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第四十四章

天順十九年, 九月初六。

上午，一卷榜文由一位官員手持、數名士兵護衛，被鄭重地送到貢院外, 随後嚴肅地張貼在龍虎牆上。

此榜文一經張貼, 早已候在附近的學子頓時一擁而上！不多時，便将道路堵得水洩不通——

“中了沒？”

“讓我看看！”

“別擠啊！”

“誰在踩我？！”

“第一名是誰？”

不知是經人提醒還是不約而同, 不少人都同時朝桂榜最上方的魁首看去——

待看清這個名字, 許多認識他的人不經臉色大變, 呼道——

“這怎麽可能？！”

*

驚人的消息風吹即散，伴随着清甜的桂香，迅速飛遍了梁城的每個角落。

此後很長的一段時間裏, 如果有人問梁城的百姓最近有什麽新鮮事, 人人都會當機立斷地回答——

今年最大的奇事，莫過于這年秋闱的解元，居然是個赫赫有名的纨绔子！

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蕭尋初由于多年來放蕩不羁的行為, 在梁城實在有些惡名。

不少知情的人談起此人就搖頭嘆息，為蕭将軍不平；

若是有人與蕭家門當戶對，家中還有适齡的閨女, 都會對蕭家避之不及，生怕蕭家要給次子議親時發現自己；

甚至這些年來，有些書院的先生教育不聽話的學生時, 說的話都是——

“你看看你，像個什麽樣子？！你再不好好讀書, 将來就會像臨月山上那個蕭尋初！”

“這個人從小就是游手好閑、不務正業！結果被書院除名, 又被父母趕出家門, 整天和山上一堆瘋子混在一起！”

“如果自己不争氣，不知‘少壯不努力、老大徒傷悲’的道理, 有個有錢有勢、英雄氣概的爹又有什麽用呢？竟混得比普通人還不如！”

然而桂榜一出，整個梁城風向為之大變！

“聽說沒有？！這回秋闱的解元，居然是那個蕭尋初！”

“那個蕭尋初從小就不怎麽讀書，一直在山上搞亂七八糟的玩意。結果他一朝浪子回頭，才念了幾天書，竟一考就考出個解元來！難不成，這就是所謂的天才？”

“其實我早就料到這一天了！蕭将軍當年便是熟讀兵法的智将，絕非蠻幹之徒，當年蕭家七子也是個個英勇，從無懦夫！

“蕭将軍的兩個兒子雖然都放棄了從戎，而且這個蕭尋初口碑極其不好，但我向來相信蕭家的家教，一直認為那個蕭尋初作為蕭将軍的兒子卻無建樹，肯定也只是一時走了彎路罷了！

“現在你們看，這個蕭尋初非但十九歲就中了舉，還一中就是個解元！這就叫虎父無犬子啊！”

“你們這些學生都給我聽好了！看到今年考中解元的那個蕭尋初沒有？他當初可是真正的纨绔，白原書院的先生哪一個提起他不搖頭？可是現在，他知道錯了，知道刻苦讀書了，你們再看發生了什麽？他考中了解元！

“這個案例說明了什麽？說明大家只要肯學習！什麽時候開始努力都不晚！就算現在覺得自己落後了，也絕對不要放棄希望！只要奮起直追，誰知道會不會有機會！好了，接下來大家都把書翻到第十五頁……”

……

除了蕭尋初本人的風評，人言中也不乏有對其他事情的揣測和讨論——

“這解元蕭尋初當初不是被白原書院趕出來的嗎？除了三年前的秦皓，白原書院也好久沒有出過解元了，這一回，只怕要後悔吧？”

“嘁！解元也不過是個舉人而已。人家白原書院，多少年歷史了，真要算學生成就，好歹也要算進士吧！那蕭尋初還不夠格。況且，那個蕭尋初并非被白原書院驅趕，是主動走的，學生來來去去本也是自願，關人家書院什麽事？”

