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暮色迷蒙，王青推開糖水鋪的後門，回過頭一瞧，江杏的籠煙秀眉微微蹙着，面容毫無遮擋之物，月色映照下，白若冰鏡。

王青一驚，連忙出言提醒道：“姑娘，您的面紗忘戴了。”說罷，眸光警惕地觀望四周。

月影婆娑，樹上的綠葉兒不時随風飄悠，除此之外一片僻靜。

江杏瞬間回過神，抛開腦海中為何阿煦還沒回來是否被耶律鳶纏住了的胡亂思緒，連忙從懷中取出面紗。

踏上馬車前，腳步頓了頓，還是忍不住對曉丹道：“你進去同景福說一聲，眼下天都黑了，去客棧尋一尋阿煦。”

曉丹福身應下，轉頭入內，不一會兒便回來：“已經吩咐了。”言罷，忍不住含笑調侃道：“楚小哥是個面冷的正人君子，尋常人近不了他的身，姑娘別擔心。”

曉丹暗想，別說耶律鳶了，就是對自己楚小哥都十分疏離，非必要一句話也不會多說，也只有面對自家姑娘時才會有耐心又溫和的一面。

江杏的睫毛顫了顫，偏頭淡淡笑道，“話這麽多，晚上還想不想吃夜宵了。”

不遠處的幽徑榕樹下，一個身着油綠衣衫的男子眸光灼灼，綠色與短叢樹枝融為一體，加之昏暗光線，尋常人很難分辨這裏還藏了個人。

男子望着那遠去的馬車，不可置信地揉了揉眼睛，臉上滿是詫異。

之前為了查探糖水鋪的老師傅是何許人也，他來這後院蹲過幾次，也瞧見過那個女子。

可她的衣着比他們逸仙樓的丫鬟還樸素，又蒙着面，以為只是糖水鋪的下人，是以從未在意。

哪知道那面紗下的容貌竟是如此絕色，男子不敢耽誤，幾番思索後轉身拔腿就跑。

富麗堂皇的閣樓內，岑財聽見小厮的回話，驚得剛喝進口中的水立刻噴了出來，笨重的身體從那張珠仙紅木花梨交椅上滑溜下來。

小厮連忙将他扶助，瞧着他滑稽如□□的模樣，想笑又不敢笑，“唉喲掌櫃的您慢點。”

岑財扶着椅邊，沉默了半晌，一臉古怪問：“你說的都是真的？”

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“千真萬确，那美人兒竟像仙子，小的在淮南就沒見過這麽标致的姑娘。”

岑財慢慢坐回椅子上，眯着那雙窄小的眼，摩擦着下巴的青渣胡須，眼眸閃過一抹算計的神色。

“眼瞧着二爺是對我越來越不滿意，看來，我得給自己找一個籌碼才行。”

這些日子，岑財為楚敏蘇尋遍了淮南城內秦樓楚館的頭牌，楚敏蘇沒有一個看得上，只說庸脂俗粉。

可要是那位美人....

岑財雖然沒親眼所見，但是從小厮的描述上，他便斷定此女一定能合二爺的心意。

江府，燭火搖曳。

蘇氏正坐在內堂為江杏縫制新衣，微微偏着頭，髻上的珠釵搖擺生姿，眸光柔和且認真，周身萦繞着一股溫婉之氣。

如今江杏身上穿着的一件一物都出自蘇氏的手，她甚至可以對着繡架坐一天，一針一線都是母親對女兒的愛意。

王青如往常般将江杏與曉丹送入內院，擡眸的瞬間，正好自那扇雕花镂空四方窗扇中，望見了這副美人燈下的婉約模樣。

男人烏黑的眸子閃過一抹極快的亮光，繼而低下頭，悄無聲息地退了出去。

“阿娘快別繡了，我今兒又做了許多好吃的，您快來嘗嘗。”

江杏将食盒中的食物取出，擺放在圓桌上，親親熱熱去挽蘇氏的手。

蘇氏的手天生白皙如玉，無骨兒似的，江杏同樣遺傳了她一身好肌膚，可一握住女兒的手，蘇氏的眸色便是一怔。即便在楚子淵的監督下，江杏十指的紅腫減輕了不少，可就算是極其輕微的，蘇氏這個母親也一眼就察覺出來女兒的不同。

蘇氏嘆了口氣，滿眼心疼，“阿娘真不舍得你受這個苦，可偏偏你自小就愛搗鼓這些。”

還記得江杏剛出入院中的小廚房時，手上總會帶着些傷，甚至會被那厚重粗苯的菜刀切到手，過了許久的時間才逐漸适應熟練。

江杏不甚在意的笑了笑，撒嬌兒将頭靠在她的肩，“阿娘不必替我擔心，這點苦根本不算什麽，對了，阿娘上次給我做的裏衣我穿着很是舒服，得空了就再給我做一件吧。”

