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第六十一章

說實話, 齊慕先聽完全程，心頭已是微驚——

好聰明的一個小子！反應真快！

他這麽一番話說出來，禮仁忠義全占齊了！

不但能在消除陛下對“狀元王”疑慮的同時, 為陛下解掉科舉的燃眉之急, 這還是在為今年所有通過會試的舉子出頭，想必一下就能得到所有舉子的擁護！

這“狀元王”三個字, 擊射面實在太大, 雖然他齊家是最顯眼的靶子, 但想必不少學子其實都在為此憂心忡忡，不知該不該繼續參加殿試。

盡管其他人得到狀元的可能性是很小的，但這個時候還上去争, 會不會被聖上認為是“有心人”？萬一聖上為了這場風波快點過去, 随便點一個狀元怎麽辦，這個人這輩子還能得到重用嗎？要是運氣不好，真成了這個倒黴蛋怎麽辦？再悲觀一點, 萬一聖上對這一回科舉的所有人都不信任，幹脆廢了這場春闱怎麽辦？可是，就算廢掉這場春闱, 三年後，又三年後又如何？今後還能考嗎？

總之，現在必然是人心惶惶, 對前途充滿不安。

這蕭尋初在這個時候站出來，以第二名身份表明自己絕不退出, 還當衆對這鯉魚天啓表示蔑視, 大罵一番放鯉魚的人居心叵測, 相當于以一人之力為所有人頂住壓力，還将不退出的立場從垂涎皇位, 直接變成為一心為國了！

若非齊慕先在此事上着實吃了大虧，連他都忍不住要為這番話鼓掌叫好，甚至想去見見這個頭腦靈光的年輕人。

家仆則在一旁咋舌，遺憾地道：“直接殺鯉魚，真是好計策！要是公子當時也能這樣反應就好了。”

誰知齊慕先聞言，倒搖了搖頭。

他道：“不，這方法，在正兒這裏沒用。他這些話，要建立在‘有人決定退出’的基礎上才顯得義憤填膺、有說服。

“而正兒是第一名，于情于理都必須要退出，要不然的話，後面的人先退了，他倒不為所動，更顯得是死皮賴臉地垂涎‘狀元王’的名號。

“正是因為我讓正兒退出了，這蕭尋初才能借題發揮。我若是不退，他這套說辭是用不了的。而且，這話他能說得，我們卻不能。”

齊慕先當然不會明說，齊宣正的會元是暗箱操作來的，如果沒有這三條金鯉魚的意外，齊宣正絕對會是今年的狀元。

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這一點，天子也清楚。

所以，其他人可以說對自己會不會是狀元不知情，但齊宣正絕對不能。

有了這三條金鯉魚，齊宣正為了證明自己沒有二心，就非退出殿試不可，沒有第二條路能選！

只是，究竟是誰布了這個局，在這種時候攔他們一頭？

這時，家仆反應過來，忙問道：“說起來，那個蕭尋初是會試第二名，離狀元只有一步之遙。會不會就是他放的鯉魚，然後賊喊捉賊？”

齊慕先一頓。

老實說，他這個人生性多疑，這個蕭尋初一跳出來，他就想了賊喊捉賊的可能性。

不過，齊慕先道：“不無可能，但可能性不大。要知道軍功顯赫的武将素來受君主忌憚，他父親蕭斬石還是本朝武官裏聲望最高的一個。要說‘狀元王’這三個字，對我們家确實非常危險，可對蕭家也不遑多讓。

“一般人的思維，都會盡量不讓自己牽扯到危險之中，即使是要使絆子，也會想将自己摘得遠的招數。置之死地而後生這種想法，不是尋常人敢試的。這蕭尋初又如此年輕，才剛弱冠之齡，他父親也是個直腸子，沒有那麽多彎彎道道的主意，誰能教他想到這些？

“他之所以第一個跳出來，更像是因為他是第二名，且家世同樣顯赫，還是武官之家，比文官更怕謀反的罪名。我們一退出，下一個就是他，所以他才比常人更着急，火急火燎地就出來說話了。”

“原來如此。”

家仆恍然大悟。

可是接着，他又忍不住問：“可若是如此，老爺為什麽說聖上一定會将蕭尋初選為狀元呢？既然這個蕭尋初也很符合‘狀元王’的感覺，不正應該不選他嗎？”

“不。”

齊相道。

“正因為他像，陛下才會選他！”

“老爺，小的不太明白……？”

齊慕先道：“這個蕭尋初說的，句句在理，就算陛下原本對那所謂的‘狀元王’還心有芥蒂，這蕭尋初一口氣将所有想法說開、擺在明面上，也能打消陛下很大一部分疑慮，讓陛下至少不會太明顯地表現出對‘狀元王’的猜忌，同時也覺得蕭尋初這個人光明正大。

