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第六十二章

城中醫館。

林世仁躺在病榻上, 謝知秋坐在一旁，瓷勺攪動湯碗，給他喂藥。

“蕭兄, 對不起……都怪我太過草率, 不但毀了自己的手，只怕還連累了你。”

謝知秋将湯勺遞過去, 林世仁卻微微別開了臉, 一副心事重重、難以下咽的模樣。

他臉色灰暗, 眼底已沒了先前剛中第時的意氣風發，只餘劫後餘生的後怕與迷茫。

到底是考得中進士的人，酒醒以後, 他又怎麽不明白自己惹上了怎樣的麻煩？

只是他向來崇拜齊慕先, 實在做夢都沒有想到，他會被自己尊敬的人之子，傷成這個樣子。

這幾日, 林世仁躺在醫館床上，除了痛苦，還有幻滅。

他看向自己的右手。

當時, 那些人将他堵在巷子裏，目标明确地要他死。

後來李先生去而複返，那些人張皇逃走, 其中一個特別靈光的，當機立斷拿起匕首, 狠狠紮擊他右手數下, 并且用力踩了幾腳才走。

其企圖明顯, 既然要不了他性命，那至少要毀掉他的後半生, 讓他無法正常入仕。

到醫館時，他右手骨頭幾乎全斷，手筋也大受損傷。

且不說這等傷勢絕無可能在殿試前痊愈，即使今後愈合，這樣的手，也是沒有辦法再拿筆的。

林世仁沒想到自己出師未捷身先死，還未真正踏入官場，已成為權力傾軋下的一粒可悲塵埃。他不過是陰差陽錯之下觸碰了一點權貴的黑暗，就險些付出生命的代價。

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謝知秋看着他的表情，微微一頓。

她說：“林兄不必多想，專心準備殿試便是。那齊宣正已經宣布退出殿試，有金鯉魚的事在，他想必忙着抓幕後黑手忙得焦頭爛額，顧不上再糾纏林兄了。”

“說到金鯉魚，那莫非是蕭兄你……”

提及此事，林世仁略顯遲疑，看向蕭尋初的眼神，也有點陌生。

金鯉魚的事這幾日在梁城鬧得沸沸揚揚。

狀元郎本來就是每回春闱的關注焦點，加上預言這等有神話色彩的怪事，一下子就成了人們街頭巷尾熱議的話題。

這兩天，人們先讨論金鯉魚，後來又誇贊齊相高義，誰料緊要關頭，一個蕭尋初橫空出世，當場為所有舉子出頭，還贏得皇上贊許。這一下，整個梁城都逆轉風向，開始誇贊蕭尋初來！

林世仁得知蕭尋初竟然策馬去斬鯉魚時，也吓了一跳。

他當然也為蕭尋初的說辭熱血沸騰，甚至連自己的手傷都淡忘了幾分。

但是，等事後再梳理，又感到些微不對味。

蕭尋初太平靜了。

他早在自己受傷第三天就趕來醫館看望他。然後沒過多久，梁城就冒出了金鯉魚，再後來，又是齊宣正退出殿試。

“蕭尋初”從頭到尾都淡着一張臉，對這些消息沒有半點驚異。

除了跑去斬鯉魚那天之外，“他”似乎全程沒有任何感情波動，簡直如同……對每一環都早有預料一般。

而且，那金鯉魚早不出晚不出，湊巧出現在蕭兄知道他的事之後，竟仿佛……就是為他複仇一樣。

林世仁極不确定，卻忍不住問道：“蕭兄，難不成你是為我……”

“……”

謝知秋沒有答話。

她只看向林世仁的右手，問他：“你為入仕努力了這麽久，他人輕輕松松就想剝奪你的機會、主宰你的命運，你難道就這樣甘心嗎？”

林世仁一愣，下意識地道：“我當然不甘心，但是……”

“戰國時，龐涓與孫膑同為鬼谷子弟子。龐涓嫉妒孫膑才能，暗中陷害，使其遭遇黥膑二刑，一生不能行走，欲斷其前路。”

