舉妄動，只能寄希望于楊榮，将案子真相查出來。再者，仔細想想如何應對皇爺爺問話罷。”

然而直到傍晚快要進晚膳時，皇帝竟都未召見我們。

這是個危險信號。

我說：“我們該去看看的。我們既然裝作不知道婕妤受刑，那麽出于關懷龍體的孝心，我們也該去探病。”不去，既顯得心虛，也給了漢王挑撥離間的由頭。

黑蛋也同意。于是幫他更衣，兩人往皇帝寝殿去。

漢王當然在。

見我們來，朱棣道：“你守了朕一天，也累了，回去歇一歇。今晚不必再過來了。”于是漢王帶着妙瓊告退。

黑蛋道：“皇爺爺身子怎麽樣了？可想用些晚膳？”

朱棣擺擺手。

黑蛋又道：“皇爺爺若累了，孫兒扶您躺下休息？”

朱棣點點頭，但仍舊回避着我們的目光。

我和黑蛋上前扶朱棣躺下。

朱棣先開口提起案子：“紀綱将案子查明了，是那賤人在朕的藥裏下了毒。以前權妃的事也是她做的。”

他望向黑蛋的目光帶着審視。我試圖從他的眼神和表情裏讀出什麽，但除了“懷疑”二字，一無所獲。

他承認了紀綱的調查結果，就意味着推翻了當年黑蛋和周新的結論。

黑蛋坦然答道：“孫兒不敢說紀大人查案結果是錯的。若有人敢謀害皇爺爺，不管是誰，孫兒第一個要殺了那人。但人命關天，還望皇爺爺，慎之。”

“皇爺爺知道你的孝心。”朱棣道：“也知道你當初查案是為了你皇奶奶。但你畢竟年輕，要仔細別被奸臣蒙騙。”

周新！我腦海閃過那天被太監擡着從我面前經過的那個血肉模糊的身影。

只聽朱棣道：“朕已經命人八百裏加急将周新提到北京，聽他怎麽自辯。”

周新由金陵的錦衣衛用囚車押到北京。

期間呂婕妤日複一日地受刑。據說每日剜幾刀，剜到她痛得昏迷，一盆冷水澆醒，等第二天再剜。北京到了陰歷八月，暑熱猶未散盡，宮裏的蒼蠅聞見血腥盡數都紮去刑房。刑房裏具體是怎樣情形，我根本不敢去想。

周新一到，立刻送進宮由朱棣親審。

朱棣本就聽信紀綱讒言，不信周新，偏偏周新是直臣，只知據理力争，不知婉轉達意，當庭與紀綱争論不休。然而朱棣越聽越怒，盡數不信，只說是他無端挑起風浪，介入秘案趁機挑唆太孫，離間皇室，陷害忠良。最後周新伏在龍椅下大聲道：“陛下有令，按察司行事，與都察院同。臣查疑案，擒奸惡，洗冤情，是奉陛下命，何來無端挑事、趁機作亂？陛下為何聽信小人之言，要以重重罪名強加于臣？”竟将話牽扯到了皇帝身上。

朱棣向來自恃英明，哪裏經得起他這般說話？當庭便下诏斬立決，周新被人押出大殿時猶大呼道：“生為直臣，死當作直鬼！”

一代清官，一代神探，為民伸冤無數，結局竟冤死。

殺了周新，便如同定案。

東宮只能眼看着，不但不能為周新昭雪，反而還要憂心自己的處境。

皇帝沒有斥責朱瞻基，但殺周新已然是将耳光甩在了東宮臉上。

黑蛋萬般自責，既為周新，又為太子。

可他眼下說什麽做什麽都是錯，只有不動，才能自保，才能不加深皇帝對東宮的疑慮。

殺周新之後，朱棣竟還沒放過呂婕妤。每天的“慢慢淩遲”仍在繼續。

他并沒有就此停手的打算，還在查。

他是已經打心眼裏相信呂婕妤背後還有觊觎皇位的指使者，甚至可以說，他心裏早已判定是東宮。

雖然楊榮經過查探提出，權妃的宮女出現在北京是疑點、呂婕妤的太監死之前求呂婕妤救他是疑點，種種疑點朱棣統統充耳不聞。

他只聽他想要聽到的。

他當然不希望東宮謀反，但多疑之心被紀綱和漢王點燃，他已經被自己的多疑綁架了。

呂婕妤到現在都沒有咬出任何人。

明明是一風就吹倒了的纖弱美人，連着半月每天承受非人的折磨，竟依然沒有說出第二個人的名字。每思及此，我羞愧難當，心痛不已。

可并非每個人都像呂婕妤這樣貞烈。事件影響如瓜蔓般擴散，與婕妤有關無關的宮女們一個個受不住嚴刑拷打，相互攀咬，導致陸陸續續下诏殺掉的宮女已近千人。

再這麽查下去，就算呂婕妤咬牙不說，就算紀綱無心借此攻擊太子，漢王也一定會再制造出新的人證。

我不能等到漢武帝冤殺劉據的事在大明重演。

趕在皇帝心中的懷疑發酵到無可救藥之前，必須做點什麽。

如果這件事朱瞻基不方便做，那麽我來做。