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第十六章

汀蘭苑。

葉棠歸來後，臉上一直泛着淡淡笑意，她已經太久不曾這般開懷，一想到衛子衍赤/着身子坐在花圃中打坐的模樣，不由得想笑。尤其是她扒開花叢看見他時，衛子衍的眼神不可謂不震驚，可那厮素來一派正經，便是受驚了，也是一片肅重鎮定。

那一刻，他的眼神分明徹底滞住。

她會不會吓到他了……？

不至于吧。

葉棠粉唇噙笑，臉上正敷着蜂蜜、雞蛋清、羊乳、花露混在一塊的粘稠物，此法是從西洋商人那裏學來，據說可潤膚駐顏。她的雙足正泡在花瓣裏，采薇在給她的玉足按摩，拾翠則一勺勺喂她食用燕窩紅棗羹。

雖說，葉棠自幼時起便開始處心積慮，父親的姨娘處處為難她。但善待自己這樁事，她做的極好，無論如何都要嬌養自己。

就在葉棠繼續回想着不久之前的美男畫面時，拾翠驚呼了一聲：“哎呀！大小姐，您這是怎麽了？流鼻血了！”

葉棠吞咽燕窩的動作一愣：“……無妨，大抵是太補了吧。”那畫面着實“滋補”。

她上輩子雖是招惹了無數爛桃花，可才剛嫁入東宮，太子便就出事了，從未體驗過漫漫紅塵之中的風月/情/事。

她倒是看過不少話本子，想來衛子衍這樣男子理應算得上是男子中的翹楚了吧。

只是不知，這輩子她能否“拿下”這位衛美人。

葉棠隐隐期盼。

她的用度皆是頂好的，她将來的夫婿自然也得是龍鳳之姿。

同一時間，青玉閣。

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院牆墨竹随着夜風沙沙作響，夜霭蒼茫，悠悠皎月栖息在樹梢，落下的斑駁月光傾灑了一地。

衛子衍歸來後已沐浴更衣，三千青絲也清洗了幹淨，此刻，他獨坐院中亭臺下，一頭墨發及腰，随着夜風輕拂，再加上一襲雪色中衣，頗有一股谪仙氣韻。

衛子衍素來喜潔，今日有半天都在後花園子打坐，回來後自是要洗個幹淨。

不遠處的兩位随從靜等許久，也不見自家主子有任何反應。

長安壓低了聲音，以僅他二人可以聽見了嗓音，問道：“世子爺，到底是怎麽了？怎的失魂落魄？”

鐘北反複張望，說：“我倒是覺得世子爺這模樣像是很委屈？或者是憤怒？不然為何一直緊握拳頭？”

長安：“……”小孩子生氣了才會緊握拳頭吧……

世子爺他委屈什麽？生母是大長公主，外祖母乃皇太後，舅父是當今聖上，他一出生就注定了此生榮華富貴享之不盡，這樣的天之驕子，不該委屈啊，也斷然不能委屈！

“世子因何委屈？不至于吧？”

“我怎會知曉？！”

“……”

翌日一早。

葉棠睡了一個好覺，隐約記得夢見了一個美男子，似是春/夢，但具體的夢境內容卻是記不清了，夢中明明悸動不已，醒來後印象全無。

她頗有些失望。

正準備梳洗時，汀蘭苑外的守門小丫頭過來傳話：“表小姐，三夫人那邊有請。”

聞言，葉棠對着銅鏡輕笑了一聲，從妝奁匣裏挑了一根最貴的簪子，上面鑲的海南明珠，足有鴿子蛋大小，有價無市，是她從南洋商販手裏高價買來的。

既然三舅母如此愛財，她便就“饞饞”三舅母，更是要三舅母嘗嘗何為“只可遠觀不可竊取”的滋味。

葉棠就是冀州首富之女，沒有必要對自己的財力藏着掖着，相反，關鍵時候，她的財力能給她争取更多的機會。譬如，倘若不是她手中有銀子，外祖母和三舅母未必會收留她和妹妹。

葉棠來到沉香院，見到姚氏時，她正在用早食，是幾樣尋常的吃食，清蒸小餃、油炸小黃魚、荷葉小米粥，外加一碟子醬黃瓜。姚氏面前僅僅擺放了一副碗筷，見狀，葉棠一下就明白了。三舅母這個時辰把她叫來，卻不打算邀她一道用早食，這分明是給她下馬威。