“孫膑看破龐涓陰謀，忍辱負重使計自救，逃到齊國，在齊國受到重用，成為軍師。”

“多年後，孫膑輔佐齊國大将，兩度擊敗魏國，逼龐涓拔劍自刎，奠定齊國霸業，作《兵法》一書，流芳百世。”

“龐涓斷孫膑雙腿，本欲使他無法施展才華、從此埋沒于俗世，沒想到反倒成就對方萬世不朽的傳奇。故龐涓自刎之前，長嘆一聲：‘遂成豎子之名！’”

“這世上少有人能事事如意，即便不放棄，也未必能有好結果。但是，如果在此處就放棄，那無異于遂了他人的意，今後再無翻身可能。”

謝知秋一頓，又說：“林兄的命運，林兄自己做主。要不要在這裏止步，還望林兄自己想想。”

言罷，謝知秋将湯藥放在桌上，便離開了。

林世仁獨自一人在屋中，良久，攥緊了左手的拳頭。

*

最後一場殿試，是在皇宮集英殿進行。

這是舉子科考之路的最後一程。

殿試只考一日，由皇上親自出題，黃昏時分即交卷。

不同于解式會試所有舉子要被關在格子間內，殿試只需坐在殿內，一天之內答完卷子即可，考生之間能夠彼此看見。

謝知秋到集英殿後，視線左右移轉，不久，就發現了淹沒在衆多舉子之中、貌不驚人的林世仁。

林世仁以寬袖掩蓋自己的右手，面上略施薄粉，蓋住被打的烏跡。他盡量不引人矚目，混跡在諸多考生之中，就像一個再普通不過的書生。

這時，林世仁同樣迎上謝知秋的視線，一頓，對她微微點頭。

謝知秋見他來了，知他心中已有決斷，回以颔首，便收回目光，不再多看。

不久，衆舉子進殿應試。林世仁緊随人後，低着頭，魚貫入內。

入座後，他緊緊捏住右邊的袖管，目中微凝。

殿試是皇帝主持的考試，也是考生們的最後一場試煉，儀容儀表同樣是很重要的，若是讓人覺察到他右手有殘疾，或許會影響成績。

萬幸，他足夠小心，似乎并未有人發現。

林世仁的眼中逐漸浮現出堅毅的異色。

在旁人看來，他大約只是最常見不過的讀書人，唯有他自己清楚，如今他再看面前的試卷紙筆，心境已與過去大為不同！

他不會再心存僥幸，不會再輕易志得意滿，但同樣地，他也不願屈服！

林世仁咬緊牙關，以左手執筆。

短短數日，他還不足以習慣用左手寫字，可他必須适應，而且盡量不能在考場上露出破綻，要裝得如天生的左撇子一般！

他屏息凝神，目中未有遲疑，提筆以左手揮毫書寫，字不好看，卻筆走如飛！

另一邊，謝知秋眼角餘光瞥見林世仁并未在考場中怯場，安下心來，将注意力放在自己的考試上。

這回的殿試唯有策問一道，不知是不是與前些日子的金鯉魚風波有關，這題出的竟是“君何以禦天下之能士，可令朝野一體、上下相資”，正是讨論君臣關系的。

謝知秋稍作思索。

其實若按謝知秋所想，她這回多半會被點為狀元，只要考卷上的內容不要寫得太離譜，問題都不大。

不過既然都已經坐下來考試了，還是小心謹慎為好。

她認真考慮片刻，便認真作了卷子——

