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第十五章

謝知秋又拿起書來準備看，眼睛尚未黏到書頁上，先瞥見知滿偷偷摸摸地在桌邊啃花糕，腮幫子鼓鼓的，像只小松鼠。

謝知秋一頓，右手一伸，将盤子往知滿的方向推了推。

知滿正是長身體的年紀，很容易餓，動不動就想吃東西。

謝知秋現在偶爾會在房中備些點心，她自己食欲淡薄，并不貪圖口腹之欲，所以這些其實大半是給妹妹準備的，怕她過來玩的時候肚子餓。

知滿果然食欲很好，一口氣吃了五六塊花糕，似乎還沒飽。

不過，她還想再去拿的時候，面上卻露出猶豫的表情，然後，竟強忍着将糕點推遠了。

謝知秋本在看書，餘光瞥到妹妹的小動作，掃了她一眼，問：“不想吃了？”

知滿搖搖頭。

她摸了摸自己的肚子，強忍着不去看剩下的糕點，說：“算了，還是不吃了。祖母說女孩子不能長得太胖，要不然的話，将來會嫁不出去的。”

說着，知滿仿佛又想起什麽，默默調整自己的坐姿，儀态端正許多。

然後她從姐姐的桌上挑了只細毛筆，沾點墨汁，撩起袖管，認真在手腕內側寫字。

謝知秋見狀有些在意，偏過頭去看，只見知滿在袖管內側寫道——

今日要事——

第一，溫習禮儀，萬不可出錯。

第二，織布二丈。

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第三，學習新的繡花花樣。

第四，向母親讨教管家之學。

第五，向祖母請安，傍晚為祖母抄一卷經。

第六……

謝知秋問：“……這些是什麽？”

知滿嚴肅道：“今天的學習規劃。”

謝知秋：“……？”

知滿見謝知秋沒太明白的樣子，嘆了口氣，道：“姐姐聰明一世，觀一葉而知天下，卻反而看不清這些小事。”

知滿并攏雙腿，讓長裙自身側垂下，将鞋襪遮得嚴嚴實實，儀态一板一眼，再得體大方不過。

她鄭重其事地解釋道：“我今年已經十二歲了，再過兩年，父母就該考慮給我議親了。

“我與姐姐不同，既無驚世之才名，亦無閉月之美貌。女子成婚，無異于第二次投胎，我若想為自己謀一個好前程，自然要早做準備。

“琴棋書畫之類的事情我不太擅長，若是學姐姐的樣子，以謝家女之名自诩有才風雅，有姐姐珠玉在前，我無異于自曝其短。

“所以，我打算從其他方向努力，盡力給自己博一個賢德孝順的美名。

“在姐姐的名聲之下，我也能沾光得到一些關注。日後等姐姐出嫁了，以我在閨中積累的好口碑和姐姐帶來的名聲，我想，我或許也能得到一個不錯的姻緣。”

知滿講得認真，顯然是考慮許久得到的結論。

說到這裏，知滿有些高興地道：“我覺得我想的應該是對的。最近一段時間，有好多長輩見了我，都誇我說我适合做媳婦。而且，自從我每日去幫祖母抄經以後，祖母對我也比以前好多了，有時還會讓我在她屋裏多坐一會兒呢！”

然而，謝知秋聽完一頓，許久未言。

半晌，她說：“滿兒，你小的時候，好像要更活潑些。”

猶記當年，小小的知滿拿着風車滿院子瘋跑，滾得滿身是泥，恣意大笑。

謝知秋已記不清妹妹是何時起的變化。

似乎是她離開家讀書的那幾年，妹妹說話的方式逐漸變了。

那時謝知秋忙于學業，兩人相處的機會不多。她只記得知滿起先與過往差別不大，但後來，她常被祖母叫去身邊教養，慢慢地，妹妹便頑皮得少了，一日日規行矩步，常将溫良賢淑挂在嘴上，與此同時，她被祖母誇獎的次數倒真多起來。

