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約瑟将自己的決定告訴安娜，當時安娜正在哼唱曲子比劃身上漂亮的珠寶。聽完之後，她立即噤聲，笑容消失，回頭瞪着約瑟：“約瑟，我們從小一起長大，你騙不了我。”

約瑟：“我得娶夏洛特小姐。”

“同情？”安娜将珠寶扔進櫃子裏，“只是同情就要賠上一輩子的婚姻嗎？約瑟，我知道你善良，但我也了解你不是無知的善良——因為朱莉？”

朱莉是赫布裏底小鎮上一個牧師的女兒，她愛慕約瑟，跟約瑟是好友。她曾未婚先孕，祈求約瑟幫忙。當時約瑟拒絕，最終朱莉被發現，小鎮上的人們無法接受她。而牧師将她掃地出門，後來朱莉在冬天裏凍死街頭。

安娜陰沉：“你還沒忘記那個婊子？”

約瑟：“朱莉是無辜的，安娜，如果當時我答應娶她，或許她和肚子裏的孩子都能活下來。”

他一直為此而忏悔。

所以，才會同意幫助夏洛特。

安娜冷笑：“無辜？只有吃不飽飯的窮女孩和妓女才會張開雙腿讓男人快活，她一個牧師的女兒，自甘堕落，不愛惜自己，只有你這個傻瓜才會同情她。你說夏洛特？哦，那是個滿嘴謊言的婊子，別以為我不知道她看着我的眼神充滿了嫉妒。她本應該是侯爵的女兒，擁有大批嫁妝和美滿的姻緣。事實上，現在的她只是個寄人籬下的孤女，甚至連參加舞會的新裙子也沒有。而我，我們，約瑟，我們這些遠方而來的窮苦親戚，占有了她的位置和財産，她只會憎恨我們。只有你，約瑟，只有你相信她的話。”

約瑟：“安娜，你認為的，太過于絕對。”

不僅是因為朱莉，還因為夏洛特跟安娜相似的年紀。

這個時代對姑娘們太不友好，甚至是苛刻。

約瑟總因此而心軟。

“我只是想，我對每個人好，當有一天，我最愛的安娜遇到困難，也有人願意幫助她。”

聞言，滿身尖利長刺的安娜瞬間平和下來，她走過去抱住約瑟：“謝謝你約瑟，但是沒必要。不要娶夏洛特，她沒有表面上看起來那麽無害。”

約瑟沉默，沒有直接回答。

安娜垂下去的眼裏閃過抹深思，總而言之，她不可能同意約瑟娶夏洛特那個女人。

然而，安娜僵持數天後，終究同意。

因為威靈頓侯爵同意了他們的婚事，并表示，将會親自參加他們的婚禮，額外贈予一萬英鎊的嫁妝。

聽聞這個消息的人，無不稱贊威靈頓侯爵的慷慨，并對夏洛特和那位遠方侄子約瑟表現出豔羨。

安娜心情很不好，她曾經去跟威靈頓侯爵抗議，可惜最後也只能妥協。

因為夏洛特懷孕的事，她自稱是約瑟的孩子。

而約瑟沒有反駁。

安娜氣惱不已，很多天也沒有理睬約瑟。

約瑟祈求她的原諒和祝福，一直在讨好她。

直到婚約将近的前幾天，威靈頓要帶安娜去倫敦參加皇室的宴會。同時，他将會宣布婚期。

威靈頓侯爵和安娜的婚期。

約瑟震驚：“侯爵願意娶你？！他答應娶你？！天啊，安娜，快告訴我，我是不是在做夢？這是真的嗎？親愛的，我太為你而高興了。”

他看上去比當事人安娜還高興。

安娜回抱住約瑟，終于給了他笑臉：“我也希望你能幸福。”

約瑟輕聲：“你會比我更幸福，而這已經足夠我滿足的了。”

第二天晚上，馬車已經準備好了。

安娜卻再次生病，她臉頰通紅，咳嗽不止，喉嚨沙啞得不像話。可是她還是堅持着要坐起來，穿上禮服。

約瑟握着她的手：“告訴侯爵，讓他請醫生過來替你看病。你現在根本不能出去，留下來休息吧。”

安娜搖頭：“不，絕對不能告訴侯爵——別讓他知道。我知道我病得走不動，甚至無法參加舞會。所以，約瑟，你替我去。”

她銳利的目光直視約瑟，已經沒有第一次的祈求和陌生，有的，全是強勢和熟練。

“你想看我幸福對嗎？你想讓我快樂對嗎？你想要我祝福你和夏洛特小姐，是嗎？”安娜輕聲地詢問，一遍遍地，不留餘地，直戳約瑟心中最柔軟和愧疚的地方。“不要讓我覺得，你抛棄了我。”

“約瑟，你想看重病的我，祈求你嗎？”

約瑟：“我永遠不會拒絕你。”

