30

衙役們把乞丐們安置在寺廟以後,又回衙門倉庫舀了些米糧，帶到廟裏支起鍋架，煮上濃粥蒸好饅頭，分給一群乞兒吃。晚間，幾個衙役抱着搜集來的舊褥子棉被,打算給他們鋪床過夜。

不料好幾個乞兒都無精打采縮在牆角,恹恹的模樣,身邊還有嘔物。衙役一問,才曉得他們不舒服已經好幾日了,但是孤兒沒有家人關心照料,更無錢求醫問藥，便一直這般拖着。其中又屬大傻子楊大頭病得最厲害，白日吃的九個大饅頭全都吐了出來,還有腹瀉症狀，此時更是發起燒來，躺在地上哼哼唧唧。

衙役們一瞧這模樣，心髒“咯噔”沉了下去，想着壞事了！這些人染上了時疫！于是趕緊去跛腳家求助丁思集。

丁思集與沐乘風聞訊匆匆出門，左芝也穿好衣服執意要跟去看。她白天才幫過這群小屁孩兒，又差點吃了那大傻子的虧，這麽大的人情他們還沒償還，怎麽能就這樣染病死了呢？！

破舊的土地廟在半山腰上，山路本就不好走，夜路更是難以前行，左芝跌跌撞撞跟着他們，摔得膝蓋都破了，終于到了寺廟門前。只見幾個衙役手持火把，蒙面掩鼻站得老遠，誰也不敢進廟裏去看，忌憚極了。

丁思集一到，提步就往裏走，衙役們趕緊攔住他：“大人去不得！這疫病實在厲害，染上的人沒一個能活，您別去看了！”

丁思集焦得嘴唇起泡，道：“不看怎麽行？我乃洛水縣的父母官，怎能放任不管？！”

衙役也急，百般勸道：“咱們好不容易才把疫情壓了下來，您也僥幸逃過一劫。如今萬萬不能再冒險了！大人算了吧，這回染病的人多，興許摸一摸都會被傳染……”

丁思集不聽勸，固執地要進去：“讓開！”

衙役們确實害怕染病，也是真心為丁思集好，幾人死命抱住他：“時疫發作兇猛，楊大頭渾身長滿疹子，皮膚都被抓爛了，流膿又淌血的，怕是沒救了！大人您就聽小的們一勸，千萬別進去，萬一被他抓傷，那是必死無疑啊！”

左芝聞言，忽然覺得成百上千條毛蟲爬到了她背上，全身也發癢起來。此時手背上一陣劇痛，她擡起來一看，赫然想起這條傷口的來歷。

那個大傻子抓過她……

左芝惶恐擡頭去看沐乘風，卻見到他朝丁思集走去，只留給自己一個筆直的背影。

丁思集據理力争：“就算救不了楊大頭，那還有其他人，爾等如何能置之不理！”

“他們與楊大頭日夜相處，恐怕早已染上疫病。“衙役一指旁邊的兩桶火油，提議道：“大人，咱們想……索性燒了這裏，以求萬全。”

丁思集大驚：“連同活人一齊？你們瘋了！這如何使得！”

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“沒有其他的辦法了，這次染病的人太多，咱們要是制不住，恐怕整個洛水縣都會完蛋！大人，您白日不也燒了義莊的屍首麽？”

聽到這裏，沐乘風上前一把揪住此衙役的後領，直接拎了起來。

“荒謬。”

沐乘風不茍言笑，威嚴氣勢盡顯，厲聲斥道：“兩者如何相提并論？死活不辨是非不分，好個糊塗差人！”他輕輕一扔，便把此衙役丢進土地廟中，質問道：“如今你也置身其中，是不是還要燒？！”

衙役摔得骨頭都要碎了，站也站不起來。此刻沐乘風轉身，眉峰冷橫，問在場的其餘衙役：“還有誰說要燒？”

衆人都被他淩厲冷漠的氣勢震住，不敢言語，懼怕地往後退了幾步。

丁思集見狀，掙脫了束縛走出來，又道：“我知道你們是為我好，也是為洛水縣好，但是此等作法委實荒誕！你們設身處地想想，假若今日染病的不是一群孤寡，而是你們家中親人，你們是不是還下得去手？一把火燒了只是治标不治本，如今找到疫症根源、研制出治病藥方才是關鍵。你們害怕染病不願冒險也罷，本官自行去看，讓路！”