卷中，她寫了幾項可改善朝野環境的治國之策。

想了想，她又補上一些應當會投君主所好的話——應當強化君權，警惕前朝末年之弊，謹防權臣專政、蒙蔽君主之目雲雲。

謝知秋自沒有将矛頭直接指向當朝宰相。

不過當朝天子自打登基以來，權力一直受到種種限制，若是他仔細看了這份卷子，這種話他應當會喜歡聽。

思畢，謝知秋行雲流水地寫完，待到日暮時分，安然交卷。

*

謝知秋這份卷子，不久就被單獨呈到聖上面前。

其實照理來說，殿試的卷子，也是要糊名謄錄，然後經過初評、再審、終審，最後才遞到皇帝面前，讓皇帝确定名次的。

不過，本就是為天子招攬人才，糊名不糊名，原只是一句話的事。

天子本已有打算，果然只是對這卷子匆匆一掃，沒怎麽細看，就批下名次。

*

終于，到放榜當日。

方朝殿試的最終名次，會在這一日，由傳胪官當着文武百官的面，在崇政殿前高聲唱名，史稱“金殿傳胪”。

寒窗苦讀數十載，皆為此日，這是功成名就、最為榮耀的一刻。

卻說這一日，新進士們齊聚一堂，衆人身着朱色公服，緊随百官之後，站列殿前丹墀之下。

只見禮部官員手捧金榜出現，當衆展開。

傳胪官上前一步，宣道：“天順二十年三月十五，聖上策試天下貢士，共得良士二百三十七人，分為三甲，請衆士子聽名。”

言罷，他靜了一瞬。

唱名是按照名次順序來的，故而階上響起的第一個名字，就會是當年的狀元。

殿前安靜不過一霎，可于衆舉子而言，卻仿佛度過數個春秋一般漫長。

終于，只聽傳胪官員朗聲喊道——

“蕭尋初，年二十，梁城人士，大魁天下，得一甲狀元，賜——進士及第！”

話音落，滿堂寂靜。

只見一俊美青年從一衆貢士中緩步而出。

“他”不過弱冠年紀，生着一雙桃花眼，分明是風流的相貌，氣質卻如寒刀出鞘、冰冷非常。

一甲的狀元、榜眼、探花，均要被傳名三遍，以顯額外嘉獎。

傳胪官又唱一遍道——

“蕭尋初，年二十，梁城人士，大魁天下，得一甲狀元，賜進士及第！”

“蕭尋初，年二十，梁城人士，大魁天下，得一甲狀元，賜進士及第！”

傳胪官的聲音洪亮，響徹崇政殿前，由侍衛們聲聲接力，這名字又從宮中傳至宮外，直到響遍梁城。

在一聲聲唱名之中，謝知秋面無表情出列跪直殿前，伏身謝恩道：“臣蕭尋初，謝主隆恩。吾皇，萬歲萬歲萬萬歲。”

人人都以為她是蕭家纨绔蕭尋初，如今浪子回頭，一朝金榜題名，拜官天子階下。

唯有她自己清楚，她是城東謝女謝知秋，年僅十八歲。

今日殿上之榮譽，乃她此前朝思暮想所求之物。

只可惜，今日終得之，仍是借用別人的名諱。

不過，本也是求而不得之事，如今能行至如此境界，于她而言，已是意外之喜。

縱然不可以真名示人，但回想多年來人人都說她不行、女子不适合科舉、縱然讓她參加考試她也難有成就，就連謝知秋自己也曾多次自我懷疑，現在這一刻可在崇政殿前謝恩受賞，她已經感到揚眉吐氣。