安娜露出甜美的笑容。

這次的裙裝，是一條絲質白色裙裝，輕柔漂亮，如采撷月光織就的。裙角綴滿珍珠，銀絲線繡了精美的圖案。珍珠首飾和戒指，白色絲質手套，華麗的淑女帽。帽子前面罩了一層網罩，遮住鼻子以上的部分，增添一份朦胧美感。

約瑟穿上裙裝後，只覺得無一不是為自己量身打造，太适合了。

但他跟安娜，總歸是有所區別的。

這念頭一閃而過，心裏的怪異并沒有停留太久。約瑟依舊感到不自在，他扯着裙角，擡眸看向安娜。驚訝地發現安娜臉色陰沉，十分難看。

“安娜？”

安娜回神：“它看上去很合身。”

約瑟低頭：“是的，我可是比你高。”

裙角長及腳踝，蓋住腳趾頭。

倘若是安娜，裙角應該拖到地面——不過或許現在淑女裙裝們就是這種風格。

安娜：“祝福你，我希望一切厄運遠離你。”

約瑟：“我也同樣如此希望。”

約瑟提着裙子匆忙下樓，莊園前面停了兩輛馬車。他驚訝地發現夏洛特也在，他猶豫一瞬，想要去夏洛特的馬車。但管家出現，将他攔下：“您跟老爺同乘一輛馬車。”

約瑟下意識轉頭，看見威靈頓侯爵不知何時站在了前面那輛馬車旁。心裏不自覺緊張，産生一種莫名的恐懼感。

身後的管家催促他趕緊過去，而面前的男人，朝他伸出手。

約瑟只好過去，将手伸出去。

兩人都戴着手套，皮膚互相不接觸。

沒有感覺到冰冷的溫度，約瑟松了口氣。

那天晚上，兩手交握時留下的冰冷溫度，讓當天晚上回去的約瑟夢見自己被黑蛇纏繞。

威靈頓侯爵垂眸：“你穿白色，如我想象中的好看。純潔，無辜，美麗，可憐……”

可憐？

約瑟愣了一下，他覺得這個形容詞或許用錯了。

他擡頭看了眼侯爵，只看到精致的側臉。

……或許，只是随口而出的贊美詞彙。

這沒什麽奇怪，很多紳士贊美姑娘的詞彙千篇一律。

約瑟右手一動，扯不回來，這才發現從上車到現在，右手一直被牽在侯爵的手裏。

難道安娜和侯爵平時也這樣親密嗎？

這可真是，讓人難為情。

威靈頓侯爵回頭：“怎麽？”

他們靠得太近，當侯爵轉頭的時候，他們幾乎要親上去了。

約瑟直視威靈頓侯爵淺灰色的眼眸，差點就迷失在那片灰蒙蒙的霧氣裏，下意識就想到了枯枝樹林和天空。

陰冷、空曠、荒蕪，以及……幽囚。

只要陷進去，就會逃不了。

約瑟的心口激烈得快要跳起來，呼吸也快要停下來。

他覺得可怕，侯爵……太可怕了。

稍稍後退，約瑟挪開目光：“沒什麽，大人。”

威靈頓侯爵的目光頓時變得幽深，直勾勾盯着約瑟。

約瑟頭皮一緊：“我說錯什麽了嗎？”

威靈頓侯爵忽然笑了下，“我說過，你可以叫我蘭斯。”

約瑟愣住：“什麽？”

威靈頓侯爵伸手，将他耳畔柔軟的金發撩到耳後，低語：“蘭斯，我的教名。”

約瑟頓時臉紅，有些手足無措。

天啊，教名，那是最親密的關系才能告知的名字。

他知道了本該安娜知道的，這讓他産生一種盜竊的愧疚。

正當約瑟胡思亂想的時候，陡然發現威靈頓侯爵靠近，他吓得往後仰。但男人撩頭發的手轉移到他的肩膀，按住他肩膀和脖子的位置，令他無法動彈，眼睜睜看着那張俊美不已的臉湊近，嘴唇貼着嘴唇，親密無間。

從未與人如此親近的約瑟，被那樣一個唇舌交纏、極具侵占吞噬意味的吻震飛神志。陌生男人的氣息籠罩着他，強大的壓迫感令他無從反抗，濕潤着眼睛，任人欺負。

不過是一個吻，卻讓約瑟覺得自己從裏到外，深入靈魂，全都被侵占了。

威靈頓侯爵輕笑着，“這一次，為什麽不回應我？”

約瑟渾身僵硬，回、回應？

不，他不會——

等等，會被拆穿嗎？

威靈頓侯爵摩挲着他的紅唇，俯身再次覆蓋上去。而約瑟雙手抱着身上男人寬闊的肩膀，嘗試着、努力的回應，艱難得，濕了眼眶。

碧綠色的眼眸覆蓋一層水光，像是邀請，充滿了誘惑。

威靈頓侯爵親了親那雙美麗的眼睛：“……如我所想的……甜美……”