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沐乘風與丁思集深入村子。都說日出而作日落而息,現在又正值收獲的秋日，按理說應該有農戶出門勞作才是。但見往常聒噪熱鬧的鄉野空無一人，家家關門閉戶，蕭瑟得連鳥兒都沒有一只,到處死氣沉沉。

“到了，就是那裏。”

走過大半個村落，丁思集指向蘆葦蕩旁邊的幾間土屋。他舀出兩塊茶嫂燙過的白布帕子，叫沐乘風蒙住口鼻，道：“自打出事，我便叫仵作沿着屋子周圍灑了石灰水，病人用過的鍋碗被褥也盡數燒了。若是全家亡故,便把那幾間房貼上封條，不讓其他人家進去,以免染病。”

沐乘風把帕子拴在臉上，總算開口贊許他的所作所為：“做得很妥當。屍身作何處置？”

丁思集回答：“還沒埋。我叫人暫且安放在義莊，用了些防腐防疫的藥，也灑了石灰。”

“帶我去看。”

義莊門口萦繞着一股腐臭味道，而且連蟲蠅都沒有一只飛過，大門上封條完好無損，只是墨跡顯得有些脫落，看樣子已經很久沒人造訪過這裏。丁思集撕掉封條推開門，簌簌灰塵從縫隙落下，白迷迷飄在眼前。

令人作嘔的味道鑽進鼻腔，沐乘風伸手攔住正欲進門的丁思集，冷冷道：“別進去。”丁思集一怔：“不進去怎麽看？”沐乘風搖頭：“我去。”

他讓丁思集留在原地，獨自走進了森幽恐怖的義莊。

黑漆漆的棺材停滿屋子，沐乘風屏息過去，隔空出掌推開一扇棺材蓋，然後探過頭去查看屍體。他并不伸手觸碰死者，只是遠遠地打量，捕捉可疑的蛛絲馬跡。這些人都是染上瘟疫而死，一具具棺材看過來大同小異，基本上屍身都枯瘦無比而且七竅有血，裸|露在外的肌膚上還有抓痕。

沐乘風進義莊好一陣了，丁思集在外憂心忡忡地等了許久，舀不定主意要不要上前看看。躊躇一番，他咬牙埋頭往裏沖，正巧碰到沐乘風出來。

“沐大人！”

丁思集見他平安無恙，終于放下懸着的一顆心。沐乘風卻不似他熱絡，出言便叱：“進來作甚，出去！”

糊裏糊塗的丁思集被他一掌推出義莊之外，猛的跌在地上。丁思集被摔得眼冒金星，等他回過神擡眼，只見沐乘風已經脫掉外袍，連同點燃的火折子扔進義莊之中。

火星碰到幹枯的柴禾，幹燥秋風再來助興，瞬間就燒紅半邊天。

丁思集驚得瞠目結舌：“燒了？”

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“走。”沐乘風信步過來，出口叫他離開。丁思集還是傻傻回不過神的樣子，看着噬人火焰節節高漲，喃喃重複：“這就燒了？不能燒啊……”

沐乘風口氣依舊冷漠：“不燒也罷，衆人陪葬便是。”丁思集左右為難：“俗話說入土為安，如今屍骨蕩然無存，乃是對亡魂的大不敬。此地百姓極信鬼神之說，不好解釋……”

沐乘風冷哼一聲：“生死攸關還顧及虛禮，無知、荒唐。”

須臾義莊已成火海，原本以為定會有人家出來看熱鬧，至少裏正村長該來罵一罵這些不敬先祖罔顧禮法的後生晚輩。哪知道等到義莊都快燒成灰了，村民也沒有出現一個，反而來了幾個熟識的衙門中人。

丁思集為官清廉體恤百姓，帶出的人也個個有心。自打他去了州府，這群衙役就接過他手裏的活，每日早晚巡邏檢查疫情，什麽都打理得井井有條。只是當丁思集逃跑以後，州府便派官兵來此捉舀他。縣衙裏的人自然不肯做有損丁思集的事，衆人紛紛撂擔子不幹了，把爛攤子扔給州府收拾，這下洛水縣沒人管亂了套，州府的兵又好吃懶做，直把這片寧靜祥和的地界攪得烏煙瘴氣。百姓們也如驚弓之鳥，不敢擅自出門走動。

幸而衆人大抵是在“韬光養晦”，平時雙耳不聞窗外事，關鍵時候發現村子着火了，便馬不停蹄趕了過來。

“大人！”衙役們看見丁思集，激動地大喊：“大人回來了！大人回來了！”

