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第八十二章

碧落院。

這是衛子衍自上次雷雨過後, 頭一回踏足碧落院。

大長公主打量了他幾眼，因着心虛使然，她罕見的露出慈愛笑意。

“慕卿啊, 你臉上的青紫痕跡, 已經徹底消散了。”

衛子衍：“……”

大長公主是哪壺不提開哪壺。

上次在花府, 他與霍晏禮皆飲了酒, 又都在氣頭上，故此, 誰也沒有手下留情，他臉上挂了彩，霍晏禮也沒好到哪裏去。

大長公主意識到自己說錯了話，只能僵笑了兩聲：“慕卿啊, 你……”

衛子衍打斷了她的話, 無暇多費唇舌, 道：“德妃宣見了葉棠，還望母親入宮一趟，去見外祖母, 讓她老人家出面, 确保葉棠可以盡快出宮。”

話音一落，大長公主神色驟變：“德妃見葉棠？她想作甚？她與葉棠可是從無瓜葛, 總不能是在替二皇子謀劃吧？”

衛子衍懶得過多解釋：“母親, 啓程吧，入宮。”

大長公主：“……”

這孩子，就是沒有慎之讨人喜歡。

事到如今，大長公主也承認自己偏心霍晏禮。她會為了衛子衍去死, 可倘若要讓她關鍵時候，在衛子衍與霍晏禮之間做出抉擇, 她還是會選擇後者。

“行、行……我這就捯饬一番，準備出發。”

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衛子衍冷言冷語：“不，母親需要即刻随我入宮。”

大長公主：“……！”這臭小子，真不貼心啊。

葉棠乘坐的馬車抵達了宮門外。

這一世，她是初次入宮，但對皇宮并不陌生。上輩子，她已入宮數次。故此，在葉棠見到德妃時，便是德妃也因着她的落落大方而稍稍吃驚。

德妃如今是四妃之一，又因生了二皇子與懷淑公主，加上她是衛家女，這些年在宮裏盛寵不衰。

德妃所居的錦繡宮富麗堂皇、瓊臺玉閣，富貴非凡。

但葉棠被領到德妃面前時，卻沒有露出任何豔羨之色，就仿佛，她曾見過山河錦繡，對眼前奢華并不覺得新鮮。

“民女給德妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”葉棠行了宮禮，姿态端莊，沒有一絲錯處。

德妃浸/淫/後宮數年，自诩識人無數，尤其很會看女子。

她原本以為葉棠就是一個美貌與財富兼有的女子。

可此刻看來，倒是她低估了葉棠。

可這女子對她的兒子都可以視而不見，到底哪來的膽子？！

蕭成風對德妃提及過，要将冀州葉家占為己有的想法，但并沒有成功。

起初，德妃以為，葉棠是欲情故縱。

直到聽聞，衛子衍與霍晏禮，也為了葉棠大打出手，德妃就更加好奇了。

此刻一見，德妃宛若看見了後宮那些年輕鮮嫩的妖精，總之，十分不喜。

“你就是冀州葉家的嫡長女？”德妃身在宮廷，卻也是耳聽八路，自然知道冀州葉家，以及曹屠的事。葉棠如今便是葉家少主。哪個男子得到她，等同于得到了葉家。

德妃與二皇子一開始的算計，是“施舍”一個妾室的位置，給葉棠。

用來交換葉家的財力。

可萬沒想到，葉棠會是個香馍馍。

更是對皇親國戚的二皇子愛搭不理。

葉棠保持着跪地垂首的姿勢，語氣平緩，答道：“回娘娘，民女正是冀州葉家嫡長女。”

又是落落大方，絲毫也不怯場。

乍一看，也才不過十來歲的光景，卻能有這般心性，便是在世家高門中，像這樣的貴女也少見。

德妃想再給葉棠一次機會，二殿下在朝中勢力漸盛，各方走動都需要大量銀錢。

說來也是可笑，世家貴族瞧不起商賈，可人人卻又貪財，任何方面都需要銀子打點。

錢財雖有銅臭味，卻又不可或缺。

德妃語氣轉為溫和：“起來說話吧，你這個年紀，倒是讓本宮想起當年剛入宮的時候。”

