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“三哥, 謝謝你...”祝棠靠在他頸邊，緊緊抓住他肩上的衣物。

他或許是在說謊，或許這些話只是空頭支票, 可卻給了她極大的安慰。

在這個陌生的世界裏, 她太格格不入，能有一個這樣願意站在她的角度說話的人，她早已滿足與淪陷。

而祝柳還在為那個突如其來的吻發怔, 他坐在原地，腦中有些空白，雙手緊扣住膝蓋, 指關節處已然泛白。

祝棠的這個吻, 到底是什麽含義，是兄妹之間的親情，還是...他在心中自嘲一笑, 即使是兄妹之情，已這般年紀哪兒還有用吻來表達的？

可他十分享受方才的感覺, 即使再來一次他也不會拒絕。他想, 只要他不将這件事挑明, 一切應當還會在原點。

她只是吻了一下他的臉, 應當或許不算是什麽太嚴重的事，只要他們各自成親了便好了。

祝柳在心中默念了一遍這個想法，閉了閉眼，口中吐出一口濁氣, 終于放下心來沉溺其中。

他罪惡的手伸到她的腰間，輕輕摩挲, 心中的欲望終于得到一絲釋放。

“莫多言謝。”他開口, 嗓音嘶啞萬分。

祝棠輕哼了一聲, 閉着眸子，靠在他的臉邊，唇幾乎要一直貼在他的臉上。

他感覺到那份若即若離的柔軟，呼吸聲不斷加重，将她的頭扣住，閉上眼，不許自己再多想，生怕自己還想要的更多。

往梅園的一路，為他此生最煎熬與折磨的時間又添上了一筆，可恨的是，這折磨是他自己選來的。

馬車停了，他垂着眸子，推門外出，門外的冷風将他吹得清醒了幾分，卻怎麽也吹不走他心底的欲望。

他轉身扶着人下來，又恢複了往日儒雅端方的模樣：“今日雪剛停，怕是都覺得天冷，沒人出來，也只有你我二人不懼寒冷了。”

擡眼看去，滿園的紅梅開得正好，前兩日的雪落在紅梅上，風一吹，顫顫巍巍地，撲簌簌地往下落去。

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祝棠忍不住哇了一聲，目不轉睛地看着一片紅。

“把披風穿好，當心着涼。”祝柳将她厚厚的披風系好，給她戴上披風後的兜帽。

兜帽上有一圈毛茸茸的絨毛，雪白的絨毛簇擁着她的小臉，看起來格外可愛，祝柳将想擡起的手用力壓在了身後，緩步朝前去：“進去看看吧。”

“好。”她伸手自然地去拽他的袖子。

祝柳終于按捺不住，将她的手握在了手心中，牽着她朝前走。

“我還沒看過這麽多梅花呢。”梅花林中，祝棠伸手輕觸花瓣，指尖的白雪從她的指尖滑落。

祝柳拉過她的手，将她凍得有些發紅的手指攥在手心裏：“若是喜歡，可以剪幾支回去插在瓶裏。”他說罷轉頭看向遠遠跟在後頭的常樂。

常樂也是一臉懵，他出門沒事帶什麽剪刀？可看公子的眼神越來越冷，他心中有些發慌，正要将随身帶得匕首給拿出來，旁邊的小道上出現了一個穿着素淨的女子。

那女子上前道：“兩位可是想剪幾支梅花？”

“正是。”祝柳稍稍将祝棠藏在身後，微微颔首道。

女子點點頭，伸手請他們前行：“兩位請随我來，園主免費為來觀賞的公子小姐提供工具，還有一些茶水點心。”

“多謝。”祝柳回首看了祝棠一眼，牽着她跟在女子身後。

“今日雪才停，兩位便出門了，真是好雅興。”女子淡淡笑道。

祝棠從祝柳身後探出個頭來：“下了幾天的雪，在家裏悶壞了，才想着出來走走，沒想到這裏就我們兩人。”

“人少倒也清淨。”女子回眸與她對視一眼，“就在前方的草廬中了，家主在側屋中小憩，二位不要驚擾了他便好。”

祝柳皺了皺眉，牽着祝棠上前，叫祝棠在外等候，自己進屋去取剪刀。

祝棠自然沒有意見，她朝外看去，整片梅花包裹住了小屋，空氣中幾乎都能聞到梅香，她閉了閉眼，深深吸了口氣。

“哪裏來的小娘子？”

陌生的男音乍然出現，驚得她猛得睜開了眼，只見那人滿身的酒氣，一身衣裳松松垮垮，白皙的胸膛半露在外頭。

祝棠看着他還算不錯的身材，有些出神。

“小娘子，耍流氓啊。”男子勾唇一笑，風流無比。

祝棠微微撇開眼神，大大方方道：“你敢露在外面？不敢讓人看？”

男子笑出聲，笑得肩膀不停抖動：“你這小娘子，好生直白。”

