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曙光初露，一隊十來人的馬車自京都城門而出，浩浩蕩蕩直入江南。

車廂內，正中坐着的男人身着一襲墨色織金雲紋錦袍，腰懸玉佩，墨發束冠，劍眉英挺，周身隐隐透着一股淡漠的清冽之氣。

小武不由暗暗感嘆，如今的楚子淵與他兩年前在淮南所見的少年判若兩人。

“事情查得如何？”楚子淵手執一卷書卷垂眸閱覽，說話間并未擡頭，仿佛無意的一句閑話，卻有一股運籌帷幄之态。

朝堂內外，所有人都以為他楚子淵此行江南是為了賀壽珍寶，內情卻并非如此。

江南水患，朝廷數次撥發修河款，災情卻不減反增，皇上屢派巡查禦史入江南調查，一應只說款項用途無異。

可若是無異樣，為何水患仍舊頻發，又為何巡察禦史們自來了一趟江南後，府邸的私産全都無緣無故的豐厚許多。

只怕江南之地不只水深暗湧，便是這裏的人也如泥潭池沼般渾濁不清。

小武猶豫道：“已經有些眉目了，只是…”

“有話直說。”楚子淵微微擡眸，語氣清冽，夾雜着淡淡威嚴。

小武眉色一凜，連忙道：“按照眼下的證據，可能與楚家... 哦不，是與楚二爺有莫大關系。”

楚相爺位高權重，這等蠅頭小利與他必不相幹，只怕這一切都是楚家那位專會鑽營生意的二爺楚敏蘇的謀算。

修河治理皆由河道總督操辦一切事宜，而江南的河道總督楊萬勵，正是楚敏蘇之正妻楊氏的叔父。

“大人，如果此事真的牽連楚家，您...”小武表情微動，試探性問道。

“貪贓枉法者，無論是何身份，皆按我大周吏律處置。”楚子淵的目光自書卷上慢慢擡起，沉聲道。

男人眸色如常，聲音清越篤定，獨有一身浩然正氣，讓人肅然起敬。

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小武聽罷，立時抱拳欽敬道：“大人身正行端，必定能造福我大周百姓。”

正這時

原本大好的晴空忽然電閃雷鳴，楚子淵撩開廂簾往外看去。

細雨淅淅，落在官道兩旁的河面上，激起無數漣漪，遠處林中更是雲霧缥缈，恍若仙境。

男人若有興趣地勾了勾唇，“江南煙雨，倒真名副其實。”

他素來沒什麽欣賞自然風景的閑情逸致，只是從前被江杏影響，便也學着她這般喜歡觀賞沿途。

若是此刻她也在，看見這般奇景，必定十分歡喜吧，說不準還會像從前那樣連傘也不撐走入細雨朦胧中嬉耍。

楚子淵擔憂她的身體會着風寒，卻又不得不縱着這難得顯露出來的，小姑娘活潑玩鬧的模樣，只是過後會自覺煮來許多姜湯，然後再督促着她喝下。

而這時候，小姑娘一般會皺着小臉央求：“阿煦，這姜湯太苦了，我能不能不喝啊，這點雨我淋一下沒事的。”

她的唇邊還沾着姜湯的水漬，随着說話的起伏晶瑩水潤，偏偏小姑娘還不自知地撒着嬌兒，語氣婉轉綿軟，讓人無法抗拒，恨不得立刻繳械投降。

憶起往事，男人眸色添了一絲黯然，抑遏在內心深處的遺憾和痛楚如兩年間經歷了無數次般席卷而來。

楚子淵暗暗咬牙，長舒了口氣試圖纾解，可只要一閉上眼，腦海中便不自覺浮現出那張讓他魂牽夢萦的少女容貌，他根本無法克制自己的牽念。

“大人，咱們到了，開始入城了。”

小武出言提醒的話驟然響起，才将楚子淵的思緒拉了回來。

小武見他臉色似乎不太好，便道：“大人，咱們去驿館歇憩吧？”

驿館是專供朝廷命官入州府辦事時居住之地，一應物件都是極好的。

楚子淵的神色已經恢複如常，他淡淡搖頭，“不，去住客棧。”