葉棠依言，站起身來。

“民女謝德妃娘娘。”

她聽得出來，德妃是想套近乎。

葉棠更是明白，德妃與二皇子真正想要的是什麽。

這些人看不起她的出身，卻又渴望她背後的財力。

當真矛盾又可笑。

如此一想，還是她的霍少将軍，最值得她付諸真心。

德妃還想繼續試探葉棠，殿外傳來閹人陰柔的嗓音：“皇上駕到——”

葉棠一愣。

狗皇帝怎麽也來了？

德妃臉上神色同樣微滞，也似沒料到皇上會出現。

葉棠再度跪下，垂首斂眸。

德妃則從貴妃椅上起身，臉上瞬間綻放傾慕不已的笑意，扭着腰肢迎上帝王。

“皇上怎麽來了？難怪臣妾今個兒一直心中雀躍呢，敢情是提前感知到了。”

帝王這幾年一直沉迷修仙悟道，對後宮已不怎麽熱衷，除卻四妃之外，能見到帝王的妃嫔少之又少。

德妃在帝王面前福了福身，她早就是後宮的老妖精，一眼就看出帝王方才掃了葉棠幾眼。

德妃主動道：“皇上，臣妾前幾日聽聞慕卿與霍少将軍起了争執，起因便是因為葉家大小姐，今日便特意宣人入宮見上一面。臣妾久聞葉家以茶道享譽大燕，葉大小姐必然也精通茶道，又恰逢下月便是皇太後的生辰，不如就讓葉大小姐入宮助興吧。”

葉棠：“……”這個德妃，還會給她找麻煩。

德妃與二皇子，又是一對難纏的母子倆。

此刻，帝王又掃向葉棠。

其實，單單是葉棠此人，根本不會引起帝王與德妃的關注。

問題就出在，葉棠牽扯上了本朝最重要的幾位青年才俊。

“平身吧。”帝王淡淡啓齒，臉上神色不可謂不投入。

德妃一眼看出，帝王對葉棠有興趣。

德妃自是不悅。

她當然不想讓帝王身邊再多出任何鮮嫩美人，況且，她更想将葉棠推給自己的兒子。

“民女謝皇上。”葉棠站起身，但始終保持垂首姿态。

她上輩子最終與太子達成交易，雖得了片刻的自保，但還是沒能笑到最後。

她既已獲知結局，這一世當然要遠離天家。

德妃迎了帝王上座，葉棠能感覺到那股不可忽視的視線，她頭皮發麻。

“朕聽聞，朕最好看的兩位青年才俊，都鐘情于你？葉棠，你擡起頭來回答朕，此事可是當真？”

葉棠：“……”

少女表面服從，內心卻早已翻了個白眼。

狗皇帝難怪會走向覆滅，委實多管閑事。

旁人是否鐘情于她，與帝王何幹？！

葉棠奉命擡首，她突然壯膽，想将一切說個清楚明白，眼神堅毅又決絕：“回皇上，民女與霍少将軍已經準備開始議親。至于民女與二表哥之間，并無瓜葛。”

葉棠的話，意思已經很是明确——

她與霍晏禮是兩情相悅。

也已經開始議親。

如此，便是德妃與帝王還有旁的想法，也不能逼迫于她。

這叫先發制人。

果然，帝王眸色微眯。德妃也明顯拉下臉來。

帝王已經許久不曾碰見讓他感興趣的女子。

而德妃也一直打着小算盤。霍家是太子一黨，葉棠嫁給霍家，等同于是給太子添加助力，德妃自是不悅。若換做是小富之戶的女子也就罷了，可冀州葉家就是一塊肥肉。

就在這時，一小太監疾步邁入內殿，垂首禀報：“皇上，娘娘，衛世子與霍少将軍求見。”