“過獎過獎，你就是剛剛那個小姐姐說的家主吧？”祝棠有些好奇道，“你不怕冷嗎？”

男子挑了挑眉：“你看我像怕冷的模樣嗎？”

祝棠剛要接話，便聽門吱呀一聲響，轉頭看去，便見祝柳從草廬裏走了出來，面色卻有些沉，祝棠忙上前解釋：“他就是這個草廬裏的主人。”

“這是你相好的？”男子問。

“不要瞎說，這是我三哥。”她剛說完，就被祝柳擋在了身後。

祝柳上前一步，拱手微微行禮：“宋公子。”

“唉喲，這不是人稱雲中白鶴的祝三公子嗎？快裏面請。”被稱作宋公子的男子整了整衣冠，請兩人進門。

祝棠提着裙擺進門左右打量了一眼，見這草廬真是名副其實，不僅外頭是用草蓋起來的，裏頭的裝飾也多是草做的，草編的墊子、簾子、席子，一股草木的清香萦繞于鼻尖，有一種返璞歸真的意味。

“祝小娘子，在瞧什麽呢？”

祝棠擡頭才發現自己不知什麽時候被落在了後頭，而宋公子和祝柳已坐去了內室的窗邊。

她小跑了幾步，在祝柳身邊坐下：“我看這裏的房子好特別。”

“小娘子還真是頗具慧眼，你若喜歡，以後可常來這裏玩，這裏可不止梅花，春有棠梨，夏有芙蓉，秋有菊華。”宋公子說着，為兩人奉茶。

祝棠接過茶杯小聲說了句謝謝，她道：“可惜我不能時常出門。”

“我去接...”

“四妹不是想去剪梅花嗎？”祝柳打斷兩人的話，将手中的剪刀遞給她，“剪完便回來，莫要着涼了。”

祝棠爬起身來朝外跑去：“知道了三哥。”

兩人看着她的背影遠處，宋公子先開口道：“觊觎親妹，祝柳你還是真行啊。”

祝柳轉頭，一記眼刀飛過去，冷着聲道：“少胡說八道。”

“在我面前還需裝模作樣？”宋公子說着，從桌下拿出棋盤，“來手談一局？”

祝柳先拿過黑棋，往棋盤上落下一子：“到你了。”

“唉，你棋術本就好，居然還不讓我？”

“棋術好便該讓你？”祝柳嗤笑一聲，瞥了他一眼，“宋祁，你若不想下，便早些将棋盤收起來。”

“我下我下。”宋祁咬了咬手指，盯着棋盤思索了許久，才落下棋子，“你那四妹多大了？也該要嫁人了吧？”

祝柳沒有擡頭，随手落棋：“她是我一母同胞的妹妹。”

宋祁樂了：“那你還真是禽獸啊。”

“只可惜，我與她并沒有血親關系。”

“原來如此。”宋祁一向豁達善解，不該問的，他半分不會多問，“她這個年歲，應當早已定下親事了吧？你這時都不下手，還要等到何時？”

祝柳手中一頓，淡淡道：“你才是禽獸。”他看了一眼棋盤，胸有成竹地緊跟而上，“她不想成親。”

“為何？”宋祁脫口而出，又緩過神來，“不會是為你吧？”

“她覺得世家的婚姻如同牢籠，她不過是牢籠中的鳥雀，因而想要逃離。”

宋祁愣了下：“竟還有如此奇女子？”

“今日還與我說想離開祝家。”

“然後去哪兒？跟你在一塊兒？”宋祁忍不住笑出聲來，笑得怕打桌子，險些将棋盤上落下的棋子給拍翻。

接收到祝柳淡淡的目光，他才将将停了下來，又道：“那豈不是離了虎穴，再入狼窩，我看嫁人也總比跟你在一塊兒好。”

祝柳并不氣惱，勾着唇不看他：“可惜并不能如你所願。”

“你可真不是個東西。”宋祁嘆了口氣，勸道，“常在河邊走，哪有不濕鞋，千萬別将前程給玩進去了，奸污親妹可不是什麽好事。”

“誰與你說我是在玩了。”

宋祁恍然：“也對，女人而已，祝家雖算不上什麽權貴，你想要，也不是弄不來幾個漂亮女人。不過，那你就是真喜歡你親妹了？

啧啧，怎麽聽起來挺禽獸，但又不那麽禽獸呢？那你要如何，總不能不做英雄要美人吧？我瞧你也不是那樣的大情種啊。”

祝柳落下最後一子，從容放下手中剩餘的棋子，淡淡道：“你輸了。”

他站起身朝窗邊走去，輕聲道：“以後要常借你這梅園用用了。”祝府裏的人太多了，不是那個看着，便是這個瞧着，着實是不能再待了。

說罷，他朝外招招手：“四妹，外面冷，剪好梅花便回來。”

大雪之中，身着一身紅衣裳的祝棠，像一只蝴蝶一樣向他跑來，祝柳上前一步，将人接住。