動之以情曉之以理，加上丁思集以身作則，衆人面露愧色。他們并非草菅人命之輩，只是被突如其來的疫病吓得慌了神，以至于做出這樣荒唐的決定。幾人很快就想通了，上前主動請纓：“大人，我跟您一起去！”

眼看衆人情緒穩定，丁思集松了一口氣，道：“先把防疫的藥熬上，出來後每人飲一碗，衣裳也得換掉，總之一切當心，應該無甚大礙。走吧。”說完他感激地對沐乘風說：“多謝沐大人出手相助，裏面不大幹淨，您還是留在此陪郡主罷。”

沐乘風點點頭，回頭去看左芝，卻發現她不見了。

月光照在崎岖的山間羊腸小道上，慘白慘白的。左芝沿着山路一直跑，風吹在臉上如刀割一般，臉頰上的淚水都快結成了冰，凍得她又冷又痛。

她被抓傷了……

她染上了時疫……

她很快就會死掉……

左芝一邊狂奔不止，一邊嚎啕大哭，就像要把這輩子的眼淚都流盡一樣。她好不容易嫁了喜歡的夫君，兩人成婚剛剛一年，膩膩歪歪的時間尚短，還沒嘗到傳說中房事的曼妙滋味，小木頭也還沒有生出來，準備回東晉探親也沒去，不會說話的叮叮铛铛還沒喊過她小姑姑……她還有這麽多事情沒有做完，還有這麽多心願沒有達成，怎麽就要與世長辭了？！

“嗚嗚……”左芝跑得累了，蹲下埋頭大哭，“我不幹我不幹！我才二十歲，我還沒有生兒子，我要是這樣就死了，木頭一定會忘了我！哇——”

還有，她要是就這麽悄無聲息死在這個窮鄉僻壤，家裏一群人怎麽辦呢？爹娘遠在東晉，聞訊必定傷心欲絕，還有快八十歲的老奶奶，白發人送黑發人，鐵定受不了這打擊，沒準兒一口氣上不來也駕鶴西去了。就算是沒心沒肺的左虓，恐怕眼睛也會哭得腫起，然後到她墳前繼續罵她，罵她不孝順、沒良心、壞透了，他下輩子再也不要跟她做兄妹。

左芝想起這些眼淚淌得更兇了，唰唰唰就像山澗小溪。她仰頭看着又大又圓的月亮，抽噎道：“呃、嗚，幹嘛、幹嘛總是對我不公平……臉蛋不漂亮、胸又不大，脾氣也壞……還這麽短命！嗚嗚，你偏心你偏心！”

她罵了一陣老天爺，嚣張的氣焰又小下來，繼續哭着自言自語：“我也不想要多漂亮多聰明多賢惠……我就想和木頭在一起，一輩子在一起……本來人的一輩子就短，我倒黴，比別人的更短……”

盡管心中都是怨怒委屈，可是哭了一陣，眼睛痛了淚也幹了，左芝心頭浮上的只有無力，以及無可奈何。

哭又有什麽用呢？染上這個病遲早都要死，也許還會被人燒死……不行，她才不要死得那麽窩囊難看。

片刻後，左芝擦幹了眼淚站起來，沿着山路慢慢走回了跛腳家老屋。

沐乘風發現左芝不見後趕緊下山追逐，終于在快到老屋的時候發現了前方徐徐慢步的嬌小身影。他喚道：“吱吱。”

前方身影頓了一頓，可是左芝沒有回頭，反而拔腿就跑，飛快鑽進了屋子裏，然後從裏面把院門鎖了起來。

沐乘風急忙追上去，敲門道：“吱吱，開門。”

裏面傳來窸窸窣窣的聲音，可是左芝沒有回應他。

沐乘風皺皺眉頭，心底生出絲絲不妙的預感，叩門時又加了幾分力氣，聲音也變得沉啞：“開門！”

好似有什麽東西被放在了門背後，摔在地上發出枝條被折斷的脆脆聲，然後沐乘風聞到了烈酒揮發出的刺鼻氣味。他雙眸一凜，驟然喝道：“左芝你要幹什麽！把門打開！”