丁思集也面露喜悅，完全沒有官架子，笑着打招呼：“是啊，剛剛才回來。你們最近怎麽樣？”

不及寒暄兩句，一衙役臉色忽然一沉，慎重地拉着丁思集要帶他藏起來：“大人現在不是說話的時候，我先尋個地兒，您藏起來再說。”

丁思集知曉自己如今不便露面，點頭道：“好，送我們去西村，那處有個沒人住的屋子。還有，先到村口接個人。”

“別搶別搶！人人都有！”

村口的白楊樹下，左芝正被一群小乞丐圍着，髒兮兮的小手紛紛朝她伸過去，她的裙子被摸得黑黢黢。孩子們如同嗷嗷待哺的雛鳥，張着嘴要吃的，她沒有辦法，只好把包袱裏的炊餅都舀出來，掰成小塊一一分給他們。

“哎呀，沒有了……”僧多粥少，幾個炊餅當然不夠分。左芝為難地抖抖包袱，一臉歉意看着孩子們：“我沒有吃的了……不過我有銀子！銀子可以買吃的！”

說罷她又從荷包倒出銀锞子，攤在手心數了數，準備一人發一個。就在此時，不知從哪裏鑽出個成年乞丐，仗着個頭高大穿過孩群中間，一把搶了她手裏的銀子就跑。

“還來！”

左芝氣得跺腳，提起裙擺追着那人就跑，正巧碰到沐乘風幾人回來，她趕緊指着那人大喊：“抓住他！他搶我銀子！”

沐乘風一聽，足尖撩起地上一塊石頭就踢了過去，正中成年乞丐的額頭，打得他趴了下去，鮮血也從頭上流了下來，落進灰撲撲的黃泥路裏。兩個衙役見有人公然搶劫，趕緊過去把此人捉住。

“還給我！”左芝氣鼓鼓過去搶回銀子，瞪了這乞丐一眼，罵道：“這麽大的個頭還跟小孩兒搶東西，羞不羞！”

丁思集匆匆跑近，眸色焦急居然勝過沐乘風，張口就問：“吱吱姑娘你沒事吧？此人有沒有傷到你？”

左芝滿是驕傲的樣子，道：“當然沒有！我這麽厲害，誰敢傷我？”

丁思集這才放下心來，轉而審問此人：“你是何人？為何搶奪他人財物？”

“吃、吃……嘿，吃……”

這成年乞丐被衙役反擰着手，并沒有哭喊求饒，反而一直傻笑不斷，嘴裏也說着胡話。這時衙役仔細一瞧，道：“大人我認得他，他叫楊大頭，是個傻子，住在村子裏邊兒。”

左芝一見搶東西的是個傻子便沒了脾氣，皺着眉頭說：“傻的啊？那算了，我不跟他計較。”

丁思集問：“他家裏人呢？疫病未除，這種時候應當減少走動才是。”

衙役道：“他是撿來的，楊家奶奶前些日子得病死了，所以才沒有人管。想是這樣才跑了出來。”言畢他又指着那群小乞丐，“那些孤兒也是沒了爹娘，衆人都怕染病不敢收留，心善的還送些剩飯給他們，可也只能接濟一時，如今這光景……唉。”

這下輪到丁思集頭痛了，他想想道：“先找個空屋子都安置了吧，其他的我來想法子。”

沐乘風不摻和這些瑣事，只是走過去握住左芝的手，垂眸淡淡問：“痛不痛？”

左芝尚未發覺受了傷，經他一說才低頭看手，只見手背上一道不算明顯的指甲劃痕，微微滲出血珠。她無所謂道：“不痛，你不說我還沒感覺呢！”

冰涼如雪的指尖輕輕撫上這道劃痕，沐乘風細心揩去上面的髒污，語氣中就像他自己受了傷一般，含着幾分疼痛難耐：“我給你上藥。”

衙役們把流浪的大小乞丐帶去一座廢棄的寺廟，沐乘風幾人則按照茶嫂的指示去了西村，找到跛腳家的老屋，暫時藏身在此。

跛腳以前是教書先生，老屋坐落在相對清靜雅致的地方，離村裏其他人家很遠。屋後面不遠就是河，站在院子裏都能聽到嘩啦啦的河水淌過的聲音，廚房外面還有一窩竹子，四季常青，風吹過後葉子沙沙作響。

“木頭！蜀子！”

