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第四十四章

蕭禦握着畫卷的手遽然收緊，又瞬間驚醒過來，怕自己手重，把畫卷揉皺，趕緊把手勁松開些。

馬施伸出雙手：“公子，卷軸給我拿着吧。”

風夾着雪撲面而來，留下刀刮一樣的寒意。蕭禦遲疑了一下，終于還是松手将絨布套包裹着的卷軸交給馬施。自己則跟着那小厮往玉春院正院裏走。

蕭維正在書房裏揮毫潑墨，聽到腳步聲，用筆也不停頓，一氣将字跡寫完。這才擡起頭來，招呼蕭禦：“禦兒來了，快過來瞧一瞧你大伯祖父字寫得如何？”說着，将手中的狼毫筆蘸入九鯉戲荷的翡翠筆洗中清洗。

蕭禦走過去，只見澄心紙上八個大字，分作兩排并列，上書：隆冬将至，山雨欲來！

這八個字，分明比喻的就是朝庭如今的局勢。聖上前些時日忽然染上重病，導致大皇子和二皇子的奪嫡之争已經越發暗流洶湧了，最後鹿死誰手，還真難說。

他贊道：“您老人家用筆蒼勁老辣，結體尤如龍飛鳳舞。這要是讓外人看了，還以為出于哪位大書法家的手筆呢。”

蕭維坐在太師椅上，一手挼着胡子哈哈大笑，一手指着蕭禦說，“你呀你，不過是問你句話，倒拿長輩打起趣來！”

笑歸笑，說起正事來便端肅起臉色：“禦兒，你老實告訴我，外頭關于龐貴妃的傳聞，沒有你的手筆吧？”

蕭禦搖頭：“沒有。”

“那就是說，這事是傅家丫頭打頭點的火，程家那二小子幫着煽風，之後皇後那一方吹大火勢了。”蕭維凝神沉思，喃喃自語。

不一會兒，他又意味深長地笑了笑，“程家二小子也真是，自打他二嫂回蒼靈了之後，京城就沒人可以拘束他了。他倒無法無天起來。原來以為他跟傅家丫頭是不成的了，誰知又以這樣的方式走到一起，真是不是冤家不聚頭！”

蕭禦聽到程子修的名字，心中仿佛被六伏天的日頭曬過頭似的，好似下一瞬便能冒出火光。不過他還是強壓着內心那些翻湧的情緒，表面上一點聲色都不露。

蕭維笑了笑：“這樣也好，既然傅姑娘他們已經将戲臺搭好了，那咱們也應該上場舞一出熱鬧故事了。相比剛愎自用的大皇子，對我們世家而言，還是性情溫吞的二皇子更好掌控。”

蕭禦正襟危坐，作側耳聆聽狀。

蕭維卻不打算吩咐他行事，而是将此事交由蕭禦全權處理。此舉已經有點将自己手中的權棒交接的意味了。

蕭禦心頭一跳，細細地凝視着這個掌管蕭家四十餘年大權的大伯祖父。

幾天不見，他依舊身板挺直，依舊神彩奕奕，瘦削臉上的那雙略帶威嚴的眼睛依舊炯炯有神。即便如此，那種日薄西山的蒼老感還是悄然爬到他臉上，他身上。這就好比一頭瞧着永不會倒下的雄獅因為蒼老而流露出弱态。

一時間，蕭禦百感交集，眼眶微濕。

蕭維輕輕嘆息：“我老了，蕭家未來的繁盛就靠你了。”說着話題一轉，“胡瑞寧的女兒過兩天就會來京給她外祖母賀壽。聽聞她幼承庭訓，相貌出衆，素有賢名，到時候你和她相看相看。胡瑞寧掌管西部兵權，只要我們蕭家與他聯手，便可保住胡蕭兩家往後幾十年的昌盛。所以這次相看有着特別的意義，你多放在心上。”

蕭禦應了一聲。

回到偶然居，馬施抱着卷軸問他：“公子，這畫可要挂起來？”

蕭禦沉默了一會兒，道：“收起來吧。往後無需再拿出來了。”

