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第四十三章

須臾, 謝老爺回到後院。

他表情凝重，面色難看，一副十分受辱的樣子。

卻說後院這邊, 由于前院出的變故, 本來快速推進的議親進程便不得不停了下來。

溫解語見丈夫過來，還這麽一副表情, 忙道：“老爺, 沒事吧？那位蕭公子怎麽回事, 你們聊的結果是什麽？”

這個蕭尋初，真可謂是平白殺出的程咬金！

老夫人本已被高月娥說動，想要今日就将事情說定, 然後再擇吉日納彩問名, 正式結下婚約的。

可是誰能想到，會突然有蕭尋初這麽個人跑出來？

卻說這個蕭尋初，是城西蕭将軍的次子、梁城赫赫有名的怪人。

他的身份着實有點兒尴尬。

要說他有什麽吧, 他已經和将軍府斷絕關系，說起來是沒權沒勢的，而且還沒有功名, 就是個普通人。

但要說他沒什麽吧，他又真是蕭斬石的親生兒子！這血緣是斬不斷的，就算他斷絕十次關系, 他事實上也還是蕭将軍的兒子！

只要有這麽一重身份在，謝家和秦家就不能在明知對方上門的情況下, 自顧自在後面将謝知秋的婚事說定下來。

那個蕭尋初也算精明, 他似乎正是算準了這一點, 在自報家名時就将自己早已斷絕關系的父親報了出來，讓謝老爺無法拒絕他。

總之, 這個人一出現，令老夫人和高月娥計劃全亂！

卻說此刻，謝老爺聽到妻子問他情況，只是唉聲嘆氣，搖搖頭，仿佛情況十分不好。

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只見他主動走到高月娥面前，萬分內疚地行了個禮，道：“秦家夫人，實在抱歉，恐怕我今日是無法給您滿意的答複了。不是我不想，而是……哎……”

謝老爺滿面愁容，期期艾艾。

高月娥見狀一頓，問：“莫不是那蕭尋初，搬出了他背後的蕭家？”

謝老爺點頭，又嘆了口氣。

他說：“那個蕭尋初，明明早已離家出走，這種時候，竟敢搬出蕭将軍來威吓我！

“他明着倒沒有說太激烈的話，可話裏話外都在陰陽怪氣，問我是不是看不起将軍府，是不是覺得蕭将軍如今已經不帶兵還安享官爵不合适，借以給我扣帽子，說我是不是對當今聖上的決裁不滿！

“我不過一個白身，正正經經做生意謀生，沒有半點權勢，哪裏受得住這種帽子！”

說着，謝老爺擦了擦額上的虛汗。

他極其愧疚地對秦家夫人道：“我也不願如此折腰屈服，可是……哎……也怪我早年不得力，若是身上有點功名，或許也不必畏懼他們武将權貴。”

高月娥面色一凝。

她本以為這事不會這麽難的，哪裏想到中途會有這等變故？

這個蕭尋初的情況确實複雜。

蕭斬石現在是沒有實際的兵權，可名義上的職位極高，老虎就會剪了爪、削了牙也還是老虎，即使是秦家，也不得不忌憚三分。

先皇對蕭斬石十分戒備，當今天子或許也是如此。

但是當年的風波過去以後，蕭斬石已蟄伏多年，看上去就像溫順的小山羊，由于先皇當年的事做得确實不地道，官場民間非議都很多，當今聖上為了顯示自己寬容聖明、與自己多疑的老爹不同，這些年對蕭家十分寬容，多少有點補償心理。

對當今聖上來說，蕭斬石的兒子如果是個胡攪蠻纏的廢物點心，并不算什麽不可容忍的事。相反，如果這兒子能拉低蕭斬石在民間的聲望，對皇帝來說就是喜聞樂見的好事，他搞不好還會縱容對方。

