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天光未亮，周遭氤氲着朦朦胧胧的水氣。

祝苡苡身上穿着寝衣，在外頭披了件海青的梅花金扣披風，一頭秀麗柔美仿佛綢緞一樣的烏發披在身後，借着燭光，她一邊看着賬本一邊撥弄着手中的算盤。

她動作很快，一目十行，賬本一頁一頁的翻着。

孟循從耳房過來，便看到了屋內的這一幕。

他端着一邊束腰高幾上的還泛着熱氣茶盞，緩步送到了她面前。

祝苡苡昨夜是亥時末才睡的，現在還不到辰時，滿打滿算，她沒有睡夠四個時辰，尋常人睡四個時辰才差不多，而她不僅沒有睡夠，四個時辰，還成日的操勞。

孟循站在一邊打量着她，她的臉色要比半月前憔悴了不少，光潔粉瑩的臉也愈發暗淡，本就小巧的下巴，又尖了些。

惹得人心疼。

因為看得太久，祝苡苡眼睛幹澀的有些發疼，她擡手揉了揉，這才抽出心思，順手接過孟循端過來的茶盞，喝了一口便放下。

“去掉食材的支出……減去夥計和廚師的工錢，”一邊念叨着，手上的動作未停，片刻後，祝苡苡面上一喜，“這大半年來，足足掙了一千三百二十兩銀子！”

啪的一聲，她打完手下最後一個算珠，撩起擱在一旁的墨筆，把這次對完賬之後的數目用朱紅寫在一邊，而後再記在自己另存的一本冊子上。

“這賬本有這般着急，需得苡苡這樣辛苦趕着核對麽？”

現在還未到月底，按理來說是不需要這麽着急的。

聽見孟循問，她側目與他對上，笑了笑開口，“再過幾日，就是郭夫人的生辰了，接下來這幾日，我得好好将那幅秋菊圖繡完，不然可趕不上時候，自然的，賬目需得這會兒對完，不然我哪有那樣多的時間啊？”

孟循抿着唇沒有說話，只是看着祝苡苡面上難掩的疲态，心底頗有幾分無奈。

對于此事，祝苡苡心中自然有些計較。

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郭夫人楊氏是翰林學士郭遜的妻子，郭遜是孟循的上峰，孟循平日在翰林院中也多得郭大人幫扶，她身為孟循的妻子，自然和他同氣連枝。

郭夫人出身蘇州府，是蘇州府有名的書香門第大家閨秀，平日裏也沒什麽別的愛好，就喜歡觀賞些刺繡女紅名品，尤其是蘇繡中的雙面繡，只可惜這京師之中并沒有多少人擅長。雖說不至于找不到，但這雙面繡中的精品确實是寥寥無幾。

祝苡苡不算女工有天賦的，但好在祝佑自小給她尋了個技藝高超的蘇繡師傅，由擅雙面繡，她學了許多年，算是有些底子，只是從前不怎麽派得上用場，加上她也不怎麽喜歡。

但自從三年前孟循中了狀元，做了翰林院中的修撰之後，她這項技藝倒是派得上用場了，算是交開門路的一塊磚頭，引着她結識了不少官員夫人。

把賬本交給銀丹，囑咐她還去酒樓之後，祝苡苡便叫了丫鬟忍冬伺候着梳妝打扮。

她今日要出門，去赴那位內閣次輔張江言孫女的及笄宴。要說這位張大人，祝苡苡也算是聽聞過他的名聲，如今的禮部尚書，門生遍布朝野，是最有望接任太師季昌和首輔之位的重臣。

及笄宴，依照道理，是該設在張大人的女婿，吏部右侍郎薛京府上的，可也不知是何緣由，偏偏改了個地兒，改到了這位朝廷肱骨張大人的府中。

祝苡苡不算清楚個中緣由，但薛夫人既然下了拜帖，邀她入席，她一個小小的翰林修撰之妻，當然不能拿喬不去。

不僅得去，還得恭恭敬敬，備着好禮。

這算是祝苡苡在京師待了三年，琢磨出的道理。

祝苡苡這廂準備梳妝打扮，孟循已經換好常服。他一身青綠錦繡圓領袍，身量修長，氣質清正如松，緩步朝祝苡苡走去。

祝苡苡則笑着上前牽起他的手，上下看着他，眉目彎成了一輪月牙。

孟循朝裏頭一瞥，然後緩緩收回目光，“這是要出門去？”