話音一落，葉棠稍稍一怔，他二人竟然……都來了。

帝王臉上神色意味深長，更是覺得有意思了。

一個商賈之女，被衛、霍兩家的世子争搶？她到底有何過人之處？

德妃臉上笑意不達眼底：“讓他二人進來吧。皇上也想見見他倆呢。”一言至此，德妃的玉手搭在了帝王的臂彎上，“皇上前日還提及了他們兩個，不成想，今日就能見到了。”

帝王但笑不語。

這廂，衛子衍與霍晏禮被領入了殿。

他二人第一個眼神，便是看向了葉棠。

見葉棠全須全尾，沒受任何損傷，又皆沉住了氣。尤其是衛子衍，他臉上看不出一絲關切之色。但霍晏禮遠不如衛子衍會隐忍，他的眼神已經出賣了他。

帝王将一切納入眼底。

待衛子衍與霍晏禮行禮後，帝王朗聲一笑：“都起來吧。”

帝王分別對當朝最矜貴的兩位青年才俊道：

“慕卿啊，你若得閑，也時常入宮陪朕下下棋。”

“慎之，你來得正好，朕打算給你與懷淑賜婚。”

帝王三言兩語，衛子衍與霍晏禮俱是怔住。

衛子衍倒是樂見其成：“是，皇帝舅舅，慕卿得空，便入宮陪伴舅舅。”

霍晏禮登時渾身緊繃，皇上要給他賜婚，等同于是斷了他與葉棠的後路。

此刻，葉棠也臉色大變。

不過，霍晏禮不是尋常公子哥，随時擔起他肩頭的擔子，他看了一眼葉棠，像用眼神安撫心上人，這便抱拳對帝王道：“皇上，臣與葉棠已私定終身，除卻葉棠之外，臣此生絕不娶旁人，臣懇請皇上成全！”

霍晏禮此言一出，殿內出現片刻安靜。

葉棠倏地鼻頭發酸，原來被人如此堅定的選擇，內心會這般歡喜。

衛子衍眼梢溢出一抹冷凝。

德妃美眸微眯。

帝王也神色變了變。

幾人各懷心思，皆有思量。

“放肆！朕的懷淑公主難道還配不上你？！”帝王看似勃然大怒。

霍晏禮當即跪下：“皇上恕罪，臣心意不改！”

葉棠也跪了下去。她忽然明白了衛子衍此前的話，她與霍晏禮之間不僅僅是身份差距，還有旁的阻礙。

此刻，衛子衍的薄唇，微不可見的抿了抿，眼角餘光瞥向了跪地的葉棠。

她如此聰慧，今日總該能夠明白眼下局勢了吧！

同一時間，大長公主正攙扶着皇太後來到錦繡宮。

大長公主性子剛烈，自幼借居在霍府，打小就不愛紅裝愛武裝，在京都城風風火火。自被帝王賜婚後，她性情大變。霍長卿戰死後，大長公主更像是完全變了一個人，消沉了數年，逢年過節也不入宮請安。

皇太後一直都知道她的心病。

可，心病，無藥可醫。

“你呀，鮮少入宮，今日竟是為了一個民間女子才來見哀家。說吧，到底發生了什麽事？”

大長公主沒有隐瞞，将葉棠、霍晏禮、衛子衍三人的關系，大致闡述了一遍。

聞言，皇太後愣是怔了一下。

她老人家知道霍晏禮的身世。

彼時，大長公主懷上霍晏禮後，便是在太後的庇佑之下，在法華寺靜養了一年，生下孩子就交給了霍家，還故意僞造了霍晏禮的生辰，就怕被旁人猜出來。

只因霍長卿發誓此生不娶，大長公主只能用這種方式，給他一個孩子。

太後甚至懷疑，衛淵一直都知曉此事，不過就是沒拆穿罷了。

衛淵與霍長卿，是拜把子的兄弟，相識于幼時，再加上大長公主，這三人是一塊長大。

可偏生，兄弟倆都喜歡同一個女子。

太後搖頭輕嘆：“哎，那個葉棠就是個禍水！”

