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第七十章

不多時, 謝知秋帶着蕭尋初，還有掌燈的五谷，來到那對兄妹休息的客房。

那女孩果然醒了, 她兄長正陪着她, 謝知秋他們進去時，兩人正在說話, 聽到有人過來, 方才噤了聲。

那女孩身體還很虛弱, 面色蒼白，但當她一雙霧蒙蒙的眸子在夜色中望過來時，空氣為之一靜。

這女孩長得相當漂亮。

謝知秋其實将她救回來的時候, 就注意到了這一點。這兩日, 甚至隊伍裏都有點騷動，一直随馬車同來的小厮尋着種種理由跑去看她。

不過，謝知秋自己也是女子, 不會因為對方長得美就産生什麽邪念，反而更加理解對方生成這般，出門在外恐有諸多麻煩之處。

反而是這女孩的“兄長”十分警覺, 見這麽多人進來，有意無意地将妹妹擋在身後。

謝知秋裝作沒發覺對方的戒備，只淡淡地問：“你妹妹身體好些了嗎？”

那男子一頓, 回答：“她說好些了……多虧幾位貴人的水和食物，甚至願意讓我們跟着隊伍一起住在驿站裏……要不然的話, 我妹妹或許挺不過這一遭。”

“那就好。”

謝知秋颔首。

對方好像猶豫了一會兒, 又問：“但她還很虛弱, 如果可以的話，能否請貴人先不要趕我們走？我妹妹養病期間, 我願意為貴人當牛做馬償還債務。”

謝知秋沒有立即答應，只道：“你們随行是無妨，但我們接下來要前往月縣，看二位應當也在趕路，不知是否與我們順路？”

聽到“月縣”二字，男子明顯一凝。

但他看看身後生病的妹妹，下定決心，咬牙點頭：“不算太順路，但也不耽擱。更何況這兩天已經有勞貴人照顧我們，如此恩情，不可不償還，請務必允許我們兄妹二人随行！”

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謝知秋聽他如此說，就應允下來，并未拒絕。

此時定下後，反換作五谷閑聊似的探聽二人底細——

“這位小哥，你先前說，你們是前面廬城劉家村出來的兄妹，你叫劉壯，妹妹叫劉玉，那你們二人怎麽會倒在那荒郊野地上，淪落至此呢？”

“這……”

那男子遲疑片刻，方答道：“我們原本是要去北方尋親的，可是親未尋到，經過望潮山一帶時，卻遇上山上的山匪，身上盤纏都被搶了，我帶着妹妹，好不容易才逃出來。”

“這可真是驚險啊！這望潮山上還有山匪？”

“是。幾位貴人聽口音是外地來的，恐怕不知。大約是五六個月前，望潮山一帶來了一群劫匪，他們從西北方向到這裏，然後長期盤踞在山上不走，短短數月，就有好幾輛途徑此處的商車被劫。聽說那群劫匪武器精良，訓練有素，竟比朝廷的兵馬還要厲害，附近好幾個縣的縣令都曾試圖剿匪，但皆沒有成功，反而被耍弄了一番。眼下已許久沒有人敢再上山了。若不是我與妹妹急中生智，果斷扔下所有財物，好讓他們去搶，只怕也難以逃脫。”

“遇到這等劫匪，能夠逃脫已是幸事。”

“話是這麽說……只可惜被他們搶走財物，我與妹妹無處落腳，又偏逢連日暴雨，這才讓妹妹染了病……”

“這你不必擔心，我們公子是個心善人，他已經說了，等到縣裏，就給你妹妹請個大夫。本來我們公子也未必會跟你們要錢，不過你既然願意做工報恩，正好我們眼下也缺人，你明日不如就跟着一起做些體力活吧。”

“……！多謝恩人！”

“對了，那你們二人，接下來還要繼續尋親嗎？”

“……不去了。我們在路上方知，原來我們本想去找的親戚，幾年前就已病逝。如今只得先返回家鄉，再從長計議。”

二人聊了一番，那男子頗為謹慎地一一回話，看得出，他對能被安排在車隊裏的事，是真心感激。

不過，待謝知秋他們起身要離開時，男子躊躇半晌，終于忍不住開口問道：“對了，有一件事……幾位恩人歇腳竟能住在驿站裏，難不成……其實是要去哪裏辦事的官老爺？”

方朝的驿站，約莫二十裏就有一間，其間設施完善而舒适，遠勝于普通旅店，但平時大多是供官宦使用的，即使空閑時偶爾對外營業，至少也是招待遠赴省試的舉人，尋常百姓難以入住。

男子先前只覺得這支馬車華貴富裕，應當是富貴人家，還未多想，直到發現這支隊伍晚上竟住進了驿站，還被招待進較好的房間，方才不安起來。

而聽到對方此言，五谷正要跨出門檻的腳定在半空。

他一步退了回來，手持燈籠，疑惑地道：“都過去一天了，還沒有人跟你說嗎？”

