18 鹹魚的第十八天

天還沒亮，周猛、周猿兩兄弟摸黑起床，在廚房裏燒水洗澡。天黢黑，兩個少年郎，燒水洗澡？怎麽看怎麽詭異好吧！

周蝶兒聽到廚房裏的響動，也驚醒過來，随手拿了最近新打的簪子把頭發挽起，舉着油燈往廚房去。

“啊！”

“啊！”

兩邊驚呼聲同時想起。

“嬸娘，你怎麽進來了！”周猛、周猿如同受到非禮的小姑娘，捂着胸口蹲坐在大鍋裏。這是他們洗澡用的大鍋，冬天直接坐在火上，一邊燒鍋一邊洗澡，保證不得風寒。現在嘛，本可以白天曬一大鍋水的，不過他們非要早上起來洗澡，只能用柴燒。

“躲什麽躲！你們身上哪裏是我沒看過的。”周蝶兒和全天下媽媽一樣，對兒女們的害羞不以為意，罵道：“天不亮又作什麽妖！”

“嘿嘿，再洗個澡，聽說大土司最喜歡幹淨，咱們去選兩位姑娘的親衛，也不能腌臜了。”周猛傻笑。他們是土人，稱呼安國公也沿用舊日俗稱，尊為大土司。

“就是，就是，多虧拖了些日子，我身上硫磺味兒都散幹淨了，身上也沒有虱子。”周猿也傻笑。

周蝶兒笑罵：“那也不能起這麽早，當心睡不夠，考校本事的時候打瞌睡。”

“哪裏會打瞌睡，要不是有前些日子的歷練，我今晚上是睡不着的。”周猛蹲在大鍋裏，谄媚笑道：“嬸娘，你先出去呗~”

周蝶兒才不理會這個，“你們洗你們的，我還稀罕看一眼？毛頭小子沒成算，光洗澡有什麽用，我給你做早飯，吃得飽飽的去應選。昨兒我就去裏長家裏借了驢車來，洗得幹幹淨淨，天亮了我駕車搭你們過去。”

“不用……”

“不用什麽，坐車過去，省些力氣選拔時候用，你們要是選不上，辜負……看我不剝了你們的皮！”周蝶兒剽悍發言，她才不是兩位姑娘面前的腼腆婦人。

周猛和周猿能說什麽，當然是老實聽安排啊。

周蝶兒洗了手，把有些松動的簪子抽出來重新挽發，簪子是周二郎新雕的，雖是木簪，可打磨得光滑細膩，頂端镂空的地方還鑲了顆金珠子。這不當家不知柴米貴的東西，周蝶兒罵了好幾回，才笑眯眯戴在頭上。平日心疼東西，都收在櫃子立，今日為表鄭重，才肯戴的。

周猛、周猿洗澡速度挺快，他們幾個月前就得到許可，能去國公府應選護衛，當時急慌慌打聽了一堆規矩，早早練習起來。結果兩位姑娘遇到綁匪，那段時間，整個雲南風聲鶴唳，他們這點兒小事也不敢胡亂打聽，提心吊膽在家裏等消息。

一會兒擔心國公府因為綁架一事，不信任外頭人，不再招護衛；一會兒有憂慮二位姑娘是在撫慰老兵的回程時被擄掠，大土司會不會遷怒他們家；一會兒又有小道消息傳來，說二姑娘病重死了。總之，各種謠言滿天飛。

等到三天前傳來選親衛的确切消息，周家一家子提溜着的心才放回肚子裏。

一家人無比重視此事，兩兄弟一大早起來洗澡，周蝶兒做了豐盛的早飯，端到堂屋裏，周二郎已經坐在自己打造的竹制輪椅上，這是他參考國公府給的圖紙，因地制宜自己改造的。

就連三個小不舊獨點兒，平時最起不來的，現在都已經乖乖坐在飯桌旁。

周二郎有些見識，知道這時候催促叮咛反而容易讓孩子緊張，也不說選拔的事，只讓他們吃好，又把周猛把雞蛋讓給小女兒的手瞪回去。

吃過早飯，天全亮了。

周蝶兒去後院把驢車駕出來，周二郎拄着拐杖站在驢車旁最後囑咐：“盡力而為。不要害怕，就算考不上，咱家日子也起來了，送你們去上社學。”

“呸呸呸！說點兒吉利的。”周蝶兒瞧不上這未戰先怯的勁兒，鼓勵道：“阿猛像大伯，一把好力氣，這些日子又吃得好，怎麽會選不上。阿猿又機靈！行了，行了，回吧，別落我們氣勢。”

周蝶兒一擺手，鞭子在空中打了響鞭，驢就溫馴得踱步起來。

進城到了東城區，就陸陸續續有各式各樣的馬車、驢車，坐車、走路的少年人往一個方向去，有男有女，倒不用周蝶兒一家費心打聽，順着人流就找到了地方。

從西角門進去，府裏自有人招呼。周猛回過神來想和嬸娘說一聲的時候，雙方都淹沒在人群裏找不到了。

進門就分成好幾排，每排最前頭都有兩個人把關，一人詢問姓名籍貫，一人在一本打薄子上勾畫，片刻功夫就登記好了。

周猛、周猿跟随指引往前去一座屋梁挑高的大竹樓，“餐廳。”周猛被上過社學的叔父、嬸娘教過常用字，小聲讀出牌匾上的字。

兩兄弟進入一看，有雜糧粥、對半切開的鹹鴨蛋、小鹹菜、雜面饅頭和黑乎乎的涼茶。

“早知道在家裏就不吃飯了。”周猿和兄長小聲嘀咕。

“你還吃得下不？”周猛往四周看了看，“先問問旁人，別讓人覺得咱沒見過世面。”