大長公主怒嗔了太後一眼：“……母後！不可如此說我未來兒媳婦！”

太後一噎：“你呀……你可知，慕卿與慎之，都不是尋常身份，他們的妻子，會成為家族的宗婦，豈能随随便便娶一個商賈之女！”

大長公主沒有過多解釋。

太後不了解帝王，她卻是了解。

帝王為達目的不擇手段，便是她這個嫡親的姐姐也能出賣。

兩個兒子，都不宜娶高門女子。

“母後不必管那麽多，今日讓那三個孩子順利離宮即可。另外，少讓德妃插手衛家的事！”

太後還想勸幾句，但見女兒臉色已不太好看，她只能作罷：“哀家知道了，哀家會暗中敲打德妃，不過你……好歹入宮看看哀家，哀家已經幾年沒見過你了。”

大長公主只一笑而過。

她最是厭惡宮廷，也厭恨自己的身份。

若有來生，她只想做一個尋常女子。

這廂，因着太後的出面，帝王與德妃自是沒有繼續為難葉棠、衛子衍，以及霍晏禮。

但今日之事，無疑是一次警鐘。

讓葉棠與霍晏禮都清醒了幾分。

尤其是霍晏禮，他只覺得是自己的無能，才讓葉棠也白白擔驚受怕了一場。

大長公主被皇太後留下吃茶，葉棠、衛子衍、霍晏禮三人一道離開皇宮。

行至宮門外，衛子衍杵在葉棠與霍晏禮中間，顯得格格不入。

霍晏禮心事重重，他性子直，有話想與葉棠說，自是不想拖延：“表弟，還望你稍稍回避一二。”

衛子衍：“……！”

他倒成了多餘的那個人了！

若非他請來大長公主，今日誰也別想順利離宮。

葉棠也看向衛子衍，她潋滟的眼神，同樣也顯得清冷疏離，已在用眼神驅趕他。

衛子衍唇角一扯：“好得很！”

男人拂袖離開。

尊嚴讓他沒法死皮賴臉的待下去。

待衛子衍離開，霍晏禮将滿腔愧疚都傾訴了出來。

“棠兒，今日之事都怨我。你放心，我絕不會負你。”

“你心裏若有任何委屈，一定要告訴我。”

“我是真心喜歡你，也只會喜歡你。”

此刻，葉棠卻愣了一下。

大概是因着她處事風格的緣故，她從來都不會埋怨什麽，只會盡可能的解決問題。

看着面前郎君焦灼的眼神，她寬慰說：“少将軍，你先別急，眼下，你我要先想好，如何應對可能會發生的變故。”

“你真心待我，我也必定不離不棄。”

霍晏禮像得到了極大的安撫，展顏一笑：“嗯，棠兒，有你真好。”