她點頭稱是，“今日是張閣老孫女的及笄宴，既然下了請帖過來，我自然得應邀前去。”

孟循沒有說話，只低下頭來看她。

祝苡苡長得美，烏發紅唇，雪膚桃腮，一張鵝蛋臉，一雙遠山眉，最好看的，還是那一對杏仁眼，像是含了一挶荷露，明亮動人，那眼尾微微上挑，清麗中多又了幾分妩媚，唇瓣含笑時，似嬌似嗔，婉轉多情。

她應該是一株盛開正豔，需要細心呵護的花，每一片花瓣，每一朵花葉，都需要小心的打理。

可再看她現在，笑容也難以遮擋的疲憊，一雙水潤的杏仁眼中隐含的紅絲，以及她指尖中難以察覺到的薄繭。

每一寸，每一處，皆是她受了苦楚的痕跡。

孟循擡手，指尖手背貼上那白皙的臉頰，輕輕撫摸，感受那柔軟細膩的觸覺。

他沒有好好愛護獨屬于自己的這朵花。

祝苡苡臉頰被他弄得有些癢，但視線觸及到他那溫煦的面容時，又忍不住羞怯起來。

“苡苡似乎瘦了些，”他眉心微凝，貼着她的下颌，動作憐惜，“這些日子，辛苦苡苡了。”

祝苡苡笑了笑，輕輕靠在他懷中，“談不上辛苦，夫君每日在翰林院奔波也很辛苦啊，我幫不了夫君什麽，至少……家宅穩定，苡苡還是可以做到的。”

孟循勾起祝苡苡的一縷發絲，順着她的後背，一下，一下輕輕的撫弄。烏黑光潔的發尾，纏繞着他，潔白修長的手指，片刻後他松了開來，那一尾發絲便這樣散落在祝苡苡後背。

孟循愛她的發，柔順光潔似綢緞一般，每當将她攬入懷中時，他總能嗅到她發間極淡的山茶花香，這樣舒緩的味道能掃盡他心中的疲憊，讓他覺得極為安心。

這是以前從未有過的。

他與苡苡成親到現在，已經過了快三年。三年間，他早已習慣了她的陪伴。他本以為，祝苡苡自小被祝佑寵着長大，性子應該是嬌縱的，随性的，不拘一格的，可事實卻并非如此。

祝苡苡從來都不嬌氣，她堅韌而頑強，陪着他一路走了三年，他在翰林院中汲汲孜孜，她于內精心打理家宅，于外與他同僚妻室交好，做到了所能為她做的一切。

祝老爺在他萬般艱難的時候，施與援手，救了他的妹妹，他與祝家結親，答應祝老爺，好好照顧祝苡苡一生一世，是為報恩。

于是，他将祝苡苡視做一份責任，是他必須負擔起的代價。

可他孤獨了那麽久，遇上她那樣赤誠的愛，他根本抗拒不了，輕易就為她折服。他貪戀她的溫暖，他不想再把她視作責任代價。

他有一顆自私至極的小人之心。

他要她愛他，生生世世不離不棄的愛他。

孟循松開懷中的人，一寸一寸凝望她的眉目，片刻後，恢複了尋常的溫和，“薛小姐及笄宴有不少高官夫人，往來應對十分消耗心神，苡苡辛苦了幾日，不然推了吧。”

他暫時還未考慮過要與張閣老結交。一方面，安心做天子近臣，是現下他能做到最快晉升的方式，另一方面，他舍不得看祝苡苡為他心力交瘁。

他現在不過一個小小的七品修撰，算不上什麽有分量的人物，苡苡借口身體推脫不去赴宴，不會太過引人注目。

“那怎麽能行，”祝苡苡将臉板着，仔細看着面前的人，“那可是張閣老的孫女，怎麽能說推就推，人家過來下請帖是看得起我們，要是輕易拒絕，別人說我們拿喬怎麽辦？”