馬施微微訝然，不過他身為下屬，自然不會違背主子的命令。

偶然居這邊将畫卷收起來了，而長房小跨院那邊，傅思年卻将畫卷攤開。

彩霞看她執着筆遲遲不動，便問：“姑娘，可是難以下筆？之前蕭三公子的畫像，你不是一氣呵成嗎？怎麽到了程二公子這邊，你卻這般遲疑。”

傅思年道：“不知為何，程子修的這幅畫像，我每次一想落筆，總是怕畫錯，怕畫不好，猶豫遲疑之間，難以下筆。”

彩霞也摸不着個中緣由，随口道：“那姑娘可是害怕程子修看到姑娘畫給他的畫像不像他本人，會流露出失望的表情？”

說者無心，聽者有意。傅思年心中一凜，她什麽時候開始這般在意程子修的看法？大概是因為這段時日他一直在暗中幫她助她的緣故吧，這種不帶條件的善意舉動，多少觸動到了她的心。

“哦，對了。”說到程子修，彩霞才想起來，“姑娘，我差點忘記了，程二公子寫了一封信，托我帶給你。”

“是嗎？快拿過來我看看！”傅思年心中無端生出歡喜。

彩霞從懷裏掏出一褐黃色的信封，“我怕被雪水打濕，藏得可好呢。”說着，将信封遞給傅思年。

傅思年拆開信封取出信紙展開一看，本來彎成的嘴角漸漸往下撇。

彩霞不禁好奇：“可是程二公子在信中說了什麽不妥當的話？”

傅思年沒好氣地道：“他說怕我嘗到了操控人心的甜頭，往後越發不可收拾，時日一長，就漸漸偏移自己的本心，變成一個連自己都陌生的人。”

彩霞立刻同仇敵恺：“程二公子怎能這般揣測姑娘？難道咱們受了委屈不能出手，只能被動挨打麽？姑娘，不如你也寫一封信，罵他一頓才好！”

傅思年卻道：“罷了，細細想來，他也沒有惡意，不過就是白提醒我一句。”

好麽，好賴話都讓主子說盡了，彩霞只能閉上自己的嘴巴了。

傅思年執筆給程子修回了信。

程子修一收到信，一目十行，迅速掃了一眼，眉頭深深蹙起。

傅思年在信中說，今年大雪，壓塌了南街不少房子，以至于不少貧民無家可歸，露宿于大雪之中。路邊偶有凍死之骨，其狀慘烈，實不忍聞。她囊中羞澀，只能略盡綿薄之力，實在不值一提。

寫到這裏，便戛然而止。這實在令程子修費解不已，這是說她尚有悲天憫人之心，讓他不需要擔心她會變壞的意思？但他總覺得，她似乎不是這個意思。

程子修一連琢磨了幾天。

在這幾天裏，許多朝臣都在上折子參龐貴妃一本，說她素昔驕橫跋扈，作惡多端，動不動就賜死宮女，逼着聖上嚴懲龐貴妃呢。其實龐貴妃賜死宮女，都是早一兩年前的事了。當時根本掀不起半點波浪，如何現在舊事重提？大家夥都明白是怎麽回事，不過是揣着明白當糊塗罷了。若是參的是龐貴妃派人暗殺傅思年之事，就怕聖上下令“徹查”，之後借着“徹查”為龐貴妃撇清幹系。但賜死宮女的事就不同了，這可是龐貴妃親口承認的，板上釘釘的事。

此招一出，聖上就被動了，也不好再包庇龐貴妃。

想來此時龐貴妃必定急得像只熱鍋上的螞蟻，只盼着有個人能給她出個主意，好洗白她從前的黑料。

程子修忽然間福至心靈，明白了傅思年信中未盡之意。

他展顏一笑，總算是放下心來。

相比他的舒心，北街葫蘆巷那邊的孔氏聞聽此事則是憂心忡忡。

坐在八仙桌前的傅正言正奮筆疾書，寫完一個段落，偶然擡起頭來見到妻子那張布滿擔憂的臉，不禁問：“你又怎麽了？我這書就快完筆了。咱們家會慢慢好起來的，你就別成天胡思亂想了。”

孔氏瞪了他一眼：“我擔心的是咱家的事嗎？”

傅正言摸摸後腦勺：“這可真是讓人摸不着頭腦了，你不擔心咱家的事，難道是聽評書掉淚，替古人擔憂不成？”

