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第9章

四月底，京城爆發了件大事。大理寺查出新科狀元科考舞弊原來是招人陷害，而罪魁禍首便是這次的監考官耿易青。

耿易青利用職務之便徇私受賄，親手謄錄新科狀元郎尹少卿的考卷，并李代桃僵，致使尹少卿含冤入獄。

此案由大理寺右少卿褚廣浚審理，證據确鑿，呈上龍案時，據說聖人大發雷霆，當即下令徹查有關人員。

一時間，因此案牽扯進去的官員竟有數十個，首當其沖，便是今年春闱的主考官宋缊白。

原因之一，乃耿易青是宋缊白所舉薦。

早朝時有人上了封彈劾的折子，直言宋缊白與耿易青私交甚好，甚至有人看見他們一同出入茶樓酒肆。

因着前段時日聖上欽點的狀元郎爆出舞弊醜聞，聖上好一段時間被民間議論得沒臉。一肚子氣沒地方發洩，如今大理寺給了個機會，他當即下旨，讓吏部左侍郎宋缊白停職待查。

宋缊白乃三品大員，朝廷命官，算是這樁科舉舞弊案牽扯最大的官員，就這麽說停職就停職，衆人唏噓。

京城百姓們除了議論新科狀元郎翻案之事，也暗暗揣度襄陽侯府怎麽扭轉乾坤。

怎麽扭轉？

宋缊白回府見到三弟，無奈攤手：“眼下只有等了。”

宋缊纖是宋家第三子，雖也在朝堂做官，可領的是個閑職，沒什麽權力更沒什麽人脈。整個襄陽侯府就指着他二哥宋缊白光宗耀祖了，哪曾想......

“此事母親知曉了嗎？”宋缊白問。

宋缊阡點頭：“事情鬧這麽大，母親又豈會不知。”

他問：“二哥，真就沒半點法子了嗎？”

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宋缊白不語。

沉默片刻，宋缊阡道：“二嫂出自國公府，不然請二嫂回娘家......”

“哎......”宋缊白打住他：“我跟你二嫂是什麽情況你清楚，我哪還有臉去求她幫忙？”

“話可不是這麽說，夫妻本是一體，如今你招禍她又豈能獨善其身？”

“再說吧，”宋缊白說：“你先去忙你的。對了，我近日興許不得閑，母親那你多看着些，莫讓她老人家為此傷神。”

“好。”宋缊阡嘆氣，搖頭走了。

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這廂，戚婉月在靖水別莊也聽到了消息。

張嬷嬷問：“小姐，你可要回去看看？”

戚婉月停下筆：“我回去看能有什麽用？”

“旁的不說，小姐回去看看阿黎也好。如今襄陽侯府人人惶恐，阿黎年紀小必定也害怕。”

提起女兒，戚婉月遲疑。

“小姐還是回去吧。”張嬷嬷勸：“往回便罷了，可現如今二老爺遇難你若不聞不問，太傷夫妻情分。”

“難道小姐真打算不過日子了？”張嬷嬷說：“越是這種時候越不能讓那狐貍精鑽空子，回頭她溫柔小意哄走二老爺的心，屆時後悔都來不及。”

戚婉月氣得撂下筆：“你老糊塗了？莫不是讓我自降身份去學那些狐媚手段挽回他？他的心愛跟誰走就跟誰走，我戚婉月難不成離不得他？”

“哎呀，我并非此意啊。”張嬷嬷自打了個嘴巴：“我是擔心阿黎，阿黎這麽小，你們大人鬧歸鬧，可阿黎無辜。”

聞言，戚婉月不吭聲了。

半晌，她嘆氣：“罷了，收拾東西，我回去。”

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莳華館是京城有名的煙花場所，這裏的女子才情過人卻賣藝不賣身，盡管接客價錢不菲，卻仍舊有數不清的文人雅士趨之若鹜。

此刻，莳華館內絲竹喧嚣，衣着華貴的客人們來來往往，而一片熱鬧中，卻有一處極其幽靜。

莳華館的最頂層設了個奢華的雅間，周邊圍欄種滿奇花異草，遠遠看去，倒像是空中世外桃源。

一個貌美女子恭敬地跪坐在鋪墊上煮茶倒水，另一頭，兩名少年閑适對弈。

這兩人便是容辭和孟子維。

莳華館是孟子維的地盤，雅間對外封閉，除卻容辭和他，旁的閑雜人等一概不得入。

一盤棋下完，孟子維撇撇嘴：“你老奸巨猾，我早就該看透，偏不死心要賭一回。”

