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第七章

暮色黃昏，老夫人院裏的丫鬟過來請葉棠去用飯。

這丫鬟似是事先得了任務，神色鄭重交代葉棠：“表小姐，永寧伯府長房身份矜貴，世子爺乃大長公主之子，日後會成為衛家家主，他事務繁忙，需得料理家事，可不是什麽凡夫俗子，表小姐日後莫要輕易去叨擾。”

丫鬟是拿着雞毛當令箭，同時她也的确看不上葉棠。

永寧伯府的世子爺可不是一般人物，又豈是尋常女子可以攀附上的？

縱使這丫鬟也覺得葉棠今日的行徑過于冒進直接，完全不顧及老夫人的顏面。再加上葉棠本身生了一副嬌妍瑰麗的容貌，很容易讓人聯想到，她是故意仗着美貌勾搭世子爺。

這種攀高枝的行為，已是屢見不鮮。

此刻，葉棠淡笑而過，并不往心裏去。換做是前世，面對老夫人的不善置喙，她大抵會心虛慚愧。

而如今，她已經重活一世，她再不會去顧及旁人眼光，她所求的就是一樁事：活着。

一個人一旦明确知道自己的目的，他/她就能輕易承受眼下的一切困境。

采薇與拾翠不服氣，剛要開口反駁，葉棠先一步笑道：“我知道了，不過……今日是二表哥有事尋我，并且在接下來幾日，二表哥皆會讓我去見他，我又豈能對二表哥避之不及？你回去告訴外祖母，我一會就過去用晚膳，順便告知她老人家，就說……我與二表哥之間，是有正事要辦。”

葉棠笑意缱绻溫和，毫不動怒。即便看明白了丫鬟眼中赤裸裸的鄙夷，她也不當回事。

因為她知道，只有笑到最後的那個人，才是真正的贏家。

小丫鬟被堵到啞口無言。

竟是世子爺主動在先麽……？

那她當真無話可說。

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她又不能當場讓表小姐拿出證據來。

她到底只是個下人，充其量只能仗着老夫人的吩咐對表小姐指指點點。

“那、那表小姐可要準時去用膳，不可讓旁人久等。”

葉棠依舊笑容溫和：“好。”

這丫鬟一離開，采薇與拾翠便替自家小姐打抱不平。

“小姐！老夫人她們太過分了，方才那下人的意思，不正是指責小姐勾搭衛世子麽？”

葉棠但笑不語，望着西邊的落日餘晖，漂亮的桃花眼中一片水潤澄澈：“無妨的，莫要再說了。”

她恨不能阖府上下都知道她與衛子衍之間牽扯不清。

這一世，她可不想再招惹什麽爛桃花了。

待謠言傳開，旁的男子也不會輕易招惹他。

再者……

她倒是很想知道衛子衍對自己的态度。

能不能拿下這朵高嶺之花，全看自己夠不夠主動啊……

丫鬟回到蒼翠閣，就将葉棠的原話轉告給了老夫人。

聞言，老夫人頗為詫異：“竟是青玉閣的小祖宗主動在先？”

她就更是不明白了。

外孫女雖美貌，但也是初次登門永寧伯府，衛子衍想要什麽樣的女子得不到？當然不會打起表小姐的主意。

正納罕着，姚氏領着女兒與侄兒邁入蒼翠閣。

除卻衛子虞、衛子衍之外，衛家的其他幾位郎君都在國子監進學，未到休沐日，不會歸來。

當下，永寧伯也關外守邊，衛二爺在外任職，衛三爺雖在京都，但每日下值後會與同僚去酒樓吃酒，一時半會也回不來。

故此，今日家宴，僅僅二房與三房的女眷前來，另外便是三夫人姚氏的侄兒——王長嶺。

這厮一踏足堂屋，老夫人就明白了姚氏的用意。

老夫人明顯不悅，她即便沒打算讓葉棠嫁給衛家的郎婿，但也不能讓外孫女被王長嶺這種浪蕩纨绔迫害了去，關鍵是，有損她的顏面。

姚氏環視了一下，沒有看見生面孔，遂問道：“母親，葉家那丫頭人呢？兒媳一直想見見她，聽下人說，葉丫頭是個美人胚子呢。”