不等孟循回答，祝苡苡接着說到，“再說了，不過就是看幾個賬本，去幾個宴會，怎麽算得上累了，要知道，我爹爹當初為了做生意可是不眠不休了快半個月，作為他的女兒，我自然是青出于藍而勝于藍，這點，夫君得相信我才是！”

說完，她俏皮的笑了笑，牽着孟循的手。稍稍昂着頭，仿佛在等待着他的誇獎。

孟循卻不想誇她，他甚至想當着她的面，叫她拿過一旁的銅鏡，讓她仔細照照自己憔悴的面色，再疾言厲色，質問她話裏的真假。

他想說，即便得罪了張閣老，那又如何？

可他不能，也不會如此。

在祝苡苡眼中，他是謙和端方的君子，不是肆意妄為計較得失的小人。

他應該容許她的逞強，之後再耐心撫慰她的疲憊。

孟循眉目間淌過幾分無奈，順從到，“苡苡很厲害，是夫君小看苡苡了。”

她翹着唇，頗有幾分自得，“那是當然的，夫君在翰林院辛苦，我便幫你打點那些關系……”

說到這裏，她笑意盈盈的對上孟循的雙眼，“既不過分親和，也不失待人接物之禮，對不對？”

那是孟循曾經對她說過的話，他告訴祝苡苡，并不是所有人都需要親近的，有時候也不需要太委屈自己，只需保持場面上的客套即可。

他的話，她從來都記得很牢。

孟循彎唇一笑，順着她的意思，說了聲對。

祝苡苡察覺到孟循雙眸中的認可，很是開心，仿佛連日來的疲憊，都因此一掃而空。她随手勾住面前人束帶上系着的牙穗，撚了撚下面的流蘇。

“孟修撰該翰林林院上職啦，小心晚了時辰！”

聽着她催促的話，孟循只得低聲說好，随即轉身離去。

看着孟循漸行漸遠的身影，祝苡苡才輕輕松了口氣，她腳步一軟，單手撐住身後的圓桌上，才堪堪站穩。

丫鬟忍冬趕緊上前攙扶，“夫人您怎麽了……”

祝苡苡擺了擺手，“沒事，就是頭有點暈，忍冬你去幫我泡一杯濃茶，喝了茶應該就精神些了。”

“夫人……”

“好了好了，快先去吧，小心耽誤了出門的時辰，這就不好了。”

這番是赴宴，自然不能穿得太過潦草，可壓了主人的風頭卻也不能。忍冬替她挑了一件丁香對襟滾邊窄袖上襦，杏色的蓮花纏枝百蝶裙，外頭罩了件嫩黃色的暗紋披衫，一頭烏發挽作十字結椎髻，帶了套寶石梅花頭面，只簪了掩鬓分心，不至于過分華麗奪目。

祝苡苡長得美，玉骨冰肌，豔若桃李，薄薄施了一層妝，塗了一層桃紅色的口脂，便已經美不勝收。看着銅鏡中的自己，她眉頭蹙起，拿過絹帕将口脂擦掉，臉色寡淡了幾分，她才面目緩和，随即吩咐人備好車辇，帶上貼身丫鬟忍冬出了門。

她身份微末，只不過七品修撰之妻，身上未為擔着敕命夫人之名，自然而然是引不起什麽關注。

好在她在席上見到了眼熟的人，是孟循同僚餘辰溪的夫人劉氏，她年長祝苡苡一些，氣度更加沉穩從容，應對這樣的宴席，她算是有不少經驗的。

也是多虧了這位劉氏，祝苡苡被那李珍羨的丫鬟倒了茶水時，才幸免于難，只堪堪濺到了身上。

祝苡苡也不明白，李珍羨的夫君是與孟循一道的同榜進士，按理來說，她和李珍羨的關系不該如此不睦，可不知怎麽，好幾次碰面，李珍羨總是有意為難于她。

祝苡苡想起了孟循與她說過的話，若有人總是刻意與自己為難，一而再再而三，那便勿需再過忍耐，适當的還回去些。

于是，祝苡苡這回沒有忍着，迎上李珍羨那張虛僞道歉的面皮，她厲聲到，“我不會同一個丫鬟一般見識，丫鬟犯了錯主子該懲罰，今後也得悉心教導，畢竟今日是潑了我，我可以大事化小小事化了，可以後還這般不知禮數，要是沖撞了哪位貴人，我怕夫人到時候便追悔莫及了。”