驿館內裏雖好，表面卻是處處透風的牆，并不利于他們此行要辦的事情。

河道扁舟，水漾斜影，城中房屋景致與淮南城相差無幾，只是江南多雨，一下雨路上便人煙稀少。

小武提着食盒上樓，停在客棧最大的一間卧房前，伸手敲了兩下門。

“大人，您歇下了嗎？”

不一會兒，裏頭傳來楚子淵的聲音：“不曾，進來吧。”

小武推門而入，果然見楚子淵正在案前提筆書寫，旁邊還擺放了一些近年來有關江南水患的劄記冊子。

才剛停下舟車勞頓，入了客棧也不曾歇息便開始勤務。

小武頓時在心裏小小自責了一下方才出去閑逛的行為。

“大人，這一路上舟車勞頓，我看你沒吃多少東西，這客棧裏的東西也是油油膩膩的，你肯定也不愛吃。”

小武邊說着，邊從食盒中取出兩盤糕點，“我剛才去外頭轉了一圈，聽說這城裏有家糕點賣的極好，常常還沒打烊就搶完了，要不是今天下雨我恐怕還買不到呢，您快嘗嘗。”

糕點的香味頓時萦繞着整個室內，楚子淵微微蹙眉，他辦公時并不喜歡聞這些雜味。

視線随意往桌上一看，眸光不由頓住，“這是...芋絲糕？”

小武頓時瞪眼驚訝：“大人你怎麽會知道這個糕點的名字？我都沒聽過，這還是頭一回見着呢。”

楚子淵淡淡勾唇，并未解釋。

他不僅見過，還親手切過這細絲兒狀的香芋。

只是沒想到江南也有人做這芋絲糕來賣，他還以為這是江杏自創的。

忽又想起她，男人的眸色不自覺黯然了幾分。

芋絲糕的香味鑽入鼻尖，小武餓得肚子叫了一聲，見楚子淵不為所動，他是忍不住了，拿起一塊嘗了嘗，眼神頓時一亮，眉飛色舞道：

“我以為這芋絲糕是甜膩膩的口感，沒想到卻是鹹香味的，入口酥脆香軟，這也太好吃了！！”

小武的表情極為誇張，一方面他是受二皇子叮囑，此行一定要照顧好楚子淵的飲食起居不可怠慢，另一方面也是真的被這芋絲糕的口感給驚豔到。

楚子淵被他的表情逗笑，心底慢慢平靜了些，“我不餓，你既然喜歡，就自己拿去吃吧。”

他失去了一心想要護佑周全的小姑娘，也失去了這世間所有食物的酸甜苦辣。

可即便擁有味覺又如何，他寧願拿一切換江杏回來。

小武一聽頓時急了：“大人您別不吃啊，您嘗嘗，這糕點真的很好吃。”

“您這般不規律的飲食，胃肯定會受不了，若無康健身體又如何為江南的百姓查出真相呢。”

楚子淵扶額無奈道：“我看你不像從軍營出來的，倒像是寺廟出來的，唠唠叨叨跟念經似的。”

小武頓時撓頭憨笑了兩聲。

楚子淵只得放下毛筆，用帕子随手擦了擦，拿起一塊芋絲糕，敷衍咬了口便打算放下之時，動作忽然一頓。

男人不可置信地望着手中的半塊糕點。

他當場怔住，足足愣了幾秒，心下又驚又喜，卻也害怕這個希冀是幻覺，迅速将手中這半塊糕點吃完，又拿起兩三塊一并吃了下去。

這般風卷殘雲的動作看得小武直愣愣的。

楚子淵拿着芋絲糕的手在細微的發抖，心緒正如澎湃的江海般翻騰不止。

這世間的食物若非出自江杏之手，他根本就嘗不出來任何味道。

可是眼下這些芋絲糕是有味道的！

楚子淵壓下內心的激動，站起身急切問道：“小武，這些糕點都是在哪裏買的？！”

男人的唇瓣隐隐發顫，他從沒想過，無數個夜晚夢回的奢望，竟有這般接近成真的時候。