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廳裏, 老太太坐在主位，下首賓客位上坐着一對中年夫婦，眉眼之處與林氏有幾分相似, 應當是林氏的父母了。

祝棠想了半天, 不知道該怎麽稱呼，剛想行禮，林母站起身來, 朝她迎過來：“這就是棠棠吧？長得好生标致，不怪叫我那遠房外甥如此惦記。”

“林伯母過獎了。”祝棠乖巧地被拉着坐下。

“這孩子不僅人長得好，心地也好。”林母眼睛忽然紅了起來, 有些哽咽道, “我聽鴦鴦說，昨日是你将那老大夫求來的，若不是你, 現在鴦鴦只怕是...”

祝棠的心也跟着糾起來了：“林伯母您別難過了，嫂子一定會好起來的。”

“我...”林伯母看了看她, 又撇開眼, “伯母知曉你與鴦鴦感情好, 可伯母還是得有所表示, 你便當伯母是俗氣吧。”

她說着，從桌上拿起一個超大的錦盒遞給祝棠。

祝棠一下就懵了：“不不不，伯母您快收回去，嫂子早已經是祝府的一員了, 救她是我們分內之事，您非要給謝禮, 反而是在打我們的臉。”

林母擦了擦眼淚：“你們千萬別見怪, 我只有鴦鴦這一個女兒, 自是看得嬌一些。”

“伯母我們能理解您的心情，昨日嫂子出事的時候，我大哥倒在地上哭得不能自已，還說早知道如此，還不如不要這個孩子。”祝棠覺得自己太有心眼子了，再一看，林母臉上果然動容了。

往主位上看去，祖母也似松了口氣，她的任務到位了，便道：“也不知嫂子現下如何了。”

老太太立即接話：“昨日夜裏還好，此時應當是在休息，你若是想你嫂子了，便去看看。”

祝棠順勢起身行禮：“那孫女兒和三哥先退下了，去隔壁瞧瞧嫂子。”

她說罷，與祝柳一同退出門外。離開那個高壓環境，她心中終于松快了一些：“與大人打交道真累。”

“但我瞧你很是游刃有餘。”祝柳挑了挑眉。

祝棠驕傲地拍拍胸脯：“那你也不看看我是誰，我可是人稱社交小能手的。”

“知曉了。”祝柳忍不住露出笑意，“快去看看大嫂吧。”

祝棠點點頭，輕輕敲了敲房門，聽見裏頭的允許，才輕輕走了進去。剛進門轉了個腳尖，她便看見林氏躺在床上笑看着她：“棠棠來了。”

一旁守着的祝枕連忙起身來迎：“你嫂子念叨你好久了，快去和她說說話。”他拍了拍祝棠的頭，将她送進內室，自己留在外頭與祝柳說話。

祝棠自是沒有意見，小步朝裏面走去：“嫂子你感覺好點兒了嗎？”

“好多了，你坐。”林氏一直笑看着她。

祝棠坐下，輕握住她的手：“嫂子，你看過寶寶了嗎？”

“看了，好小一點，我都不敢抱。”林氏眼中帶有點點笑意，“好在她們都很乖，不怎麽吵鬧，放在屋裏也沒事兒。”

“真是好神奇，人的肚子裏能長出那麽大的小孩兒。”祝棠仰着腦袋，看向外面的陽光。

林氏忍不住笑出聲：“哪兒就神奇了，你以後也會經歷的。”

“你少逗你嫂子笑。”祝枕聽見說話聲，大步走了過來，一臉溫柔地看向林氏，“小心傷口裂開。”

林氏嬌看他一眼：“哪兒有那麽容易裂開。”

“好了好了，我不吵嫂子休息了，我去看看我的侄女兒們。”祝棠嬌嗔，又看向林氏，“嫂子你現在要多休息，我明天再來看你。”

“好，你去看看孩子們吧。”林氏溫聲道。

祝棠悄聲退出內室，去另一旁看小孩們。她默默走到祝柳身邊，低聲道：“三哥，你也在看咱們侄女呀。”

“嗯，她們正在睡覺呢。”祝柳也放低了聲音。

“肉嘟嘟的，好想戳一下。”祝棠說着，忍不住要伸出手指去。

祝柳連忙抓住她的手：“別鬧醒了。”

“好嘛，那咱們出去吧。”祝棠指了指外面，蹑手蹑腳走了出去。

陽光正好，她擡手讓陽光從指縫裏漏進來，眯着眼看着藍天白雲，有些遺憾道：“這麽好的天氣，可惜不能出去玩。”

“現下天氣還冷着呢，等三月了，到時可以出去踏青，到時書院裏應當會一起踏青，你也可以來。”祝柳微微跟在她側後方，看着兩人的交疊的影子。

祝棠也看到了他們的影子，伸着腳去踩祝柳的：“踩了你就長不高了。”

看着比自己矮一個頭的祝棠，祝柳上前摸了摸她的頭：“可以了，比你高便可以了。”