一言至此，姚氏瞪了一眼身側的侄兒。

王長嶺一手搖着折扇，面上笑意戲谑，仿佛也頗為感興趣。姑母已經告訴過他了，葉棠非但美貌，還是冀州首富之女，若能娶了她，那便是財/色/雙得。

二夫人莊氏，與衛二小姐衛婉對視了一眼。

莊氏露出一抹諷刺。

王長嶺此前還打過衛婉的主意，被衛子虞狠狠教訓過一頓。但饒是如此，衛婉對王長嶺也沒有任何好印象。

此刻，衛婉暗暗同情那位葉家的表小姐。

表小姐原是投奔衛家，殊不知，衛家三房也是狼窩呢。

這時，葉棠終于姍姍來遲。她倒也不至于來得太遲，只是特意換了一身适合她的刻絲泥金銀如意雲紋緞裳，淡掃峨眉，抹上了她親自制作出來的玉簪花的花露汁。

這一世，她不再故意遮掩容，更是不會因為生了一張妖嬈容貌而覺得愧疚。

葉棠掃了一眼堂屋，認出了所有人，逐一按着順序行禮。

莊氏賞了見面禮，衛婉是莊氏親自撫養長大的女兒，性子随了莊氏，随和開明，她上下打量着葉棠，眸色發光，母女兩對容貌姣好的人，都頗有好感，所以，她二人待衛子衍也極好。

衛婉拉住了葉棠的手：“葉表妹，府上下人所言，當真不假，你可真好看。”

莊氏也附和：“是啊，早知表小姐這般美貌，我就給讓你外祖母早日将你接回來。二舅媽我啊，就喜歡漂亮的人兒。”

葉棠鼻頭一酸，潋滟桃花眼稍稍泛紅。

她的至親除卻妹妹之外，都恨不能推她下火坑，倒是二房無血緣舅母、表哥、表姐，待她真誠純善。或許上蒼讓她重生歸來，也是給她一次報恩的機會，這一次無論如何，她都要護着在意她的人。

“二舅母、表姐。”葉棠盈盈一福，再度行禮，“表姐的容貌一看便知随了二舅母，天生麗質呢。”

莊氏被哄得喜笑顏開。

衛婉是被莊氏養大，心思純真，莊氏從未對她講述過人間黑暗，不然上輩子也不會被大皇子給害了，她笑道：“葉表妹，我一直以為二哥夠好看了，見了你卻是覺得，二哥或許不及你呢。”

葉棠抿唇一笑。

不，她可不及“衛美人”。

老夫人見葉棠讨二房母女喜歡，不免心中也舒坦了不少，葉棠是她嫡親的外孫女，她能被衛家接受，也算是維護了她的顏面。

“二丫頭，你真嘴貧，小心被你二哥聽見了，罰你去戒律堂。”老夫人笑着打趣。她這個繼室可不好當，總覺得長房與二房不敬重她。故此，處處行事小心，生怕被人抓到一絲把柄。

衛婉吐吐舌頭：“二哥才無暇管我。”

她家二哥可是日理萬機。

提及衛子衍，老夫人又不免心生困惑。衛子衍的确整日忙于事務。可既是如此，他又為何允許葉棠接近他？

老夫人百思不得其解。她絕對不會認為，衛子衍會當真因着一面之緣，就被葉棠給蠱惑了去。

要知道，京都最不缺的就是美人，尤其是出身門第不高的美人。

像衛子衍這樣身份的勳貴子弟，婚事由不得旁人做主，他更是不會自己做主。他的妻子多半會是長公主殿下親自物色。

王長嶺早已按捺不住：“葉表妹，我是你的王家表哥，今後在京都，表哥也會照拂你的。”

王長嶺臉上笑意風流/猥/瑣。

葉棠但笑不語。

這時，衛芙冷不丁的開腔了，她第一眼看見葉棠時，就頗為不喜。她跟在姚氏身邊長大，耳濡目染姚氏的行徑作為，心性狹窄，看不慣比她貌美的年輕女子。

不過，衛芙聽從母親的意思，表面上十分熟絡：“表妹，你且安心住在伯府，我父親母親會庇佑你的。”