此刻，眼前的知滿年芳十二，已是豆蔻少女模樣。

她神情凝肅，坐姿大方端正，已然有大家閨秀的架勢。

知滿正色道：“姐姐說得都是多久以前了？那時候不懂事，姐姐快忘了吧。我現在，已成熟多了。”

*

花開兩朵，各表一枝。

太學誠心堂內。

“好文章，真是好文章啊！”

此時，一青年學生正将自己的文章呈給夫子看，那老夫子一口氣看完，贊賞地連連捋胡須，不住地道：“到底是當年甄學士親自指點過的學生，已得當年甄學士五分風骨，如此看來，待明年春闱，秦家又能多添一名進士了！以天佑你的才德品貌，便是前三名，也未必不能搏一搏。”

那青年青衣烏冠，容貌清俊，生得一表人才。

雖說長得好看不能當文章來寫，但如果進了殿試、得以面聖，出衆的相貌和一身脫俗的氣質，将會是很有優勢的。

那青年聽到夫子的高評價，并未顯出絲毫驕橫之相，反倒恭敬地行了一禮，道：“學生秦皓，多謝先生稱贊。”

“哈哈哈哈哈，謝什麽？是你寫得好，我才誇你的，倒是我要謝你，讓我看到這等佳作！”

但接着，青年面露遲疑之色，又問：“夫子當真覺得我這文章好嗎？”

“當然，否則我為何如此誇你？我可以保證，近三年之內，我從未見過比你更有才華的學生。天佑，你怎麽反而自己這麽沒有自信？”

“不是……”

青年頓了頓，才道：“其實半個月之前，我曾将這篇文章，送去請甄先生請教。”

“哦？甄先生好像再過不久就要回鄉歸隐了吧？”

“是，再過五日，我們這些曾受甄先生指教的學生，打算一同去送他。”

“那你是趕巧了啊！怎樣，甄先生是如何誇你的？”

青年搖搖頭：“甄先生并未誇我。”

說着，他從袖中取出另外一卷文章來，道：“甄先生給了我這個，說是他的另外一名弟子三年前所寫，題目與我相同，立意思路也與我的想法十分相似，只是……構思精巧于我數倍，文采深度更是遠勝于我。”

夫子聽得将信将疑，擡手将青年手中的文卷接過，草草讀起來。

誰知這一讀，他就瞪圓了眼，情不自禁地站起身來——

“這是……”

驚天文采如奔泉湧入眼中，一時眼前猶如萬千花卉盛放而出，亂花迷眼，文芳撲鼻，讀之暢快不已。

夫子道：“這、這是何人所寫？甄先生還有這樣出色的弟子？莫不是出自甄學士本人之手？”

青年神色複雜，揭曉答案：“夫子忘了，甄先生當下最有名的弟子，當屬天下第一才女謝知秋。”

“——！”

夫子臉色微變，這答案既在意料之外又在情理之中，只是他看着這文章滿臉扼腕，嘆着氣連說三聲太可惜。

他見青年略顯沮喪的樣子，又安慰他道：“天佑，你不必将此放在心上，女子整日待在家中，此文許是她琢磨數月所作。再者，女子臨危反應也及不上男子，若是你們同上試場，她未必比得過你。”

誰知，青年聽到這裏，反倒笑了：“夫子多慮，我與謝妹妹青梅竹馬一同長大，怎麽會與她計較？”

夫子見青年豁達，感慨萬千，不由又對他多了兩分贊賞。

這時，他細細端詳這青年學生，只見他面如冠玉、身直如松，這段時日接觸下來，他也能感覺得出對方為人正直可靠，是個難得的人才。

夫子斟酌片刻，試探着問：“對了，天佑，先前還未問你，你今年也十九了吧，家中可有給你張羅婚事？”

青年一頓，回答：“尚未。”