“瞎說什麽！”孔氏甩了甩帕子，“什麽替古人擔憂！我擔心的是思年侄女那邊。你是真不知道還是裝不知道？這些天市井都傳遍了，龐貴妃要殺咱們思年侄女！你倒好，跟個沒事人一樣，還有沒有半點良心？”

傅正言“啧”了一聲：“所以說你們這些婦人，就是愛瞎想瞎操心！我告訴你，思年侄女沒事！”

孔氏瞪大了眼睛：“什麽沒事？龐貴妃要殺人，殺人！這可不是吃飯睡覺這些尋常事！而且那個人是皇帝的妃子，貴妃！思年侄女能逃得過她的手掌心嗎？真是讓人擔心！”

“我話還沒講完呢。你先聽我分析分析，之後你愛怎麽擔心我都不管了。”傅正言嚷道。

孔氏作洗耳恭聽狀。

傅正言咳了兩聲，忽然覺得口幹了，順手抄起右手邊的茶盞，剛掀開茶蓋，裏面只剩下半盞茶，且已經冷了。

孔氏一看他這樣，哪裏不明白。自出去給他重新倒了一杯熱茶進來，“喏，快喝吧，喝完了好給我講講你心裏是怎麽想的。”

她心裏急得火燒火燎的，偏傅正言還慢慢悠悠，氣定神閑地喝着茶，給孔氏看得都急眼了，恨不得直接把那盞熱茶灌到他嘴裏去。

傅正言這才不緊不慢地說道：“第一，思年侄女如今寄居在蕭府。”

孔氏點點頭：“你這說的不是廢話嗎？自打思年侄女住進蕭府，長房的準女婿立刻就撇開了那個餘妙妙，來咱們葫蘆巷提親了，把大嫂給歡喜得合不攏嘴。”除此之外，大嫂宋氏還動不動就撺掇她去蕭府攀關系，好給家裏男人謀個好官職。可她琢磨着，自家侄女寄居在人家家裏，他們幫不上忙不說，還卯足勁扯人家後腿，成個什麽樣兒了。因此，總不接招。宋氏很是陰陽怪氣地損了她一頓。

“你說你，怎麽老插嘴呢，還聽不聽我分析了？”傅正言不高興了。

“夫君，真是抱歉，我一不小心就……”孔氏嬌聲去搖傅正言的手，“你就繼續說下去吧，別跟我生氣了。”

傅正言輕咳兩聲，“思年侄女如今寄居在蕭府，只要她不出門，以蕭家的威勢，龐貴妃也不敢派人直接進府取思年侄女的性命。所以我說，思年侄女無礙。這第二嘛，要是龐貴妃暗殺的事沒有爆出來，那她還可能暗殺第二次第三次。但如今京城的地界是個人都知道了這事，龐貴妃也就被推到了風口浪尖上。衆目睽睽下，她才不敢輕舉妄動呢。現在就算是思年侄女有個頭疼腦熱，別人也會以為是龐貴妃下了毒。夫人，你細想，是不是這個理兒？”

孔氏凝神細思了一回，瞄了傅正言一眼：“有點道理。”

傅正言笑了：“我要是龐貴妃，肯定恨不得将思年侄女給供起來，萬不能讓她出一丁點的事。”

孔氏一拍桌子：“那我就放心了。”

兩人正說着，忽然外頭傳來宋氏驚懼的尖叫聲：“天殺的！天殺的！哪個天殺的！快、快來人啊！”

孔氏和傅正言對視了一眼。

傅正言道：“我出去看看？”

孔氏道：“還是我去吧。”說着，推開西廂房的門走了出去。

家裏的仆人早就一窩鋒往大門擠，孔氏随着人流走出大門，就見離大門三十來步遠處，宋氏驚慌失措地坐在地上，發髻微亂，旁邊只有兩個侍女，也是一臉惶然。孔氏知道今天一早宋氏就帶着傅芷蘭到銀樓打首飾去了，現在傅芷蘭的侍女還在，她本人卻不見了蹤影。孔氏的心頓時沉了下去。

周圍鄰居紛紛跑過來将宋氏圍成一個半圈：“這是怎麽了，宋嫂子？”