說着，他擡眼去看對面之人，問出心中疑惑：“容辭，其實我一直想問了，你上哪學的這些老辣手段？我跟着你這麽些年，也沒見你偷偷練功啊。”

煮茶的女子噗呲笑出聲。

孟子維扭頭：“小鳳兒，你又皮了，居然敢嘲笑爺。”

這位叫小鳳兒的姑娘約莫十四五歲，生得一張瓜子臉，笑起來還有兩個梨渦。若非知她性子潑辣，尋常看起來還以為是個恬靜乖巧之人。

小鳳兒一點也不怕：“孟閣主這話說的，我只是笑笑罷了，怎麽就是嘲笑您呢？難不成天底下的人連笑都不能笑了？”

“好一張利嘴，回頭得罰。不過這會你且出去，我跟你們容世子談些事。”

小鳳兒點頭，沏茶後，恭恭敬敬退出門。

孟子維懶懶呷了口茶，開口道：“證據都遞給褚廣浚了，接下來就看他那邊情況。如今耿易青的事抖出來，想必朝堂一半的官員要睡不好覺。”

他繼續道：“這案子牽扯的可不少，殿堂聖地敢舞弊欺君，這簡直是不把龍椅上那位看在眼中。罪名一旦落實，抄家砍頭怕是免不了的。”

容辭不緊不慢道：“上次那份名單我已圈了幾個出來，告訴褚廣浚，圈的那幾個能保盡量保，若保不住也不必強求，免得引火燒身。”

孟子維問：“那幾個我看了，都是些才入仕不久的，職位也不顯，你費勁保他們做什麽？”

容辭眸色淡淡，長睫微斂：“莫欺少年窮，今日他們确實職位不顯，可他們正當年輕，前途無量，你怎知他日不能成為中流砥柱？”

這話有趣，孟子維笑：“那你怎麽知道他們日後必定成中流砥柱？”

“天機不可洩露。”

“......”

又來了，每回他都是這麽神神秘秘，孟子維啧啧。

他随即又問：“這次牽扯的還有你未來岳父宋缊白，我聽說現在襄陽侯府成了熱鍋上的螞蟻亂糟糟，這麽大的事，你就不擔心？”

“擔心什麽？”

“不說擔心宋缊白，可你那小媳婦兒總要擔心吧？”

容辭漫不經心地擺棋盤：“阿黎的事就不勞你費心了。”

“......”

他費心的是這個嗎？費心的是他岳丈倒了，以後娶不着媳婦哭死他！

不過孟子維想了想，覺得自己傻。容辭娶不着媳婦關他什麽事？畢竟他自個兒還單着呢。

容辭像是看穿他心裏的嘀咕，淡瞥了眼，撂下棋子，起身。

“哎，你又要上哪去？”

“去襄陽侯府。”

孟子維一聽，頓時心裏不平衡了：“不是，我整日忙得跟陀螺似的連歇口氣的時間都沒有，你卻只想着去陪你那小媳婦兒，不覺得過分了嗎？”

容辭頭也不回，理直氣壯：“不覺得。”

“......”

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襄陽侯府。

阿黎下學回來就聽說娘親回府了，她高興地一路跑進去。

戚婉月剛從長椿堂見婆母回來，瞧見女兒歡快的神采，頓時覺得回來這一趟也不錯。

她停下來等女兒，張開手臂将小蝴蝶似的阿黎摟進懷中。

“阿黎今日在學堂過得可好？”

“好的，”阿黎說：“夫子還誇我寫字寫得好，娘親，你可要看？”

“好。”戚婉月點頭。

想了想，她吩咐婢女：“把我帶來的行李搬去阿黎的院子。”

張嬷嬷想勸，立即被戚婉月堵了回去：“我回來是看女兒的，晚上也跟女兒睡在一起，怎麽？你有話說？”

張嬷嬷忙道：“我哪有什麽想說，我瞧見阿黎也稀罕得緊呢。”

“娘親，”阿黎仰臉：“娘親今日不走了？”

“不走了。”戚婉月将她抱起，問：“娘親晚上陪阿黎睡好不好。”

“哇！太好啦！”阿黎歡呼。

宋缊白此前出門去辦事了，才下馬車就聽說戚婉月回府，立即趕過來，正好撞見戚婉月抱着阿黎。

他停下腳步，望着妻子滿目驚喜。

阿黎瞧見了他，招手：“爹爹？”

“哎。”宋缊白走過去。

他視線灼熱地落在妻子身上，走近後，壓着愉悅問：“夫人怎麽回來了？”

“我不能回來？”

“能回能回，我就是......太高興了。”

戚婉月回來意味着什麽，宋缊白清楚。正因為清楚，所以才小心翼翼珍惜。

“爹爹，”阿黎說：“娘親說晚上陪我睡吶，爹爹晚上也陪我睡好不好？”

聞言，宋缊白一怔，忙看向妻子。

戚婉月道：“阿黎長大了，不能讓爹爹陪着睡了。”

“可娘親能陪，為何爹爹不能？”

“因為娘親......”