“書院搞不清楚，但離家出走總是真的！你們說，這小兒子中了解元，蕭将軍可會考慮再将他接回家去？”

“說不好啊。不過，不該是做兒子的，主動負荊請罪回家去求父親讓他回家嗎？他都知道讀書了，想來這點事情也該想通了？”

“這個蕭尋初，不考還好，一考便直接當了解元！不知道明年春闱，他可會參加，到時會不會又得個吓人的名次？”

“太樂觀了吧！要我說，這蕭尋初才讀幾天書，中舉已經屬于祖上燒高香了，會試未必能有好名次。不要跟我說解元，多年考不中進士的解元可是有一大半啊！沒必要因為這個蕭尋初這回解試的成績比較意外，就對他有這麽高的期望吧？”

……

*

“将軍！秋闱中舉的名單出了！您猜少爺在第幾名？”

将軍府。

由于蕭尋初參加了本屆的秋試，将軍府的人日日都在龍虎牆外等待，只等放榜以後，能第一時間将結果帶回府上。

自從考完試，蕭将軍其實刻意不去關注着這些消息，生怕讓人看出來他對自己兒子的考試成績有點在意。

此刻聽到發榜了，蕭将軍板着臉，想聽但又有點不敢聽，既希望有好消息，又怕消息太壞……他自己失望還不算大事，就怕打擊了蕭尋初的積極性，讓他一回頭又放棄科舉，上山鋸木頭去了。

他端詳着來報信的侍衛的表情，看着不像是壞消息，才問：“第幾……？難不成是最後一名正好中舉？”

“将軍太保守了！”

那侍衛十分振奮，滿眼都是喜悅。

“我都那樣說了，怎麽還會是最後一名？将軍！二少爺是魁首！不僅中了舉，還是第一名！”

蕭将軍呆住。

一道來聽消息的姜淩十分開心，立即眉開眼笑，道：“太好了！我就說，我們放過羊的人，孩子運氣都不會差的。初兒果然有羊神保佑呢！”

然而蕭将軍卻驚得說不出話。

得中解元，這哪裏是區區運氣可以解釋的？

解元？

他的兒子竟中了解元？

那個每日和他頂嘴，動不動就腳底抹油，還蹿到山上每天敲石頭砍木頭的初兒？

蕭将軍僵坐在原處，久久未動。

*

同一時刻。

正當梁城滿城轟動之時，謝家也如冷水澆進熱油鍋，整個炸了起來！

在蕭尋初中解元的消息傳來之前，謝家老夫人已經在家裏罵罵咧咧了一整日。

在她看來，若不是這個不學無術之徒橫插一足，她的孫女已經順利和她看中已久的孫女婿秦皓定親了。

偏生這個蕭尋初沒有自知之明，非要跑出來攪局。這蕭家次子行事怪異，名聲又差，如何與完美無缺的秦皓相提并論？被這樣一個人破壞了孫女本已鐵板釘釘的大好姻緣，老夫人簡直氣得要吐血，恨不得連夜将他罵個狗血淋頭！

然而，當蕭尋初非但中了舉還是頭名的消息傳來，謝家老夫人當場失了聲！

既然蕭尋初中舉，還是頭名，那他就功名而言，已經和秦皓站在同一起點上了。

再說這個人想當她孫女婿，好像看着也沒那麽差了。

老夫人忽然就不敢說話了。

消息傳來，老夫人反複确認了三遍，在得到蕭尋初的确是解元的回答後，她默不作聲，既沒有表達什麽想法，也沒有再罵蕭尋初，只是拄着拐杖不言，最後悶聲不吭地把自己關回進了房間裏。