萬一那個蕭尋初真是個不知天高地厚、街頭混子一般的纨绔子，執意要把事情鬧大，聖上未必會因此就懲罰蕭尋初或者蕭家，更有可能會和稀泥。

而且，這樣一來，反倒會把秦謝兩家拖下水，讓聖上對他們兩家産生一點家長裏短事都處理不好的印象，拉低對他們的評價。

秦老爺如今官運正佳，皓兒之後也極有可能要入仕。

關鍵在于，只為了盡快完成婚事，就冒着影響官場聲譽的風險，去碰這麽個要炸不炸的大麻煩，值得不值得？會不會因為處理不得當，毀掉皓兒的大好前程？

說到底，現在放棄，又不意味着兩家就真的不結親了。只是需要再花一點時間，去解決蕭尋初這個大問題。

單說這件事，謝家肯定比秦家更煩、更不想把女兒嫁給蕭尋初。只要處理得當，他們完全可以用更為圓滑的方式，既不惹惱蕭尋初這個不穩定的炸彈、不觸碰蕭家，又能讓秋兒和皓兒和和美美地順利完婚。

果不其然，謝老爺怕她畏懼蕭家的勢力而反悔，說完話又作堅毅狀，迫不及待地向她表明想法：“不過，秦家嫂子，你大可放心！我只是與那蕭尋初虛與委蛇，怎麽可能真的将女兒嫁給他？

“那小子口口聲聲說要娶謝知秋，我便故意給他出難題，向他提了比登天還難的條件，必讓他知難而退！”

高月娥一頓，問：“你對他提了什麽？”

“我對他說，我謝家是書香門第，絕不會将女兒嫁給學識不佳之人。他說他今年參加了秋闱，我便提出要看他的秋闱成績，只要他今年落榜，我便絕不可能認他做我的女婿。”

“還有，即便他真的過了秋闱，我還要看他明年的春闱成績。要是春闱落榜，一樣作罷！”

“萬一中的萬一，哪怕他真的中了進士，我還說，他的名次不能在皓兒之下，若不然，我一樣不會答應他做我的女婿！”

高月娥微微錯愕。

謝老爺的條件若是如此，那真是十分苛刻了。

那個蕭尋初本來就不是什麽會讀書的人，要求他秋闱春闱都要有名次不說，居然還要讓他超過皓兒，從理智來看，這根本就是不可能的！

高月娥微微放心，也有些熨帖，看來謝家果然還是偏向将知秋嫁給皓兒的，謝老爺能相處這樣的招數，已經足以表現他的誠意。

高月娥對謝家拖延的不滿減淡了不少，只問：“這麽艱難的條件……那個蕭尋初願意同意嗎？”

謝老爺說：“凡事總要有個先來後到。本來就是我們謝家與你們秦家關系親近在前，他蕭尋初橫插一腳再後，我允許他進門商談已是看在他父親的面子上，他難道還真是來強搶民女的嗎？

“他自己大概也知道理虧，将這個條件答應下來，見好就收了。只是……還是只能有勞秦兄與嫂子再等待幾個月了，還請見諒。”

說來說去，最後還是要等到明年春闱後，簡直像是什麽命中注定一樣。

不過，高月娥也心知在這種情形下，各讓一步對三方都好，而且，謝家也算拿出充分的真誠了。

高月娥輕嘆一聲，答應下來。

*

同一時刻，在謝府門前，又一輛馬車匆匆而至。

秦皓半個時辰前剛醒過來，得知母親趁他睡覺去了謝府，他心頭一驚，不顧病體，當即就追了出來！

他多半猜得到，是他這一場重病，讓母親産生了要讓他盡快成婚的想法。可是他的本意，是不想催促謝家或者謝妹妹的。

他當然想娶謝知秋，不過，他能感覺得到，謝妹妹目前對他無意。

強扭的瓜不甜，比起依賴兩家之間的關系、利用父母之命媒妁之言，強行讓謝知秋不得不和他締結婚約，他更希望能給謝知秋展示他的優點，逐漸軟化她的态度，讓她真心喜歡上他，最後心甘情願地嫁給他。