夫子微笑，道：“哦？當真？其實不瞞你說，我家中小女，今年剛滿十五……”

“先生！”

誰知夫子話未說完，已被對方截住話頭。

這青年身直神肅，面色剛正，他禮貌地行了一禮道：“其實前年我父母便有意為我說親，是我自己婉拒了。

“學生以為，大丈夫志存高遠，應以學業為重，婚事不急于一時。

“我如今才中舉人，明年還要參加春闱，當以讀書為重，暫無意将心思放在風月之事上，即便娶了親，想必也難顧家中，倒不如不娶，免得誤了人家姑娘前程。”

夫子聽完恍然大悟。

這是想先立業再成家的意思了。

夫子被如此婉拒，非但沒有生氣，反而更加欣賞他，捋着胡子道：“好一個大丈夫志存高遠！說得好！”

他拍拍青年的肩膀，道：“秦皓，別擔心，你天賦頗佳，家中是書香門第，又有支持，早年還得過甄學士的教導，只要沉得住氣，未來必定前途無量的。”

*

青年請夫子評完文章，從太學出來，乘着馬車回家。

路上，他瞥到有家小店沿街賣着飾品，忙叫停馬車道：“等等！停一下車！”

他自行下車，精挑細選了一番，不久，付了二錢銀子，拿回一支兔子發簪。

青年心情很好的樣子，叮囑車夫道：“先不回家了，轉道去謝府，我們去看看謝妹妹。”

車夫回頭看了對方一眼，但顯然這種半途改道的事不是一回兩回了，車夫沒說什麽，熟練地默默改道。

青年嘴角彎着笑，把玩着手中發簪，道：“這發簪不錯，雖不算貴重，但兔子很可愛，想來襯她。”

小厮在旁邊張了張嘴，欲言又止。

不久，馬車行到謝府門口，謝府守門的家丁顯然認識這馬車的主人，一見對方，行了個禮，忙進去通報——

“老爺！秦家公子來了！”

*

“姐姐！秦家哥哥來家裏了！”

這一邊，知滿歡天喜地地跑進屋裏，連她最近正在嚴格執行禮數的事都忘了。

家中人人都喜歡秦皓，知滿也知這對姐姐來說是大好親事。

她一把挽住謝知秋的胳膊，笑道：“爹說前面的點心吃完了，讓姐姐你送一盤過去呢！這是給你制造機會呀，搞不好可以隔着屏風說幾句話呢，姐姐快過去！”

謝知秋：“……”

謝知秋本來正讀着書，聽到第一句秦皓來了，已微微皺起眉頭。

*

須臾，知滿端着點心去了前院。

知滿不好進屋，但秦皓看到門前小小一個頂多十二歲的影子，已猜到不是謝知秋，不禁有三分失望。

知滿結結巴巴地解釋：“姐姐說她今天頭疼，手疼，脖子疼，還扭傷了腳，所以來不了，絕對不是不想來。”

秦皓聽這解釋反而一笑，道：“二妹妹不用解釋了，但凡我來，知秋妹妹總要傷點什麽地方，搞得我都擔心起來了，倒不如不要找借口，我不介意的。”

知滿像個鹌鹑似的乖巧縮在門口。

秦皓想了想，從袖中摸出先前那支簪子來，遞給一旁的丫鬟，示意對方拿到門口去，問：“二妹妹可以将這個替我轉交給知秋妹妹嗎？不是什麽值錢的東西，但還算個可愛的玩意，可以打發打發時間。我沒有別的意思，就當是哥哥贈給妹妹的。”

門口的知滿一見到簪子已經高興起來：“好可愛！”

秦皓一笑。

知滿打包票：“秦哥哥放心，我這就拿去給姐姐！”

說着，她忘了禮數，噠噠噠地跑走了。

然而，約莫過了半個時辰，知滿又像霜打的茄子似的耷拉着腦袋回來，将兔子發簪交還，道：“秦哥哥，姐姐說她不喜歡，請你轉贈給別人吧。”