周猛看了看流油的鹹鴨蛋，努力不吞口水，想找個人問問。可整個寬闊高敞的餐廳裏，好像沒有府裏當差的，都是來應選的。

周猛不敢多拿，只拿了兩瓣切開的鹹鴨蛋，他心想，既然要切開，肯定是不夠一人一個，他們兄弟不能露出饞嘴樣，讓人恥笑了去。

再把其他幾樣吃食，一樣拿了一份，學着旁人的樣子端到旁邊桌子上坐下吃。

他們同桌的人也客氣，見他倆過來，連忙把自己的碗筷挪開些，招呼道：“兩位兄弟快過來坐，你們也是來應選的吧。我叫林成龍，看面相我癡長幾歲，托大自稱一聲兄長，兩位兄弟是哪裏人？”

周猛、周猿見他這麽客氣，心裏也放松下來，笑道：“我叫周猛，十三了，這是我二弟周猿，今年十歲，家住西郊，成龍哥好。”

“哎，哎，你們就是織坊管事周姑姑家的人吧。”林成龍一拍大腿笑道。

“我嬸娘的确姓周，成龍哥怎麽知道？”

“嘿嘿，你們倆可是小名人呢，二位姑娘從你家得知了老兵生活困苦，才引出了全雲南徹查退下來兵卒境況。消息靈通些的人都知道，你們倆可要好好表現啊！”

“林成龍，你別吓着人家！”原本背對他們在另一張桌子上的一人轉過身來，笑道：“平常心，平常心，咱們都是來應選的，正常表現就好，千萬不要故意标新立異，貴人們都看着呢！”

“對了，我叫林成胥。”

“兩位林大哥是兄弟？”周猛好奇。

“是啊，異父異母親兄弟。”林成龍把手搭在林成胥肩上，讓他一巴掌拍下來，捂着手亂叫。

“我們都姓林，慈幼院的林。”林成胥笑着解釋。

哦，慈幼院啊。這是大土司一統西南後，在各個大城開設的、專門撫育孤兒的機構。這些人要麽是戰争孤兒、要麽是因各種原因被丢棄的孩子，還有逃跑出來沒有戶籍的奴隸孩子，他們要麽跟着大土司姓木，要麽自覺不能沖撞而姓林，還有少數記得自己本家本姓的，慈幼院也沒規定必須改。

周猛在城裏打零工、幫閑差許久，這些消息還是知道的。

“成龍哥說的對，可不就是親兄弟。咱們要是有幸一起入選，日後更是同袍，交托後背的親兄弟。”周猛拱手道。

林成龍拍手，“這話我愛聽！沒想到啊，還以為是個悶葫蘆，沒想到你挺能言善辯的啊。”

林成胥把他往旁邊推，罵道：“你以為人人都和你一樣，人來瘋，一邊去！周猛兄弟，你們怎麽穿着綢衫來了。”

周猛低頭看看自己的衣裳，又看看周圍，不解道：“家裏準備的，有什麽不對嗎？”

“你看看，這裏穿綢的多不？”

是不多！周猛解釋，“我嬸娘在織坊做事，買些瑕疵品，其實我家也不富裕……”

“不是富裕不富裕的事兒，咱們是要到演武場摔打的，你穿綢衫，怎麽動得開。”林成胥嘆息，“你們帶了換洗衣服沒有？”

周猛、周猿都慌了，“沒有，本以為今天上午選完就回去，這可怎麽辦？”

“別急，別急，你們怎麽也不打聽清楚，應選是下午。還好我有多的麻衣，你們要不嫌棄，就和我去換了吧。”林成胥指着自己身上的衣服，他也穿麻衣。

“好，好，好，多謝，多謝，多謝。”兩兄弟千恩萬謝的跟着走了，只留林成龍在原地翻白眼。

明明是我先發現的，卻被截胡了。林成龍只敢腹诽，沒膽子跟上去理論，他還住在慈幼院，不如林成胥地頭熟。

出了餐廳，林成胥帶着他們在國公府裏穿梭，七拐八拐的，周猛問道：“林大哥住在國公府？”

“哪裏。大家說的國公府，其實是最裏面那一圈，大土司一家住的地方。咱們這裏是外圍，東邊是各位大人坐衙當差的地方，西邊是社學、慈幼院、軍械所，更西邊還有織坊、染坊、繡坊之類的各種工坊。往北是馬場、獵場，往東是大鐘樓、舍利塔、雁回樓……整個東城，都可以叫國公府，中間各處都是通的。”

“我以前在城裏讨生活，倒也聽說過一些，不過外面人求人辦事，多數都在更外圍的衙門處，這裏應該是更大的衙門才對。”周猛說的有些繞。

林成胥哈哈大笑，“等你選上，沒幾天也就熟了，來跟我走。”

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