江杏适時轉移話題。

“好好好，只要我們阿杏想要的，阿娘給你做十件八件都使得。”

蘇氏的注意力果然被轉移，開始思索着布匹與花紋樣式，目光自上而下打量着江杏。

自家女兒又長高了不少，尺寸還得重新量呢。

“咦？這是哪兒來的？”

蘇氏見她腰上多了一個從未見過的香包，繡工十分精巧。

知女莫若母，她家阿杏樣樣都好，就是繡工沒法兒看，捏着針不到半刻中就起身去廚房倒騰。

江杏低頭一瞧，想了想，“噢，是上回去沂太城時阿煦買下送我的。”

蘇氏的臉色略微一變，“怎麽會是他送的，你可知男子送女子香包的意義？”

“有什麽意義？不外乎是好看然後又買得起？”江杏的睫毛撲閃了兩下，懵懂不解。

“自然不是，香包扇墜等物都有定情之意，女子輕易不可接受。”蘇氏認真道。

江杏小小驚訝了兩聲，腦海中回想起阿煦送他香包時的畫面，随手遞來，神色如常，就跟平常在廚房裏不時給她遞碗筷的模樣毫無區別。

江杏回過神，連忙解釋道：“娘親誤會了，阿煦不是這個意思。”

“不管是否有這個意思，将來你的婚事...”

蘇氏欲言又止，只留下幾聲無奈的嘆氣。

自古庶女的婚事，只有主母才有權利決定，連她這個親生母親都插手不得。

“你可知下月是什麽日子？”

江杏偏頭一笑，“是什麽日子？我想起來了，是我開發新款糖水的日子。”

江杏打算每一月更換一次菜牌，保持顧客的口味新鮮感。

蘇氏寵溺地拍了拍她的肩，“是你的生辰，也是你及笄的日子。”

大周女子的及笄儀式并沒有太多繁瑣的程序，只需主母帶着去家族宗祠叩拜，再在額間妝點一枚花钿，描花钿用的彩物是特制的，觸碰到肌膚後，需要用專用的藥水才能擦拭幹淨，而且只有在定親後才可擦拭掉，在此之前，都需帶着這枚花钿。

只要有了這枚花钿，就變成了須得開始議親的女子，若是被哪位郎君相中了，會遞上庚帖拜訪，有膽子大的，還會直接就請媒婆上門議親。

江杏對這件事有些抵觸。

嫁人哪有賺錢來的有意思。

翌晨，霧色朦胧，天朗氣清。

江杏比平常時間來得更早，雖說糖水鋪的營業時間改為了巳時末。

可她這個時辰就來了，還是太早了。

甫一開門，便見一身玄色衣衫的少年立于廊下，正伸手采摘着枝丫上的丹桂花，少年背脊峭拔，墨發半束成冠，發尾随着身體的動作飛逸翩翩。

“阿煦。”一推開門便能看見他，江杏的眉梢不自覺含了笑意，輕輕喚了聲。

楚子淵聞聲回頭，語氣有些驚訝，“怎麽來得這樣早？”

這才卯時呢，若非秋初的時節還有些夏末的影兒，怕是天都是黑的。

“我起得早，便慢悠悠走來了，權當散步。”江杏偏頭笑了笑，又問道：“你一大早的怎麽在摘花呀？”

“我見你罐中泡茶用的丹桂見底了，就采摘了些。”楚子淵道。

丹桂的嫩黃花蕊十分細小，江杏素來都是随意采摘并不挑選，可楚子淵摘的這些花朵品相極好，一看便是用了心的，足有小半籃子這麽多，也不知他在這樹下站了多久。

微風拂過，枝頭的枯葉飄落在少年的肩頭，江杏下意識踮起腳尖，伸手為他拂去。

少女突然挨近，身上那抹似有若無的體香夾雜着丹桂的香味幽幽襲來。

楚子淵的身體立刻僵住，不敢亂動半刻，臉頰也不自覺紅了一片。

少年面容粹白，赧顏俊俏很是好看，江杏擡眸看去，只覺驚豔，晃神間，腳尖不由歪了兩下，重心不穩地傾斜在了他的身上。

二人皆是一愣，楚子淵迅速反應過來，伸手扶穩了她的肩，卻沒把人推開。

江杏連忙站穩，後退了一大步。

“抱…抱歉...腳滑了。”素來口齒伶俐的少女變得結結巴巴。

“無礙。”少年的嗓音壓低了兩分，抑制而又隐忍。

“那個....我先去廚房了。”她恨不得有個洞能鑽進去，太尴尬了，阿煦不會以為她是故意占他便宜吧？

楚子淵見她拔腿就要走，清咳了聲，将人喚住：“等等，我有事需與你商議。”

江杏頓了幾秒，回過頭，臉色已經變回正常，思忖了半刻，問道：“關于耶律鳶？”