“夫人，”宋缊白道：“阿黎還小，你解釋這些她也聽不懂。”

戚婉月頓了頓，見女兒神色雀躍歡欣，只好住了嘴。

“我送你們過去。”宋缊白說，他接過戚婉月懷裏的女兒，率先走在前頭。

“爹爹去哪了？”阿黎問。

“去辦事了。”

“辦好了嗎？”

“阿黎想爹爹了？”

“想，阿黎想爹爹也想娘親啦！”

戚婉月在後頭慢慢跟着，聽着父女倆的對話，莫名地，心下湧起一股酸澀。

阿黎下學後還要做功課，因此，跟父母說了會話後，她乖乖巧巧地抱着書袋去了她的小書房。

戚婉月趁着空檔，招呼婢女收拾行李。

宋缊白沒舍得走，坐在屋子裏喝了一盞又一盞茶，想了想，他揮手将婢女們攆出去。

戚婉月站在桌邊清點首飾，冷不防被人從身後抱住，她吓得大跳。

“做什麽？這是女兒的屋子。”

宋缊白問：“不是女兒屋子就可以了？”

“宋缊白！”戚婉月轉身厲色瞪他：“別以為我回來就是原諒你，快放開！”

若是往回，宋缊白鐵定不敢這麽做。但今日他發覺戚婉月還是在乎他的，不然也不會聽他出事就趕回來。

正如張嬷嬷所說，戚婉月嘴硬心軟，性子烈卻也最是柔情。

他蠢蠢欲動已久，說什麽都不放，抱着人越發緊。

“婉月，你能回來我真的高興。”

“宋缊白你不要臉！我可不是為了你回來！”

“好好好不是為了我，”宋缊白說：“就算為了阿黎，你別跟我置氣了好嗎？”

他說：“我已經決定把李秀蘭送回邵河縣去，以後她再也不會出現在京城，也再不會礙你的眼。”

戚婉月慢慢停下掙紮，愣愣問：“你說什麽？李秀蘭不是你的恩人嗎？你舍得？”

“夫人此言差矣，什麽叫我舍得？我放不下的只有恩義二字，從來就不是其他女人。”

見她态度軟和，宋缊白乘勝追擊：“婉月，這一年我真的受夠了，你別走了。咱們有話好好說，以後也好好過日子行不行？阿黎想你，我也......我也想你得緊。”

“呸！這把年紀說這些不害臊嗎！”

宋缊白笑：“我害什麽臊？我是肺腑之言啊夫人！”

變故來得突然，戚婉月呆呆的，連宋缊白鼻尖摩挲在她脖頸上都沒察覺。

直到他呼吸陡然加重，唇瓣壓上來時，戚婉月才清醒。

她忙推他：“別、別......這是女兒的屋子。”

可宋缊白哪裏管得了這些？他一年多未跟妻子親熱，星星之火，立即燎原。

.

容辭來時，在小書房見到阿黎。

小姑娘坐在矮桌前，搖頭晃腦地背書。見到他來，高興喊：“容辭哥哥。”

容辭走過去摸了摸她腦袋：“今日發生了何事？阿黎這般高興？”

“容辭哥哥，我娘親回來啦。”

容辭詫異，轉頭看了眼門外，院子裏靜悄悄的連個丫鬟也沒有。

阿黎湊近他，悄悄道：“容辭哥哥，我告訴你個秘密哦。”

她神色認真，小臉上還沾了些墨汁，滑稽可愛。

容辭大拇指慢條斯理幫她擦，很配合地問：“哦？什麽秘密？”

“嘻嘻.....”阿黎壓低聲音說：“我爹爹和娘親和好啦！”

“我适才還瞧見了，”她鬼鬼祟祟地伸出兩根食指，往中間親昵對了對：“他們偷偷羞羞呢。”

冷不防聽見岳父岳母驚天大秘密的容辭：

“......”