衛芙容貌秀麗，生了一副小家碧玉的容貌，笑起來人畜無害。

葉棠上輩子一開始也被她迷惑，被這位三表姐害得名聲狼藉。衛芙一面哄她手中錢財，一面又在背後四處造謠生事，是個喂不熟的白眼狼。

葉棠淡笑而過，臉上笑意不達眼底。

所謂的家宴上，老夫人不止一次提及衛子衍事務繁忙，且是直勾勾看着葉棠，明顯是在敲打她，讓她不要打衛子衍的主意。

因着，在老夫人看來，便是葉棠使出渾身解數，也絕不可能入了衛子衍的眼，更是不會被大長公主殿下所接受。

齊大非偶矣。

葉棠精致的芙蓉面上含笑，不動聲色的避讓開了老夫人的目光。

便是外祖母如何看低了她，她也不會看低了她自己。

難道，她出身不好，就要下嫁庸人之輩？

她身為女子，身後又無強大的家族支應，的确處處受制于人，但不代表她要就此放棄，像世間旁的女子一樣，淪為婚嫁的犧牲品。

席間，王長嶺的眼神委實直接又熾熱，讓葉棠只覺得一陣惡心、憋悶。

王長嶺也是仗着三夫人是他姑母，躲在永寧伯府躲債，是個觀鷹走馬、不學無術、貪財好/色/之徒。女子若是沾上這樣的纨绔男子，便是一輩子都毀了。

所以，家宴結束後，葉棠以“今日長途奔波，傷了精力”為由，便直接回去歇着，不想再聽外祖母的任何所謂的“皆是為了你好”的良言。

華燈初上，銀月懸空，琉璃微光落了一地的斑駁。葉棠走在通道上，眼角的餘光一直留意着身後的動靜。

上輩子，王長嶺在席上吃醉了酒，這厮分明沒甚酒量，卻又嗜酒，就在她回廂院的路上，那厮突然冒出來，欲/行茍且之事。

雖說，葉棠拼死抵抗，卻還是鬧得沸沸揚揚。

前世，她在登門永寧伯府的第一天，就險些成為三舅母姑侄兩人的囊中之物。

也因為此事，衛子衍起初從未正眼看過她，一早就給她打上了“禍水”的身份。

此時，葉棠忽然從采薇手裏拿過燈籠，就在身後一道人影撲過來時，她一個轉身，将燈籠砸向王長嶺。

這人醉了酒，又色膽包天，還被姚氏暗中唆使，膽子自然大了些，可他萬沒有料到，葉棠這樣的妙齡女子會反應如此敏捷。

燈籠砸過來時，蠟滴在燈籠骨架上，立刻燃燒起來。

“啊——走、走水了！救、救命吶！”

王長嶺嚷嚷，像個無措的毛猴，方才的旖旎心思消失殆盡，只餘下庸俗之人的貪生怕死。

采薇急了：“小姐，這、這可如何是好？”

葉棠不能讓自己再與王長嶺這種人扯上任何幹系，當然也不能鬧出人命，又見甬道旁邊是用太湖石砌成的小池，索性一腳擡起，将王長嶺踹了進去。

“噗通”一聲，王長嶺落水，動靜不小。

葉棠拉着采薇就疾步離開：“快走！”

幸虧她的三腳貓功夫能派上一點用場。她可太清楚弱者的處境了，所以，在冀州時，就花銀子請了教武功的師父。

須臾，唯有王長嶺的吼救聲，小池不深，倒不至于淹死他，但定會讓他深陷泥潭，狼狽不堪。

葉棠主仆二人已經一溜煙跑不見了。

同一時間，甬道另一側的廊庑下，衛子虞與衛子衍兄弟二人将一切都看得清清楚楚。

衛子虞搖頭失笑，深邃眸底染上一層熠熠星光：“……有意思，不愧是将曹家惡霸變成太監的女子，這又對王長嶺下手了。不過，方才若不是葉表妹眼疾手快，只怕是要被占了便宜，她倒是警惕小心，我方才都不曾料到王長嶺會突然冒出來，還試圖行不軌之事，三房是貪財貪瘋了，嫡親的表小姐說禍害便禍害了。”

衛子衍眸色微眯，夜色闌珊之下，眼底神色晦暗不明。

衛子虞素來溫潤如玉，他是莊氏的長子，莊氏待自己的一雙兒女一慣很是平和，從不會提出過高的要求，亦或是傾訴負面的情緒。故此，衛子虞與衛婉這對兄妹的性情極好。

衛子虞又笑：“王長嶺這厮是罪有應得。那條小渠水不深，就随他去吧，反正也鬧不出人命。對了，二弟，你與葉表妹談得如何了？她可願意将曹家惡霸的罪行，盡數告之你。”

衛子衍似是呵笑了一聲，意味不明：“她在蓄意拖延。”

衛子虞仿佛猜出了什麽，道：“葉表妹是個聰明人，大概是想試探你。你若護着她這次周全，她自會将實情告知。她一個弱女子應對曹家惡霸，也委實不易。我聽說，葉家家主是個寵妾滅妻的主兒。”

衛子衍仿佛并不能共情，望着蒼茫夜色處，只淡淡啓齒：“大哥，此女心機甚重，你又是……癡情之人，千萬莫要招惹，她不适合你。”

衛子衍自诩人間孤獨客，他自己倒是絕對不會被迷惑，但兄長不同，他既已看清葉棠的真面目，當然不能讓兄長誤入歧途。

衛子虞臉上的笑意幾乎是頃刻間消散。

他想到了那個人，胸口忽的湧上堵悶之感。

三年過去了，痛感不減。

衛子虞輕嘆一聲，又提及葉棠：“二弟，葉表妹或許不是你想的那樣，你我身為男子，還是莫要在女子背後嚼舌根子的好。”

衛子衍神色微微一滞。

他嚼舌根子了？

那可那女子……無疑是個狠人。還是個極美的狠人，讓他想到了有刺的嬌豔玫瑰，亦或是會吐蛇信子的毒蛇。