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“怎麽弄得頭上都是雪？”祝柳輕輕撫去她兜帽上的雪, 牽着人坐下，“勞煩宋公子為舍妹倒一杯熱茶了。”

宋祁笑了笑，心道, 這是毫不避諱了。他端起茶壺将小杯斟滿：“來得正好, 這可是我剛泡好的梅花茶，別有一番風味。”他推着茶杯遞到祝棠跟前。

祝棠捧着茶杯輕輕嗅了一口，驚喜道：“還真是有股梅花的香味。”

“我去年還釀了幾壇梅花酒, 那味道更是妙，只可惜前日大雪被我一人全喝完了，你們若想嘗嘗, 只能等下一批出來了。”宋祁咂咂嘴, 似乎還在回味那味道。

“你且給我留着，等我下次來喝。”祝柳道。

宋祁問：“你不是滴酒不沾嗎？”

“只是酒易入瘾，故而往日不常飲罷了。”

宋祁點點頭, 打了個哈欠：“有些困了，你們自便, 我要去睡了。”

看着他離開的背影, 祝棠更好奇了：“三哥, 他是你朋友嗎？看起來好有個性。”哪有一整天醉醺醺的, 天天睡覺的？

祝柳扭過她的頭：“只是個纨绔子弟，有什麽個性？去煙花柳巷裏看看，走一步能遇見三個。”

“三哥，你還去過那種地方嗎？”祝棠擡頭看他。

“未去過, 只是書院中總有喜好去那種地方的學生。”祝柳這話不算騙人，他确實沒去過這種的地方玩過, 但他總歸也是進過的。

可祝棠不知曉, 在她心裏三哥就是浩然正氣、潔身自好的讀書人, 她對三哥的崇拜又多了幾分，她脫了身上的披風，鑽去他身前：“三哥，你們剛剛在下棋嗎？”

“下着玩玩，你想學下棋嗎？”他從身後攬住她，握住她的手拿起一顆棋子。

祝棠搖了搖頭，她下五子棋想贏都費勁，更別說是圍棋了，她連規則都搞不明白。

“若想學，三哥可以教你。”祝柳在她耳旁緩緩講起圍棋的規則。

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他從前也未接觸過圍棋，還是來了祝府以後，得夫子相教，才能摸索出些門路來。

憑着一手好棋，他結交了不少權貴與好友，宋祁便是其中一位。

只是他從不教人下棋，最多兩句指點，剩下的便留給旁人自個兒悟去吧，畢竟從前他也是這麽過來的。

可面對祝棠，他格外有耐心，一點點與她講解。

祝棠看着他認真的神色，有些愣神，她的三哥真是哪哪兒都好，她情不自禁地撫上他的臉，卻被他抓了個正着。

“做了壞事還想逃？”祝柳将她的手按在臉上，含笑看着她。

他的眼神像是古井的深水，表面平靜，可內裏湧動，祝棠慌亂地垂下眼，任由他抓着：“我沒有幹壞事。”

“那我講的你可有記下？”祝柳低聲問她。

她連忙用空着的那只手去拿棋子，一邊往棋盤上擺放，一邊解釋道：“我都記下了，三哥，你看是不是這樣？”

祝柳摟着她的腰，随她的手看去，見她真是将規則都記住了，才忍不住笑道：“四妹真聰明。”

“不不不，還是三哥你講得好。”祝棠擺了擺手，眼睛眨了眨，猶豫道，“三哥，我們在別人家待這麽久好嗎？”

“無事，暖一會兒，出去走走，再回去。”

祝棠點點頭，牽過他的手：“三哥，上次給你的藥膏你抹了嗎？”

“抹過了。”祝柳看着她嫣潤的唇，有些心猿意馬，“手不冰了，我們再出去逛逛？”

他抱着一大束梅花，牽着祝棠往外去，外頭太陽升起了，雪水開始滴滴答答地融化，發出叮叮咚咚的聲響。

兩人攜手漫步在園中，漫無目的地走着，祝棠看着眼前的景色，心中有些感慨，她太喜歡這種散漫的生活了，她怎麽就沒傳進什麽種田文裏，而是進了個什麽科舉文裏，還是大男主科舉文。

“三哥，你以後想當官兒嗎？”祝棠歪着頭問他。

祝柳看了她一眼：“不做官做什麽？”他讀書從不是為了附庸風雅，只是為了能夠有一天能獲得至高無上的權利。

“只是覺得官場裏勾心鬥角、算計陰謀太多了，讓人有點心累。”祝棠搖了搖頭，她這輩子都沒有那樣遠大的志向，只想偏安一隅，平安到老。

“三哥去官場上與他們鬥，你在家中就好。”

這話說得暧昧，意味十分明顯，可祝棠顯然沒有聽出其中的含義，只是默默嘆了口氣。

祝柳捏了捏她的手，問：“四妹若是能不成親，打算做些什麽？”

“什麽都不做，躺在家裏混吃等死。”

“混吃可以。”祝柳頓下腳步，鄭重地看着她，“等死不可，命只有一條，無論如何都要活下去。”