“什麽？”

五谷一指那已經陪伴“夫人”離去的冷面青年，道：“我們公子，是馬上要去前面月縣赴任的知縣大人——蕭尋初。”

“……！”

*

另一邊，謝知秋與蕭尋初一同回到卧室。

自從成親以後，二人一直同室而居，晚上謝知秋睡床，蕭尋初睡地板，反正不會有人真的大半夜到人家夫妻房間裏自讨沒趣，便始終沒人發現，二人亦相安無事。

這時，蕭尋初正熟練地給自己鋪床。

他一邊拍拍被子，一邊道：“那對兄妹，倒是可憐。普通百姓原本就不富裕，居然還遇到劫匪。”

謝知秋本已打算睡下，聽到蕭尋初的話，又略微一定，道：“那個‘哥哥’，應該沒說實話。”

“……什麽？”

謝知秋說：“他昨天自稱自己叫劉壯，妹妹叫劉玉。可是昨天五谷用這個名字叫他的時候，他卻三聲都沒反應過來，直到五谷用手拍他的肩膀，他才意識到是在叫自己。這個名字多半是他臨時編的，連自己都沒有記得很牢。

“還有，他說他與妹妹在山路上遇到山匪，依靠扔下盤纏僥幸逃脫……這并非完全說不通，但可能性不大。

“山上匪徒大多男子成群，甚至數月見不到女人。不說其他，單看他妹妹那個長相，若真遇上山賊，只怕比起財物，他妹妹會先出事。

“退一步說，如果真是山賊沒有窮追猛打，願意放走他們，那應當多少講點道義，可以稱一句‘義匪’了。而據他所說，望潮山上的山賊武器精良、武藝高強，足以劫掠富裕的商隊。如果真是義匪，又如何會放着富商豪戶不去動手，反而為難這窮困的兄妹兩個？

“是以，我認為他這話真實性不高。”

蕭尋初聽得驚訝。

他沒想到謝知秋明面上一點不顯山露水，實則心裏已經想了這麽多。

他問：“既然你覺得他們身份不真，那為何沒有當場拆穿，反而還留他們在隊裏？”

謝知秋一頓。

她說：“我聽他們的口音，像是當地人。”

不只口音。

那“哥哥”張口就能說出前面是劉家村，還知道附近一帶有山匪，甚至連山匪是何時從哪裏來的、什麽行事做派都清楚，若不是山匪派來踩點的細作，應當就是久居附近的本地人。

細作的可能性，謝知秋也考慮過，但很快就排除了。

如果是山賊放來的人，那只讓男子倒地裝病就好，不必還帶個大姑娘。而且那姑娘一身虛病，并非裝樣。

如此一來，謝知秋更傾向于他們原本是普通的當地人。

而她現在覺得前方的月縣風雨莫測，正想從當地人口中了解一些事情。這兄妹兩個倒未必是月縣的人，但既然他們長居此地，說不定對附近一帶熟悉。

另外，本地人安土重遷，理論上來說，不會輕易離開祖先立足之地，而這兩個人不僅背井離鄉，還小心地隐藏身份，想來是有什麽難處。

至于這難處……

看那妹妹的長相，倒也不難推斷。

方朝人忌諱交淺言深，閉塞的地方又通常排外，若她直接去問當地人事情，對方未必肯說。但如果她對對方有恩，那就不一樣了。

而且……

正像當初林世仁，是被齊宣正打了一頓以後，才看清齊家的真面目。有時候，遭受過苦難的人，反而能看出更多東西。

謝知秋将自己的想法大致對蕭尋初說了說。

末了，她又道：“這兄長雖然說謊，但我觀他這兩日的言行，為人頗為正派，甚至不安于在我們這裏免費吃住，主動要求做事。

“既然對方隐匿身份，多半有難言之隐，既然對方不是壞人，恰當地伸出援手，想也是地方官的職責。他們唯有兩人，帶一帶，想來也無礙。”

蕭尋初點了點頭，附和道：“我也覺得這兩個人看起來并無惡意。”

言罷，蕭尋初又笑。

謝知秋說是職責，但這麽長時間相處下來，蕭尋初卻知她表面冷淡，實則心暖。

那妹妹眼看就要死了，讓謝知秋将這麽一個人丢在荒郊野嶺，她必定是做不到的。

謝知秋此時已經鋪平被褥，正要躺下，眼角餘光看見蕭尋初在看她，又側頭道：“有事？”

“沒有。”

蕭尋初含笑搖頭。

說完，他也躺下，替謝知秋熄了燈，二人一塊兒歇下。

*

同一時刻，客房之內，石烈與徐雨娘兩人也正在說話。

這兄妹二人得知救下他們的恩人，就是以後月縣的知縣大人，可謂大吃一驚。

“……這下怎麽辦，他既然是知縣，等回到月縣，只怕一下就會看到我們的通緝令，還會知道我們打了衙役的事。”

