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第33章

傍晚, 暮色朦胧。狂風呼嘯，山野枯枝在寒風中搖擺，形如鬼魅。一只禿鹫撲打着長長的翅膀飛落地上，正在撿食屍骨。

這裏便是京城十裏地外的亂葬崗, 平日死得離奇或是無人埋葬的屍體都會扔在這, 任由野獸搶食。

遠處, 搖搖晃晃地走來個婦人。那婦人衣衫青灰陳舊, 頭上包着塊麻布，手裏提着燈籠, 躬身正在尋找着什麽。

“阿蓉, 你在哪裏？”她邊低聲喊, 邊哀哀哭泣：“姐姐來了，姐姐帶你回家。”

她口中的阿蓉是個繡娘, 與她同胞出生, 模樣和身段也跟她如出一轍, 若旁人見了還以為是死人複生。

姐妹倆非京城人士，而是前不久從外地來京城謀生的。兩人在城西的巷子口盤了個小鋪，專門給人縫衣繡花。

她們手巧, 沒多久名聲漸揚。四個月前, 有人找到姐妹倆, 說一個大戶人家的姨娘要做衣裳, 高價雇兩人去繡花。可她們的鋪子生意也不錯，以後還得靠鋪子謀生不能關門, 是以姐妹倆商量了下，姐姐留下看鋪子, 妹妹去了那戶人家做工。

原本以為，三個月後阿蓉能得一筆豐厚的工錢回來, 屆時姐妹倆的鋪子能擴大些。

哪曾想，姐姐等來的不是妹妹捧銀子回來的消息，而是妹妹死在亂葬崗。

“阿蓉你在哪？姐姐來接你了。”她哭得顫抖，好幾次跌倒在地。

不知過了多久，一個黑衣人緩緩朝她走近。

她害怕地擡起頭：“你、你是誰？”

那人聲音清淡：“想不想為你妹妹報仇？”

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與此同時，城西胡同裏一座小宅院內，燭火燃了半宿。

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東邊的廂房傳出男女嬉鬧喘息之聲。

“小\\\\騷\\\\貨，爺還沒舒坦你倒是先去了，果真是揚州來的瘦馬，身子這般敏感。”

“爺，我真不行了，你快去尋莺兒。”

屋子裏，寬大的拔步床上躺着兩個身段妖嬈的女子，她們身上只着薄薄的一層紗，白玉紅櫻水葡萄全展露在燈火下。

而一個身姿高大魁梧的男子，捉着其中一個女子的腿，揚其肩上。

“你們兩個小\\\騷\\\\貨真是厲害，今晚爺差點死在你們身上。”

他壓着那叫莺兒的女子，飛快地搗鼓數百下，最後長喟一聲躺倒。

見屋子裏的動靜停了，仆人走到門外低聲禀報：“将軍，子時了，該回了。”

常靖不耐煩地應了聲，若不是家裏還有只母老虎，他今日就想在這過夜。

他憐愛地摸了摸莺兒的臉：“你們好生養着，爺過兩日再來。”

常靖穿好衣服出門，卻見外頭靜悄悄，适才說話的小厮不知去了何處。

他四下看了看：“陳六？”

沒人應。

“陳六？”

依舊沒人應，常靖頓時警覺起來。

可已經晚了，一個黑衣人如風似的靠近他。還未等他動手，就被點了穴位。

“你是誰？”常靖驚恐。

“是你爹！”來人嚣張又嫌棄。

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賀柏舟定罪後，京城整日處于喧嚣狀态，茶樓酒肆無處不在談論朝堂局勢，甚至連出城種地的農夫都要在茶寮駐足聽上一小會。

而朝堂上，百官們也不遑相讓，更加猛烈地打擊異己，場面一度雞飛狗跳。

然而跟外頭比起來，睿王府倒是安安靜靜，仿佛置身事外，全府上下無一人提。

這日，容辭從父親的書房出來後，小厮說王妃喊他過去。

容辭颔首，擡腳去正院。到了母親的院子，見睿王妃坐在那看賬冊。

“母親。”他上前行禮：“母親喊兒子來有何事？”