左芝在院角發現一棵蜀子樹，驚奇地大呼小叫：“原來蜀子是長樹上的呀？我第一次見呢，木頭快給我摘一個，我嘗嘗甜不甜。”

沐乘風在屋子裏面，聞言才要走出來。丁思集就在她身旁，遂笑道：“這蜀子還不能吃。”左芝不解：“為什麽不能吃？”

丁思集摘下一個遞給她：“蜀子青黃色就說明尚未成熟，吃着澀口。要捂熟變軟了才可以吃。”

左芝捏捏**的蜀子，表情懵懂可愛：“蜀子不在樹上熟？四季豆，那要怎麽捂？放被窩裏？”

“呵呵……”丁思集被她逗笑，眉眼齊齊彎起，“那樣恐怕不行，我們一般都用麸子稻草捂。”

左芝恍然大悟：“是這樣呀……”她把蜀子塞給丁思集，“那你捂幾個給我吃，要很甜很甜的那種。”

丁思集微微臉紅，低着眼小聲答應：“好。”

當晚他們歇在了老屋。勞頓一天，左芝趴在床上就不想起來，把臉埋進稻谷味道的枕頭裏，吚吚嗚嗚喊累。

“腿痛死了……腰要斷了……”

沐乘風取了包袱裏的傷藥過來：“把手給我。”

左芝躺着一動不動，犯了懶病似的說道：“我手擡不起來了……”

沐乘風也不介她這般懶怠，自行牽起她的手，一點點把藥膏塗在她細嫩的手背之上。

手背涼涼的很舒服，又小又破的屋子被一盞小小油燈就照得亮堂堂，竟然格外溫馨。左芝有些享受這樣的氣氛，眨眨月眸：“木頭，這個屋子好像有人住。”

沐乘風專心上藥目不轉睛：“庭院整潔被褥幹淨，只有桌上薄塵未掃，看樣子跛腳的确回過這裏。”

“但是他去哪裏了呢？沒回寨子也不去茶嫂家，更不在這裏，好奇怪哦。”左芝納悶了一會兒，又道：“木頭，你說以後我們也去鄉下住好不好？然後種種田養養花什麽的……嗯，還可以吃自家栽的果子！肯定好玩兒。”

上好了藥，沐乘風給她吹了吹傷口：“呼——還疼麽？”

左芝抿着唇笑，如吃了蜜糖般甜滋滋的，嬌滴滴道：“說了不疼啦。但是我覺着背上發癢，木頭蘀我撓撓。”

說着她就解開衣裳轉過去，把光滑白嫩的背脊暴露在他眼前。她撩起頭發，反手指着背部，道：“肯定是有小蟲子咬我，這裏的床不幹淨。”

“沒有疙瘩。”沐乘風并未瞧見蚊蟲叮咬的腫包，不過還是聽話地把手放上去，指尖在羊脂般溫軟細膩的肌膚上輕輕抓撓。癢意似乎從左芝身上傳遞到了他手指，只一瞬間竄便全身。

左芝惬意的哼哼：“嗯……真舒服，木頭再用力些……”

燒好熱水來請兩人洗漱的丁思集在門外聽到這句話，趕緊把腳縮了回去，狼狽逃回自己房間。

“行了木頭，不癢了。”

撓了一會兒左芝開口叫沐乘風停下，可是沐乘風只是收回了指尖，很快又把整個手掌搭上了她的背脊。他的掌心十分滾燙，就像攜了一團火焰。

左芝回頭問他：“怎麽了？”

“吱吱。”沐乘風很難得這樣叫她小名，他的手順着光溜溜的背脊滑至纖巧的腰側，倏然捏緊，有些狠力掌握她的意味。他在她耳畔啓唇，一句話說得斷斷續續：“你……想不想與我……生小木頭？”

左芝一怔，反應過來之後欣喜若狂。

這塊朽木頭開竅了！

她啄木鳥般點頭，怕他反悔趕緊道：“想想想！你今天想生是不是？咱們馬上就生，快來呀木頭！”

沐乘風看她急不可耐的模樣輕輕一笑，把她身子翻轉過來，低頭便吻了上去。

才含住那雙甘甜的小嘴，外間驟然響起劈天裂地的砸門聲。

“大人！大人！”白日的衙役找了過來，急得聲音變調，“大人，出大事了！那群乞丐好像染上了瘟疫！”

作者有話要說：三更完畢！我去喘口氣兒……

ps：吱吱和木頭的紅燒肉會不走尋常路，是在很特殊的場景下突然爆發滴！擦亮眼等着喲~~~hohoho~~~