至少從此，她可以不再對自己的學識能力有所疑慮。

*

金殿傳胪過後，便是誇官行街。

唱名結束以後，只見一隊人馬自東華門而出，沿着梁城的主要街道，浩浩蕩蕩地一路行去。

而在那隊伍前方，率領所有新進士的，正是當屆科考的新科狀元郎！

狀元禦馬向來是梁城的熱鬧活動，只見城中百姓早已夾道相迎，街上人員甚衆、摩肩接踵，歡呼震天，似山鳴海嘯一般。

而當那狀元一現身，滿街人海竟都安靜片刻。

原因無他，今年的狀元郎才剛二十歲，這麽年輕本已少見，何況竟如此英俊呢？

衆人此前只多知此人是個不肖子，倒沒想到他生得這般相貌。

而且，這人一身氣質不知該如何形容，竟如寒月高懸，淩冽如斯，倒有幾分仙人之氣，格外不同，令人難以接近。

卻說衆目睽睽之下，其他進士仍舊按照正常路線、往大相國寺去的時候，這新科狀元竟忽然調轉馬頭，在幾位內侍官陪同下，分出一支隊伍，往東邊街道去了！

圍觀百姓們不明所以，便有好事之人，好奇地一道跟上。

不久，這狀元郎竟将馬停在與他八竿子打不着的謝府門前。

正當衆人疑惑駐足之時，只見這狀元郎利落地翻身下馬！

謝知秋面容冷淡，長袍雲翻，姿态利落潇灑，這下馬動作她練了許久，如今已爐火純青，如真正的将領般幹淨漂亮。

目睹此景，周圍人竟不由發出驚呼聲。

不知是哪個來看熱鬧的年輕女子脫口喊了一句“好俊”，引得一衆民間姑娘紛紛附和。

有人回過神來，道：“畢竟是将軍之子嘛，馬當然騎得好了！與其他書生相比，果然不同！”

這時，謝知秋倒不知路人議論。

她身穿狀元袍，緩步走到謝府門前，清冷有禮地問門房道：“我應與謝府主人有約，可否請通報謝老爺？另外，皇上有一道聖言降下，還請謝家諸位長輩出來聽聽。”

謝家之前只與秦家說了蕭尋初欲與秦皓比試春闱成績，而禦馬提親的事，唯有謝老爺一人知曉。

故而那門房見這“蕭尋初”中了狀元，好端端不去禦馬行街，反而帶了一批宮官到這裏來，人都要吓傻了。

他哪裏見過這種陣仗？瞠目結舌地應了聲“好”，連忙奔進府中。

不久，謝家老爺、夫人相攜而來，連老夫人都拄着拐杖顫顫巍巍地被人扶來。

其實，早在金殿唱名響遍全城時，謝家人便得到了蕭尋初高中的消息，原先正亂成一團。

于謝家衆人而言，真是千算萬算，也算不到這個蕭尋初真能奪得魁元，他們壓根沒做過這個準備，當然手忙腳亂。

即使是與“蕭尋初”有約的謝老爺，這會兒頭腦亦是一片空白。

且不說蕭尋初中狀元的概率太小了，他原先并未抱太多期待。即便他真中了，謝老爺也覺得他當時誇下的海口，多半只是說着好聽罷了，沒有指望他真的在禦馬行街時繞路過來。

萬萬沒想到，他不但信守承諾真來，陣仗還比之前說得更大！

“蕭尋初”領來的那內侍官熟練地往衆人面前一站，手捧一道聖旨，先道：“聖上有言，他今日乃應蕭狀元之邀，特來做媒，并非強壓百姓，故聽此旨，在場者皆不必下跪。”

宣完，他才讀聖旨道——

“朕膺昊天之眷命，茲聞謝氏女謝知秋，值及笄之年，品貌出衆，秀外慧中。今有馬步軍副都指揮使之子蕭尋初，弱冠之齡，品行端重，為狀元之才，其仰慕謝女人品才學，礙于自身名聲不敢宣之于口，便發憤圖強，終得功名以相配，朕聞之動容，故願成鵲橋之美，親為二人媒妁，盼淑女才子終得良緣，得成一段佳話！”

謝老爺本已戰戰兢兢，聽完此旨，哪怕先前有聖言特準不必跪，他腿一軟，還是差點跪下來！

在場衆人，唯有謝知秋神情淡淡。

她籌備數月，皆為此日，事到臨頭，反倒不緊張。

她從內侍官手上接過聖旨，雙手捧好，轉向謝老爺。

只見謝知秋身着狀元袍、斜戴朱綢花，卻無比恭敬地對謝老爺行了一禮，朗聲道：“晚輩蕭尋初，仰慕謝家大小姐，先前自知難配，如今已痛改前非，遂特來求親，望謝伯父願意成全！”

頃刻間，街上圍觀百姓，一片喧嘩。