而在謝家，對這個消息受到驚吓的，絕不止老夫人一人——

卻說謝老爺，自從他和那蕭尋初私下有“禦馬行街”的約定後，他多多少少就有點關注秋闱的結果。

說實話，謝老爺對蕭尋初的期待程度不高，之所以還會在意，想法更類似于“免費拿到的抽獎券開獎了，不看白不看，萬一中了呢”。

反正如果蕭尋初中不了，他後面還放着個秦皓保底呢。

然而，當蕭尋初非但中了舉，還一舉中了解元的消息傳來，謝老爺一下呆滞在原地，竟半晌合不攏下巴！

解元？！

竟然又是一個解元？！

那個一上來就放豪言給他畫餅說要中狀元的蕭尋初，居然不是随便狂狂而已，他還真有點本事？！

謝老爺的頭腦都凝固了，過了不知多久，他才後知後覺地意識到——

解試三年一考，梁城三年前有一個解元，今年當然也有一個解元，總共兩個解元。

這兩個人，一個十六歲得中，年輕至極，舉止正派，前途無量；另一個十九歲得中，也很年輕不說，而且在此之前他才讀了沒幾個月書，行為做事雖有放蕩不羁之處，可也不失氣勢鋒芒。

而如今，這兩個解元都聚在他家院子裏，想要求娶他的長女謝知秋。

在短促的懵怔以後，慢慢地，謝老爺終于想到了另一個問題——

蕭尋初中了解元，那可就和秦皓沒什麽大差別了。

他秋闱真的可以得第一名，那他之前說他明年春闱想要得狀元……該不會，也并不是說說而已吧？

*

蕭尋初身處謝家閨中，得知謝知秋中舉的消息，同樣高興。

不過他和其他人不同，他早就知道那個“蕭尋初”其實是謝知秋，當其他人深受震撼的時候，他卻覺得是意料之中。

——謝知秋終于憑她的學識，獲得了她應得的結果。

蕭尋初與知滿兩個知情人，私下裏一起慶祝了一下。

知滿得知姐姐跨過第一道坎、用蕭尋初的身份當了舉人，高興地又蹦又跳。

在人前，她要使勁忍着，才不至于笑得太誇張、在別人面前把嘴角裂到耳朵，搞得別人起疑。

*

是夜。

蕭尋初正睡着。

忽然，他感到一只手放到他臉上，捂住了他的嘴。

蕭尋初驟然睜眼！

一回生二回熟，他一把反扣那只捂着他嘴的手，從床上坐起來，看向謝知秋——

夜色中，朦胧的月光從窗口透入，謝知秋的膚色如月冷皙。她眸中流光似清水，透着淡然的沉靜。

果然是她。

蕭尋初一見謝知秋來就笑了，說：“恭喜你。”

謝知秋先前來不及通知對方，又是毫無預兆來夜襲的，她本以為蕭尋初會像上次那樣吓一跳，結果這回對方如此淡定，倒換她凝了一下。

在謝知秋眼中，蕭尋初是他原本的模樣。

他生得很出衆，一雙桃花眼天然風流。這個青年笑起來的時候，一雙眼睛彎彎的，對笑意全然不加掩飾，坦蕩而灑脫，幹淨得如同雨水洗滌過的星空。

謝知秋微微一動，視線往旁邊一別，淡淡道：“謝謝。”

她說：“昨日，多謝你配合我。”

“你我之間，何必言謝？”

蕭尋初笑道。

“幫你我也是幫我自己罷了。”

謝知秋不再言。

說完這些，蕭尋初本想等謝知秋主動說明自己今夜的來意。

誰料，謝知秋張了張嘴，但最後沒說什麽，反而目光微垂，看向兩人正交握的手。

她略作猶豫，道：“看來，你對和我之間的肢體接觸，也适應不少了。”

“——！”

蕭尋初本沒意識到不對，直到謝知秋所言，順着她這句話看去，才發現自己一開始扣上謝知秋的手就沒松過。

而且他這手也不知怎麽拉的，居然是十指相扣的拉法，他竟一直毫無意識、厚顏無恥地将自己的五指嵌進了謝知秋的指縫裏。

蕭尋初吓得趕緊松了手，道：“抱歉！我剛才只是一時順勢，然後就忘了……”