“你坐。”睿王妃放下東西，嘆氣：“這些日辛苦你了！”

“我知外頭的事艱難，你勒令府上不許談一個字，興許有你自己的把握，我們插手不得。但有一件事，我想跟你商量一二。”

“母親請說。”

睿王妃道：“前兩日我生辰時，你宋姨來府上吃茶，事後我們談了關于你跟阿黎的婚事。”

容辭停下，緩緩放下茶盞。

“阿黎及笄也有半年了，過了明年就十六。”睿王妃道：“雖說宋家不着急嫁女，可你年紀不小，在旁人家這個年紀早就該成親了。”

“我跟你宋姨合計了下，打算讓你們明年成親。所幸你們從小就定了親，這些年嫁妝聘禮都籌備得齊全，明年成婚也不算趕。”

“你意下如何？”睿王妃問兒子。

“母親，”默了默，容辭道：“此事不急。”

“我知現如今事多紛亂，不過成婚定在明年，想必屆時事情都已經過去了，不算緊湊。”

“反正你們早晚要成婚，而且阿黎明年初就從書院結業了，正好娶回來與我作伴。”睿王妃笑道。

還有一點睿王妃沒提，那就是他們兩人都長大了，兒子又是血氣方剛的年紀，若是遲遲不把人娶進門，萬一鬧出點旁的事不好聽。

當然，她相信自己的兒子不是那種人，這些年從未見他身邊有過什麽女人，在□□上向來把持得住。

可近來，她問伺候的小厮，得知他常常夢遺。估計是到了年紀，開始想那種事了。若再不成親，別說兒子難耐，她當娘的也不想兒子受那樣的罪。

況且，早娶早好，她也想抱孫子。

她欣慰地望着兒子，再次問：“你覺得如何？”

容辭沉默，也不知在思忖什麽。

良久，開口道：“母親，此事過些日子再議如何？”

睿王妃點頭：“罷了，想必你現在也沒心思談這個，那就再等等吧。”

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十一月初六，離鎮國大将軍斬首不到兩日。

這天，有人擂起了登聞鼓。

登聞鼓歷代王朝皆有，懸于朝堂之外，百姓若有重大冤情，可擊鼓鳴冤。官府聞聲必上奏，狀紙直達皇帝或欽差大臣。

彼時早朝上，姚升平正在同兵部的人打嘴仗，忽聞鼓聲，皆停下來。

“這是......登聞鼓的聲音？”一位約莫五十年紀的官員道。

“臣已經快三十多年沒聽見這鼓聲了，上一次還是......”說到這，他倏地停下來。

上一次還是睿王當東宮太子時，被人構陷圈禁，後來慶安大長公主為胞弟擂鼓伸冤。

有人仔細聽了會，驚訝道：“就是登聞鼓！何人如此大膽？不知擂此鼓要受五十杖刑嗎？”

歷代皆有登聞鼓制度，前朝擊鼓之人需受五十杖刑，再加三十鞭刑，但此規矩嚴苛，往往擊鼓者還未訴冤便死在了這刑罰上。是以先帝将鞭刑祛除，擊鼓者只需受五十杖刑，且不論庶民皇室。

二十多年前，慶安大長公主擊鼓鳴冤，也生生受了五十杖刑，為此一生不能受孕，臀骨至今留有殘疾，差點都挨不過去。

不曾想，二十多年後的今天又有人擊鼓了。

明惠帝坐在龍椅上，也聽到了，他眼皮一直跳，面色陰沉。

“快着人去看看！是誰人擊鼓！”

“是。”

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擊鼓之人不是旁人，正是死去的繡娘曹善蓉的姐姐曹善芳。

十一月的天寒冷，她衣衫單薄，身形瘦弱，卻挽高袖子，拼盡全力擂鼓。

“皇上，草民狀告內閣知政姚升平，濫殺無辜，欺君罔上！”