宋氏抹着眼，環顧四周張了張口，卻一句話都沒說出來。

孔氏快步擠進去将宋氏扶起來：“大嫂，可是……”她想問一問是不是芷蘭出事了。

宋氏卻“哇”的一聲大哭止住了孔氏的問話，“我是遭了劫了！天殺的賊人，竄過來搶了我的財物就跑了！”

鄰居們都深信不疑：“早就說了，南街那邊因為大雪壓塌了不少的屋子，很多人無家可歸，可不得到處亂竄生事麽？咱們大家夥兒可得注意一些門戶，切莫讓小賊将家裏的財物摸了去！宋嫂子，你也別太傷心，俗話說，財去人安樂。錢財沒了，再賺回來就是了。”

宋氏一進家宅大門，便緊緊地攥住孔氏的手，推翻剛剛的說辭：“你大侄女兒遭賊人擄走了，就在剛剛！”

孔氏簡直要被宋氏氣死：“你剛剛為什麽不早說，我們多喊些人，請周圍鄰居幫忙，定能将芷蘭給追回來！”

宋氏抹着眼淚道：“請他們幫忙，萬一傳出去壞了芷蘭的聲譽怎麽辦？我已經叫寶子追過去了。”

寶子是家裏的馬夫。

孔氏皺眉，只覺得宋氏糊塗。寶子一個人勢單力薄，即使追到了，萬一賊人人數衆多，他雙拳難敵四手，怎麽将芷蘭救出虎口？

果然不出所料，沒過一會兒，寶子便垂頭喪氣地回來了，面帶愧意地說：“對不起，夫人，我沒追上。”

宋氏當場就暈了過去。醒過來時吵着要去蕭府見傅思年。

傅思年不解：“這青天白日的，還是在自家附近，賊人怎麽就那麽大膽擄人？”

宋氏哭得一雙眼睛腫得像核桃：“你芷蘭姐姐不是過年就要出嫁了麽？我原本帶着芷蘭去銀樓打首飾，給她作嫁妝。快回到家門口的時候，忽然被一輛馬車劫停。我還以為到家了，正想掀開簾子下馬車，誰知兩個兇神惡煞的賊人卻闖進馬車廂，将你芷蘭姐姐給擄走了！我現在不知道多恨自己，早知道就不帶芷蘭出門了，都怪我！”

傅思年看她那可憐樣兒：“現在不是自責的時候，想辦法将芷蘭姐姐找回來才是正經。”

“是是是！”宋氏忙道，“思年侄女，你可得幫幫嬸嬸。”

傅思年道：“可我也不知道芷蘭姐姐被擄去了哪裏。你好好想想，是不是你們平時得罪了什麽人？再不然，我派人出去打聽打聽？”

宋氏卻道：“不必！我知道是誰将芷蘭擄了去！”說着，就将自己前幾天去布料店添置布料的時候碰到餘妙妙的事說了出來，“她之前不是搶了芷蘭的夫婿嗎？我當時見了她，就冷嘲熱諷了幾句。肯定是她懷恨在心，設下這樣的毒計。我們家一向與人為善，除了她，再沒得罪過別個。一定是她，一定是她！”

說到後來，已是咬牙切齒。

原來還有這麽一樁公案。傅思年本就不贊成宋氏與高家結親，一個妄想攀高枝的男人，有什麽好值得争取的？但奈何世事弄人，自打她住進蕭府，高家那邊忽然就改了主意了。宋氏對此自是喜不自勝，雖不免拿喬一番，可最終還是定下了婚期。

宋氏見傅思年沉思不語，一把抓住她的手，“思年侄女，我知道我往前是得罪了你。你能不能看在咱們都是親戚的份上，幫嬸嬸這一次？”說着，就要跪在傅思年面前。

傅思年連忙将她扶起，可力氣沒對方那麽大，倒底是讓她跪了下去，“時間不等人，再晚了，只怕你芷蘭姐姐她……就算救回來，也只有死路一條了！”