葉棠也仿佛沉醉在了年輕郎君的笑容裏，可她始終是清醒的，今日一事讓她領悟了一些難以言說的道理。

無論霍晏禮有多喜歡她，又無論她有多堅定，但只要帝王一道聖旨下來，她與他，便再無可能。

霍晏禮當面拒絕了帝王賜婚，也不知會不會惹怒了聖意……

這時，霍晏禮突然葉棠抱住。

他一直很想這樣做。

但始終沒有膽子。

此刻，他似是擔心葉棠會不翼而飛了，鼓足勇氣抱緊了她。

溫香軟玉在懷，他才能更加真切的感受着心上人的存在。

“棠兒，有你真好。”他喃喃低語，像是得到了極大的滿足。

葉棠也回應了霍晏禮，雙手抱住郎君的結實的後背。

她沒說話，只唇角含笑，心中隐隐不安。

其實，葉棠并不蠢，更不糊塗，她只是……當真渴望霍晏禮這樣的郎君。

她需要他。

仿佛是靈魂找到了互補。

“咳咳……世、世子爺，咱們還是別看了。”長安忍不住嘟囔。

真虐啊！

世子何必呢。

親眼看着表小姐與旁人相擁，便是他瞧着，也覺得心頭難受啊。

葉棠明明是伯府的表小姐，怎麽就讓霍少将軍給勾走了？！

鐘北默不作聲，只覺得無比心疼自家少主。

此刻，衛子衍端坐在馬車內，車簾半開，他的一雙狹長鳳眸正一瞬也不瞬的看着數丈開外相擁的男女。

他深邃眼底，仿佛有一團看不清的陰霾，揮之不去。

直到葉棠與霍晏禮分開，準備啓程打道回府，衛子衍的馬車才緩緩行駛。

霍晏禮将葉棠送回軒墨齋，這才離開。

而葉棠很快就去了青玉閣，見了衛子衍。

當下，衛子衍的臉色算不得好看，若非意志力足夠強大，他一旦失控，當真不知會對葉棠什麽事來，男人眸色冷沉，凝視着葉棠。

葉棠來勢洶洶，發髻上的朱釵也亂了稍許。

“衛子衍！今日的事，是不是你設計，想讓皇上拆散我與少将軍？”

不是葉棠多疑。

而是衛子衍這人太過城府，他擅謀，總能走一步算三步。

衛子衍唇角一扯，舌尖頂了頂後槽牙，洩出一抹邪性。

大抵是被刺激到了，衛子衍突然伸手，握住了葉棠的手腕，一股大力将她拉到自己面前。

“現在都敢直呼我的名諱了？嗯？”

不過，衛子衍竟覺得，他的名字從葉棠嘴裏喊出來，有些莫名好聽。

衛子衍迫使葉棠挨近了他，這便俯視着葉棠，嗓音低沉喑啞，透着不可忽視的威壓：“葉棠，你聽好了。皇上要賜婚，并非我之意！我的确有的是手段讓你離開霍晏禮，但今日之事，并非我所為。”

“另外，皇上是不可能讓霍家在這場鬥争中獨善其身。霍家早就被皇上盯上。霍晏禮的婚事，也由不得他自己做主。”

“而你……若不乖乖聽話，也遲早會淪為旁人的玩/物！”

衛子衍字字珠玑。

葉棠愕然：“為何？”

衛子衍本不打算讓葉棠看見京都最黑暗的一面，可她非要逼他。

男人一聲輕笑：“呵，葉棠，你傻麽？冀州葉家富可敵國，只要葉家與京都任何一方強勁勢力聯盟，都會打破眼下的平衡，你若識趣，就趁早與霍晏禮斷幹淨。你一開始招惹了我，就該一直招惹下去！”

真相傷人。

葉棠試圖後退。

她掙脫着手腕，緩緩搖頭：“不……我不信！我不會認輸！”

衛子衍不放手。

葉棠嘗試了幾次，都沒能将自己的手腕抽出去，她也是個烈性子，索性一低頭就咬了上去，直到血腥味蔓延在唇齒間，葉棠才松口。

衛子衍吃痛，卻站着一動未動。

二人皆看向衛子衍右手虎口上的牙印，上面已經溢出鮮紅的血。

“你鬧夠了？”

葉棠擡首看他，忽然挑釁一笑：“不到最後一刻，我絕不認輸。”

衛子衍鳳眸微眯：“呵……”

真像啊……

她與他太像了，骨子裏倨傲不服輸。

寧可魚死網破，也不會輕易妥協。

衛子衍回以一笑：“好，我靜等你認輸的那一天。”這一天會很快到來。

葉棠離開後，衛子衍用錦帕慢條斯理的擦拭虎口上的牙印，長安提議：“世子爺，需不需上藥？狗咬人，會讓人得狂犬病。屬下聽說，這人咬了人，也會引起瘋病。”

“滾！”

長安：“……”

至于麽？

表小姐咬的牙印，世子爺也不舍得？！