他喜歡謝妹妹當年手持青色壓花時那種美好的笑容，他希望她能再度綻放出與那時一樣的笑。而且，他希望下回謝妹妹再笑的時候，不會是看着花，而是望着他。

秦皓相信，憑借兩人身上的共同點，只要多花一點時間、耐心一點，謝妹妹慢慢會意識到他們之間的合适之處。他不想操之過急。

母親趕去謝府當然是為了他好，但她悟錯了他的心意，秦皓怕這樣一催，會讓謝知秋有被迫的感覺，本末倒置，反倒讓大家都不開心。

是以，他顧不得自己身體虛弱，連忙趕了出來。

他好不容易來到謝府，正想讓門房通報，好進去阻止母親，誰知，他一擡頭，就迎面碰上一個意想不到的人，正從謝府走出來！

那男子長發披下，身着粗布褐衣，卻罩着件寬大的精致淺色外衣。

他生着一雙風流的桃花眼，眼神卻頗為冷淡。此刻，他寬袖垂在身側，背脊挺直，步調沉着，怪異之中，隐隐竟有些仙風。

這樣特立獨行的裝扮，不是蕭尋初又會是誰呢？

秦皓與對方迎面對上，不由一愣。

這是秋闱那回之後，兩人第二次見面了。

可是蕭尋初，怎麽會出現在這裏？

對方遇見他，似乎也有一瞬的錯愕。

不過，那“蕭尋初”很快定下神來。

他一句話都沒說，只是将手放到身前，安靜地對他作了個揖，算是招呼。

秦皓茫然地回以一揖。

他們的關系不過點頭之交，沒什麽可聊的，蕭尋初與他打過招呼，就自顧離去。

秦皓下意識地看了眼對方的背影。

“皓兒？”

倏然，有人從謝府走出來，出聲喚他。

秦皓認出是母親的聲音，頭皮一麻，認為是自己來得晚了。

他立即将蕭尋初出現的異樣放在一邊，擔憂地問母親情況：“娘！你該不會和謝家已經……”

誰知，不等他說，高月娥搖搖頭，已經打斷了他：“此事別提，暫時擱置了。本來許是今日能定下，但半路冒出一個人來，将事情攪黃了。”

“……？”

秦皓本是前來阻止母親強行讓謝知秋與他成婚的，可不知怎麽的，得知定親真的沒有成功，他又微妙的有一點失落。

幸好，這種失落真的只有一丁點。

相比之下，他與謝妹妹議親，居然會有外人從中阻攔，更令他驚訝。

秦皓問：“……冒出一個人？”

高月娥道：“蕭将軍次子，蕭尋初。你們以前不是在同一個書院讀過幾年書嗎，你對他可有了解？”

秦皓怔住，半晌，回答：“沒怎麽說過話，不太了解。”

蕭尋初？怎麽會是蕭尋初？

他竟然……會向謝知秋提親？

秦皓回想起先前他與蕭尋初迎面打的面照，原來蕭尋初之所以來謝府……也是為了謝知秋？

秦皓感到十分不可思議。

在他看來，蕭尋初和謝知秋兩個人，一個是深海游魚，一個是天上飛鳥，無論性情還是興趣都天差地別，就算天塌了都碰不到一起，完全不是一類人。

蕭尋初那樣一個人，怎麽也會想要與謝知秋成婚呢？

秦皓百思不得其解，與此同時，他內心又生出一絲微妙來。

他過去從未碰見過像樣的情敵。

硬要說的話，那個蕭尋初也談不上像樣。

可不知為何，偏生是此刻，他感到有些焦躁，就像有什麽東西在某處發生了他難以理解的變化，讓他有種被蒙蔽雙眼的不安感。

與此同時，他又覺得自己的賽道上突然多出了一個有威懾力的對手，讓他不得不愈發拼盡全力加速奔跑。

秦皓不太喜歡這種感覺。

但他微微凝神，沒有表現在明面上，只問：“謝伯父是怎麽說的？相比于我，他更青睐蕭尋初嗎？”

“怎麽會！謝家當然是站在你這邊的，只是蕭尋初畢竟是蕭斬石之子，他們不得不暫時與他周旋罷了。”