那些年，他便是這樣勸慰自己，才能歷盡艱險，走到今日。

祝棠笑了笑：“只是句發洩的喪氣話罷了，三哥不要放在心上。”她頓了頓，十分輕松地問出口，“三哥，如果我死了，你會很難過嗎？”

如果她死了...祝柳不敢再細想下去，這些年來，他唯二的兩個欲望，一是功成名就，二便是祝棠，即使為了前者，他可以放手後者，可心中還是痛的。

他握緊了她的手：“以後不許說這樣的晦氣的話。”

祝棠張了張口，沒再答話，被他拉着往前走。梅園不小，一路走過來，又加上寒風襲擊，她腿上的傷口開始隐隐作痛。

她忍耐了會兒，實在痛得有些走不了路了，才道：“三哥，我腿有點疼。”

“傷口疼？”祝柳緊皺着眉，低首看她，見她點點頭，心中更是緊了，他将梅花塞進她手中，抱起人大步朝前走去。

一進馬車，他連忙将她又長又厚的裙子掀起來，輕手将她最後一層中褲慢慢卷起來，手大的傷口暴露在外，眼前的人忍不住瑟縮了下。

他按住她的腿，不許她動：“有些腫起來了，我帶了外敷的藥，給你敷上。”

祝柳擡起手，從馬車的小抽屜裏取出瓶藥膏，挖了一坨放在手心中，輕輕揉搓開，塗抹在她的腿上。

“怪我不好，這般冷的天氣，還帶你出來。”

“三哥不怪你，是我自己要出來的，這藥可有效了，一會兒估計就不疼了，你快起來坐好。”祝棠被他這樣在腿上抹藥，還是有些不好意思。

祝柳把藥膏給她塗好，輕輕将她褲腿放下，将她裙擺整理好，才起身坐到她身邊：“疼得厲害嗎？”

“還好，有點點痛而已。”

祝柳緊緊盯着她：“說實話。”

“疼得有點走不了路了。”祝棠看着膝蓋，有些心虛，不敢再說假話。

“怎麽不早說？”祝柳微斥一句，主動将她抱到懷中，大掌隔着衣物輕輕放在她傷口那處，“我方才才發覺你連雙腿都是冷的。”

他說着，拿過一個手爐放在她膝蓋上，讓她取暖：“可是冬服不保暖？”

祝棠搖了搖頭，她以前生活在南方，冬天再冷水也很少結冰，這是她第一次來北方過冬，肯定會怕冷，只是她不知道該怎麽跟祝柳說，她随口道：“或許是身體不太好吧？”

“以後不能成日裏躺在床上了，也該下地走走。”祝柳捏了捏她的手，放在手心裏不停撫摸，有些愛不釋手。

“我知道了三哥。”祝棠靠在他肩上，懶懶地看着他們的手交纏在在一起，她的手又白又滑，而祝柳的手卻有很多深色的傷疤，粗糙又幹燥。

她想起從前祝柳沒回答她的問題，現在他們關系這麽好了，總能問一問了吧？她咬了咬唇，猶豫道：“三哥，你現在能跟我講講你以前都在哪兒生活嗎？”

“祖母不是說過嗎？我從前在寺廟住着，後來才接回來的。”祝柳面上沒有什麽不開心的表情。

祝棠松了口氣，繼續問：“可在寺廟裏住，手上怎麽會都是凍瘡，還有你脖子上的傷...”一看就是被燙出來的，而且燙了不止一遍。

“寺廟中冬天冷，生凍瘡沒什麽奇怪的，至于脖子上的傷...”祝柳頓了頓，“不過是我小時候調皮，自己不慎弄上去的罷了，後來長大覺得有傷容顏，才用紗巾給擋了起來。”

他說罷，輕輕撥開她頸處的衣裳，摸了摸那個她自己戳傷的疤痕：“以後無論如何，都不可這樣傷害自己了。”

祝棠垂下眼皮，輕哼了一聲，她早就想不起來當時自己為什麽要那樣做了，也想不起祝柳從前對她都是如何神情，現在想來，腦子全是他直直挺起的腰背和一直用功讀書的勤奮姿态。

“三哥，我從前覺得你特別像一棵小松樹。”祝棠笑着看他。

他整理好她脖間的衣物，問道：“為何。”

“因為你的背總是挺得很直，就像這樣。”祝棠坐起身，學着他的樣子，“所以我一直偷偷叫你小松樹。”

“原來如此。”他憐愛地伸手捏了捏她的鼻尖。

他才到祝府時，十分害怕旁人看不起自己，只能故作姿态，填補自己那份自卑。後來待得久了，又有夫子教導才慢慢适應起這裏生活。

宋祁曾說，他天生就适合生活在這種錯綜複雜、冰冷無情的世家。他想也是，沒有人能像他适應的那樣快。

他本該是對這裏一點留戀也沒有的，可現在多了一個。明明那時那麽厭惡她，卻不知現在為何那般喜歡了。

他喜歡祝棠，喜歡得不得了，喜歡得，不忍心讓她受一點兒傷。