蕭尋初感覺自己解釋還不如不解釋，說得他自己都亂起來，活像個沒頭沒腦的傻子。

他暗自懊惱，摸了摸自己的頭發。

好在謝知秋十分淡然，只道：“沒事，是我讓你适應的，這是個很好的進步。”

話雖如此，她的眼神卻微微閃爍了一下。

蕭尋初愈發懊悔。

他也說不清自己是怎麽回事，但他有種強烈的預感，謝知秋今晚會來。所以當她真的來了，他好像有點得意忘形。

蕭尋初輕咳一聲，直覺不該繼續逗留在這個話題上，急忙切回正事。

夜色靜谧，屋中燭火未燃，唯有月光幽幽長照。

在如此光景中，他看向謝知秋。

這少女如昙花般安靜潔淨，悄然出現在靜夜裏。

蕭尋初有些感慨地道：“今日，整個梁城都在讨論你。”

蕭尋初這輩子從來沒有如此頻繁聽到過自己的名字。

謝府、街上、每個街巷，他聽到謝家老夫人在議論，謝老爺和夫人在議論，就連謝家的仆人們都讨論了一整天，“蕭尋初”這三個字到處響起，而且居然都不是在罵他。

如果他沒有猜錯的話，他自己家，還有秦皓家現在大概也翻了天。

蕭尋初很為他和謝知秋的計劃順利完成了第一步高興，不過，他心裏也清楚，如今這番熱鬧，并不真是他這個“蕭尋初”的功勞，而是他此刻目之所見的靈魂本質——這個真真切切的、名為“謝知秋”的少女所為。

她屈膝坐在床沿，紅裙鋪在床榻上，一雙烏眸倒映天地日月，仿佛能夠看透一切。

她只不過是在別人眼中是蕭尋初，而真實的她，仍舊是那個寒梅傲雪、脊骨不折的謝小姐。

蕭尋初有些恍惚。

他知道這一幕只有他一個人能看見。

這種感覺就像獨自一人守衛着世上最為珍奇的寶藏，他深知這種光耀的無窮美麗，既慶幸于自己能在最佳的位置第一個欣賞，卻又不免感到遺憾，像這樣的美景，居然無法展示在世人面前。

蕭尋初道：“現在事情搞得滿城議論紛紛，大概是因為我原本風評不佳，大家都沒想到我的名字會成為解元。可是真正做成這樁事的……并非是我，而是你。

“其實我以前也聽過不少關于你的風涼話。說你實則天資平庸，才學也只是中上之流，僅僅因為是女子就顯得稀奇，得以拜甄奕為師，還可以憑幾首詩揚名天下，若是男子，只是過譽而已。

“就算不是針對你，也常有人尋各種借口，以證明女子天生不如男子，既無讀書入仕之能，也無此必要。

“如果現在大家能知道真正考中解元的是你，想必也會非常轟動吧。”

如果真要說的話，謝知秋今年才十七歲，與當年十六歲頭名中舉的秦皓年齡相差不多。

而且她十二歲就被迫從書院回家，即使在書院裏聽課也受到種種約束，更多可以說是自學。

她身處更大的劣勢，其實實際比表面上更不容易。

然而，礙于種種緣由，二人眼下也必須對真相緘口不言，将它埋葬在最深處。他們甚至不知道能不能有這麽一天，将實情公之于衆。

也不知道要到哪一天，世人才能越過這個蕭尋初的軀殼，看到裏面那具靈魂真實的光彩和價值。

謝知秋本應以她自己的身份獲得這些榮光，奈何世俗的偏見與桎梏将她埋沒至今，若非兩人機緣巧合下不得不互助扶持，最終走至今日，這光彩竟始終不得展現。

謝知秋頓了一頓。

蕭尋初說的那些，她當然也聽說過；他所說的遺憾，她本人也未嘗沒有。

不過，她道：“現在先将我們兩個從眼下的困境掙脫出去要緊，旁的事情，不必多想。

“中舉只不過是個開始，後面還有許多事情要做。”