石烈眉頭緊蹙，如此言道。

“但眼下我們除了跟着他，沒有別的辦法。我們不能抛頭露面，混在車隊裏反而安全，還能幫你請到大夫、弄到草藥。”

這兄妹二人正是被月縣的衙差給害了，本以為逃出狼窟，沒想到又入豺口，逃了半個月，反倒一頭撞進月縣即将上任的新官手裏。

雨娘得知那青年竟是知縣，亦大吃一驚。

這年頭當官的大多四五十歲，誰能想到這樣的年輕人，居然會是知縣老爺呢？

不過雨娘經過起先的不安後，很快沉靜下來。

她前思後想，握住石烈的手，說：“烈哥哥，我……想回月縣！”

“什麽？！”

雨娘的指尖輕顫，顯然是害怕的。

她眼睑輕輕垂下，睫毛如蟬翼打在眸下，道：“烈哥哥，你忘了？我父親他……還在月縣。原先我以為此生可能都見不到父親了，可是此番竟遇上月縣的新知縣，說不定是宿命……這知縣大人願意救我們，應該是個好人，要是向他求助，他沒準會幫我們救父親。”

想到在月縣生死不明的徐老漢，石烈沉默半晌。

如果可以，他又何嘗不想救義父呢？

但石烈又說：“這縣令現在願意救我們，是因為他不知道我們身份，且他新官上任，随手救兩個人，還能博個美名。

“日後等他到了月縣，發覺月縣的情況，還會願意幫我們嗎？

“除了胡知縣，以前哪一任縣令不是主動向那些世家大族投誠的？萬一他發現焦子豪垂涎于你，反倒主動将你交給對方怎麽辦？”

雨娘一懵，顯然有點害怕石烈說的情況。

但她咬了咬嘴唇，下定決心，說道：“……我不知道。但我……願意賭一次。”

徐雨娘道：“那位知縣大人，他看我的眼神，和其他男人不一樣。”

“……不一樣？”

徐雨娘點點頭。

她想起那日雨幕中，對方留在她頭腦中的眼神。

憑徐雨娘的相貌，她十三四歲後，就有太多人用令她不舒服的眼神看她，如今，只要對方稍有一點雜念，她就會有異樣感。

可是，那位年輕的知縣大人，卻并未讓她有這樣的感覺。

那人眼神冷漠，卻很清澈。

徐雨娘從未遇見過這樣的人。

這讓她莫名有種安心感，覺得自己不會受到傷害。

徐雨娘想了想，說：“不過，哥哥你說得也有道理。我們先跟着他回月縣，再看看情況。如果這位大人确實值得信任，我們再将實情告知，求他相助！”

*

一夜過去。

南方的确多雨，這段日子，謝知秋深有體會。

今日一早，又是暴雨。

謝知秋由五谷撐傘，正準備登車再往月縣的方向去，忽然聽到身後有個蒼老的聲音喚道——

“大人！大人！請留步！”

謝知秋停下步子，回過頭去，只見是個四十來歲、山羊胡的幹瘦男人正向她跑來。

這人是驿站的夥計，據說在此地幹了有些年頭了，謝知秋昨日在此處住宿，遞上憑證表明月縣知縣身份後，這人就盯了她許久，因此謝知秋對他有些印象。

只見那人氣喘籲籲地跑來，對她行了一禮，道：“蕭大人，冒昧了。其實昨日，老朽有一事未來得及告知蕭大人。”

“……何事？”

謝知秋問。

這老夥計低着頭，眼神躲閃，道：“這個驿站，是月縣官員赴月縣上任的必經之路，以往所有去月縣赴任的縣官，老朽都見過。

“蕭大人或許已經知道了，月縣的上一任知縣胡大人，是死在任上的。月縣之後也沒有新縣令上任，故而蕭大人到了月縣，是無人可與蕭大人交接的。”

謝知秋未說話。

那人壓低聲音，道：“但其實，上一任知縣胡大人去世前半月，曾專程騎馬來驿站拜會老朽，然後交給老朽一個錦囊。胡大人讓老朽守在驿站裏，如果遇到後續上任的縣官，就将這個錦囊交給對方，此後如何行事，還請新任的縣官大人自行判斷。”

言罷，那老夥計在袖中一摸，果然掏出一個老舊的錦囊來，遞給謝知秋。

他道：“知縣大人自己看便好。請勿出聲。”

謝知秋有些疑慮，但還是接過。

她将錦囊打開，從中取出一張泛黃的舊紙，展開來看。

入目的是十分端正的字跡。

能過五關斬六将通過科舉的人，大多能寫一手好字，而眼前之字，尤是其中翹楚。

若當真能說字如其人，那寫下這字的人，多半是個清廉剛正的君子。

紙上內容很少，只有一行字——

龍潭虎穴，速離此地。

——胡未明絕筆

忽然間，秋日的冷雨打在紙傘上，聲音似乎更凄楚了三分。