高月娥握住兒子的手，示意他安心。

然後，她一邊領秦皓與她回家繼續養病，一邊将謝家發生的事一一告知于他……

*

是夜。

秦皓輾轉反側。

許是最近一直養病睡得太多，真到晚上，他反而沒了困意，只得一直睜着雙眼，失神地看着床帳的頂部。

腦海中，他不斷想起母親告訴他的話——

“那蕭尋初雖然用蕭家施壓，但你謝伯父也是個老油條，他對蕭尋初提出了絕無可能達成的條件——”

“他要求蕭尋初，不但要通過今年的秋闱和明年的春闱，在明年春闱的名次，還不能低于你！”

“那蕭尋初不過臨陣磨槍，以他的經歷，也不知道認真讀書讀過幾天。”

“科考競争何等激烈！數萬人進考場，最終得名者不過寥寥！多少人從烏發如雲考到白發蒼蒼，仍舊榜上無名！那個蕭尋初只是臨時抱佛腳幾天，若他真認為自己能考上，未免小看了讀書人！”

“皓兒，你不必多慮。你的勤勉聰慧，我們都看在眼裏，那蕭尋初如何能與你相較？”

“他敢嘗試，若不是不知天高地厚，便多半是抱着僥幸心理。”

“你現在好好養病，不用為這種結果已定之事分神。我們不過是再多等一陣子罷了，待成績出來，一切自有分曉。”

母親說得篤定。

按常理來說，也确實如此。

并非秦皓不願表現得謙虛一些，只是從實際來講，只能得出如此結論。

當年在白原書院時，秦皓就一直深受先生喜愛，而蕭尋初則正好相反，幾乎每個先生提起他都要搖頭，說他玩物喪志、不知進取。

後來秦皓一路直上，十六歲便得解元之位時，蕭尋初卻始終在荒廢光陰、不曾讀聖賢書。

秦皓倒不想像其他人那樣輕易去貶低蕭尋初，但是平心而論，在他們兩個人之間，科考對他來說是多年的主場，而蕭尋初的優勢并不在此處。

上回在貢院遇見蕭尋初的時候，他甚至在小厮問起時說過，蕭尋初幾乎沒有可能中舉。

照這樣想，他本不該有任何擔心。

可是……

秦皓難以解釋這煩躁忐忑的源頭，不太明白自己為何如此不安。

是他過于緊張了嗎？

秦皓蹙起眉頭，搖了搖頭，強迫自己不再多想，閉上眼睛，扭身睡去。

*

次日，秦皓方一睜眼，就聽到外面甚是喧鬧，街上甚至有敲鑼打鼓的聲響，響到連宅子深處都能聽到。

他揉揉太陽穴，坐起來，不太确定自己是不是醒得遲了，只覺得昨夜睡得不好，十分頭痛。

他喚人進來，問：“出什麽事了？怎麽外面這麽吵？”

“少爺，外面秋闱放榜了！”

進屋來的是個面生的家仆，他語氣頗為興奮，好像已經看過熱鬧。

他說：“這會兒滿城的學生大概都在街上，幾家歡喜幾家愁，非常壯觀！”

秦皓微怔。

原來竟是今日。

他這段日子病得昏昏沉沉，都沒反應過來。

他想到蕭尋初的成績也會在今日出來，心頭突然一揪，莫名有些緊張。

秦皓想了想，說：“秋闱的成績，可否抄一份回來給我看看？我想知道。”

家仆忙應道：“好！當然！少爺的吩咐，我這就去辦！”

家仆又有點好奇地問：“少爺早就是舉人了，怎麽還關心秋闱成績，莫不是有友人今日出榜？”

秦皓道：“……算是吧，我有些在意的事。”

家仆不疑有他，當即就打算出門去抄。

不過，他正要踏過門檻出去，忽然又想到什麽，興致勃勃地道：“對了，少爺，其實這回秋闱，已經出了個大消息！您猜，這回中了解元的是何人？”

秦皓一愣，心中湧現出不好的預感。

他問：“……何人？”

家仆一拍大腿，道：“真是活見了鬼了，大家都說死都想不到！這次的解元，居然是那個蕭家的怪人纨绔子——蕭尋初！”

秦皓瞳孔一收，不由怔住！