此時，登聞鼓大堂外，圍了許多來看熱鬧的百姓。

有人細細打聽得知狀告之事後，驚恐地瞪大眼睛。

這女子居然狀告姚升平，直指姚升平雇其妹妹繡制龍袍陷害鎮國将軍，事後将其妹妹殺人滅口，丢屍亂葬崗。

此狀一出，京城再一次炸開了鍋，比之以往更甚。

看熱鬧的人群逐漸沸騰起來，一傳十，十傳百，不到半天，幾乎全京城的百姓都圍攏過來。

這時，衆人才恍然發覺賀将軍的事蹊跷。

賀将軍從下獄到定罪只短短一個月，速度如此之快，像是有人故意引導輿論，百姓們被牽着鼻子走。

此前那些說賀将軍狼子野心的人突然不見蹤影，倒是出現了些為賀将軍鳴冤之人。

這些人情緒憤慨，宛若燎原星火，只在人群中一點，百姓們紛紛為賀将軍喊冤。

這聲音一浪高過一浪，直達皇宮金銮殿。

“皇上，”乾清殿中，姚升平冷汗涔涔：“眼下該怎麽辦？”

明惠帝眸子陰鸷得快滴出血來。

可眼下還能如何？若賀柏舟就此斬首，他将被天下人唾罵。且不說他這皇位得來名不正言不順，本身因為睿王的事，就令他受諸多诟病。

如今，睿王府日漸勢大，他再是經不起半點風雨。

是以，明惠帝只得打落血牙往腹中吞，不得不将賀柏舟的斬首改旨，命大理寺重新審理此案。

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靜香書院。

下學後，學子們也在讨論鎮國将軍賀柏舟的事。

“聽說有人擊登聞鼓了，狀告內閣知政姚大人。”

“好像是因為姚大人雇其妹妹繡龍袍，姚大人殺其滅口。”

一聽“龍袍”，衆人倒抽口涼氣。

“這麽說，賀将軍是被姚升平構陷的？可姚升平一個內閣文官與賀将軍八竿子打不着，為何要構陷他？”

有家中族人在朝堂的，知曉些其中秘辛，道：“也許并非姚大人構陷，而是......”他指了指皇宮方向：“那位呢？”

“賀将軍打了勝仗，是有功之臣，他為何這麽做？”

“嘿，你想想，自古以來功高蓋主的人有什麽好下場？”

此話一落，衆人安靜下來，各自沉思。

半晌，有人感慨：“這麽看來，賀将軍真有可能是冤枉的。”

阿黎抱着書跟柴蓉蓉經過，聽得此話，她心下松了口氣。

賀将軍果真是受人冤枉，而且即将沉冤昭雪。

她小聲對柴蓉蓉道：“我就說賀将軍不可能是那樣的人，賀家人何其偉正，個個是為國出生入死的英雄。他們馬革裹屍，流血犧牲，不該命運如此。”

這話說得小聲，卻被旁人聽到了。

那人低嗤了聲：“說得冠冕堂皇，其實只不過是不舍得某些人罷了。”

阿黎和柴蓉蓉雙雙轉頭，見幾步之外站着蘇慧。

柴蓉蓉面色不善：“蘇慧，你這話是什麽意思？”

蘇慧道：“什麽意思，你不該問問你的好姐妹宋槿寧嗎？她最是明白了。”

“陰陽怪氣，小人之心，說的就是你種人。”柴蓉蓉道。

蘇慧冷笑：“我陰陽怪氣？我只是實話實說，不然宋槿寧為何不敢與我對質？”

阿黎冷眼瞧着，原本想忍這個蘇慧，現在卻不想再忍。

她上前兩步：“行，我跟你對質。你适才的話是何意？既然要說就說明白些，免得模棱兩可惹旁人誤會。”

蘇慧道：“宋槿寧，誰人不知道賀玉卿在書院與你關系非比尋常？可他為何如此你心裏沒數嗎？你分明是定了親的人，得了個容世子還不滿足？”

這話意有所指。

此前馬球賽上，賀玉卿表現明顯。先是當衆跟阿黎說話，随後又押了她五百兩銀子，這種“關系”确實令人遐想連篇。

而今蘇慧直言不諱說出，又故意提阿黎是定過親之人，大有暗指她勾引賀玉卿的意思。

阿黎氣得發抖，卻異常冷靜。

她平靜開口：“證據呢？”