“再者，他指出的這個會令學子不敢争先，确實是陛下會擔心的大問題。

“在正常情況下，無論是出于對主和派的支持，還是其他種種考量，陛下恐怕都絕不會這個蕭尋初太高的名次。

“但是，現在出了這麽三尾金鯉魚。

“在一衆學子中，還有哪個學子會比這蕭尋初更像‘狀元王’？

“如果在這種情況下，陛下仍然敢将這種軍功赫赫的武将之子選為狀元，豈不是正顯得他不是一個會因捕風捉影的傳聞就嫉賢妒能的狹隘君王？連蕭尋初都能中狀元，今後其他舉子，又何必再有顧慮？而天下人，也都要因此稱贊陛下賢德寬容、用人不疑！

“對陛下而言，他現在選蕭尋初，獲得的好處最多最大！”

說到這裏，齊慕先不由感慨——

無論這個蕭尋初是迫于無奈還是早有預謀，他這魚頭砍的，是正正好啊！

不過……

齊慕先小有疑慮。

他覺得蕭尋初放金鯉魚的可能性不大，但換句話說，如果真是蕭尋初放的，那這個人的心機城府，就都太可怕了，一個才剛二十歲的毛頭小子，竟然連他這個同平章事，都敢玩弄于股掌之中！

他想來想去，決定保險起見。

齊慕先叮囑家仆道：“之後，去盯一盯這個蕭尋初，看他面聖以後，說了些什麽。”

*

另一邊，謝知秋手捧一盤烤鯉魚，在子午門外跪着。

約莫半個時辰後，她終于被宮人請進去，帶到聖上面前。

那傳說中的一國之君在層層珠簾後，謝知秋不敢擡頭，只憑餘光，瞥到一個模模糊糊的輪廓。

那人仿佛很瘦，有氣無力地倚在椅上，光謝知秋進殿的一小會兒功夫，他已經咳嗽數次，身體似乎不算太好。

若是還維持着女兒身，謝知秋只怕絕無可能在這種情況下見到聖上，這回終于要面見傳說中的真龍天子，她多少感到有點緊張。

謝知秋極力不将這些在臉上表現出來，只極為恭敬地跪下，行了個遠勝于尋常君臣之禮的大禮，将烤魚獻上，道：“臣，叩見聖上。”

謝知秋為了表現自己是急匆匆奔到集市上的，維持着蕭尋初不去太學時的尋常樣子——長發披散、褐服寬衣，這麽一身裝束穿着來面聖，可以說罕見的無禮邋遢，唯有纨绔形象顯了個十成十。

“起來吧。”

果不其然，皇帝原本懶洋洋的，一副不得不敷衍一下的樣子，但看到謝知秋的打扮，不由稀奇地打量了她幾眼，随口問：“蕭愛卿，平時就是這樣出門的？”

謝知秋回答道：“是。但臣今日請求進宮，是一時情急，若陛下介意，臣可以回去沐發更衣，再來面聖。”

皇帝輕笑了一聲，倒沒生氣，說：“無妨，朕整天就看官服，也看膩了。蕭愛卿倒與他人口中一般，是個不同凡俗的人。”

此刻，龍椅上的帝王居高臨下，也正端詳着這個蕭尋初。

朝中臣子的子孫那麽多，其實他通常記不住這些人，不過這蕭斬石的兒子，他還是知道的。

不光因為蕭斬石功高蓋世，一度連父皇也為之生畏，還因為這個蕭家次子實在很有個性，一會兒離家出走，一會兒又中個解元，動不動鬧得滿城風雨，連他這個皇帝都作為趣傳有所聽聞。

今日一見，傳聞倒真沒有言過其實。

朝堂上的官員，或唯唯諾諾，或一本正經，像蕭尋初這樣披頭散發就敢跑出來面聖的，着實少見，倒真有幾分放浪形骸浪蕩子的意思。

不過……

皇帝眼神一定。

他身為天子，倒不讨厭這樣。

這蕭尋初雖然衣着詭異，可并不讓人認為他不尊敬皇權，相反，在天子看來，這倒是一種分寸感——

這蕭尋初在城門外慷慨激昂地說了那麽一番詞調，他身為天子，今日是必定要賞他的。

不僅如此，其實他心裏已經拿定主意，要将這個蕭尋初評為狀元，以安民心。

在這種情況下，要是這個蕭尋初本已是大将軍之子，還表現得太上進、太能幹、太想往上爬，叫人挑不出不用此人的錯來，頭上還要頂上“狀元王”這個本屆科舉特色頭銜，必定會讓他這個帝王心生排斥。