“木頭。”

左芝用柴禾堵住門口，又從廚房裏找來半壇燒酒，沿着屋子灑了一圈兒。她吸吸鼻子，抽出火折子吹了吹，甕聲甕氣道：“木頭你別進來，我也染上時疫了，我不想傳給你。”

弱弱的火星奄奄一息，就如左芝此刻的心情。她忍着淚，鼻帶哭腔道：“木頭，我有幾件事要交代你……”

不等她說完，沐乘風又喝道：“胡鬧！快些開門，否則休怪我罰你！”他失了平素的冷靜自持，顯得暴怒激動。

她的手受了傷，她還說身上發癢……盡管沐乘風百般不願，也不得不承認他活潑鬧騰的小娘子非常可能、染上了時疫。

左芝抹了把臉頰熱淚，不理他的威脅，哽咽道：“我在身上倒了酒，你別進來，不然我馬上把自個兒燒了。木頭，我不是故意這樣的，我怕痛怕死怕離開你，連破了手指頭都要哭很久……我知道自己很沒用，經常拖累你、給你惹麻煩、害你被人笑……不過你放心，以後我都不會了。我現在唯一能做的，就是不讓你也染上時疫。”

門外的沐乘風沒有出聲，左芝繼續哭着說：“我死了的事你可以告訴我哥，但是不能讓爹娘奶奶知道，反正你聰明，一定想得到法子瞞住他們的……時疫很厲害，一定要燒幹淨才行，所以你不要冒險來撿我的屍骨，給我立個衣冠冢就行了，記得要帶團圓還有叮叮铛铛去看我，我最喜歡他們了，可惜自己沒有生小孩兒……全都怪你！要是以前你早早娶了我，我早就給你生了小木頭了，嗚，都怪你都怪你……”

“我死了以後也不要求你守節，你可以娶其他女子……但是只能當妾不能為妻！我才是你明媒正娶的夫人，其他進門的都只能是小妾，不許跟我平起平坐！我的靈位要單獨放在房裏，你想我的時候可以去看我，我已經想好了，我不喝孟婆湯也不投胎，就當孤魂野鬼，這樣方便回家看你……還有，不準把小妾領到我面前晃悠，我看着會心煩，她們敢來讓我不痛快，我做鬼也不會放過她們！”

她絮絮叨叨說了很久，想把身後事交代得清楚一點，可是越說就越難過沮喪，最後她又抽泣起來，哭得上氣不接下氣。

“呃嗚、你不可以、不可以馬上娶別人……起碼也要過三四年才能納妾，我不準你這麽快忘記我……木頭，我好舍不得你，你再叫我一聲娘子好不好？”

外面詭靜沒有聲音，左芝得不到沐乘風的回應，哀戚地垂下腦袋：“不願意叫就算了……相公，下輩子我還要當你娘子，給你生兒子。我……我去了。”

雙眼一閉，左芝把心一橫，松手就把火折子扔上幹燥的柴禾。

她緊緊屏住呼吸等待死亡的到來，可是身體并沒有感受到預期中烈焰焚燒的疼痛，于是她緊張地睜開眼睛，觑起一條縫。

沐乘風陰着臉站在她面前，手心緊緊攥着火折子，死命盯住她，表情猙獰地渀佛暴雨來臨前的陰霾天空。

左芝腿下一軟，很快倒退幾步避開他：“你怎麽進來的……別過來！會染病的！”

沐乘風不聽，大跨步上前，轉眼就把她逼進牆角。

左芝伸手阻隔他的靠近：“我不想把病傳給你，你走！走啊！”

“左、芝！”

沐乘風連名帶姓地喊她，咬着牙極力忍住即将迸發的怒火。他一掌捏住她肩頭就把人拽進懷裏，強健的臂膀狠狠箍着，鼻腔噴灑出粗重的熱氣。

“你以為這算作舍生取義？”沐乘風捏住左芝的下颔，強迫她與自己對視。他語氣譏諷，表情也如常冷漠，唇角卻略略勾起，看起來有幾分邪佞。

“我說過，你再胡鬧，休怪我罰你。”

作者有話要說：終于寫到我期待已久的情節了！(≧▽≦)/