傅思年自然不可能見死不救。

若宋氏的猜測為真，傅芷蘭果真是餘妙妙派人擄走的，即使他們打上門去，餘妙妙來個死不承認，他們也沒有辦法。宋氏就是知道這一點，才特意過來求她。或者說，求她背後的蕭家。餘妙妙的親娘是蕭家二房嫡小姐蕭妤的奶娘，因為親娘有這個身份，餘妙妙才會有恃無恐。所以，只有蕭家出面，才能震得住餘妙妙。

可此事畢竟涉及到蕭家二房的嫡小姐，只怕肖夫人縱然知道是下人狐假虎威，也不肯出面。自己貿然過去相求，萬一打草驚蛇反而不美。穆老夫人上次處理起兩個侄孫女的事倒是雷厲風行的，只是可惜她如今在病中，蕭維又下過令，府裏誰都不許去玉春院打擾。

想來想去，她能找的人，就只有蕭禦了。

“彩霞，今天蕭三公子休沐，你去打聽一下他如今在哪裏？”

彩霞連門都不必出，直接就回她：“姑娘，三公子今天相看去了。府裏下人都在議論這事，我還以為你早知道了呢。”

這可不湊巧了。為什麽偏偏在今天呢？

傅思年回頭看宋氏，宋氏正一臉懇切地望着她，紅腫的雙眼滿是哀求。

傅思年一咬牙，“彩霞，去打聽三公子在何處相看！”

沒過多久，一輛馬車便停在了怡然茶樓門前。

傅思年下了馬，裹好風兜，擡腳匆匆進了茶樓。不多時，二樓一處雅間的門推開，蕭禦見到來人是她，眸光中竟隐隐透出絲歡喜之色。

傅思年趕緊将他拉到一旁，三五句便将自己的來意交待清楚。蕭禦眸色中的歡喜漸漸淡去，又恢複平靜無波的樣子。

又過了一會兒，蕭禦交待了侍從馬施一番，便帶着傅思年匆匆離去。

兩人從二樓往下走時，一個捧着綢緞包裹的丫鬟與傅思年擦肩而過。傅思年因為心裏有事，并未察覺，可那丫鬟卻是心中一震，回頭望了一眼傅思年的背影。心道：怪了，這姑娘倒像是在哪裏見過似的，只是一時想不起來。

随即又自嘲，看那姑娘衣飾打扮，非富即貴，她一個身份低賤的婢女，哪會認識這樣的人物？

雅間裏，胡晚章正面色不豫地喝着茶水。知道她心情不好，跟來的侍女婆子站在角落裏眼觀鼻鼻觀心，都不敢發出一絲聲響。先前那丫鬟就在這時敲響雅間的門。

胡晚章沒好氣地說：“進來吧。”

那丫鬟這才進了門。

胡晚章瞄了她一眼，見那丫鬟長着張俏麗甜淨的陌生面孔：“可是我外婆叫你過來的？”

那丫鬟微笑着回道：“是。老夫人見天下了雪，又知你出門時沒帶上厚衣裳，她老人家憐惜外孫女，這才命我将這件青蓮絨的灰鼠鬥篷送過來。”

其實她在老夫人院裏做的都是些不露臉的粗活，送衣裳的事哪裏輪得到她？可她心裏早存着向上攀高的心思，每日裏都仔細留意，等到今日才等到了這個機會。她聽說胡晚章将來是會嫁到蕭府去的，自己若是能得胡晚章青眼，當了她的陪嫁丫鬟，再慢慢找機會成為胡晚章的心腹，前途不就都有了嗎？

可胡晚章又怎會因為一個丫鬟給自己送衣裳便對她青眼？再加上她心情也不好，擺擺手讓丫鬟退到一邊。

那丫鬟臉色一僵，挪着步子退到角落。

角落裏有個侍女不知為何輕笑了一聲。那丫鬟臉皮瞬間跟被火燎過似的，通紅通紅的。

這時胡晚章的奶娘趙嬷嬷匆匆走進來，關了雅間的門，走到胡晚章面前：“姑娘，我都打聽過了，來找蕭公子的那姑娘姓傅，叫傅思年。”

那丫鬟聽聞，耳朵一動。

傅思年？

她的思緒不由回到了望月縣。

她原是望月縣人，父母給她取名叫小玉。她十歲那年，父母因為家貧将她賣了。

她第一個主家，是個病重的小姑娘，那小姑娘和她一般年歲，也叫傅思年。