葉棠面上不露他色，內心卻是一陣諷刺。這種給人下不了臺階的小伎倆，她在商道上實在是見多了。

葉棠站在飯桌旁，高挑身段襯出矜貴氣韻，她雖是商賈之女，但今日這一身打扮看不出一絲俗氣，反而顯得大氣端莊，尤其是發髻上的那支海南明珠的簪子，當真如銀月生輝，一看就知不是凡品。姚氏也喜歡珍珠，但她所珍藏的珠子遠不及葉棠頭上這一顆。

姚氏掃了一眼葉棠的穿扮，尤其多看了幾眼她頭上的明珠，姚氏頓時覺得早食毫無胃口，半點不香了，她神色微赧，當場就沒給葉棠好臉色，輕嘆了一聲：“棠兒啊，舅母有話與你說。”

葉棠莞爾：“三舅母有話不妨直言，棠兒聽着呢。”

少女笑意盈盈，年紀不大，舉手投足間的沉穩卻讓人無從挑刺。

姚氏一愣，給了張婆子一個眼神示意，張婆子當即遞上早已準備好的賬本。

姚氏接過賬本，塗了鳳仙花汁的玉手随意翻開幾頁，又似是一聲無奈哀嘆：“棠兒啊，三爺是你母親同母異父的親哥哥，也是你的親舅舅，我呢，自然就是你的親舅母，有些話也不想瞞着你。其實啊，永寧伯府真正掌權的是長房，這些年三房一直被長房和二房壓着，日子并不好過，尤其是用度上。你在伯府小住，所有花銷都會記在三房的賬目上呢。”

姚氏一言至此，葉棠唇角微彎：“三舅母放心，棠兒會按時交上用度。”

她不缺銀子，也不屑于和姚氏扯皮，她的目标不僅僅是眼前的錢財。

在葉棠看來，錢財不過就是世人活着的工具，算不得財富。真正的財富是身份、地位、名望。所以，她要改變商賈出身，就需得高嫁。且她高嫁之人，必定是世間獨一無二的男子。那男子若無過人之處，她寧可不嫁。

姚氏見葉棠這般服從，面上扯出一抹笑意：“棠兒啊，你真懂事，舅母就知道，你可不是什麽吃閑飯的白眼狼，這個……棠兒啊，你如今年歲也不小了，可曾想過早些說親？冀州葉家雖家大業大，但北地到底不如京都繁富，你不如就在京都尋一個良婿吧，舅母倒是……”

未及姚氏說完，葉棠故意打算了她的話，免得聽見“王長嶺”三個字，污了她的耳朵。

“三舅母，棠兒暫無婚嫁的心思，妹妹身子孱弱，棠兒只想早日治好妹妹的心疾。若無旁的事，棠兒要回去陪伴妹妹了，棠兒告辭。”

葉棠稍稍福身，從頭至尾，臉上都沒有一絲不滿之色。

姚氏只能暫且放人，她這個舅母又不能逼着葉棠嫁給侄兒。

葉棠一離開，姚氏面色突變：“哼！無母之人，還帶着一個拖油瓶，真把自己當做香馍馍了，我當真不懂，為何長房和二房的男嗣，會圍着她轉！着實不可理喻！老二也就罷了，他素來溫潤如玉，自是會疼惜遠道而來的表妹，可青玉閣那位，便是天家的公主也不放在眼裏，因何就接二連三和葉棠有牽扯？！”

王長嶺這時從屏風後方走了出來，方才他透過屏風菱花格，偷窺了葉棠數眼，當真是越看越喜歡，心裏癢的很。在他看來，葉棠就是一尊金身仙女，他豈會舍得放手？

王長嶺眼巴巴的望着門外，企圖窺探美人倩影。

姚氏怒其不争的瞪了一眼內侄，指尖用力戳在了王長嶺的腦門上：“人就在府上，能不能到手，就看你自己了。過幾日，國子監休沐，又恰逢仲春，伯府會辦雅集，屆時人多眼雜，你有的是機會，讓葉棠非嫁你不可。”

以免這個蠢貨內侄聽不明白，姚氏“指點”的更是具體：“後花園子有一處荷花塘，設計落水便是。”

京都貴圈看似繁華矜貴，背地裏的陰私只多不少。

聞言，王長嶺眸子一亮，手中折扇收起，重重敲擊在了手掌心：“姑母，妙啊！侄兒在這裏，先謝姑母提點之恩。”

“行了行了！等娶到葉棠，還了你一身債，日後莫要再給我惹事即可。”

給侄兒收拾了幾年的爛攤子，她也是厭煩至極了。

這廂，從沉香院出來，葉棠并沒有回汀蘭苑，而是直接去了青玉閣見衛子衍。

當下，她需要庇佑，衛子衍是不二人選。