但現在，這蕭尋初看上去還真是個與傳聞一般的纨绔，看着就安全多了。相當于對方主動給了他一筐借口，讓他可以用這人幾天，就堂堂正正地棄之不用。

盡管不知對方是當真火急火燎出來才衣冠不整，還是有意為之，但這身破綻無數的裝扮，反而正合他心意，也讓他信了幾分——這個蕭尋初真是為了江山社稷、為了讓其他舉子能夠安心考試，才主動跳出來當這個靶子，而不單純是為自己的功名利祿。

想到這裏，盡管有限，但天子仍對這“蕭尋初”，不禁多生出兩三分好感來。

皇帝撐着下巴，細細看了看殿中之人。

他原本只覺得這個人跳出來得正是時候，給的借口也很好，正打算當作工具一用，讓金鯉魚風波盡快過去。

可是看這人一表人才、敢說敢言，還頭腦靈活，他倒真起了一絲“未嘗不可一用”的心思。

只可惜……

年輕帝王眼底有陰霾之色一閃而過。

以他對齊慕先的了解，無論這蕭尋初原本是抱着什麽樣的心思，但只要他得了這個本是相父囊中物的狀元，必然會成為齊慕先的眼中釘肉中刺，以齊慕先的性格，後續十有八.九會報複。

以相父的手段，表面上或許沒什麽大問題，可等回過神來，這人只怕已經廢了，甚至未必能聯想到齊慕先身上，連蕭将軍都看不出端倪。

他對這蕭尋初有一些欣賞，可光是憑這點欣賞，還沒有到讓他樂意為了保護這麽個人，去跟相父作對的地步。

總之，先看看情況吧，若是這人能從相父手上活下來，那日後多用一用也無妨。

想到這裏，皇帝倦怠地打了個哈欠，道：“蕭愛卿想說的，朕都已經聽人傳達過了。

“蕭愛卿大可放心，朕不是小肚雞腸的人，你們照常參加殿試便是，朕會公正地按照你們的文章做出選擇……其實齊愛卿來時，朕也是這樣說的，奈何相父太過堅持，朕才只好答應。”

謝知秋忙道：“謝主隆恩，皇上聖明！”

皇帝總說這種客套話，其實也有點累了，想早些回去休息，便随口道：“不過你肯為舉子們仗義執言，朕很欣賞你。方朝有蕭愛卿這樣的忠良，實在可喜。朕身為一國之君，理應對你有所褒獎。不知蕭愛卿，可有什麽想要的東西？”

往常他這樣問，殿中的臣子，總要裝作受寵若驚、大為惶恐，一邊謝恩，一邊大力推辭，一副何德何能、堅決不能受賞的模樣。

這回，皇帝也做好了與對方周旋幾句的準備。

誰知，實際卻與皇帝想得不同。

那“蕭尋初”聞言，眼睛微微轉了一下，問他：“是什麽要求都可以提嗎？”

“……”

年輕天子還是第一次被問這種問題，不由又側目一次。

他道：“你姑且說來聽聽。”

謝知秋其實先前就猜到皇帝極有可能會有賞賜，而且，她同樣想好了即使皇帝賜下其他東西，她也會極力推掉，轉而向陛下讨要另外一個恩典。

謝知秋眼神一定，緩緩張口——

*

約莫半個時辰後，一個家仆跑去向齊相彙報蕭尋初在金殿中的所有言行。

以齊慕先的勢力，朝中他的爪牙已無所不在，竟然連皇宮金殿內的對話，也能一字不差地完全傳入他耳中。

齊慕先也并非完全沒有聽說過這蕭尋初過往放浪不羁的種種行為，但得知對方竟然披頭散發就進了皇宮，還敢主動向皇帝要賞，仍舊大吃一驚！

但驚完，他又回過味來——

以蕭尋初的處境，即使再怎麽表演忠君，也難以消除皇帝的疑慮，倒不如當個不堪大用的纨绔，反而更安全。

這不是嚣張，而是膽大心細、聰明至極！

齊慕先心裏一瞬間轉過無數道彎，又問：“所以，他向陛下要了什麽？”

家仆表情古怪：“那蕭尋初，向陛下要的東西很奇怪。”

“……究竟是什麽東西？”

“……做媒。”

“啊？”

家仆詳細道：“那個蕭尋初說，他心慕城東才女謝知秋，之所以改頭換面決心參加科舉，也是因讀了謝家女詩文之故。

“他打算待殿試出結果、确定有了進士的功名，就正式登門向謝家提親。

“只是，他原先口碑不好，若沒有靠譜的人游說，怕謝家老爺不答應。所以，他想請聖上出山，親自當他的媒人，為他與謝小姐做媒，助他迎娶謝知秋！”