祝棠笑着要來捶他，突然聽見祝林的聲音，吓得連忙彈跳離開，讓祝柳看得忍不住笑出聲來。

她瞪他一眼，正了正色：“老六，真巧啊！”

“巧什麽巧，你們不也是來看大嫂的？”祝林在兩人之間轉了一圈，“你怎麽一塊兒也不叫上我？還是說你們昨晚是在一起的。”

“你胡說什麽呢？”祝棠上去捂住他的嘴。

祝林反手扒開，瞅了她一眼：“我是說你昨晚暈倒了，三哥是不是守了你一夜，你想什麽呢？”

“哦。”祝棠随手推開他，“你不用去看嫂子了，她現在在休息。”

“那你推我幹嘛？”祝林也推了她一下，“我跟你說，我現在和三哥去一個書院裏念書了，怎麽樣，羨慕吧？”

祝棠忍不住樂了：“這有什麽好羨慕的，我又不喜歡讀書。”

“可你明明能随口說出那麽多東西。”祝林一臉不可置信。

“那是因為我是天才，你知道天才是什麽嗎？算了，說了也不懂，你這輩子也沒法理解的。”祝棠嘆了口氣，好像被自己的才華折服了。

祝林面色有些幽怨：“哼，你不是天才，三哥才是。”

“可三哥是...”祝棠想說出口的話憋在了嗓子，她背過身去，倒着往前走，看着在璀璨陽光下微微笑着祝柳，朝他比了個口型：三哥是我的。

祝柳垂着眼，額上的碎發微微飄動，嘴角的笑容越來越大。

“你說對不對，三哥。”祝棠歪着頭，得意地看着他。

祝柳用手抵住唇，不讓自己的笑聲溢出來：“是。”

“你們打什麽啞謎呢？”祝林回過頭來，他剛剛是聽漏了什麽嗎？怎麽就是了？他拽着祝棠正向好好走，“看路，別摔了。”

“知道了！”祝棠跳起來拍了一下他的頭，跑遠了。

祝林氣不過，又不能真去與她動手，一臉委屈道：“三哥，你看她。”

“她是女孩子，力氣沒那麽大的。”祝柳臉不紅心不跳，信口雌黃。

“她力氣還不大？”祝林氣笑了，明明從前三哥和祝棠關系那麽差的，到底是什麽時候他們背着自己那麽好了。

他有些生氣地跑上前，低聲質問祝棠：“你說，我和三哥，你和誰更親一些。”

祝棠回眸看了一眼不遠處的祝柳，心中忍不住砰砰跳起來：“在我心裏，幾個兄弟姐妹裏，你排第一。”

“我就說嘛，我們倆從小一起長大，三哥怎麽能比得過我呢？”祝林勾住她的脖子，往前走去。

祝棠連忙推開他：“少拉拉扯扯的，親姐弟也要避嫌的，你懂不懂。”

“呵，你什麽時候竟也明白這個道理了。”祝林輕敲了下她的頭，大搖大擺地走了，“不和你閑扯了，我要去念書了，我可是考取功名的人。”

祝棠看着他的背影，忍不住笑出聲：“三哥，他什麽時候那麽勤奮了。”

“不知。”祝柳朝她踱步，在靠近的那一霎将人拐進了院牆後，将她抵在牆邊，困在雙臂之中，“你方才說，六弟在你心中排第一。”

他低下頭，在她耳旁輕聲問：“那三哥呢，三哥在你心中排在哪兒。”

“我說的那是兄弟姐妹中排第一。”祝棠底下頭，額頭抵在他的胸膛前，小聲着，“三哥在我心中，是親人是朋友是...愛人，是以後要共度餘生的人，是獨一無二，是一生唯一。”

她說完等了好久，沒有聽到回應，悄悄擡頭，卻正好對上他的眼眸，她心中有些緊張，咽了口水，讷讷道：“三哥...”

所有的話都在吻中不言而喻，她踮起腳尖，勾上他的脖子，與他一同沉溺在這一方小小的角落。

明媚的日光懶洋洋地灑在院牆上，牆頭一枝橫斜出來的桃樹枝正在偷偷發芽，微風輕撫而來，牆面上的桃枝影子微微顫抖，與院牆上映着的嬌小人影同步起來。過了許久，按着人瘋狂掠取的人終于舍得松開手，微微直起身子，擋住了桃枝影。

“真想帶你一起去書院。”祝柳一手輕撐在院牆上，一手撫摸着她的臉，看着她氤氲的眸子。

“等三哥考取功名，就能帶我一起回家啦。”她笑着，聲音還有些微微喘息。

祝柳忍不住又低頭咬了一口，才與她肩并肩走出去：“等三哥下次休沐帶你出去玩。”

“好，三哥我還沒出去逛過街呢，你能陪我去嗎？”

“你想去哪兒，三哥都和你一起去。”

兩人慢慢走遠，夕陽将他們的影子拉得長長的，牆角的一個丫鬟等兩人離開，才敢探出頭來，一臉震驚地拔腿往回跑。