蕭尋初回過神來。

說得也是。

秋闱結束，明年還有春闱。現在距離春闱只有五個月，時間相當緊迫。他們可沒有可以悲春憫秋的閑工夫。

秋闱能中舉者，約莫百之三四。而春闱，要從這已經奪得舉人功名的人中，再取前百分之一。

算下來，縱使是已經得過秀才的人中，能考中進士的，也不過是萬人中的前三四人。

而謝知秋昨日給謝老爺畫的大餅，說的是她要中狀元，在那萬之三四人裏，她還要得第一名！最少的最少，也要超過秦皓才行！

這麽一想，蕭尋初又緊張起來。

這其中的競争激烈，簡直難以想象。

蕭尋初忙問：“可有什麽事，是我能幫你的？”

謝知秋道：“春闱會比秋闱競争更激烈，難度更大。我不能再像過去那樣獨自隐居、閉門造車了。

“我會需要書，需要了解春闱的動向，需要有先生幫我點評、修改文章。為此，我勢必要與人接觸。

“另外，中舉之後，就有參加太學補試的資格。太學裏有書、有先生指導，太學裏的先生是正經的官員，也可以接觸到一些資訊。所以，我可能會去參加太學的補試。

“在此之前，我想應當跟你說一聲。”

蕭尋初一頓，意識到謝知秋今晚前來，可能是來向他交代自己未來的計劃，以及征求他的同意的。

蕭尋初立即回答：“好，我知道了。我的身體你可以随意做主，但試無妨。”

科舉考試是由禮部主辦的，而太學和國子監同樣隸屬于禮部，在太學內擔任教職的太學博士更是正兒八經的禮部官員。

對大多數學子來說，在正式參加考試之前，太學無疑是他們距離科舉消息最近的地方，難怪謝知秋會感興趣。

謝知秋點頭。

她想了想，又說：“我以你的身份中了舉，且名次比較好。過段時間，你父母說不定會來尋我。到時候，你希望我怎麽做？”

蕭尋初一頓。

他意味不明，沒有亮出自己的态度，反問：“……你認為怎麽樣對我們兩個人更好？”

謝知秋早已想過，便答：“回将軍府。以将軍之子的身份，讀書方便，也更有成親的籌碼。”

蕭尋初輕輕一嘆。

他沒有多加阻攔，便道：“那就先回去吧。而且還是家裏條件比較舒服，大概更有利于你讀書。”

蕭尋初看不到蕭家的情況，不過他猜測，他的名字出現在桂榜上，他父親應當很驚喜吧。

父親一直希望他與兄長都讀書從文，如今他的身體換成了謝知秋，對他家來說，說不定反而是件好事。

謝知秋覺察到蕭尋初神情的複雜。

由于兩人見面的時間一直有限，其實她至今都沒怎麽聽蕭尋初詳細說起他以前的事，只能從只言片語中推斷出一些經過。

總之，他與父母之間應該鬧得不是很愉快，但從這段時間的情況來看，好像這關系也不是這麽僵。

至少蕭尋初摔破腦袋的時候，蕭将軍還會上門來看看。平時從種種細節中，也能發覺蕭家一直在默默關照這個兒子。

不過謝知秋暫且并未說什麽，只颔首道：“我知道了。”

話到這裏，正事其實都講得差不多了。

他們兩個人交換至今，一直在面對種種未知，其實少有像今天這樣稍微放松的時刻。至少解試這一關算過了，他們可以短暫地享受一下這份喜悅。

只是，謝知秋的眉頭仍然沒有松開，像是有什麽心事。

半晌，她說：“其實我今晚過來，還有一個問題想問你。”

“什麽？”

“你是不是……會騎馬？”

“……啊？”