李珍羨被她堵的臉色通紅，半天沒有說出話來。

“我有一件與夫人這外衫差不離的衣裳備着，要是夫人不嫌棄，這便叫丫鬟取了來給夫人換上。”

祝苡苡沒想到會有人出言向着她，她擡眸去看說話的婦人。婦人長着一張十分溫和的臉，瞧着便讓人打心底裏舒服。雖然還未同這位打過照面，但她依稀記得，這位像是谏官周禦史的夫人。

她心中感激。行了一禮後，便開口答謝。

李珍羨也看出了這位的身份，暗自惱恨起自己剛才的魯莽。她本不想引起太大的動靜，周圍打量議論的目光，使得她如芒在背，她有些坐不住，告了辭，拉着丫鬟轉身離開。

觀禮結束後，祝苡苡與劉氏和席上結識的周夫人，一道離開。

劉氏算是為數不多知道祝苡苡出身商戶女，還願意與她結交的人，而那位周夫人今天好意解圍，祝苡苡對她也算多有感謝。

臨走之際，周夫人又牽着她的手，與她說了好一會兒話，其中一句讓祝苡苡印象很深。

“孟夫人與我遠嫁的女兒長得很像，一樣的漂亮，所以我今日見着孟夫人的第一面，就覺得倍感親切。”

祝苡苡稍有怔愣，但看着周夫人真摯的眸光，當下也并未多想，只是暗暗覺得有幾分怪異。

今日累了一天，祝苡苡難得沒有等着孟循歸家就睡着了。後半夜時，她隐隐感覺床榻上多了一人，動作輕緩的将自己攬入懷中，察覺到那熟悉的氣息，她在睡夢中不自覺揚起唇角，朝那溫熱的地方靠近。

作者有話說：

修文了，推進了時間線，小可愛們可以重新看過呀。

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唐素期出身高官之家，十七歲嫁給名動京師的探花郎，從白身走到诰命夫人，她享受過無上光榮。可惜因太過操勞，積勞成疾，四十歲的她已經形容枯槁，暮氣沉沉。

回想這一生，她沒有對不起誰，唯獨一起長大的玩伴黎承安，她欠了他許多。

總的來說還是沒有什麽遺憾，就算她馬上要死了，也應該是美滿的。

偏偏彌留之際，她聽到了顧之岑交待兒子的話。

他說，他這二十多年多年，一直惦記着青梅竹馬一起長大的蘇芸，他讓馬上要外放去蘇州做提督學政的兒子，好好照拂孤兒寡母的蘇芸，等調任的時候，将他們帶回京城。

這些話，她本不該聽到。

大概是顧之岑覺得她快死了，說話就沒顧及着她。

她有些恍惚，想起許多年前自己成親前夜黎承安翻牆來找她。

對她說，“顧之岑就是個人模狗樣的小人，他有個青梅竹馬的小娘子，和你結親，不過就是貪圖唐大人的勢力，你不要犯蠢，被這個小人騙了！”

那時候，唐素期只當黎承安見不得她風光的嫁給探花郎，故意說的氣話。

可現在，她已經沒有精力再去争了。

喉間溢出一抹腥甜，她滿懷不甘的死在了成親後的第二十三年。

再次醒來，入耳的是鼓樂儀仗的吹奏聲。

她身邊站着出閣前的閨中密友鐘寧。鐘寧拉着她的肩，興奮着指着下邊。

“素期快看，探花郎要來了！”

她竟然回到了和顧之岑初識的那天。

這次，她沒有再去看顧之岑，她牢牢盯着意氣風發的黎承安。

因為他曾和她說過。

“你沒看到麽？那真是可惜了，我中的是榜眼，可要比那位探花郎威風的多。”

既然能重來一生，她總要彌補曾經的遺憾和不甘。