“什麽證據？”

“你上下唇一碰，就将一個女子的清白名聲侮辱，難道這是東平侯府的教養？若是如此，那我倒要跟父母說說，讓他們為我去東平侯府讨個說法了。”

提到要去家中告知長輩，蘇慧心虛起來。

她說：“衆人的眼睛都看着的，這還要什麽證據？”

“哦？看着的？看見什麽了？是看見我主動勾搭賀玉卿了，還是看見我們做什麽見不得人的事了？若如此，昨日你跟渺興堂的師兄說話，那我是不是也可以認為你跟他關系匪淺？”

“你——”蘇慧怒目：“你莫胡說？”

“我怎麽是胡說？我親眼看見的，你們在一起有說有笑。哦，不只我，柴蓉蓉也看見了。”

她轉頭問柴蓉蓉：“是吧？”

柴蓉蓉點頭：“我可以作證。”

蘇慧氣得臉色鐵青：“你可有證據？我們分明只是談論辭賦！”

“是嗎？”阿黎道：“在你眼裏，看見旁人說話就是不幹不淨，自己跟男子說話就是談論辭賦。怎麽，你眼裏有髒東西不成？還是說你心裏有髒東西，所以看什麽都髒？”

“宋槿寧！”蘇慧沒想到她嘴皮子這般利索，平日看着溫溫柔柔的人，吵起架來居然一點也不遜。

可她此時卻不知如何反駁，只氣鼓鼓瞪她：“你不就是仗着睿王府的勢嗎，得意什麽？”

“我何須仗別人的勢？”阿黎道：“我是襄陽侯府的嫡女，外祖家是國公府，父親乃吏部尚書，即便沒有睿王府，我的身份比你個蘇慧照樣綽綽有餘。況且，讀書人只講才學本事，只靠自己立身，倒不像你蘇慧，張口閉口就是借旁人的勢。”

“就是。”柴蓉蓉也在一旁幫腔：“蘇慧，這麽喜歡權勢，你還讀什麽書，你入宮侍選當娘娘得了，權勢滔天呢。”

“哦，”她氣死人不償命地補充：“你姑母在宮中當娘娘，興許你入宮還能與姑母作伴呢。”

她話落，旁邊看熱鬧的學子們有幾個低笑起來。

蘇慧臉色難堪，可這會兒她一人難以吵贏兩張嘴。便生生忍下欺辱，狠狠看了兩人一眼，轉身離去。

“慢着！”阿黎喊住她。

蘇慧停下，就聽她道：“你還沒跟我道歉。”

“宋槿寧，別太過分！”

“誰過分了？”柴蓉蓉說：“是你先無憑無據潑髒水給阿黎，這下你看吵不過就想逃，怎麽，有本事說別人壞話，沒膽子道歉？”

蘇慧怨恨地盯着她。

阿黎道：“蘇慧，你與我不對付快十年，你不膩我都膩了。結業在即，我們從書院起的仇便在書院結束如何？”

畢竟蘇慧也是京城貴女，以後兩人出了書院還得在貴女圈中碰頭，阿黎不想再讓這個蘇慧搬弄是非。

她說：“我知你為何一直對我耿耿于懷，無非是見我處處比你優秀。既如此，我給你個機會，咱們比試一場。若我贏了，你将之前冤枉我的話收回，并跟我道歉，另外，咱們井水不犯河水，從今往後不準提我一個字。”

“你敢不敢？”

蘇慧被衆人看得臉發燙，卻仍舊鎮定道：“好啊，若你輸了呢？”

“若我輸了，此前的話我收回去，且任你提要求。”

“好！比什麽？”

“不比作詩，不然我勝之不武，你選一個。”

蘇慧臉黑。

宋槿寧這話無疑在諷刺她每回作詩都不如她，何其猖狂。可她自有她的傲氣，她也不會選一個自己優異而宋槿寧不如的。

“上次馬球賽我輸你，那麽......”她說：“咱們這次比賽馬！”