秦皓收回發簪，目光黯然。

*

從謝府離開，天色已暗，燈火闌珊。

秦皓沒見到謝知秋，便陪着謝老爺聊了大半天，又是看書法，又是品畫。

謝老爺對他很是向來欣賞，興奮得連連誇他、拍他的背。

等秦皓從謝府出來，小厮早已候他許久，忙趕來扶他上車。

在回程路上，小厮駕着車，卻數度回頭，将言又止。

秦皓覺察，放下手中書卷，道：“怎麽了？你不妨有話直說。”

“少爺，天下女子這麽多，你為何偏偏執着于這冷冰冰的謝小姐？”

小厮長久陪在秦皓身邊，這些年眼見着出了門人人稱贊的少爺、卻在謝大小姐這裏不斷碰釘子，早已憤憤不平。

這郁氣不吐不快，既然今日少爺主動問起，他索性全都說了出來：“這謝小姐是有點才華，據說長得也不錯，可明明生了嘴卻像個啞巴，成天板着個臉，跟別人欠了她二五八萬似的，整天給少爺你臉色看，有什麽好的？

“這天下漂亮女人多的是，也不缺讀過書的。再說，女人嘛，還是溫柔賢惠的好，她們本來也不能做官，書讀得多了，還自以為是起來，看不起這看不起那的。

“說句老實話，憑少爺您的家境相貌才學人品，這世上的環肥燕瘦，想找什麽樣的找不到？也就這謝小姐，仗着您喜歡她，反而對您不冷不熱的，您何必總拿熱臉去貼冷屁股。

“要是您将來真娶了這女人，然後一天到晚對着她一副棺材臉，豈不是給自己找罪受。”

秦皓聞言，書卷抵袖，淺淺一笑，道：“庸人之言。”

小厮：“……”

小厮：“得，少爺您見多識廣，當然是聖人，咱就是庸人呗。”

秦皓說：“自古夫妻一體，只貪圖女子美貌而娶無才無德之女子為妻的男人，實乃短視。

“所謂婚姻，男子主外，擔家之脊梁；女子主內，承相夫教子之職。

“若是娶了膚淺女子，初時許還能因美色蜜裏調油幾年，但日子長了，與妻子交談，如對牛彈琴，感情上味同嚼蠟不說，愚婦必鬧得家宅不寧。小打小鬧許還得以容忍，但縱觀方國歷史，多少人因娶了目光短淺之妻，落得家破人亡、多年基業毀于一旦的下場？

“且日後若有孩子，還需家中主母教導。

“一位愚笨無能的主母，又如何能教好孩子？古有孟母三遷，成就一代聖賢，已足見一位聰慧母親之必要。相反，若是娶了愚婦為妻，許是三代都要為之拖累。

“謝妹妹若論才學聰穎，這世上少有人能與她相較，縱是男子亦少有能出其右者。她必不會同尋常女子一般，愚昧無知、見識狹隘。

“我們二人皆嗜書，可謂志趣相投。夫妻間有共同話題，方能琴瑟合璧、紅袖添香。将來有了孩子，如同謝妹妹這般的母親，必能将他們教導得很好。更何況……”

說到這裏，秦皓稍稍停頓。

他頭腦中浮現出多年前那一幕。

小院涼亭中，青澀少女手持青色壓花，眉目柔和，莞爾而笑。

那是唯一一次，他見到謝妹妹笑的模樣。

從那以後，他再沒見過同樣的情形。

不過當時那秋水映月般的清靈溫柔，始終印在他心間，他從未忘記。

秦皓的面容亦不自覺地溫和起來，俊秀的眉峰間起了一絲懷念。

他道：“更何況，外人說謝妹妹是冰美人，不過是不夠了解她、沒有看到她的好。只要有什麽契機，融化她內心的堅冰，她也會柔情似水，成為一位賢妻的。”